贺骁面露鄙夷：“怎么？三位爱卿不明白朕的意思？”
三人齐刷刷跪地：“陛下恕罪！”
“昨儿夜里内廷闹耗子，本不是什么大事。”贺骁睥睨着三人，语气森寒：“可这几只被剥皮抽筋的畜生，偏偏丢在女官廨舍门口。这就不得不让朕多想了。”
听到此处，中郎将两股战战。
“啪！”
贺骁猛地一拍御案，震得茶盏一抖，水花四溅。
“朕的户部侍郎，你是不是该给朕一个合理的解释？”他嘴角扯起一丝弧度，但眼底毫无笑意。
户部侍郎脑子里“轰”的一声，不可置信地瞪大了双眼。
自打宫中彻查内府局的账目，他们几家利益捆绑的世家确实暗中通过气，商量如何阻止姜婉宁查账。
杀人动静太大，世家贵女嘛，先恐吓试试。
可这主意是御史中丞出的，事是中郎将办的，他不过是顺水推舟点了个头，怎么这雷炸自己头上了？！
户部侍郎抖着袖子去擦额头的冷汗，结结巴巴道：“臣、臣惶恐，不知陛下指什么，臣冤枉啊！”
“冤枉？”贺骁冷嗤，递给宝顺一个眼神。
昨夜抓获的小内侍就被五花大绑地押了上来，一进门就瘫在地上哭嚎：“陛下饶命！都是、都是侍郎大人指使奴婢干的！大人给了奴婢十两银！说办好还有十两！银子还藏在奴婢枕头里呢，陛下尽可派人去搜查！”
户部侍郎气得浑身发抖，指着那内侍破口大骂：“你这贱奴血口喷人！胡言乱语！”
他爬上前两步，拼命朝贺骁磕头道：“陛下！此等阉人满口谎言，绝不可信！请陛下明察！”
“查，自然是要查的。”贺骁冷眼看着他在底下丑态百出，觉得甚是无趣，“朕的好侍郎手眼通天，今天你敢往女官廨舍门口扔死耗子，明天，是不是就敢把刀架到朕的龙椅上了！”
一句话，直接扣上了谋逆的死罪。
“拖下去。大理寺给朕把皮剥干净了审，看看户部里头还有多少造反的同谋！”
看着像死狗一样被拖出去的户部侍郎，大殿里的中郎将和御史中丞整个人都懵了。怎么三言两语的功夫，户部侍郎就成了谋逆了？
“龙武卫中郎将，护卫禁宫却玩忽职守，拉出去，杖责三十，以儆效尤！”贺骁没给他们反应时间，又一道命令下来。
只打顿板子？
中郎将愣了一瞬，死里逃生的狂喜涌上心头，忙不迭地磕头谢恩。
伴随着殿外传来沉闷的板子声，御书房内的气氛诡异地缓和了下来。
贺骁好整以暇地端起茶盏，看向抖成筛糠的御史中丞：“朕最近翻阅以往卷宗，倒是发现了一篇不可多得的佳作。好像是蔡御史入仕之前写的关于……鼠疫防范，和害兽皮油再利用的论述？”
蔡御史心里打鼓，硬着头皮答：“回、回陛下，却是微臣早年随手所写，难登大雅之堂。”
“蔡爱卿自谦了。你有如此体察民生之远见，朕岂能埋没人才？”贺骁微微一笑，那笑容让人后背发凉。
“传朕旨意，擢升蔡御史为户部从四品恤民郎，专职督办天下灾情疫患，安抚民生。”
御史中丞虽品级不高，却是手握弹劾百官大权的言官领袖。如今看似升官了，实际上被彻底剥夺了监察实权，还被塞进了刚刚经历大地震的户部。
这一招明升暗贬的“捧杀”，直打得蔡御史措手不及。
“怎么？蔡爱卿对朕的恩典不满意？”贺骁往后一靠，双肘搭在扶手上，眼神玩味。
“微臣不敢！臣叩谢陛下圣恩！”蔡御史、不，蔡郎中忙不迭地砰砰磕头。
这边刚升了官，外边屁股开花的中郎将被架了进来。
贺骁看着底下这一文一武两个脸色惨白的人，语气堪称和蔼可亲：“宫里最近耗子闹得朕头疼。宝顺，你回头多安排些人手，在这宫里多抓些。让蔡郎中带着中郎将一起去菜市口，当着全城百姓的面，现场演示一下蔡爱卿文章里写的‘如何防范鼠疫、剥鼠皮做皮鞋皮帽’，好让大靖百姓都看看，朝廷是何等勤俭爱民。”
“奴才领旨。”
“臣……领旨。”
一出好戏在紫宸殿落幕。
贺骁靠在宝座上，心情前所未有的舒畅。不得不说，姜婉宁出的这个主意，损归损，但确实有意思得很。
只是……那个始作俑者这会儿居然没来瞧瞧这出好戏，倒让他觉得有几分美中不足。
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汀芷殿内室，殿内轻纱垂幔，铜炉中燃着温润清甜的帷中衙香。
柳如烟正悠闲地靠在罗汉床上，闭着眼享受着白玉轮在脸上滚过，就听见桂嬷嬷把屋里的婢女都遣了出去。
她缓缓睁开眼，桂嬷嬷就凑过来，从衣袖中抽出一个信封，递给柳如烟道：“娘娘，侯爷传了信进来。”
柳如烟伸手接过，拆开信漫不经心地扫视，须臾，她突然坐直了身子，瞪大了双眼，不可置信地又把信反反复复看了两三遍，信中交代定安侯设计用巫蛊之术栽赃姜婉宁，把东西送进她之前住过的女官廨舍。
柳如烟把信往小几上一拍，怒喝道：“荒唐！”
桂嬷嬷不明所以，觑着柳如烟的表情，小心翼翼地把信拿过来快速扫了一眼，柳如烟一向视她为心腹，并不避讳。
“娘娘，侯爷此计甚妙，一定能置姜婉宁于死地。”桂嬷嬷道。
她猛地站起身：“不行，父亲要杀她，派刺客、下毒，用什么手段本宫都不管，但绝不能用写着陛下生辰八字的巫蛊娃娃。”
桂嬷嬷还要再劝：“娘娘，侯爷说了，不过是栽赃的死物，不会真的施法的。”
“那也不行！”柳如烟红了眼眶，死死绞着手里的丝帕，“巫蛊之事实在阴毒，若是不慎冲撞了陛下的龙体，万死难辞其咎。这事本宫绝不沾手。”
桂嬷嬷看着柳如烟的表情，知道她打小固执、再劝无用，就派人回绝了定安侯府。
定安侯府内院。
柳镇渊摔了妇人递过来的茶杯，低吼道：“看你养的好女儿，进了宫就当自己是主子了，不听话了！”
妇人面色凄凄：“陛下是烟儿的夫君，她有所顾忌也是情有可原，侯爷莫要和烟儿置气。”
柳镇渊冷笑一声，眼底闪过一丝冷酷，甩手离开：“女人就是妇人之仁。”
边走他边转头对身后的管事道：“娘娘不愿做，得动用侯府在内廷的钉子了。不仅要写上八字、扎钢针，再去搜搜她屋子里有没有什么独特的东西，一并用在娃娃上，越邪门越好，务必
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做成铁证。”
管家低声应是。
第二天，趁着姜婉宁去紫宸殿当差，一个不起眼的婢女钻进了女官廨舍她曾经住的屋子。
因她刚搬走，旧的东西也没完全收拾干净。婢女还真在床脚捡到一片纸，上面画着一个带尾巴的圈。婢女并不认识这就是阿拉伯数字九，正是姜婉宁之前自制的日历上裁剩下的残页。
只见那婢女从衣袖里掏出一个制作粗糙丑陋的布娃娃，眼神一凛，咬破手指，照猫画虎样地把“9”描在了娃娃身上，又覆上了写着贺骁生辰八字的黄纸，最后随手扎了三根钢针，塞到了姜婉宁床铺枕下，又悄无声息地离开了。
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此时姜婉宁正在紫宸殿正殿，专心致志地盘着内府局的账。贺骁也高坐宝座，批阅奏折。
殿内一片静谧，宝顺引领着一身着普通粗棉布的男子迈进了正殿。
“陛下，霍朝到了。”宝顺恭谨道。
霍朝走上前去，跪伏在地，声音轻软中带着一点沙哑：“草民霍朝，叩见陛下。”
听见陌生的声音，姜婉宁才抬起头，看向跪在殿中的青年。
看清那张脸的瞬间，她心头一跳。原主记忆中那个在姜府门前被打得牙关渗血、嘶吼着要告御状的青年，终于走到了御前。他当时满眼的愤恨与不甘，如今皆化作了期盼与憧憬。
“平身。”贺骁转头朝姜婉宁道：“这就是你向朕举荐的霍朝。朕正想此等人才封个什么官职好，你参谋参谋？”
哪有皇帝封别人官职还要一介女官帮忙参谋的？姜婉宁觉得这是有意试探她。只柔顺道：“臣不敢。”
姜婉宁看向霍朝的时候，对方也扭过头来看她，眼神极力克制却依然流露出一丝错愕与热切。
御座上的贺骁敏锐地捕捉到了霍朝的眼神，不动声色地垂了眼睫，不其然的又想起了温书瑾看向姜婉宁的眼神。他舔了舔牙根，心底涌起一股躁意。
贺骁的指腹缓缓摩挲着龙椅的扶手，目光在姜婉宁和霍朝之间转了一圈，轻飘飘地道：“霍朝的本事你是最了解的，把他放在哪个位置，你可有想法？”
这话说的，让姜婉宁更是感到一头雾水。她只是听闻霍朝精通水利，向贺骁举荐了一番，怎么就成了对他的本事最是了解了？这话她可不敢接，一介后宅女子怎会对外男的本事有所了解？
姜婉宁低垂着头，态度更是毕恭毕敬：“陛下，臣与霍先生只有一面之缘，他的本事臣实在不了解。但丰泽堰的功绩是实打实的，陛下可以特设考核，再考究一番其真实本领。”
贺骁也不知自己是怎么了，明明暗卫已经查过了姜婉宁与霍朝确实只有一面之缘，但刚才就是忍不住出言试探，听到姜婉宁否认，他呼出一口浊气，嘴角的弧度真切了几分。
他颔首道：“姜爱卿说的有理，理应再考究一番。”
接下来一个时辰，贺骁与霍朝从水利工程讨论到农作、科举、赋税等等，你来我往，完成了一次当廷考校，过程中霍朝也坦言自己曾想告御状举报科举舞弊一事，最终得封礼部主事的职位，贺骁便让宝顺把人送出宫去了。
不一会儿，宝顺身边的小内侍给姜婉宁传话，在她耳边低声道：“霍大人说要向您亲自表达谢意，在殿外候着呢。”