不知昏睡了几日，恢复意识的秦嫚费力掀开沉重的眼帘，入目便是霍扶辞伏在床榻边，正寸步不离地守着她。
二人已有数日未见，此刻他面容憔悴，颔下冒出些许凌乱的胡茬，往日清隽朗润的风姿，早已荡然无存。
见她终于醒转，霍扶辞猛地起身，伸手小心翼翼地扶她坐起，语气里藏不住的急切：“嫚嫚，你现下感觉如何？身子可还有不适？”
秦嫚抬起手，轻轻抚上他憔悴的面颊，轻声开口：“你守了我几日了？”
“本宫无碍。”霍扶辞反手稳稳握住了她的手，温声道：“比起你为了本宫，铤而走险所做的一切，本宫在宗祠受的那些苦楚，根本不值一提。”
想起此番险死还生、有惊无险，秦嫚唇角勾起一抹浅浅的笑意：“这一次，幸好我赌赢了陛下对先皇后的旧情。”
“你也知晓自己是在赌？”霍扶辞神色忽然变得十分严肃，语气也冷淡了许多：“倘若赌输了，你可想过后果？你分明是在拿自己的性命做赌注！”
秦嫚自知理亏，垂眸低声道：“我......我心里清楚，可那个时候，只有这个法子最稳妥。”
“秦嫚，你是在将本宫当成好糊弄的傻子吗？”霍扶辞猛地松开了她的手，厉声道：“你一开始的目的，便是想着以命换命。”
瞧见她沉默不应，他语气更冷了几分：“果然！”
“你很早之前便说过，这世间，有比儿女情长更为重要的事。”秦嫚抬眸看向他，语气恳切又坚定：“况且，你是太子，这江山本该就是你的。倘若你当真被废黜，便再无立足于皇家的余地；孰轻孰重，我心里清清楚楚！”
“那你呢？”霍扶辞望着她，此时眼底已然翻涌着盛起来的怒火：“你可知你在本宫心中有多重要？凭什么自认为无足轻重？凭什么肆意拿命去冒险？”
说着，他又气又无奈，满腔的怒火无处宣泄，继而道：“那日若父皇心冷无情，再加上皇祖母与皇后在旁刻意挑唆，你必定难逃赐死的结局！太子被废黜，废太子身边之人御前冒死求情，无论你以何种身份出面，都是死路一条！你有没有想过，倘若你真出了事，本宫该如何自处？”
“我只是想救你，想让你稳稳守住太子之位。况且，此事本就因我而起，我岂能置身事外，以爱相挟？”秦嫚眼眶逐渐泛红，语气决绝：“倘若做了真夫妻，便要让你舍弃苦心筹谋的一切，那我宁愿，你我就只是互相利用、各取所需的关系。”
“本宫只是不愿你为本宫舍命赴死，皇权与江山，本宫自会一步步亲手去争，从不需要任何人拿性命来替本宫铺路。”
秦嫚闻言，冷笑一声：“既然说得这般冠冕堂皇，那你当初又何必甘愿赌上自己的太子前程，一意孤行为我谋求生路？”
说罢，她直视着他，继而冷声道：“霍扶辞，你又何尝不是在将我当愚钝可欺之人？你心里明明清楚，皇后定会借沈家之事大做文章，借机扳倒你我。一旦龙颜震怒，定会判我目无国法，落得赐死收场；所以你才以身入局，私调禁军、冲撞圣驾，让陛下将此事迁怒于你身上。你事事算计周全，可有想过我愿不愿？”
听闻此话，霍扶辞缓缓闭眸，长长地叹了口气。原来自始至终，他与她都看透了前因后果，也都默契地选择了以己之身，换对方无虞。
“秦嫚，本宫就算是被废太子之位，尚且能保全自身性命。可你呢？你根本无法凭一己之力，从皇权旋涡里全身而退。”霍扶辞压下心头翻涌的怒火，沉声道：“那日若不是外祖父与皇姑母拼死求情，你早已被赐死！本宫费尽心思为你铺好退路，你却偏要执拗地一头扎进必死的死局里，这是愚钝！”
“你说得倒是轻巧。”秦嫚鼻尖一酸，眼眶泛红，声音哽咽：“你当真以为，自己多年苦心筹谋尽数落空，只是一件不值一提的小事？你以为你一朝被废，辜负的从来只有你自己一人？”
霍扶辞抬起眼，眸中没有任何情绪起伏，只是平静地看着她，一字一句道：“这是本宫自己的事，用不着你拿自己的性命来成全。筹谋也好，储君之位也罢，本宫自有分寸与盘算！”
“你我是结发夫妻，夫妻一体，福祸相依，何来你我之分？我怎能眼睁睁地看着你深陷囹圄，自己却安然抽身？又怎忍心，让你这些年来隐忍蛰伏、苦心谋划的一切，尽数付诸东流？”
“秦嫚，你莫非是忘记了？你首先是你自己，其次才是本宫的太子妃。”霍扶辞侧过脸，刻意避开她那湿漉漉的目光，语气执拗又认真：“你说得没错。早知今日牵绊缠身，当初你我便该只是互相利用的关系，不该生出半分情分羁绊。”
秦嫚抬起手，擦拭掉脸颊上的泪痕，轻声质问：“霍扶辞，那你是否也忘记了？你我是夫妻，是福祸相依的关系。”
话落，她不愿再与他争辩半句，只淡淡吐出三个字：“你出去。”
霍扶辞本就心头憋着怒火，闻言当即便起身，正要拂袖离去，却听见她骤然剧烈咳嗽了起来。他瞬间压下所有怒气，面露担心，随即便朝外高声急唤：“太医！太医！快进来。”
殿外待命的太医闻声，立刻快步匆匆入内诊治。
自此一连数日，秦嫚闭门守在寝殿之中，刻意避着霍扶辞；就连用膳时分，也执意不肯与他同席。任凭内侍通传劝慰，她始终紧闭殿门，不肯相见。
偶尔在府中大堂、凉亭处见他自外归来，她也不肯多做片刻停留，当即转身便走，刻意与他避得远远的，不愿有半分交集。
“主子。”阿蛮轻轻推门而入，望着垂眸静坐看书的秦嫚，轻声禀道：“长公主府差人来禀，邀您今日移步往长公主府一叙。”
秦嫚闻声抬眸，眸中掠过一丝诧异：“长公主？”
“正是。”
她缓缓合上书卷，低声自语：“该来的......终究还是躲不过。”
秦嫚实在猜不透霍绯月此番相邀究竟用意何在。可念及往日霍绯月屡次为她进言，以及前些时日的殿前求情，按理说她不该对霍绯月心存芥蒂。
可终究是因她执意砍断沈城翰一手之事，这才险些连累霍扶辞被废储君之位，秦嫚心中难免忐忑，不知这位长公主心底会不会因此怪罪于她。
眼下，也只能是兵来将挡，水来土掩。
长公主府内，秦嫚随着宫人引路，缓步往大堂走去。尚未近前，她便已清楚地听见堂内传来霍绯月带着怒意的喝斥声。
“霍扶辞，你可知你此番行事，究竟荒唐到何种地步？”
秦嫚脚步一顿，当即驻足，身旁的引路宫人更是一脸局促无措，进退两难，不知该不该入内通传。
“你先退下吧。”秦嫚轻声开了口。
宫人如蒙大赦，连忙躬身应道：“是。”
而后，秦嫚缓步上前两步，没有贸然推门打扰，只是静立廊下，默默地听着堂内二
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人的对话。
“皇姑母，侄儿早已不是懵懂孩童，行事自有分寸。”霍扶辞语气淡然，面色不见半分慌乱。
“分寸？你如今可还有半点分寸可言？”霍绯月猛地将手中茶盏重重搁在桌上，语气里满是愠怒：“你早已方寸大乱了，你自己浑然不觉吗？你的太子妃不懂皇家规矩、朝堂律法，难道身为储君的你不懂吗？”
“当日之事，本就怪不得她。”霍扶辞面色覆上一丝戾气：“即便那日她不忍动手，侄儿也必定会屠尽沈家满门。一介小小县令，暗中蓄意加害东宫的太子妃，单凭这一条，便足以判他诛九族之罪了。”
“你如今怎变得这般不顾全大局？”
霍扶辞忽然抬眸看向霍绯月，语气带着几分反问：“皇姑母口中的大局是什么？难不成是让侄儿继续伪装庸碌无能的废太子？仍旧对一切冷眼旁观、置之不理？”
“眼下朝局暗流涌动，局势尚未稳固，你需......”
“可秦嫚是侄儿的发妻！”霍扶辞骤然高声打断了她未说完的话，动怒道：“先不论东宫颜面，单凭她是侄儿妻室，侄儿便绝不可能眼睁睁地看着她受人欺凌，还要装作视若无睹！再者，侄儿身为东宫储君，区区一介卑贱的县令，也敢伤东宫的人？断他一手，已是侄儿手下留情！此事，远远没完。”
“为了她，你竟连太子之位都甘愿舍弃？你便是这个意思？”霍绯月怒声质问道。
“无人能从侄儿手中夺走储君之位！”霍扶辞面色平静，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边沿，语气淡然：“本也就到了该让朝野众人，好好认清东宫储君真正分量的时候了。”
霍绯月怒气未消，沉声道：“阿辞，你真当此番自己能安然脱身，是凭太子妃愿以一人之命换你周全？你当真以为你父皇是什么糊涂之人？他岂会看不出来本宫与护国公，以及你的太子妃暗中筹谋的一切？”
话音落下，霍扶辞瞬间缄默，垂眸不语。
“你心里清楚得很。”霍绯月语气凌厉，字字戳破内情：“即便你甘愿以身入局，主动揽罪、顶撞帝王，到头来也只会惹怒龙颜，未必会落得被废储君的下场；你从一开始笃定了你父皇，绝不会轻易下旨废黜太子！”
霍扶辞唇角微扬，神色依旧云淡风轻：“皇姑母倒是看得透彻。”
“阿辞，他是你的父皇，不是与你有着血海深仇的仇人！你此番所作所为，分明是故意借此事逆着你父皇心意，变相地告诉他，你绝非任人拿捏的无能储君。”霍绯月顿时怒上心头，连声质问：“连你也要同旁人一起，凭手中权势压制皇权，刻意折损他的君威，坐实他傀儡皇帝的虚名？”
“皇姑母言重了，侄儿绝无这般心思。”
“阿辞，你要记住了。只要你父皇一日在位，这储君之位，便永远是你的。”
霍扶辞忽然低低冷笑一声，笑里夹杂着一丝嘲讽：“未必吧。他当年也曾对母后许诺，中宫后位永远只属于她的。可母后薨逝才三月，他便立刻纳妃立新后！连结发情意尚且如此，侄儿这个太子，又怎会是例外？”
霍绯月语气急切，急忙辩解：“你......你怎能这般想？你父皇自有难言苦衷！”
“苦衷？”霍扶辞眼里满是漠然，冷哼道：“不过是皇权至上的苦衷罢了。”
霍绯月心知他们父子间的嫌隙早已根深蒂固，无从化解；索性便不再多言，只默然垂眸，陷入沉寂。