下一瞬，御书房的大门缓缓推开，霍辞远缓步走出，望着阶前跪伏的二人，面上尽显不悦：“你们二人，是要结党逼宫，从而胁迫朕吗？”
“臣妹不敢。”
“老臣不敢！”慕容均侯缓缓抬头，眼眶泛红，以久未曾有过的称呼，低声恳求：“今日老臣，不以护国公之身，只以陛下旧日岳丈之名，求陛下，饶过这两个孩子。”
霍辞远闻言浑身一震，看向慕容均侯时的眼神满是难以置信。自先皇后薨逝，慕容均侯便斩断过往情分，闭门避世，再不涉足朝堂，更是数十年来未曾以岳丈相称！偏偏这一回，却是为了霍扶辞与秦嫚，而再次重提往日旧情。
“阿辞是楚卿唯一的骨血，是她拼尽性命护下的孩儿。他性子执拗，屡屡顶撞陛下，皆因您是他的父皇，他见过您偏宠纵容他时的模样。毕竟，他少时这般直言顶撞，从未见陛下您动怒半分，更从来不会招来重罚。”慕容均侯望向雪地中不断叩首的秦嫚，满脸担忧道：“而他身为储君，眼睁睁地看着自己的妻子身陷险境，又怎能束手旁观？一如当年，楚卿不顾一切，舍命护陛下周全。”
“放肆！”霍辞远眼底骤然泛红，冷声呵斥道：“楚卿风华无双，她岂能与朕的皇后相提并论！”
“皇兄。”霍绯月语气平静却一针见血：“此刻太子妃雪中长跪、舍身求恕，心境与当年的先皇后，别无二致；她明知触怒龙颜是死路一条，却依旧甘愿以命抵罪，只为护一人安稳。她与先皇后一样，深知何为大局、何为轻重！”
见情势不妙的络音苼连忙出声反驳：“太子妃不过是在刻意效仿，故作姿态，博取同情罢了！”
“敢问皇后，你有敢以命相搏的胆量吗？”霍绯月冷眼看向络音苼，使得她无话可说。
霍辞远沉思片刻，终究还是松了口，沉声道：“带她上来。”
宫人上前，搀扶着几近无力的秦嫚。她踉跄上前，重重跪倒在地，额头上满是血迹混着雪水，甚是狼狈不堪。
“陛下！”秦嫚伏地叩首，字字句句欲要揽下所有罪责：“斩断沈城翰一臂之事，全是罪妇一人私怨作祟，一意孤行，与太子殿下毫无干系。更是罪妇百般纠缠、以爱相挟，这才令殿下当日失态顶撞陛下，一切过错，皆在罪妇。求陛下明鉴，太子殿下绝无半分谋逆之心！”
霍辞远居高临下地望着她，冷声问道：“你的意思是，打算以自己的性命，换太子无虞？”
他原以为秦嫚会迟疑害怕，可叩首之人却没有半分迟疑与恐惧。
“是！”秦嫚接着重重一叩，声音平静而决绝：“罪妇愿以一人之命，赎所有的罪过，只求陛下饶恕太子殿下，保全他储位无忧。罪妇亦恳请陛下，下旨废黜罪妇的太子妃之位，赐臣妾一死！”
“嫚嫚......”慕容均侯不可置信地侧过头看向她：“你在说什么胡话！”
霍辞远半晌未曾开口，似是沉入往事。恍惚间回忆起当年，先皇后亦是这般义无反顾地在先皇面前出言赴死：“罪妇愿以一人性命，换六皇子周全！”
可身为帝王的霍辞远却看不透彻，眼下这叩首之人，究竟是真心还是假意？
“好。”霍辞远忽然开口，冷声应下：“既然你执意赴死，朕便成全你。即日起，废黜秦嫚太子妃之位，特赐毒酒......”
“皇兄不可！”霍绯月急声打断，直言道：“您今日若是赐死太子妃，便是亲手断了阿辞所有的念想！他年幼时丧母，如今又要丧妻，皇兄可顾及阿辞的感受？您要让他恨您一生吗？”
霍辞远闻言，龙颜震怒：“他敢？”
“皇兄当年，都可为先皇后起兵一搏，更何况如今的太子呢。”霍绯月一字一句肃声道：“阿辞与您血脉相连，性子如出一辙。您今日步步相逼，赶尽杀绝，迟早会将他逼上绝路！难道，皇兄还要再逼出一场玄离殿惊变吗？”
“霍绯月，休得胡言！谋反二字，岂能随意妄议？”王瑾和出言呵斥道。
霍绯月缓缓起身，目光直视着帝王。只因她这个皇妹实在太过了解皇兄的性子，他绝非是那蛮不讲理之人。
“皇兄，您心里分明清楚，阿辞他不可能会谋反！自始至终，他从未有过半分不臣之心！可倘若今日太子妃被赐死，落得和先皇后一样殒命深宫的下场，此举便是将他推入绝境，生生逼反！”
说到此处，霍绯月重重叹了口气，哽咽道：“皇兄，阿辞是您与先皇后年少情深所出，是她留在这世间、与您牵绊最后的唯一遗念啊。您不能仗着他没有生母庇护，便这般苛待于他！”
一席话落，霍辞远身形顿时微晃，踉跄着后退半步。此时此刻，尘封的往事骤然翻涌，眼底的怒气也逐渐消散，只剩下无尽的懊悔与凄凉。
良久，他再度开口，声音里满是疲惫沙哑：“太子霍扶辞失察治家，行事莽撞，私调禁军，罚禁足东宫自省三月，以观后效。太子妃秦嫚，因私怨动刑，触犯律法，心性过激，罚同禁足东宫，静心思过。”
“谢陛下隆恩！”霍绯月三人忙叩首道。
闻言，王瑾和忽的开口，轻声问道：“皇帝，这般惩处，是否未免太过轻纵？”
“母后是要朕，为了一名小小的七品县令，赐死太子妃，逼疯储君，动摇国本吗？”
“哀......哀家并非此意。”
络音苼见王瑾和在帝王面前都这般落了下风，那她这个本就不得圣心的皇后，纵使有满心不甘，也只能压下情绪，被迫遵旨。
“朕震怒之本，并非因为一介县令，而是太子私调禁军，藐视皇权一事！”说罢，霍辞远转过身，语气甚是不耐烦：“此事就此作罢，无需再议！”
劫后余生的秦嫚，看着御书房的大门重新合上，嘴角不自觉悄悄扬起了一抹运筹帷幄、计谋得逞的浅笑。
那日，她本已抱定赴死之心，却还是被慕容均侯出声拦下。慕容均侯走到她身侧，半晌后才沉声开口：“陛下唯一摆在明面上的软肋，便是已故的先皇后。你若执意要用同一种法子去救阿辞，无异于是拿自己的性命，去赌帝王那点残存的深情。”
说罢，他无奈叹了口气，将其中利害弊端尽数说出：“太子废黜的圣旨虽未颁下，可陛下此刻盛怒难平；你如今身带罪妇之名，贸然为太子求情，无疑是自寻死路。倘若你当真执意这般，唯有两条路能保性命。其一，是你赌赢了陛下对先皇后的深情；其二......便是阿辞谋反！”
“我赌前者。”秦嫚转过身，眼神坚定地望向慕容均侯。
“你就这般笃定？”
“当今陛下是明君，此事霍扶辞定然也是知晓的。谋反乃是大逆不道之举，他绝不会做出此等荒唐
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之事，更不会为了我犯如此糊涂。”秦嫚语气平静，接着道：“霍扶辞一直将先皇后离世的缘由归咎于陛下，故而看不透彻，可我却看得分明。先皇后于陛下而言，从来不止是中宫皇后那么简单。”
此言一出，她当即便瞧见此刻满脸痛心的慕容均侯。秦嫚并非一无所知，当年先皇后殒命于深宫，也正是从那时起，慕容均侯与陛下之间，便好似隔了一道再也跨不过的沟壑。
“陛下与先皇后，二人青梅竹马，年少情深时结为夫妻，同渡谋反之乱，始终相守不离。这般情深，哪是轻易便能磨灭的？更何况，霍扶辞是陛下与先皇后所出的唯一嫡皇子，陛下又怎会狠心加害？”
说着，秦嫚望向慕容均侯，缓缓道：“外祖父不妨细想，倘若陛下当真无情，就凭霍扶辞屡屡抗旨忤逆、直言顶撞帝王，如何能次次安然脱身？帝王身居九五，废黜太子于他不过一念之间，可陛下自己也很清楚，先皇后所出之子，生来便是太子！”
“嫚嫚，你这话......是特意说给老夫听的？”慕容均侯一副了然的神情，定定地看着她。
“正是。”秦嫚浅浅一笑：“外祖父心中一直耿耿于怀之事，与霍扶辞所想的，不谋而合。皆怨恨那身为帝王的人，竟连自己的妻子都护不住！”
慕容均侯闻言，苦笑出声：“阿辞说得还真有道理，嫚嫚你的确太过聪明了。当年玄离殿惊变，老夫也曾这般执拗，被楚卿说教。那是老夫头一回见她那般决绝，义无反顾地决心赴死，她也和你一样早已将时局看得透彻，当时的陛下若想保全性命，唯有谋反这一条路！”
似乎回忆起那日的情景，慕容均侯话音一时顿住，哽咽道：“老夫怎会不知陛下与楚卿的情深义重，也知晓陛下的确偏袒阿辞。可老夫心里终究是怨啊，怨我的楚卿为何偏偏葬身于那场离奇大火，而若非她拼死相护，阿辞当年险些也跟着一同殒命......”
听完这番话，秦嫚当即便垂眸沉默。对于此事，她没法置身事外随意劝慰，心底反倒泛起几分愧疚，终究是她，再一次揭开了慕容均侯心底一直尘封多年的伤疤。
“对不住，外祖父。”
“何来的对不住，你说的本也是实情。”半晌后，慕容均侯压下心底翻涌的情绪，再度开口：“嫚嫚，你可知这些年来，多少人妄图效仿先皇后，想借同样的方式博取陛下垂怜，可最后全都落得身死的下场。你凭什么觉得，自己是那个例外？”
“外祖父多虑了，我从不是东施效颦。”秦嫚面色平静，坦然道出了自己的内心本意：“我此番所作所为，自始至终都只是为了救下霍扶辞。而陛下此刻，恰恰需要一个能替霍扶辞抗下所有罪责的人，这个人，只能是我。”
慕容均侯猛然恍然大悟道：“你的意思是......陛下一直在等你主动入局？”
秦嫚微微点了点头：“就如同当年，先皇在等王妃一样。”
“如此说来，你早已做好了以身赴死的准备？”
“当年先皇后的绝境，如今正落在我身上，皆是生死抉择，皆是......在绝境里博得一线生机。”秦嫚语气淡然，字字坚定：“我所求不多，只是想护住自己想护之人。不愿他因为我，而断送掉本就该属于他的储君前程！况且，我与霍扶辞结为夫妻，便不能成为他的拖累，更不能以爱相挟！”