阿元的事说来也简单：他想要个教他舞剑的师傅。
上回给阿元买李白套装时，秦桑顺带给他打了一把剑；秦桑怕阿元伤到自己，那把金铁锻造的长剑并没有开锋，秦桑还顺带给阿元买了把木剑玩，让他先练练手感。
阿元开心极了，抽出木剑唰唰唰砍来砍去；砍完了，他握着剑鞘，试了好几回才把木剑收回到剑鞘中，一看就知道没摸过剑。
果然，之后阿元不好意思地说他没练过剑，想找个老师教教他。
正巧周度闲着，秦桑就提起了这事。她喝口茶清清口才道：“也不用找什么名师，随便找个人教他比划两下子，能摆个花架子就行。”
反正阿元也只是玩玩，并不打算真的做剑客。
“这事不难，”周度稍一思量就下了决断：“李训有个儿子叫李隼，打小就筋强骨壮、弓马娴熟，于剑法上也很有见地，最难得的是他年纪小，今年才十六岁，正好和阿元做个伴。”
“十六岁？”秦桑大喜过望：“好好好，就该让阿元多和同龄人一起玩！”
“那个李隼性子怎么样？是自来熟还是怕生人？”
阿元很黏她，又呆呆的，看着挺可怜的。
多几个能玩会玩的人带带他，阿元性格肯定会好很多。
“……是个很自来熟的孩子，遇事不怵，见谁都能说上话，”周度回忆着李隼的模样，又解释了一句：“阿元虽然在家中读书，但也有几个相识的同窗一起来听夫子讲课。”
“这些年我屡次升迁，每每外出做官，将阿元交给别人实在不放心；偏偏我常常微服私访了解情况，阿元也跟着我四处奔波，便不好去学堂里读书。”
“不过，我手下有十来位幕僚，他们都跟着我四处为官，家中也有子孙要读书，加起来也有十几人，我便索性请了夫子在家中授课，让这些孩子们和阿元一并读书。”
“你没见过那些孩子，大抵是阿元不愿他们搅了你们母子团聚；若是想见他们，回头寻个由头一起吃个饭就是。”
“原来是这样……”秦桑放下心来，又拿起糖葫芦大吃大嚼，还不忘把白瓷盘子推给周度：“哥哥，你也尝尝，很好吃的！”
白瓷盘中的糖葫芦不算大，竹签只有三寸来长的样子，每样都只是尝尝味道，但种类实在不算少——
有山楂的、海棠的、橘子瓣的、山药豆的，最难得的是苹果的，拳头大的苹果也裹在了红灿透亮的糖衣中，让人一看就心生喜欢。
那个糖苹果要是拿出去，一定能把小孩馋哭！
不过糖苹果太大，咬起来一定很不方便，秦桑就没有先吃糖苹果，反倒又拿了支橘子瓣的糖葫芦咔咔嚼着。
秦桑喜欢吃橘子。
秦桑周度都是淮安人。淮安虽然不产柑橘，但距离产柑橘的浙江福建等地很近，淮安又是漕运总督驻地，就在京杭大运河的要紧地段，倒也有柑橘买卖。
柑橘不便宜，但秦家也还负担得起，孩子们每年冬天都盼着吃橘子，秦桑周度也一样。
可后来秦桑跟着周度到了北京，那橘子经过京杭大运河的一路颠簸，一个个身价倍增，比起在淮安时贵了十数倍，俩人到北京后就没再尝过橘子味。
如今终于又吃到了橘子，秦桑爱惜的很，吃之前还特意喝了茶水清口，以免和方才的山楂糖葫芦串了味儿。
糖衣咔嚓一声响，酸酸甜甜的橘子汁水就争先恐后地流进喉咙里，让人越吃越想吃。
秦桑又把糖葫芦往周度手边推了推：“哥哥你尝尝这个橘子瓣的！好吃！”
可周度却并没有吃橘子瓣的糖葫芦。他拿了支山药豆的糖葫芦。
“……哥哥，”秦桑立刻明白了周度的意思——
他一定是知道自己喜欢吃橘子，所以把珍贵的橘子让给自己。
秦桑放下糖葫芦认真道：“哥哥，我吃一支就好了，你也尝尝啊。”
“桑桑，”周度话中带笑：“家里不缺橘子吃——你屋中就摆着一盘橘子，就在那两盘松子糖旁边，你没看见？”
秦桑摇头。
她当然看见了，但是……
“我是巡抚，家中不缺吃食，”周度笑容有些惆怅：“是我肠胃弱，吃不了生冷之物。”
说着晃晃手中的糖葫芦：“我吃这个就好，温和，不伤肠胃。”
周度这话半真半假。
他确实肠胃虚弱，但不至于连一瓣橘子都无福消受；这么说，不过是想让秦桑在意他罢了。
果然，秦桑渐渐皱起眉头。
是啊，周度有咳疾，要看大夫的。
想了想，秦桑举起橘子瓣的糖葫芦送到周度嘴边：“哥哥，你吃一个，就尝尝味儿呢。”
凉凉的糖衣贴着嘴唇，空气中满是橘子的清新气息；周度想了想，张口咬下一颗橘子瓣：“好。”
冰凉酸甜的汁水涌入口中，周度口齿留香；他握住秦桑手腕：“很好吃。”
“桑桑自己吃，我吃这个。”
“嗯，”秦桑心不在焉地放下大半串糖葫芦，眼巴巴地看着周度将那串小小的山药豆糖葫芦吃完了，她倏地拉着周度起身：“哥哥，正巧你闲着，让张大夫给你看看身体！”
“他就在家里，不占你什么时间！”
秦桑说着就拉着周度跑开，周度垂眼看着秦桑手腕，反手回握住她的手。
。
虽然没给周度诊脉，但张大夫住在巡抚衙门后宅的几天倒也没闲着——
周度手底下有一堆钱粮刑名师爷。
这些人年纪不小，又个个拖家带口，难免有个病痛；他们知道张大夫是杏坛圣手、妙手回春，于是一个个带着家人来找张大夫诊脉。
终于送走了这些师爷们，张大夫净了手，慢慢在院中打五禽戏。
张大夫出身医药世家，几代人都是大夫，也治过无数病人；他医术精湛，并不迷信药食进补，反倒总结出了十六字的养身真言。
修身养性，活动筋骨，合时而食，饥餐困眠。
这些年他性子淡泊，饮食常吃豆腐鸡蛋，再每天打打五禽戏，十几年都没有病过。
一套五禽戏还没打完，那位年轻得不像话的巡抚夫人就跑了过来：“张大夫……”
她气喘吁吁，身后还跟着位颀身玉面的郎君，正双眼含笑地望着她。
想必这郎君，就是那位精明强干的周巡抚了。
张大夫收了动作，主动迎了上去：“夫人请进屋喝杯茶，歇一歇再说话。”
。
说清来意后，周度与张大夫对面而坐，秦桑
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目不转睛地看着张大夫的动作。
张大夫阖眼诊脉，片刻后收回了手：“周抚台这是——”
“咳咳……”周度捂着胸口咳个不停。许久后他止住咳声哑声问：“我这咳疾如何？……大夫尽管直言，但莫要吓着了内子。”
秦桑越发担心了。她瞪着周度打断他话：“你别说话！听大夫说！”
周度便不再多说，嘴角却微微翘起。
他身子确实不算健壮，但并没有咳疾，只不过这病装起来很轻松，也最能讨秦桑注意。
如今他说莫要吓到秦桑，张大夫说他咳疾不重，秦桑也只会当张大夫在安慰她，免得他装病的事暴露出去，惹得秦桑好几天不理他。
张大夫想起周度鳏夫十年的传闻，望他一眼下了决断：“……抚台的咳疾并不算严重，只是冬春干冷，难免喉咙痒痛，多喝些汤水润喉就是。”
秦桑眉头并未舒展，又听张大夫沉声道：“不过，抚台虽无大病，但操劳过度、气血两亏，长此以往，恐怕……春秋不永。”
秦桑猛地看向周度，嘴唇抿得发白。
春秋不永……
周度是抚台，大夫不会平白无故说他是个短命鬼；张大夫既然说出了这话，那周度……
“大夫言重了，”周度不以为意。他笑着反驳：“哪里这么夸张了？我——”
“别听他的！”秦桑挡在周度身前，紧紧盯着张大夫：“大夫您说，他到底是怎么回事？”
“用不用吃药？还是要吃补品？有没有什么别的忌讳？”
周度七岁时瘦得形销骨毁，大夫说他身体太差，若能吃下东西还好，否则就准备后事吧。
当时周度侥幸活了下来，但大夫照旧说他身体太弱，要他好生养着；也因为这事，爹爹、嫂子才让秦桑看着周度吃饭，还特意给他开小灶，每天都蒸糯糯的蛋羹给他吃。
秦桑越想越害怕，又气周度没有好好照顾自己；好在张大夫很快给了回复：“凡药皆有偏性（1），滥用反而不美；抚台只是操劳过度，并无大病，药补不如食补。”
“我写几个食补的方子，日后照着这方子吃上一段时间，再多加休息、勤动筋骨，便能不药而愈。”
说着张大夫取出药箱、掏出笔墨，认真写下数十张方子。
秦桑也跟了过去。
方子上的食材很普通，不过豆腐鸡蛋、萝卜白菜；偶尔有些猪羊鸡鸭，做法也以蒸煮清炖为主。
秦桑皱眉：“就只有这些？而且缺油少盐的，没有别的吗？”
张大夫头都不抬：“抚台肠胃虚弱，油腻之物，恐虚不受补；等吃上十天半月，抚台胃口好了，再吃肉也不迟，但禁油腻辛辣，当以清淡滋补为佳。”
秦桑想想周度早年日日吃的蛋羹，慢慢接受了这话；她又围着张大夫问东问西：“他肠胃很弱吗？日常有没有别的忌讳？……您等等，我拿个笔记一下。”
秦桑忙着记录，不时抬头问张大夫点东西；周度坐在原地品茶，面上的笑就没消失过。
日后秦桑必定会追着要他吃饭睡觉，他怕是躲不过。
如此也好，他这副身子是该好生将养。
正想着，门外却有人朝他招手。
周度心思一动，立刻放下茶杯走了出去。