来人约莫五十来岁。他名唤沈确，松江人，是周度最为倚重的钱粮师爷之一。
两人一并走到僻静的角落里，沈确才递过来一沓纸：“东主，这是各县报上来的粮草数额，还请东主过目。”
周度也不耽搁，当即接过那沓子纸，一目十行地翻了起来。
几乎每个县报上来的粮草数额都多了很多，周度面上渐渐带了笑：“不错，如此一来，粮草便宽裕多了。”
沈确笑应一声：“要钱还是要命，他们还是分得清的。”
常平仓粮草出事，周度一度恨得要将他们正法；可杀人再容易不过，等人死后，事情又要怎么解决？
周度便强压怒意，让各个县令再次清查粮草数额；他前前后后杀了三位县令杀鸡儆猴，才压得这些县令重新报上粮草数额。
粮草果然多了不少。
不过，这些粮草是本身就在粮仓中、只是县令们打算贪腐自用，还是一早就被卖了出去、县令们又自己出钱买了粮草放入粮仓之中，周度并不清楚。
周度更不关心。
他只要粮草，要用这些粮草救下灾民、稳定形势，免得内有流民、外有鞑虏，一旦有变便进退维谷，稍有不慎就难以收场。
如今看来，杀鸡儆猴确实有些作用。
当然，周度筹措粮草也有几分私心——
等粮草筹集到了，他想让秦桑去施粥。
向难民施粥本来就是博名声的好办法，到时候他再暗中让人推波助澜，就能水到渠成地用民望帮秦桑塑个金身，即便日后有人拿她容貌说事，也要掂量掂量民心所向。
只不过，施粥须得有粮米，否则饥肠辘辘的灾民能做出什么、秦桑又会不会遇到危险……
周度不得不早做打算。
粮草筹集到位，周度心头大慰，却也没忘了正事——
他认真翻看手中资料：“这个醴泉县令林济，两次报的数额倒是一样。”
“是，”沈确应道：“醴泉是个下县，但林济花了心思来储备粮草；醴泉常平仓中所储备的粮草不算多，但也够醴泉本地赈灾之用。”
本朝以税粮数额将县划分成上中下三等；上县税粮在十万石以下，中县为六万石以下，下县为三万石以下。
醴泉县每年的税粮数额不过二万石出头，是个当之无愧的下县。
周度并未说话，只是翻阅着手中林济的生平。
沈师爷一早预料到周度会询问林济此人，因此准备各县常平仓粮草数额时，将此人资料也一并送了过来。
林济是醴泉县令，今年正是他做县令的第五年；他科举不甚顺遂，四十三岁才中了进士，如今已到天命之年，按理说仕途难以精进。
但年纪大有年纪大的好处，他做事稳妥谨慎，不仅亲自盯着粮草送入常平仓中，还花了心思保存粮草——
他怕粮食朽坏，一早在常平仓中铺了防潮的稻草，又放了樟脑等防腐之物；因怕硕鼠偷食粮食，他还在粮仓里养了好几只猫。
今年春荒，他一早就放出消息说常平仓中有粮草，又安排人施粥，醴泉所受影响并不大。
除开备粮救荒，他断案也颇为公正，也不常用刑罚，倒是个难得的厚道人。
周度收了资料笑望沈确：“沈先生觉得，此人能否胜任上县县令之职？”
上中下县每年收取的税粮不同，人口多少也有差别；上县物阜民丰，治理难度自然要高过下县。
此番周度斩了三位县令，其中就有咸宁这个上县的县令；如今三个县是县丞代行县令之职，过了春荒，就该想法子补上县令的空缺了。
本朝取士，除开科举之外，还有保举、恩荫等法；保举之法，凡三品及以上官员可以推举官员。
此番几个县令有空缺，周度又是陕西巡抚，他若保举林济，林济自能做了咸宁县令；
当然，周度举荐他也担着干系——
日后若是此人贪腐无能，周度也要被连累。
沈确闻言只是笑：“此人大抵不会辜负抚台的期望。”
周度也是这么想的。他笑着吩咐：“如此，就将林济的储粮法子告诉其余几个县令，让他们学着点；等春荒事了，我就上疏保举他为咸宁县令。”
沈确应是，又正色道：“抚台，宁夏那边来消息了。”
周度面色一凛。他抬眼确定周围无人，才举步向更僻静处走去：“到这边来。”
沈确跟上，两人小声密谈许久，周度抬手捏捏眉心，声音带着疲惫：“此事务必保密……对了，上回让人去寻方士，事情办的怎么样了？”
沈确虽主管钱粮，但也知道方士之事；他面色肃然：“人已经找到了，估计这几日就要到了。”
周度捏着眉心的手一顿。他将手中纸递还给沈确：“这几日，就劳烦沈先生多多在意粮草之事了。”
沈确自然称是。
。
周度回到屋中时，秦桑还在与张大夫探讨情况。
她眉头皱着，左耳边的碎发被胡乱拨到耳后，耳侧碎发反倒鼓起了一个小小的包；再扫眼一望，她手下密密麻麻地记了三四张纸，瞧着都让人手酸。
周度没打断两人的话，只安静地在一旁饮茶，凤眼一眨不眨地望着秦桑。
秦家早年拮据，雇不起仆从，便让大孩子带小孩子。
秦桑年纪小但辈分高，常常承担起照顾侄子侄女们的重任；
就算是玩老鹰捉小鸡的游戏，她都要做那只护着鸡崽子们的母鸡。
也因此，她习惯照顾旁人。
包括照顾他，这位长她两岁的哥哥。
如今两人相差十二岁，秦桑对他很是疏离，打着夫妻的名义寻求亲近恐怕会吓到她，倒不如仗着这副孱弱的身子，让她做“照顾”他的那个人。
许久后两人谈完，秦桑长长舒了口气：“那就麻烦张大夫了。”
张大夫称不敢，秦桑最后检查了一遍记录的条目，确定没什么遗漏的，这才起身告辞。
两人一并离开，才出了屋，周度便抬手替她整理碎发：“记了那么多东西，麻烦桑桑了。”
“不麻烦，”秦桑避过周度的手，自己理了理碎发：“哥哥，张大夫说，以前他也来过这里，但你没有见他，这是为什么？”
周度垂下手随口敷衍：“公务忙，总是抽不出时间。”
秦桑无奈：“张弛有道，才是长久之计，这还是哥哥跟我说的呢。”
周度笑道：“是我忙昏了头，一遇见公务就忘了时间，以后还请桑桑多多提醒
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于我。”
秦桑点头答允。
这人读书时废寝忘食，做了官也宵衣旰食，真是没办法。
周度夸张地拱手道谢，惹得秦桑哈哈大笑，全不知道周度在哄骗她。
不是忙得无暇诊脉，是不敢停下来，也不想停下来。
更不配停下来。
这些年他过得清苦疲乏，并非无人劝阻，是他不愿意。
不愿意在秦桑失踪受苦时，他一个人安享富贵。
是他松开了她的手。
是他弄丢了她。
无人泼水增湿的卧房、不适却不肯见大夫，都是一样的道理。
他不配。
如今他的桑桑回来了，他自然不必再惩罚自己。
等秦桑笑完了，周度握住她手认真道：“桑桑，哥哥想请你帮个忙。”
秦桑毫不迟疑地答应了：“什么忙，哥哥直说就是。”
周度便娓娓道来：“这回春荒，常平仓里有了亏空，很多灾民都惴惴不安，唯恐没了粮食吃，即便搬了粮食堆在粥棚外也不管用。”
“所以，我要让桑桑亲自去施粥——”
“你是巡抚夫人，代表着我，你去施粥，灾民们才肯相信不缺粮食，才不至于人心惶惶。”
这事倒是不难理解，但施粥一直都是博名望最好的办法之一。
之前周度在商贾们面前替她贴金，秦桑都觉得亏心，更别说现在直接去灾民面前施粥了。
秦桑越发惭愧。她迟疑道：“哥哥，我做这个……会不会有些欺世盗名？”
“什么欺世盗名，这是你分内之事，”周度笑着反驳：“你是巡抚夫人，自然该替我分忧，该帮我稳定民心。”
“再说了，你这回去施粥，事了后我才能在奏疏上提一笔，顺带封你个诰命，也正好追封爹娘。”
“桑桑，周氏的族人给我写信，说想要翻修祖茔，我暂时还没回信，但想让爹娘也风风光光地享受祭拜。”
“这是为人子应尽之责，我不想做不孝之人。”
虽说封赠是父母以子贵、妻以夫贵，但封赏并不是朝廷主动做的，而要官员主动提出申请，待朝廷考核过后，才能决定到底要不要封赠。
周度这话合情合理，秦桑抿紧嘴想了好久，终于心惊胆战地厚着脸皮答应了。
。
次日秦桑早早起身。她穿戴朴素，天还没亮就坐马车去了粥棚。
天色还暗着，粥棚前就排起了长龙，所有灾民都眼巴巴地盯着大锅上浓白的蒸汽，不时有口水吞咽声、孩童哭闹声。
孩子在喊饿。
虽说小吏从后面将秦桑引到粥棚中、没有走近等粥的灾民长队，但秦桑照旧揪心。
好可怜。
秦桑不敢再看灾民，忙看向热气滚滚的粥锅。
锅径有一丈，有大半人高，旁边有小吏踩在长凳上，觑着眼用一只方头铁锹搅拌着锅里的粥。
锅中粥浓稠滚烫，甜香的热气扑面而来，口水吞咽声此起彼伏。
秦桑挽了袖子，拿起旁边备好的长柄勺准备盛粥，忽然有人扛着麻袋走了过来，二话不说就倒进锅中。
那东西棕褐粗糙，呛得锅边众人咳嗽起来。秦桑怒视着他：“你这是做什么？！”