自陕西巡抚官署落成以来，秦樟大约是这书房接待过的所有客人里，身份最低的那位。
方才秦桑说想要回淮安住着，秦樟也不知道周度听到了多少；也因此，虽说周度亲自请他坐下，秦樟却难免局促地望着周度。
周度心跳如鼓。
今日寻到秦桑本是大喜，然秦桑容貌依旧，喜里便添了惊；再想到她疏离的态度，周度便不得不心惊肉跳起来。
他饮口茶压下惊骇，又望向舅兄：“大哥，弟有三事，还望大哥答允。”
三件事？什么事？
秦樟满面讶然：“你说。”
“第一桩事，”周度放下茶盏认真道：“是关于桑桑这十年的去处。”
“桑桑说眨眼间就过了十年，此事牵涉鬼神，被人知晓有弊无利，你我须得守口如瓶。”
秦樟肃然点头。
这事悚然听闻，秦樟也不愿妹子被当成鬼魅妖精。他立刻道：“你放心，这事我有分寸，绝不会宣扬出去。”
“弟自然清楚，”周度失笑：“依弟愚意，不如推说桑桑生育后身体虚弱，在寺庙静养。”
“方才兄长同桑桑闲聊时，我已经给京城、陕西的几处寺庙去了书信，将此事办妥了，户籍等物也已置办得宜，大哥以为如何？”
秦樟惊得没了言语。
本朝户籍之法尤其严格，出行时若无路引，被抓到了就要受八十杖。
就他妹子那小身板，八十杖能生生把她打成臊子。
虽说有周度在、没人能动秦桑，但秦樟被妹子归来的喜事冲昏了头脑，一时间还真没想到这件事。
“……做的很好，”周度行动果决迅速，秦樟暗赞他精明强干，又放松下来笑问：“还有两件事是什么？”
“都是些小事，”周度面上带笑：“第二桩事，弟想请兄长在此处多住一段时日。”
“桑桑如今心神不定，正是需要陪伴的时候；我想让大哥多陪陪他，免得吓着了桑桑。”
“至于大哥耽搁生意的损失，弟自当一力承担。”
“……衡之说这话就见外了，”秦樟苦笑着称周度的字：“桑桑是我妹子，我自然会留下来陪她。”
“生意耽搁不了什么，更别说赔偿之类的见外话。”
秦樟就知道周度一定会留下他。
谁让他妹子想回家呢？
周度既然不舍得放秦桑回去，就一定会让秦樟留下来陪她。
至于生意……
商人都知道，做生意最要紧的不是精明远见，而是能找到一位护着他的大员，如此才能免于层层勒索，更不会稀里糊涂地被人拿了家产充公。
秦樟自然也一样。
这些年秦家的生意能做大，无非是寻找秦桑需要人脉银钱，周度便卯足了力气高升，又一直护着秦家、让秦家免于种种盘剥的结果。
只要周度在，有没有秦樟，秦家的生意都能做得红红火火的。
若非如此，秦樟哪敢把生意做大？那不是给老爷们做嫁衣裳吗？
只要有周度在，生意自然能做下去，他回不回去倒没什么要紧的。
周度颔首，面上笑容渐渐消失了。他正色道：“第三桩事，是关于桑桑的外貌。”
“倘若桑桑日后照旧容颜不老，为免鬼怪之说，就说她是我照着桑桑容貌找的继妻。”
秦樟一时愣住，周度面不改色地接着道：“日后，就说是我沽名钓誉，舍不得珍爱妻子的美名，逼着大哥认了她做妹妹。”
“这样，即便事发，世人也只会骂我欺世盗名，没人能说桑桑是鬼怪妖精；她也照旧是我的妻，绝不会受到一丝一毫的非议。”
周度声音不高，秦樟却完全愣怔下来。
许久后他才找回了声音：“衡之，你这是什么意思？”
“意思是，”周度轻声道：“我也不知道桑桑为何会突然消失十年。”
“倘若再来几次，大哥与我都成了行将就木的老叟，你我怕是再也护不住桑桑。”
“倒不如一早就先做好安排，免得桑桑出了意外。”
秦樟拧眉望向周度。
周度眉心折起，清癯的面容上满是担忧：“……大哥也不用过于担忧，我让人寻了方士过来，想来过些时日，就能弄懂其中原委。”
“不过，这些时日，你我断不能让桑桑离开彼此；若是再来一次——”
周度用力捏着眉心，难得多了几分惶恐：“……我当真不知道该怎么办才好。”
秦樟张张嘴，没能说出话来。
他还真没想过秦桑会不会再次消失，更没想到周度宁愿断送自己的名声，也要确保秦桑万无一失。
“衡之，”秦樟沉吟片刻：“方才桑桑说想要回淮安，你——”
“本部不准！”周度一霎目光如刀。他悍然打断秦樟的话，又半真半假地敲打他：“大哥，桑桑是我的结发妻子，自该由我来照顾她。”
“……”秦樟望着周度萦满威胁的眼睛没了言语。
本部。
这还是周度第一次在他面前用这个自称。
周度是陕西巡抚，在兵部兼着侍郎，平日里能自称一句“本部”；不过周度念着姻亲情谊，从来没有在他面前摆过官架子。
这回，是怕他把秦桑给抢走？
可他开口，分明是想说……涉及到鬼神之事，秦桑跟着周度自然比跟着他安全，免得秦桑再失踪一回。
只是……
只是周度反应未免也太大了些。
秦樟又气又怜又好笑，神色复杂地望着周度。
“大哥，”察觉到秦樟复杂的眼神，周度温声笑道：“你我都是为了桑桑好，何必自先起了龃龉？”
“桑桑亲近兄嫂，这事我自然明白，所以劳烦大哥多留下来住些时日，也好让我尽尽地主之谊。”
“大哥觉得如何？”
秦樟：“……”
官商之差有如云泥，秦樟自然不会没有自知之明；可方才周度摆官架子，秦樟也着实不痛快。
因着这份不痛快，秦樟没说他也同意让秦桑留在周度身边，只沉声道：“……此事甚好。”
“我也正好陪陪阿元。”
目的达成，周度也不再摆巡抚的架子。
他自然明白自己方才得罪了舅兄，遂亲自起身送秦樟出了书房：“夜色深了，大哥也累了，还是早些回去歇息吧。”
“对了，今日之事，桑桑还是不知道为好，大哥觉得呢？”
秦樟：“……”
周度你有脸威胁人，居然还有脸让人帮你保守秘密？！
偏生这人桩桩件件都是为了秦桑……
秦樟百感交杂，无奈地嗯了一声。
周度只当没看见舅兄眼中的嫌弃。
送走秦樟后夜色深沉，院中四下无人，就连星星都没剩几颗。
猎猎冷风烈若钢刀，吹得周度衣袂向后飞起，他却枯立原地恍若未觉，许久后用力捏了捏眉心。
今日出了这么大的事，桑桑定然吓坏了。
周度不再耽搁。他没有循着惯例先去为阿元掖被角，反倒踩着灯光先去看秦桑。
。
餐厅里秦桑哈欠连天，洗漱后她却毫无
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睡意。
今天出了那么大的事，傻子都没心思睡觉；她只是……
只是不想让大哥担心，也不知道该怎么面对周度。
秦桑心神不定地坐在梳妆台前拆发髻。
好不容易能在元宵时出去玩，出门前秦桑梳髻换衣，还戴了压箱底的嵌珠金头面。
这是她嫂子拿私房钱给她打的嫁妆，秦桑爱惜得很，算上这次也就戴了两回。
黄金璀璨、珍珠莹润，秦桑摩挲片刻，忽地莞尔。
嫂子最好啦！
秦桑心下大慰，小心将头面放入抽屉中，刚打开便愣住了。
里面赫然躺着一套一模一样的头面！
不，不一样。
珍珠贵重，嫂子好不容易才寻到一小匣米粒大小的珍珠；为免寒酸，头面用的金子也不多，观之灵巧轻便。
抽屉中这套却不惜工本，指头大小的珍珠、厚重的簪身……一看就知道耗费不赀。
秦桑瞥一眼，小心收好头面，又轻手轻脚地翻看其余抽屉。
首饰不多，但件件贵重；屉中收了不少胭脂，汝瓷的胭脂瓷盒各不相同，但清一色莹润生光。
秦桑没敢取出细看，只打开了最精致的那只盒子。
一件旧物。
秦桑惊大了眼睛，忙合上抽屉走向床，忽然听见一阵笃笃声。
似乎是……有人叠指敲在房门上。
秦桑屏息又听，笃笃声再次传来，随后是周度的声音：“桑桑，睡了么？”
秦桑：“……！”
她现在一点不想面对周度！
秦桑三两步跳上床榻、胡乱扯过被子。
推门声响起，她忙阖眼装睡。
。
周度笑着关上屋门。
方才他便听见屋内有簌簌声，似乎有人在行走；何况如今他走到拔步床前，瞧见帷幔正中缺了巴掌大的一块。
像是有人忙着跳上床装睡，慌乱之下将帷幔压在了被子下面。
再垂眼，果然见她鞋子一正一反地散落在地。
周度弯腰摆正鞋子。
鞋头朝外，她下床时会方便些。
摆正鞋子后，周度悄声拨开帷幔。
秦桑正严严实实地藏在被子下面。
周度失笑——秦桑喜凉怯热，偏偏屋内地龙烧得旺，如今她热得满面通红，怎么可能乖乖地盖着被子？
她定是在装睡。
周度也不拆穿她，只敛衣坐在床侧，顺手将被子掖得更严实了些。
秦桑怕热，一定受不了。
他就是要逼她“醒”过来。
按着以前的经验，不过片刻，秦桑就会忍不住踢了被子。
若是开心，她便搂着他脖子笑；若是不开心，就伏在床榻上摆腿，素色裤腿打在圆润结实的小腿肚上，有若白浪拍岸，鲜洁活泼。
不想秦桑热得满头细汗，却依旧阖眼装睡，仿佛一点也不觉得热。
周度眉心折起，心头越发不安。
他定定望着那张朝思暮想的面容，想要抬手临摹又陡然顿住，最后起身整理好了帷幔，又倒了半杯茶水放在桌上，这才缓缓离去。
。
外面彻底安静下来后，秦桑踢被下床。她三两步走到桌前，端起凉透的茶水一饮而尽。
好热啊，刚才就不该裹那么严实。
秦桑喝了一杯又喝一杯。
她警惕地盯着屋外，生怕周度再杀回来，也不敢再查看屋内情形，忙又蹑手蹑脚地回去睡觉。
直到夜入三更，更夫敲响梆子，秦桑才迷迷糊糊地睡着。