次日秦桑理所应当地睡过了头，一睁眼就望见了床顶上的雕刻。
是八仙过海纹。
雕刻很精细，八仙们广袖猎猎飞舞，就连吕洞宾颔下的长须都纤毫可见。
拔步床，八仙图，颔下须。
她和周度都买不起做工精巧的拔步床，所以这是在十年后。
秦桑又看了眼吕洞宾。
颔下须依旧精巧。
秦桑掩耳盗铃地扯过被子蒙头，打算一觉睡回到京城的小院子里。
下一刻，秦桑忽地掀被起身——
糟了，差点忘了正事！
。
来不及吃饭，秦桑草草洗漱过后就缠着大哥周度问事。
她眉头紧锁一脸严肃：“哥，周度他……有没有其余的夫人？”
“阿元他……乖的像有了后娘。”
昨日阿元欢喜又拘谨，不时察看周度神情，乖巧得有些怯懦。
据说她离开了十年，周度又位高权重，要是真有几位夫人……她还真不知道该怎么面对她们。
“……没有，”秦樟想起昨日他劝周度纳妾，周度说秦桑当如何自处，如今又是愧疚又是庆幸，忙摇头笑道：“周度这些年一直是一个人带着阿元。”
“要不是他没奶水，估摸着乳母都不要了。”
“鳏夫——男人一个人带娃，他又要当差，阿元也心疼他，所以很懂事。”
秦桑眉心更紧。
周度一个人带阿元？
带那颗整夜整夜哭闹的胖花生？
秦桑一想阿元哭闹就头疼，也顿觉对不住周度。
不过秦桑却不由自主地放松下来，人也觉出饿来，顺手剥了颗松子糖送入口中：“哥，别的事你也说说呗，我都不知道。”
秦樟自然应允。
他一桩一桩说着事，秦桑就一口一口吃着糖。
桌上有两盘松子糖，一盘论颗、一盘论片，都用高足盘盛着；为防落灰，两盘糖清一色包着糯米纸和彩纸。
松子糖香香脆脆，松子也很大颗，秦桑从未见过这么大颗的松子糖。
秦桑越吃越欢喜，还不忘大方地推过盘子与大哥同享：“哥，你也吃！”
秦樟没接，瞧着秦桑认真叮嘱：“桑桑，这些年周度很辛苦，你别只顾着阿元，也关心关心周度。”
“他最近瘦的厉害，你要是闲了，就去给他做点淮安的家乡菜补一补。”
秦桑嚼糖的动作顿了顿，想起周度清癯的脸。
他眼窝微凹，瞧着十分憔悴，都没以前好看了。
秦桑想着点头答应，又缠着大哥说这些年的事情。
。
周度公务繁忙，每每深夜才回家；倒是阿元请了夫子在家读书。
秦桑便和阿元大哥一同用饭，琢磨干脆晚上给周度做夜宵算了。
没想到晚餐时周度竟赶了回来，秦桑立时被大哥推到厨房做菜。
秦桑厨艺平平，硬着头皮做了盆青菜鸡蛋糍粑汤。
好在周度阿元给面子地把糍粑汤喝了个干净，还大夸秦桑厨艺精湛，夸得秦桑一阵脸红——
她是个什么水平的厨子，她自己还能不知道吗？
却也暗暗庆幸，心道晚饭时做了糍粑汤，就不用给周度做夜宵、不用再见他了。
事实也确实如此，吃过晚饭，几人在餐桌上闲聊几句，秦桑就施施然起身回了卧房。
没曾想周度又进了卧房探望秦桑。
照旧是静坐床侧、照旧掖被，秦桑也照旧不想见他、照旧装睡，想着熬过这一晚就好。
可周度不想今晚。
他想晚晚。
一连四五天，周度夜夜都来看秦桑。
夜夜都在秦桑“入睡”后。
他也不叫醒秦桑，只是坐在床侧看她，每次来了就给她掖被子。
……掖什么被子？
知道屋里烧地龙吗？
知道春天到了天气转暖吗？
知道每次他离开后、她都热出一身汗吗？
秦桑叫苦不迭，可她不想面对周度，只好每天晚上都捂着厚厚的被子装睡。
偏偏周度每天至少坐两刻钟，厚重的被子压在身上，秦桑觉得自己活像是在受刑。
终于在第五天，当周度再一次为她掖被子的时候，秦桑直接握住了周度的手：“周度——”
握住周度手腕时，秦桑掀被坐了起来。
凉风扑在汗湿的身体上，秦桑舒服地大口吸气——
真凉快！总算不用受刑了！
秦桑惬意地坐直身子，抬眼见周度歉疚地笑：“被我吵醒了？”
秦桑：“……”
装睡的事不好说出来，秦桑忙转移话题：“不是。”
“对了，你怎么来了？不睡觉？”
“刚去看了阿元，顺带来看看你，”周度温声解释：“孩童不能受凉，我每夜都去看他有没有踢被子。”
秦桑顿时满心愧疚——
人家周度手把手养大了孩子，她这个当娘的当真是不称职。
秦桑颓丧低头，没看见周度唇角微勾。
秦桑不想见他，他就让人把地龙烧得更热，夜夜都给她添被子、迫她早醒。
今夜秦桑好不容易“醒”来，周度自然不打算浪费掉：“桑桑素来好眠，今夜怎么醒了？”
“是不是有什么心事？”
秦桑哪敢说装睡的事？她想了想：“有。”
“周度，我最近发现了很多衣服首饰，还有胭脂水粉。”
周度嗯了一声：“逢年过节给阿元置办衣服时，也帮你置办了一些。”
“都是按着你以前的喜好添的，桑桑喜欢吗？”
秦桑喜欢得快哭了。
那些衣饰贵得吓人，一根簪子抵她二十年的零用钱，她碰都怕碰坏了。
要是以前那个周度送的，她自然能心安理得地收下；可这个周度……
秦桑抿了抿嘴：“周度，太多了，根本用不完。”
“有什么多的？”周度温声指点她：“能穿戴就穿戴，不能就送人赏人。”
“胭脂也一样。”
“喜欢用就用，不喜欢就画花画草，总能用完。”
秦桑忽地心头一跳，想起前几日见到的旧物。
半盒用剩的胭脂。
昔日周度在她脚腕上画芙蓉花，用的就是这盒胭脂。
在她左脚脚腕上的胎记上。
那胎记通体殷红，只有拇指大小，像只蠢蠢的蘑菇。
缘由她忘了，只记得周度拇指爱怜地抚摸她脚腕处那片红痕，轻声说她胎记漂亮，还取了胭脂过来，说要给她画一朵花。
秦桑现在还记得那份触感——
周度手指上有薄茧，拇指摩挲时有些痒，她不自觉曲了脚趾；偏偏他掌心温
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热，正托着她足心。
胭脂是凉的，何况他刚用冷水涣洗了最细的毛笔。
兔毫的笔头柔韧，落在脚上麻痒更甚，秦桑下意识握紧了手下的床单，脚也不住往回缩。
又被周度的手牢牢摁住。
似乎是察觉到她的不适，周度抬头望她一眼，又让她踩在了自己膝盖上，左手捏着她的脚腕。
秦桑莫名其妙地出了一身细汗，定定望着周度。
周度低着头，面容不甚清楚，但清俊修长的眉眼向上扬着，尤其是平直的剑眉，直直斜飞入鬓，像周度笔下的平捺，漂亮得不像话。
秦桑莫名慌张，忙低头望着脚腕上的红痕。
上头已经现出木芙蓉的雏形。
嫣红花瓣层层叠叠地堆积着，柔顺而富有褶皱，就像她手下的床单，皱得不成样子。
画完周度搁了笔，捧着她脚翻来覆去地看，片刻后满眼地勾勾唇角，又伸出拇指覆在那朵芙蓉花上。
拇指温热，烫得秦桑呼吸一乱。
片刻后周度收回了手，拇指上却多了一抹红痕。
他望着那抹红痕，又轻轻捻了捻，胭脂残印就融入他指纹中，若不细看再难发觉。
等胭脂痕迹干了，他才松开了秦桑。
秦桑抱着膝盖装傻，脑中一片空白，好久后才干巴巴地开口——
周度，胭脂是往脸上涂的，怎么能、能……总之这盒胭脂不能用了！
周度并不恼，只收了胭脂放好，说再送她几盒漂亮的胭脂。
后来……后来的事情秦桑忘了，只是从那天开始，她忽然发现周度长得很好看，总是忍不住偷偷看他。
看他读书，看他练字，看他笑着送她礼物。
秦桑用手背给滚烫的脸颊降温，下意识望向周度。
他瘦了许多，但眉眼依旧清俊；细看时他眼窝深了些，薄薄眼皮遮着澄澈明净的眼睛。
昏黄光线洒在他清癯白皙的脸上，越发映得他眉眼清秀，就连他颔下须都保养得宜，整个人像是一尊薄脆的白瓷名士。
秦桑有些渴。
她的脚不知何时落在了周度手中。
他指上薄茧微粗，自足背一点点向上攀爬。
秦桑痒得勾起足趾，又听周度笑问：“我再为桑桑画一朵芙蓉？”
“一别经年，然丹青之术，未敢荒疏。”
“周度！”秦桑忙收回双脚藏在被下。她深深吸气：“我有件事想和你说。”
“嗯？”周度手指轻捻，似是遗憾：“是回淮安住着的事情？”
“你怎么知道？！”秦桑连忙追问：“是、是元宵节，我和大哥的谈话？”
周度垂眼苦笑：“是，我恰巧听到这话。”
“桑桑想见嫂子，是吗？”
秦桑莫名心虚。
对哦，嫁出去的女儿泼出去的水，别人也就逢年过节和娘家走走亲戚，她想回家长住实在过分。
可她实在想家……
秦桑纠结得眉头打结，又听周度笑：“桑桑，这不算什么。”
“你自小长在大嫂膝下，视她如母，我怎么会阻拦你？”
“何况，桑桑知道，我无论如何都会满足你的心愿。”
眼见秦桑抬头，周度轻描淡写地添了最后一把火：“该怎么做，桑桑比我更清楚。”
秦桑心惊肉跳地咽口水：“你、你说那个……”