威严气派的刷漆大门前，许多只成串的灯笼挂在外面，照得周围明亮如昼。
虽然是元宵佳节，但此处安静得过分，并无行人路过，只有几十近百名严阵以待的兵丁。
他们全副武装，浑然不觉地站在刺骨寒风中，个个握紧了长戟肃立原地，一动不动地守卫着宅邸。
守卫着陕西巡抚衙门。
衙门一分两半，前衙办公、后衙住人。
周度唯恐秦桑被衙门二字惊到，便没有多说，只低声道：“一处私邸。”
“别着急，这宅子有些大，咱们直接到院子里再下车。”
马车径直驶向厚重的刷漆大门，秦桑抬眼，却并未见到任何彰显身份的牌匾。
秦桑看着厚重的大门缓缓打开，低沉的吱呀声越来越近，秦桑眼中也越来越迷惘。
这私邸，比两人在京城的小院子大多了。
京城物贵、居住不易，她和周度咬咬牙，也只买了间一进的小院子，吃穿用度都很拮据，到最后两人干脆辟了块地，好种菜省些银钱。
出来看花灯前，她还在巴掌大的小院子里放风；看了个花灯回来，她就要进一眼望不到头的大宅子了。
秦桑揉了揉脸，打起精神给自己鼓气：宅子大了也好，这样她就不用种蔬菜、反倒能种她喜欢的花花草草了！
想到花草，秦桑立刻来了精神。她放下车帘，一抬眼就看见周度满目探究。
秦桑立刻警觉起来——
周度不会又在自卑自责吧？！
初入京城时两人用度拮据，周度没少自责；如今见她欣喜，周度莫不是想起了往事？
秦桑忙开口：“周度——”
“桑桑——”
两人同时开口，目光交错后又同时住口，片刻后秦桑笑了：“周度，这些年，你照顾阿元辛苦了。”
“……阿元是你我的儿子，不辛苦，”周度有些迟疑：“桑桑，阿元很想你，等下你抱一抱他，好么？”
“嗯，我知道，”秦桑毫不怯场：“别慌，我侄子侄女多了，把他当侄子对待就好。”
秦桑这话说得真情实感。她年纪小辈分高，打小就和侄子侄女们混在一块儿长大，最知道该怎么哄孩子了。
周度沉默着，长直的剑眉拧了起来。
秦桑后知后觉地发现，她好像不该说把儿子当侄子对待。
秦桑有些懊恼，却并不尴尬。她从腰间取下一物晃了晃：“周度你瞧，我给阿元准备了礼物。”
她又取出一只递给周度：“你也有。”
原先为了给周度赔罪，她买了三只平安结，正好一家三口一人一个，现在倒是派上了用场。
周度惊喜地接过平安结，又笑着低头戴上。
。
下车时院中灯火通明却并无仆从等候，明显是事先清了场。
周度笑着解释：“今日元宵，就让下人们点了灯笼早些回家，如今家中只有自己人。”
秦桑更放松了。她望着满院灯火感慨周度好阔绰，抬眼却望见了大哥秦樟。
“……大哥！”秦桑立刻扑向秦樟——
自打跟着周度来了京城，她都有一年多没见过大哥了！
没曾想还没扑到大哥怀中，秦桑腰间就撞上个温热的肉桩子。
秦桑不得不停下脚步低头，果然看见阿元紧紧搂着她。
阿元仰头掉眼泪：“娘你终于回来啦……我、我有好多花灯……就在屋里……娘你快去看！”
阿元双臂紧得秦桑一阵腰疼，秦桑认真地低头看着阿元的脸。
记忆里的阿元还是婴儿，他五官都被婴儿肥淹没，看起来胖胖的，裹着红襁褓时，活像一颗带着红衣的胖花生。
如今阿元已经到了秦桑腰际，还顶着一张秦桑没见过的脸，但这并不耽误秦桑喜欢他。
原因无他，这张脸实在是太熟悉了。
剑眉凤眼和周度一模一样，白皮肤、直鼻子又像大哥秦樟，都是她看惯了的面容。
就是他满脸的泪，如今还在不住地抽噎。
秦桑决定哄哄孩子。她笑眯眯地捧起了阿元的脸：“嗯，娘回来了。”
“娘——”阿元喊着又要落泪，秦桑眼疾手快地塞给他平安结：“娘给你准备了礼物！”
阿元止住了眼泪，低头看着手里的平安结。
秦桑松了口气——
谢天谢地，他没哭。
小孩子哭起来最麻烦了，秦桑一听就头疼。
阿元捧着那条普普通通的平安结爱不释手，秦桑站得腿酸，就接过平安结挂在阿元身上，又牵着他手往屋里走：“你看，咱们一家三口，每人都有一个平安结。”
“阿元喜不喜欢？”
“喜欢，”阿元看看平安结又看向秦桑，发觉周度腰间也有一条平安结后，他彻底收了眼泪，只小心翼翼地望着秦桑眼睛：“娘，娘你以后不走了吧？”
“……不走了，”秦桑郁闷极了。她也不知道该怎么解释她只是出去看了个花灯，索性就不解释了：“今天是元宵节，阿元有没有吃汤圆啊？”
“周度——你爹爹喜欢吃黑芝麻的汤圆，你喜欢哪种口味的？”
“走走走，咱们吃汤圆去。”
阿元怔怔望着秦桑，似乎没想到母子重逢的好时候，她居然一滴眼泪都没有掉。
不过片刻后，阿元就收拾好了心情。
阿元晃着秦桑胳膊往前走，秦桑也就笑眯眯地往前走，走了两步走到秦樟身边，秦桑顺势牵住大哥的手一起往屋中走，走了几步又忽然回头喊周度：“周度，快进来吃汤圆啦！”
周度笑一声应了，秦桑又不好意思地向大哥道歉：“大哥，没你的平安结。”
“我不知道你会来，就没给你准备。”
秦桑话音未落，阿元忙为母亲开脱：“舅舅，我给你准备了花灯——我们四个人一人一个。”
秦樟面色十分复杂。他望着白白嫩嫩、仿佛汤圆一样的妹子，一时间不知道该抱着她痛哭一场，还是戳她脑袋骂她没心没肺。
十年啊，走散十年后，见到儿子第一句话是吃汤圆？
这是当娘的该说的话？
秦樟好气又好笑，决定看在阿元的份上，暂时给妹子留点面子。
没曾想周度牵过了阿元的手：“我带阿元去净面，大哥和桑桑聊聊，她很想你。”
秦桑说好，阿元依依不舍地望着秦桑，又小大人一样擦干眼泪笑：“是孩儿失礼了，烦请娘亲稍等片刻，容儿子整理仪容。”
言罢一揖，这才一步三回头地跟着周度去耳房梳洗了。
周度阿元一离开，秦桑立刻松了口气，直直跳到了秦樟身上：“大哥！”
秦桑搂着大哥险些哭了。
周度、阿元变化太大，秦桑根本认不出来；但秦樟天生一副中年脸，十年前、十年后全无差别，秦桑一见他就踏实了。
秦桑跳上来时秦樟忙抱住了她，又顺手掂了掂妹子的斤两。
没瘦。
不仅没瘦，比起离开淮安时还沉了好几斤。
胖了好，说明没受委屈。
秦樟放下心来，搂着妹子转了好几个圈。
秦樟速度快，秦桑只觉得两腋生风。她痛快地笑着，被大哥放下来时心满意足，又被大哥戳着脑袋教训：“这十年你都去哪儿了？不知道家里人担心？知不知道你嫂子差点哭瞎眼？”
秦桑捂着脑袋往后退，听到“十年”后就笑不出来了，听到“嫂子”更是满心愧疚。
她拉着大哥坐在椅子上，乖乖地给大哥倒了茶：“大哥，我正要和你说这件事。”
幸
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亏周度早就清了场，秦桑便放心地说这一日的奇遇，从她终于能出院子放风，再到和周度的谈话。
秦樟浓长的眉毛打了结，好几次都想打断妹子的话，又忍着听妹子讲完。
方才衙役来报信，说找到了秦桑，秦樟也跟着周度跑了过去；没曾想周度让人在外面守着，他根本没能靠近值房，只得先回来找阿元。
他一直担心妹子吃苦受罪，可如今瞧着她年轻饱满的面容，居然慢慢信了秦桑的话，便端着茶杯沉思起来。
秦桑便慢慢喝茶，等着大哥接受方才的话。
过了很久，秦樟终于叹息道：“桑桑，你这事……别往外说。”
“我知道，”秦桑放下茶杯：“周度也是这么说的。”
“对了大哥，你说嫂子担心我，那咱们一起回去看嫂子好不好？我想回娘家看看。”
“这事……”秦樟苦笑着摇头。
这些年周度的所作所为，秦樟都看在眼里；如今秦桑失而复得，周度怎么可能让她离开自己？
虽说周度平日对他很是恭敬，但周度毕竟是巡抚，他不同意，秦樟也没办法。
可妹子一看就吓到了，对周度也很生疏，回家休养倒是个好主意……
秦樟想了想道：“这事要看周度——周度？！”
秦樟声音陡然抬高，秦桑顺着大哥声音往外看，果然在门口看到了周度。
周度重新梳了发髻，又换了身松枝绿的道袍，像道影子般静静站在门口，也不知道站了多久。
他正望着秦桑，薄薄眼皮下，琥珀色的眼瞳微微转动，也不知道在想些什么。
“你来啦，”秦桑起身去迎他，又听周度笑：“坐着。”
周度大步走来：“出门前没吃东西，又走了那么远，饿了吧？要不要吃点宵夜？”
“不了，”秦桑顺口拒绝：“阿元呢？怎么不见他？”
“他在准备花灯，是这几年猜灯谜赢来的，说要给你看看，”周度走来时，秦樟下意识站了起来，周度也不看他，只望着秦桑询问：“桑桑，夜宵吃什么？汤圆还是馄饨？”
“馄饨，大馄饨，要——”秦桑想也不想地张口，片刻后回过神来，又尴尬地咳嗽一声：“真不饿——”
“要麻酱，”周度接了下去：“还要酸辣椒？”
秦桑思量片刻，轻轻嗯了一声。
这是两人惯常的吃法。
小馄饨馅少，是喝汤的；大馄饨馅多，煮熟了用麻酱酸辣椒拌匀，再洒上翠绿的葱花，滋味浓郁厚重。
周度原先在翰林院供职，饮食十分讲究，葱蒜韭菜一类有味的食物从来都不吃，所以他只吃汤馄饨，却总是为她带一份爱吃的拌馄饨。
如今商定了夜宵，周度让厨房煮了；等馄饨端上来的时候，阿元也提着灯笼过来了。
阿元兴冲冲地快步走来。那些灯笼好多都是琉璃做的，他怕撞碎了不敢跑，但步子快得要生风。
他也无心吃馄饨，只兴致勃勃地向母亲介绍这些漂亮的灯笼——
他听说母亲爱看花灯，特意赢回来的。
秦桑听着听着渐渐生气了——
这么好的孩子，他娘到底有多狠心，才能忍心抛夫弃子、让他们孤儿寡父地过日子啊？
骂到一半，秦桑发现那心狠的女人就是自己。
秦桑便骂不下去了。
她气冲冲地吃下一大颗馄饨，又寻着阿元解说灯笼的空隙，往他嘴里塞上一大颗。
阿元喜滋滋地吃下馄饨，直到好晚才依依不舍地回去。
阿元既然回去，厅中便只剩下困得直打哈欠的秦桑，还有她大哥和周度。
周度和秦樟亲自送秦桑回房歇息，确定秦桑处万事妥当后，周度与秦樟漫步到僻静处：“烦请大哥同我来趟书房，弟有要事相求。”