赵乐听说平阳关的遭遇后，心中痛如刀绞，他没想到姜国竟然残暴至此。两军交战百姓本就苦不堪言，他们毫无怜惜也就算了，竟然还大肆杀戮，简直人神共愤。
望着红川城外越聚越多的流民，一种深深的无力感在赵乐心底里蔓延开来。一旦他施以援手，各地流民便会源源不断涌向红川，届时整座城池都会被拖垮，北境本土的百姓也会跟着遭殃，所以他不能出手。
赵乐站在城楼上，深深地叹了口气。
兖国虽未曾卷入这场战争，却同样不得安宁。年初梁萧武骤然下令加征地税，猝不及防的赋税压得百姓喘不过气。而今又在全国大肆搜捕壮丁，十七至五十岁没有固定生计的男子尽数被缉拿，押往京城服役。
据说是梁萧武年初生了一场大病，宫中一众太医全都束手无策。最后是一名江湖术士将他治好的，术士还进言说他若是想长命百岁，便要在京郊修建一座摘星楼。
梁萧武对此深信不疑，片刻也不敢耽误，即刻征召匠人绘制摘星楼图纸。图纸尚且没有定稿，他就迫不及待在各地强征壮丁。
被抓去筑楼的民夫，但凡胆敢逃跑，一经抓获便会被直接处死。短短数日之间，除去镇北军中的士兵、老人与幼童，红川城内几乎已看不见成年男子的身影。
许多妇人日日守在镇北侯府门外痛哭哀嚎。赵乐能做的只有出言宽慰，告知她们等摘星楼修筑完毕，她们的丈夫、儿子便能平安归来。
赵乐回到侯府，梁禾立刻迎上前，神色焦灼地开口询问：“情况如何，可有消息？”
赵乐微微颔首，满身疲惫地坐到一旁。
“到底怎么样了？”
“人全都死了。陛下以耽误建造进度为由，下令将这一队人尽数处死。”
“什么！”梁禾瞳孔骤然睁大，声音止不住发颤，“足足一百多条性命，仅仅只是运送材料出了差错，就要全部被处决吗？”
赵乐缄默不语，滚烫的泪水顺着脸颊无声地滑落。这些都是土生土长的北境百姓，他该如何面对他们悲痛的父母妻儿。
梁禾强忍着不让眼泪落下，继续追问：“除了这一队之外，还有其他人遇害吗？”
“还有负责堆砌石料、采伐木材的两队民夫，皆是因为些许过失，被下令处死。”赵乐的嗓音低沉沙哑。
“四百多人呐！啊？”梁禾再也控住不住，泪水夺眶而出。这些男人都是各个家庭的支柱，梁萧武一己私欲，让多少个家庭为之破碎。
赵乐从喉间发出一声沉闷的应答，无力地垂下了头，任由泪水打湿地面。
他终究是错信了梁萧武。纵然对方得位不正，他依旧心存期许，认为梁萧武至少会做一位体恤万民的明君。可他却忘了，梁萧武本就是弑兄上位之人，他连血亲兄长都能痛下杀手，更何况是普通百姓。
他简直是大错特错。
“他真是疯了！疯了！”梁禾的心都在滴血，这般惨状比自身受难更让她煎熬。
赵乐深深地地叹了一口气。
自此之后，梁禾开始整夜整夜地睡不着觉。每到夜里她的心便七上八下，好不容易闭上眼睛，眼前浮现的就是梁萧武肆意处死百姓的画面。
梁萧文安民如子，耳濡目染下，梁禾也是一样。梁萧文一脉人丁寥落，梁棵离世后，仅剩梁禾自己。她早已暗下决心，只要能让兖国长久远离战火，百姓得以安稳度日，无论是付出性命，或是远嫁边塞异国，她都心甘情愿。
只是还没开始，世事已然天翻地覆。
当初死里逃生，她的确满心仇恨，可彼时她还没目睹这种人间惨剧，尚且可以只为一己血海深仇谋划，可现在呢？
她想挽救那些百姓于水火，想为那些家庭带去生的希望，可她能做些什么呢？梁萧武如今是一国皇帝，而她手中除了国玺外一无所有，仅凭一己之力抗衡梁萧武，无异于以卵击石。
虽说她一直都在为自己的未来铺路，可这一天来得太快了，她还没准备好。
梁禾看着手中的国玺：“父王，母后，女儿实在无路可走。你们在天之灵，可否为女儿指点一条明路？”
朝廷不肯下发抚恤银两，赵乐只能动用侯府府库的私财，挨家挨户送去安家银两。他亲自登门致歉，可失去亲人的人家大多紧闭大门，不肯收下钱财。连日奔走，仅有寥寥几户人家愿意开门，却同样分文不取。
一位妇人眼底蓄满泪水，声音不停地颤抖：“我夫君真的回不来了吗？就连尸身也回不来吗？”
她手紧紧牵着年幼的女儿，孩子水灵灵的眼睛，一脸天真地盯着赵乐看。
“对不起。”赵乐再次向她鞠躬致歉。
妇人抬手拭去泪水，哽咽着开口：“世子不必自责，这事原本也不是您能够左右的。”
“天色不早，民妇便不留世子了。人回不来，我便为他立一座衣冠冢，留个念想。”妇人强行压下泪水，她必须坚强起来，她还要独自抚养女儿长大。
“那我便不打扰了。”赵乐再次躬身致歉，随后转身离去。刚走出巷口，身后传来小女孩清脆的喊声。
“阿叔。”
赵乐一回头，小女孩快步跑到他面前，他当即屈膝蹲下身子。
“阿叔，我阿爹什么时候能回来，他走之前说回来后要给我买粽子糖。”小女孩一脸天真烂漫，满眼都是对父亲思念。
“很…很快…”赵乐想说很快就会回来，可话到嘴边却怎么都说不出口。
他走了一百多户人家，每一户的家中都只剩下老弱妇孺。他们明明深陷悲痛，却依旧体谅着他。可他们越是这样，赵乐心中的愧疚就越发深重，他甚至情愿百姓迁怒于自己，痛骂甚至打自己一顿。
万般心绪翻涌，赵乐的泪水再一次决堤。
“阿叔，你别哭啊。”小女孩伸出稚嫩的小手，轻轻擦去赵乐的眼泪，随后又伸到自己的口袋里，拿出了一块粽子糖，“阿鸢给你吃粽子糖，你别哭了。”
小女孩把糖塞到赵乐嘴里，一种甜蜜的滋味在他舌尖散开。
小女孩仰起脸，清脆发问：“甜吗？”
赵乐声音颤抖：“甜。”
“以前我哭的时候，阿爹都会买粽子糖哄我。但阿爹不知道，有好几次为了吃糖，我都是装哭的。”说完小女孩还不好意思地捂住了脸。
赵乐心中五味杂陈。倘若梁萧武没有抓走她的父亲，他们本该是幸福的一家三口。
“呀！我要回去吃饭了，再不回去阿娘要生气了。”小女孩神色慌张，随即
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挥手道别，“阿叔再见。”
赵乐把方才被拒收的钱袋交给了她：“把这个带回去给你娘亲。”
“好。”小女孩蹦蹦跳跳地跑了回去，走到拐角处还不忘回头看看赵乐。赵乐强挤出一个笑容，挥挥手让她回去。
另一边，庆国连吃三败后，太子金聿棋亲征。在他的调度之下，庆国终于取得一场大胜。
红川城外聚集的流民越来越多。不止红川，赵乐收到各处情报，整个北境皆是如此。兖国没有卷入战事，又毗邻庆国，自然而然成了流民逃难的首选之地。
“世子，出事了。”方应旭神色匆忙地快步闯入。
赵乐放下手中长剑，开口询问：“发生了什么事？”
“苏灵，苏小姐遇害了。”
“什么？”
苏父苏方利是红川远近闻名的善人，苏灵自幼受父亲熏陶，生了一幅菩萨心肠。前些时日，她怜悯城外流民的处境，主动打开自家粮仓，施粥接济流民，怎么会突然出事。
“苏大人前来报案，说苏小姐已经三日未曾归家。官府派人四处搜寻，最终在流民聚集的区域找到了苏小姐以及苏家仆役的衣物残片。”方应旭心绪纷乱语无伦次。
他为苏灵的遭遇痛心不已，几番调整情绪，才咬牙继续禀报：“苏家粮仓储量有限，无法长久接济源源不断的流民。流民见布施中断，就此心生歹念，截停苏家马车，将苏小姐强行掳走。”
“那群流民彻底丧失人性，将苏小姐与随行仆役全部残害。等我们的人赶到现场，只剩下残骨头颅，其余尽数被流民分食。”
赵乐浑身僵住，脑海一片混乱，张着嘴却发不出半点声音。苏灵倾尽财物接济流离之人，不曾换来感恩，反倒落得这般凄惨下场。滔天怒火瞬间席卷全身，他控制不住地浑身发抖。
他缓缓坐回座椅，强行压下翻涌的情绪。待心神稍稍平复，他即刻动身前往苏府吊唁。于公于私，他都应当送别苏灵最后一程。
赵乐策马赶到时，苏府大门外已经悬起了白幡。
苏方利失去了唯一的女儿，一夜白头。
纵然心如刀绞，他依旧维持着体面，对着前来吊唁的宾客躬身答谢。
待到轮到赵乐上前，苏方利猛地攥住他的手腕，目光空洞涣散，颤声诘问：“世子爷，我苏方利一辈子行得正坐得端，从来没有做过一件亏心之事，为何上天要如此待我？人人都说善有善报，那小女苏灵又做错了什么呢？”
“她不过是见城外流民可怜，好心送去粮食而已！那些人为何要痛下杀手？害了她性命尚且不够，竟还要损毁遗体，这究竟是什么道理！这世道，难道早已没有王法了吗！”
满堂宾客无一不为苏灵的惨死扼腕叹息，听到苏方利这番哭诉，纷纷低头拭泪。
苏方利双膝一软跪倒在地，嘶哑哭喊：“求世子念在苏家多年对北境的贡献，为小女讨回公道！”话音未落，便要俯身磕头。
赵乐连忙伸手将人稳稳托住：“快快请起，苏小姐泉下有知，必定不愿见您这般。”
苏方利却不肯起身。他就是要当着一众吊唁者的面，逼着赵乐许下承诺。只要能为女儿洗刷冤屈，他什么都舍得下，哪怕是就此得罪镇北侯府，也在所不辞。