第二日一早，赵乐像往常一样出门，走到梁禾房门外时，看见下人从房内收拾出一大堆碎瓷片。
赵乐满心疑惑，开口询问：“这是怎么回事？怎么打碎了这么多杯子？”
下人躬身回话：“回世子，姑娘说是昨日夜里喝水时不慎打碎的。”
赵乐点了点头，继而问道：“她人呢？”
“姑娘天刚亮就出门了，奴并不知晓去向。”
赵乐暗自疑惑，今日可是大年初一，究竟是什么要紧事，需要她一大早出门。
往后几日，赵乐不动声色地留意着梁禾，他发现她几乎每日都早出晚归，吃饭的时候也常常失神，不知道在想些什么。
这般反常的模样累积得多了，赵乐心底的疑虑越来越重，只觉如今的梁禾处处透着说不出的古怪。
正月十五元宵节，梁禾揣好一叠银票，与韦言翰的副将在城郊密林见面。
那人一见梁禾，贪婪之色毫不掩饰地翻涌上来：“公主殿下连日奔波为末将筹钱，末将备感荣幸，只是末将没想到，殿下会选在这天。”
梁禾神色冷淡：“拿了我的钱，就要闭上嘴。”
“那是自然，末将回京后会引咎辞职，带着父母妻儿远走他乡，绝不给殿下惹半点麻烦。”
梁禾点点头，一双眼眸在周边密林的衬托下显得更加深不可测，没人能看出她沉默的这几秒里在想什么。
片刻后，她抬手解开身前的包袱，动作缓慢从容，声音缓慢柔和：“钱财都是身外之物，比起金银，活着人才最要紧。因为只有活着，钱才是钱，否者就是石头，就是纸，你明白吗？”
副将木讷地点头，视线自始至终钉在那个包裹上，根本没认真听她的话。
“我告诉你一个秘密。我虽是被迫逃亡离京，可手中却还握着一个巨大的筹码，那就是兖国国玺。当年宫变，父王母后将国玺托付于我，它便一路随我辗转至北境，从未离身。”
梁禾抬眸直视着他，语气平静却带着分量：“所以此刻，若我是你，绝不会贪恋这区区三千两黄金。而是立马跪地，俯首称臣，以待后日，本殿重返京城之时，为你加官进爵，你觉得呢？”
副将这才猛然抬头，与梁禾四目相对。他极力想要从她平静的眉眼间辨出真假，可她面容淡漠无波，情绪藏得滴水不漏，让他根本无从揣测。
就在他失神之际，一道寒光从眼前掠过。利刃划破皮肉的瞬间，副将骤然窒息，他下意识捂住脖颈，滚烫的鲜血顺着指缝疯狂喷涌而出，他身躯一沉，重重摔倒在地。
“其实这些天我在红川各处奔波筹钱都是假的，我的包袱里除了纸，就是这把匕首。”
好一招杀人诛心。
副将圆瞪的眼睛死死地盯着梁禾，狰狞的像是一只恶鬼。
梁禾看着他挣扎的动作从剧烈到平淡，表情从惊恐到凝固，直至彻底没了气息。
林中彻底安静下来。
她身体控制不住地发抖，掌中温热黏腻的感觉让她一阵反胃，她慌乱地松开手，连声干呕后，她蹲在尸体旁崩溃大哭。
哭得肝肠寸断、肝胆俱裂，仿佛要把这几年所有的委屈、不甘与恐惧一同倾泻出来。
崩溃过后，她重新冷静下来，胡乱拭去脸上的泪水，站起身呼出一口长气。正当她思考该如何处理尸体的时候，天空中飘起了雪花。
雪花簌簌倾落，仿佛专程为她而来。
北蛮特制的匕首，再加上这场能掩埋所有踪迹的大雪，足以让她全身而退，洗脱所有嫌疑。
晚饭时分，赵乐扣响了梁禾的房门。
“晴远，你在吗？”
梁禾将门缓缓拉开，神色如常，抬眼望向他：“怎么了？”
“我还以为你不在，苏玛煮了元宵。”
“我备了些桂花蜜，配元宵正好，世子稍等片刻，我去拿来。”
赵乐独自立在门外，无聊之际，下意识朝屋内扫了一眼，目光一下子落在了门边那双浸透泥水的布鞋上。
虽然下了雪，可红川城内，哪里会有能将鞋浸湿的地方呢？
就在赵乐失神之际，梁禾拿着桂花蜜走了出来：“走吧。”
“好。”
三日后，一纸回京调令快马送至北境军营。韦言翰奉命调任，即刻返京，赵乐以北境军中最高规制，设帐践行。
“将军前程万里，你我后会有期。”赵乐拱手相送。
韦言翰将赵乐叫到一旁，压低了声音说道：“我的副将罗玉失踪，恐怕是遭遇了不测，我离开之后，还望世子代为追查。”
赵乐眉头一皱，沉声应下：“将军放心，成树一定尽心追查，早日给将军一个交代。”
“多谢。”话音落下，韦言翰策马而去。
再后来，付魏毅巡城时发现了一具男尸，连带着掉落在尸体旁的凶器一并带回军营。赵乐一眼便认出，此人正是那日曾与梁禾说过话的人，众人查验现场痕迹，皆断定是北蛮流窜的奸细所为。
唯独赵乐，将此事与梁禾这些天的怪异举止一一对照，一个恐怖的猜测在心底隐隐浮现，可一想到梁禾柔柔弱弱的模样，赵乐又觉得不可能。
他甚至觉得自已疯了，竟然会怀疑到梁禾身上。
他将尸体在北境掩埋，随后修书一封，将此事告知韦言翰。所有疑点与隐情，他尽数隐瞒，只在信中一笔带过，谎称是意外殒命。
因为无论是北蛮作祟，还是梁禾所为，背后牵扯的代价，他都无力承受。
梁禾还是像往常一样，鲜少出门，偶尔有一次，也是赵乐强拉着她，她虽然兴致恹恹，却还是愿意陪着赵乐。
不久后，赵乐收到密报，姜、庆两国骤然大肆招兵买马，战事似是一触即发。
两国边境早年摩擦不断，直至庆国公主金显荣和亲入姜，局势才勉强缓和。后来姜太后与庆国主暗中勾结，构陷逼死了战功赫赫的平阳王赵或雍。
赵或雍身死不久，姜国主赵彧宸突然在寝宫暴毙。其嫡子年幼，难以亲理朝政，朝中群臣联名推举莱阳王赵彧裴继位。姜太后执意不肯退让，朝野僵持许久，最终是赵彧裴后退一步，尊赵彧宸嫡子为太子，太后这才勉强应允。
赵彧裴心性狠绝、手段雷霆，登基不久便步步为营，悄然架空太后实权，将她迁至行宫静养。没过多久，姜太后于行宫病逝。自此，赵彧裴执掌大权，颁政施策，再无掣肘。
往后之事赵乐便不甚清楚，只听闻和亲入宫的金显荣最终自缢宫中，具体原因不得而知。
庆国先王金肇勋素来好战，在位时屡屡挑起战事，每逢战败，便遣女儿远赴他国和亲。姜国贵妃金显荣、兖国王后金羡曦，皆是如此。
金肇勋薨逝，太子金承胤登基。他是庆国罕见的仁厚君主，这些年励精图治休养生息，
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庆国百姓过得还算安稳。
只是时隔多年，姜庆两国虽不复往日亲睦，却始终相安无事，此番骤然备战，实在蹊跷。
若当真意图扩张，此时的确是绝佳时机，只是一旦开战，两国百姓，必将再度饱受兵戈之苦。
兖国尚未传出任何备战调令，可见暂时不会掺和纷争。可赵乐心中清楚，三个国家制衡多年，一旦两方开战，兖国绝难独善其身。北境与庆国疆土接壤，隐患在先，他当即下令镇北军加紧操练，以备不测。
韩青山在训练间隙与杨成思闲聊：“平阳王死后，姜国还有能镇得住场子的将军吗？”
“自然是有的，我记得姜国有一位魏老将军，他儿子魏云起也赫赫有名。”杨成思话音未落，瞥见队列里偷懒的士兵，当即厉声喝斥，“罗毅！磨磨蹭蹭做什么？归队重练！”
“啊——”罗毅喊叫声十分凄惨，“知道了将军。”
近日操练强度剧增，将士疲惫，偶有懈怠也在所难免。
“魏书远将军，该有六十多岁了吧？”韩青山依稀记得他与赵齐川年纪相近。
“差不多。”
方应旭恰好掀帘出帐，见二人聊得热闹，便凑了过来：“聊什么呢？”
杨成思答道：“正说姜国的武将呢。”
“姜国最厉害的平阳王已然殒命，实在可惜。”方应旭感慨道，“听说他一杆长枪出神入化，五步之内，无人可以近身。对了，我记得庆国军中，是不是有位姓霍的女将军？霍……霍京朝？”
“霍京朝？好像是有这么一号人物。”韩青山颔首，“传闻她箭术百步穿杨，冠绝全军。因为是女人，带兵打仗的时候爱戴一个鬼面具，所以也被人戏称为罗刹女。
“也不知道她的箭法和黎叔的比起来，哪个更胜一筹。”
杨成思毫不犹豫：“那必然是黎叔更厉害。”
“我也赞同。”方应旭附和点头。
三人正说笑间，忽然看见周鄞从营帐中走了出来。夜狼军日日熬夜操练，素来是午时才起，今日他竟早早出帐，实属稀奇。
三人顿时起了捉弄的心思，嬉笑着围了上去。周鄞本是起身上厕所，谁成想被他们发现了，顿时睡意全无，无奈之下，他只能留下来，帮他们一起带兵训练。
春耕将至，梁萧武加征地税的告示已遍贴兖国全境。今年的地税是前所未有的高昂，仿佛要将兖国百姓逼入绝境，不种地则全年无以为生，种地便要砸锅卖铁凑齐赋税。即便熬到秋收，粮食还要部分上缴，家中所剩余粮难以糊口。
此乃京中诏令，纵是赵乐心有不忍，也只能咬咬牙依规执行。
一个月后，姜国以庆国士兵践踏姜国土地、侮辱姜国百姓，违背了两国曾经定下的合约为由，正式向庆国宣战。
姜国以魏云起、姚千帆为两军主将，庆国则遣李长泽、霍京朝领兵迎战，双方于平阳关对峙交锋。战火越燃越旺，逐渐将平阳关吞噬。
血战十三日，庆国大败，魏云起率军攻占平阳关。可令赵乐万万没想到的是，破城之后，魏云起竟下令屠戮关内残存庆国百姓，老弱妇孺无一幸免，皆死于姜国士兵的刀剑之下。
据逃入兖国的百姓所说，平阳关外士兵与百姓的尸体已经堆得比山还高了。
时日稍久，尸身腐烂，恶臭于关内弥漫。魏云起大怒，令士兵纵火焚烧尸山，大火连烧三日而不灭。