“不过你依然冲进去救了人，可见高义。”
宋怀亭却木然摇了摇头，缓缓说道：“我只是偿还老师的恩情罢了。”
王惠慈仿佛听出了另一层意思，眉头微皱，“这话倒是奇怪，说的好似被迫无奈一般。”
“实不相瞒，”宋怀亭眼神放空，“本来此次建阳驿事了，我就准备回家，从此与书院再无瓜葛了。”
“这是为何？”谢诚也十分不解。
“我家中贫寒，父亲本是山中猎户，全家省吃俭用一年到头也能攒齐书院束脩。只是前年开始父亲抱病，家中医药钱未曾断过，实在不足以支撑我继续读书了。”
王惠慈唏嘘不已，“那黄老先生他……你说偿还恩情是？”
宋怀亭苦笑，“我今年并未交任何束脩，老师仍允我学习一年，自此以后便不可了，也不要求我偿还欠下的束脩。只是我心里有愧，此番奋力将老师救出，也算心安了。”
王惠慈动了动嘴唇，一时竟不知应不应该告诉宋怀亭，黄老早已去世。
谢诚似乎想到了什么，向宋怀亭问道：“书院里因为交不起束脩而不得不退学的人多吗？”
宋怀亭想了想，“书院里贫寒的学生本就不多，也确实有因此而退学的学生。”
“米县丞算一个吗？”王惠慈突然想到第一次见到黄老的情形。
“哦，好像是这样的。”宋怀亭的表情略有迷茫，“我和米县丞从未一起在书院待过，不过听其他人讲，米县丞当年家境并不好，诗词文章却很优秀，最终也因为交不起束脩退学了，而且他走的时候，和老师闹得非常不愉快。”
宋怀亭顿了顿，继续补充：“其实此事建阳县很多人都知道。现下能在修平书院念的了书的，也都算雍州的富庶人家了。”
谢诚冷哼一声，不置可否。
王惠慈没有想到什么特别的，转而问宋怀亭：“你冲进去的时候，屋里当时是什么情形还记得住吗？”
宋怀亭一凛，认真思考了片刻才开口：
“我进去的时候，火势已经非常大了，浓烟灼烧得我睁不开眼，呼唤老师也没有人应，只好往厢房的方向摸去。走到门口我被绊了一下，发现侍童阿牛躺在地上。我也不知道里面什么情况，就先把这孩子抱了出来。”
“后来我折回去，发现老师还躺在床上，当时四周已变成一片火海，老师好像也已被烧伤，我也来不及多想，就把老师背了出来。”
王惠慈点点头，“你看见黄老的时候，他是什么样子躺在床上的？”
“就……正常睡觉的样子。”
“蜷缩着？还是笔挺躺着？”王惠慈追问。
“老师仰卧在床上，应该算是笔直躺着吧。”宋怀亭突然醒悟，“难道老师是在起火之前……”
果然，王惠慈明了，黄老应当是起火之前就失去了意识。
“火势呢？有没有什么奇怪的地方？”谢诚在一旁突然发问。
这次宋怀亭沉默更久后，缓缓摇了摇头，“我找到老师的时候，他的床幔几乎全部烧着了，被褥也起了火。除此之外没有什么特别的地方了，或许是我没有注意太多。”
送走宋怀亭，王惠慈好奇追问谢诚：
“今天在堂上，黄老都说了什么呀？”
谢诚不答反问：“你先告诉我，宋怀亭是凶手吗？”
“这个啊，”王惠慈泄了半口气，“从伤口上无法判断。他胳膊上的烧伤擦伤较多，难以辨认是否有人为抓伤的痕迹，反过来也没有故意弄伤胳膊掩盖伤口的迹象，一切都自然合理。”
谢诚听后眉头紧锁，这样无法直接认定宋怀亭就是凶手，可是这个时间点也太巧合了，前脚他们推断出线索，后脚就有人用此做文章，不得不让人怀疑宋怀亭居心叵测。
“现在可以告诉我，今天黄老在堂上说的话吧？”
谢诚看着王惠慈一副无辜的表情，心里有些犯嘀咕，毕竟才被自家大人不轻不重地点了一下。可转念一想，王惠慈问的和案子相关，和他们没有关系，兴许告诉她能够更快破案呢。
“就是例行询问。黄老是因为书院纳捐事项被程县令相邀而来，修平书院近些年规模愈发壮大，修葺屋舍、仆役伙食、笔墨书本等等都需要钱，光靠学生的束脩是远远不够的。”
“修平书院一年要收学子多少银子呢？”
“十五两银。”
王惠慈大为讶异，“可真是好生意。”
“是啊。”谢诚啧啧附和，“就连长安城郊外的书院也比不上这里。这不，能在修平书院读得起的，我看都是雍州的富户。听说这些年修平书院的学生抱团捐官，黄老也借此机会向各地索要捐款，互为依仗。”
王惠慈脑中仿佛闪过一束光，“那这次黄老和李公子来建阳驿，是程县令邀请的，也是为了这个事情吧。程县令呢？他是什么出身？”
谢诚斜着眼看王惠慈，王惠慈立即换上一副谄媚的笑容：“我这不是破案心切，想想我们和凶手同在一处，大雪封路跑也跑不掉，多可怕啊。”
“我看你来劲得很。”谢诚无奈，继续说说道：
“根据驿卒的说法，程县令和米县丞一样，实打实的寒门学子。只不过程县令不是雍州人，高中以后被派遣到建阳任县令的，其他再问不出什么了。走了走了，这么晚了不休息吗？”
半夜闹了这一遭，王惠慈头一挨枕头就睡着了。第二天还是谢诚把她敲了起来，转告谢珩的意思，将王惠慈挪到大理寺一行人旁边的丁号院起居。
王惠慈没有太多东西，简单收拾了一下就出了门，路上对谢诚表示感谢。
谢诚倒说不必，“姑娘昨天提起凶手就在驿站内，姑娘又是仵作，一个人住在偏远的院子。如若凶手想要阻止案子追查，选择对姑娘下手也未可知。”
“原来如此，那也要多谢少卿大人和谢大哥安排妥当。”
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王惠慈确实感谢大理寺思虑周全，心里也明白大约谢诚把和她的每一句话都原本汇报给谢珩了，不过无所谓，想来谢珩为人谨慎，无论是她还是凶手，防人之心不可无。
如果最后搭不上谢珩这个大船，自己要去哪里呢？
“王姑娘是在担心吗？”
“担心？”王惠慈径自思索，一时没有跟上谢诚的思路。
“是啊，对于仵作而言，不让剖尸，不利于判断死因吧。”谢诚以为王惠慈担忧验尸的准确与否，补充安慰她：“大人已然多次和修平书院众人沟通，可是修平书院学子激烈反对，程县令也表示李公子的尸体已然不好交代，姑娘可先验看，如果确实需要剖尸，我们再行商议。”
“明白了，卑职定当尽力。”王惠慈想了想补充道：“昨夜卑职粗略观察，黄老先生应当并非被烧死。先前卑职也办过些许案子，总会有各种原因不允许剖尸，但是结合尸体的表象，还有现场的痕迹证据，终归还是可以推断出不少线索的。”
谢诚听后心下稍安，待王惠慈放下行囊，带上工具，二人一起来到了乙字院。
院中已基本收拾过，黄老先生的尸体停放在主屋东侧，王惠慈到的时候谢珩也在，以及程县令和黄老的两个学生，宋怀亭亦在其中。
王惠慈向众人行礼，谢珩则毫无波澜地开口：
“昨夜的情形你已经知晓。现下黄老先生死因不明，程县令和书院学生在此见证，需请你仔细勘验，找出死因，以及检查是否有凶手留下的蛛丝马迹。”
王惠慈亦不多言，径自准备，程忌却突然发问：
“听说姑娘断言黄老先生并非因起火身亡，是何原因？”
想必是之前大理寺向程忌或者修平书院的人提及过，王惠慈没有多问，指了指桌案上的黄老先生：
“昨夜黄老先生被人救出时卑职便观察过，彼时他已无呼吸，身体直挺挺躺在地上已有些许僵硬，右侧有所烧伤。如果起火时黄老先生还有气息，则会因为烧伤的疼痛，或者起火时呛人的浓烟而有所蜷缩，不会直愣愣躺在那里。这一点昨夜救人的宋公子也可佐证。”
宋怀亭听后急忙行礼：“学生昨日是在床上找到老师的，当时老师确实仰卧在床，学生虽然没有过多注意，但老师的身体应当没有明显蜷缩起来。”
“会不会因为宋怀亭将黄老先生背了出来，最终摔在雪地中，从而影响了王姑娘的判断呢？”
程县令敏锐地抓住了二人描述中些微的错位，第一时间见到黄老先生的只有宋怀亭，而宋怀亭又挪动了黄老，言语之中也没有十分把握，反而让王惠慈的判断依据并不充分。
“程大人所虑及是。”王惠慈恭谦回道：“只是人的死因一般不会只留下一个表征，所幸卑职可以再次得验黄老先生尸体，究竟结果如果不如让卑职仔细勘验后再下定论？”
“原来如此。”程县令点点头，“那请王姑娘开始吧。”