蚕丛徽坐在书案后，手边那卷锦帛摊开许久，一个字也没看进去。赤琮登基以后，倒是把锐气收敛了不少，没有马上明目张胆削弱氏族手中的权力，但他让陆昂挑了几个人送进了织造局，名义上说是充实织造局人手，安的位置全是关键要害，分明是要在制造局中架空蚕丛氏的势力。见识过他对柏灌氏赶尽杀绝的态度之后，这一点点小动作自己只能是敢怒不敢言。蚕丛徽这么想着，越发对这未来女婿头疼得紧。灯盏里的油快尽了，灯芯爆了一个小小的灯花，"啪"的一声，他才回过神来。
芷蘅进门时带着一身秋夜的凉意，乳母阿桑跟在后面，手里捧着一只漆盘，盘上搁着新煮的茶。她给父亲请了安，坐下，却不急着说话，只将茶盏往父亲手边推了推。
蚕丛徽端起茶抿了一口，是今年新收的秋茶，入口微涩，回甘却长。他打量女儿，见她今日穿了一身素青的衣服，发髻也只简单绾了根木簪，倒显出几分少女模样来。
"说吧，什么事。"他将茶盏放下，"你这么晚来，总不是只为了给为父送一盏茶。"
芷蘅抬眸看了他一眼，随即垂下眼帘，作出一副欲言又止的姿态，道："女儿有一事，想向父亲禀报。"
蚕丛徽"嗯"了一声，示意她说。
"前些日子灵脉异动，女儿与郢阳大巫察得水道有变。"芷蘅的语气里带着几分凝重，"若不及早探查，恐怕明年春汛……岷江又要泛滥。"
蚕丛徽眉头一皱："那你去向王上禀报便是，他和神祀司自会派人处置，你一个女孩子家操这个心做什么？"
"郢阳大巫已备好了人手和行装，只差实地走一趟。"芷蘅顿了顿，声音又低了几分，"女儿是想，与他同去。"
茶盏被重重搁在案上，发出一声闷响。蚕丛徽的脸沉了下来："你说什么？"
芷蘅不闪不避，只是微微垂首，继续说："此去需沿江而上，少则半月，多则一月。女儿想与郢阳大巫一同前往——"
"胡闹！"蚕丛徽一拍案几，"你一个未出阁的女孩子，跟一个男人孤男寡女出门半月以上？你让朝中那些人怎么看我们蚕丛氏！"
芷蘅不说话了，安安静静地坐着，任父亲斥完，才缓缓抬起头来。她换了一副神情——微微抿着唇，眼底透出几分委屈，几分怯意，像是斟酌了很久才敢开口的样子。
"父亲，"她轻轻道，"女儿这几日……去求见王上，都被拦在宫门外面了。"
这一句说出来，蚕丛徽的脸色骤然变了。他盯着芷蘅看了一会，那双压着怒意的眼睛里渐渐浮出别的东西——不安，算计，和一种被人攥住喉咙似的焦躁。
他当然知道赤琮在疏远蚕丛氏。但他一直以为自从芷蘅从岷江捡回一条命之后，赤琮对她是有些中意的，那次远征前还当众吻了她。难道……赤琮除了压制自己，居然连芷蘅也不待见了吗？他面上不做声，心里却比谁都清楚——蚕丛氏若丢了这桩婚事，在蜀国的地位就岌岌可危了。
芷蘅将父亲脸上的变化尽收眼底，心里明镜似的。赤琮不见她自然是瞎编的，她压根没去求见过他。但父亲不知道。她对自己拿赤琮做挡箭牌的行径也没有愧疚，这桩婚事本就是贵族之间互相捆绑的绳索，她不过是利用了这根绳索去办自己的事。各取所需而已。
"女儿想，若与郢阳大巫一同出行……"她将声音放得更轻，像是说给自己听似的，"或许能让王上在意几分。哪怕只是一点，也好过现在这样……连面都见不着。万一……这一年过去，他都不记得有我这个人了呢。"
芷蘅越说，蚕丛徽的脸色便越加阴沉，但他还是没有开口。
"我已与乳母说好了，"芷蘅适时补了一句，"乳母随行照应，一路骑马乘车都无妨。女儿不会坏了蚕丛氏的名声。"
芷蘅看向阿桑，阿桑会意地答了一句：“君上，阿桑身体还硬朗，定会照顾好女公子。”
蚕丛徽心下已有打算，但故意喝了一口茶，才慢悠悠答道："那便让阿桑贴身跟着。若你与郢阳大巫做出什么不当之举，我定饶不了你。"
芷蘅起身，恭恭敬敬行了一礼："女儿记住了。"
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晨光初透时，芷蘅已收拾停当。
她换了一身利落的深青色短褐，外头罩了件半旧的葛麻披风，头发高高束起，用一根乌木簪别住，整个人瞧着没有都邑贵女的模样，倒像个常在山野间行走的年轻郎君。阿桑反复检查了行囊，往里头塞了一包干果和两块盐渍肉干，絮絮叨叨地嘱咐芷蘅带上防身的短刀。然后，二人各牵一匹马出了府门。
秋日的清晨微凉，街面上落了一层薄薄的霜，门口的家丁见了芷蘅连忙躬身行礼。芷蘅一抬眼，见到有两骑已在门口等候——郢阳骑一匹青灰色的骟马，安安静静地等在路边；身旁另有一人，牵着一匹枣红色的大马，腰悬青铜短剑，身材魁梧，肩背宽厚得像一堵墙。
戈述上前一步，抱拳行礼："女公子，末将奉王上之命，护送女公子沿江探查水文。"他顿了顿，又补了一句，"王上说，水文事关明年春耕，不可轻慢。"
芷蘅微微一怔，随即笑了，没想到赤琮消息还挺灵通。也对，蜀地之事，只要是赤琮想知道的，瞒也瞒不住，只不过，他没有阻拦，这就够了。
"有戈述将军同行，我便安心了。"她回了一礼，语气诚恳。
戈述点了点头，翻身上马，自觉退到队伍末尾。
芷蘅把目光转向郢阳，与他简单交谈了几句，四人便一齐骑马向南门去了。
蚕丛府邸内，蚕丛徽负手站在半掩的门板后，没有露面。他看见戈述魁梧身影后，捻须一笑，胸中压了几日的郁结总算松动了几分。
赤琮派了戈述来。戈述是谁？那是一直跟着赤琮风里来雨里去的心腹战将，赤琮登基后第一个封的大将军。这样的人派来保护芷蘅，分明是放不下她。看来她这女儿的计策还是有几分效果的。
这么想着，蚕丛徽面带笑容进宫去了，脚步不知不觉轻快了许多。
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出了都邑，天地骤然开阔。
深秋的成都平原褪去了春夏的蓊郁，大地显出一种沉静的金褐色。官道两旁的田畴连绵起伏，地里种的是黍和粟，穗子已经收了，只剩下一茬茬枯黄的秸秆在风里簌簌作响。今年的雨水格外多，黍粟最怕涝，收成比往年少了将近三成，沿途的农人脸上都带着忧愁。
"女公子在看什么？"戈述的声音从身旁传来。芷蘅在观察田地，行进的速度不觉慢了许多，被队伍末尾的戈述超了上来。
芷蘅收回目光，策马前行："没什么。只是觉得今年田里的收成……似乎不好。"
戈述顺着她的话头看了一眼田垄间稀疏的秸秆，点头道："今年入夏后间隙下了四五十天的雨，黍粟都烂在根上了。末将老家在广都，写信回去问过，家里说去年的存粮已吃了大半，若明年还是这样……"
他没说下去，但沉默里的分量芷蘅听得懂。
郢阳在前头放慢了马速，侧过头来："再往北走十里，过了那座木桥，地势便高一些了。那边的田地受涝少，收成应该好些。"
芷蘅在心里默默记下了。这些黍粟田若能改种水稻，来年便会是另一番光景。
过了木桥，地势果然抬升了一些。路边渐渐出现了零星的村舍，屋顶覆着茅草，墙是竹篾编的，外头糊了一层泥。郢阳在一座废弃的石台前勒住了马。
"这是什么地方？"芷蘅顺着他的目光看去。石台建在半山腰，台基用整块的大石垒成，足有两人高，大半被藤蔓和灌木遮掩了，只露出几道规整的边线。
郢阳翻身下马，站在石台前抬头看了一会儿，才说："听师父讲，这是蚕丛氏统治蜀地时立的祭祀台，算来怕有近千年了。后来灵脉南移，便渐渐废弃了。"
芷蘅也跟着下马，走近了几步。那些石头的排列方式让她心头一跳——方方正正的台基，四角各立一根石柱，正中有一块微微下凹的平整石板。这个形制，和她前世在金沙遗址博物馆见过的祭祀坑剖面几乎一模一样。
她跨了一步想站上去看看，却被郢阳拦了一下。
"石台年久，风化的地方很脆，别上去。"他的手臂在她腰际前一寸处停住，没有碰上去。
芷蘅停住了动作，看了他一眼，知道他是关心自己。郢阳已经转开目光，去看石台侧面那些从泥土里半露出来的碎陶片了。晨光从东边斜照过来，他的侧脸轮廓被勾了一道淡金的光边，俊秀而温润。
"女公子？"阿桑走过来，手里攥着一块干饼递给她，"饿不饿？先垫一垫。"
芷蘅回过神来，接过干饼咬了一口，粗粝的黍面在嘴里慢慢化开，有一种朴实的甜。
之后走了不到半个时辰，郢阳在桥头停了下来。只见面前是一座窄窄的木桥，桥下有一条清浅
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的小溪，水声潺潺，溪底的鹅卵石被水流磨得圆润发亮。
桥头立着一根粗壮的乌木桩，通体被风雨侵蚀得发黑发亮，桩身上刻着几道深深的折线符号。郢阳下了马，走过去蹲在木桩前，手指沿着最下面那道刻痕缓缓划过。
芷蘅也下了马，凑过去看。那些刻痕深浅不一，从桩顶一直延伸到接近地面的位置，像一道道横亘在木头上的伤口。最下面那道明显是最近刻的，边缘还很锐利，离地面不过半尺。
"这是水志？"她问。前几日整理锦帛时有看到类似的记载。
郢阳点头："古时发大水，便在这根桩上刻一道线，记下那一年水淹到哪里。一代一代传下来，已有几百年了。"他指了指桩身上部一道已然模糊的旧痕，"这道是建木桥那年刻的。听村里老人讲，那一年岷江决了口，水一直漫到山脚下。"
芷蘅蹲下身，仔细看那些刻痕。从下往上数，有十几道之多，最新那道离地面只有半尺，而上数第三道几乎和她视线平齐——那该是多大的水。
"这道是去年秋汛的。"郢阳指了指最下面那道，"比往年涨了将近一尺。"
芷蘅听出了郢阳话中的担忧。灵脉失衡、水患频仍、黍粟歉收——这些东西像一根根看不见的线，把蜀地的命运越缠越紧。
阿桑也凑过来看热闹，她年轻时走南闯北，见多识广，摸着乌木桩啧啧了两声："老婆子当年跟着商队去北境时，过岷江就见过这种桩子。那时候摆渡的老船夫说，这木头在水里泡了百年都不烂，乌木嘛，越泡越硬。"
几人看过水志后继续赶路。穿越到蜀地以来，大部分时间都在都邑府中待着，仅随军时出了两趟门，且都是行色匆匆。芷蘅还没有时间好好看一看这片土地的风光。这一次，事态并不紧急，可以边走边看，一路上的见闻让芷蘅觉得新鲜。
途经一片山楂林时，阿桑指着树上红彤彤的果子说能摘些路上吃；郢阳则讲起这片林子后头有一座古时烧制陶器的窑址，他早年跟崇伯来看过，窑里出过一批带刻划符号的陶片；戈述偶尔搭一两句话，都是关于道路和驿站的——哪段路好走、哪个渡口过河最稳当、前面镇上的驿站有没有歇脚的地方。
行至日头西斜时，四人抵达了玉垒山脚下的驿站。
说是驿站，其实不过两间正房和一间柴房，院墙是用碎石垒的，半人高，挡不住山风。守驿的是对老夫妻，老翁头发白了大半，背也有些驼了，见来人是神祀司的大巫和蚕丛氏女公子，连忙把屋子打扫了好几遍。
芷蘅和阿桑住一间，郢阳和戈述住隔壁。戈述自去拴马喂料，又替老翁劈了一堆柴——他做事利落，不多话，干完了便蹲在院门口擦他那柄青铜短剑。
芷蘅站在驿站前的空地上，看远处的玉垒山。夕光从西边斜斜铺过来，把山脊的棱线染成一层一层的紫，深浅交织，像画师一层层晕染的墨，美丽极了。山间有一道若隐若现的沟壑，自上而下劈开山体，像一道巨大的伤痕。
这个地方……很接近她坠崖的地方了吧？她是从都江堰玉垒山坠崖的，她虽然记不清具体地点，但横竖不过就是这方圆百里之内。
与人类短暂的寿命不同，对这些屹立于世的山川大河而言，几千年的更迭也只不过是沧海一粟，它们淡然地看着有人生、有人死，有人笑、有人哭，依然静谧。
郢阳不知什么时候走到她身边，也抬头望着那道沟壑。
"从那条沟上去，翻过第一道梁，就能看见岷江从山间奔涌出来的样子。"他的声音混在山风里，低低的，"水道在那里收窄，水流很急。春季雪水融化时最凶，能把岸边的石头整块掀下去。"
芷蘅心跳快了一拍，问到："明天我们从那里上山？"
郢阳点头："山路不好走，有些地方要手脚并用。我当年跟师父上去时，有一段几乎是从石壁上攀过去的。"
他顿了顿，目光从芷蘅的脸移到她的手腕上，停了一瞬，又移开了。那目光里有什么话没说出口，但芷蘅感觉到了。
"你放心，"她故意晃了晃手腕，笑道，"我爬过比这难走多的山。"
"我明早给你备一截竹杖。"郢阳垂下眼，低声说："若是你上不去便与我说，不要逞强。"
我要是爬不上去，你待如何？是背我还是拉我呢？
芷蘅看着郢阳有些不自在的样子，嘴角弯了起来，说：“好啊，我不会跟你客气的。”