顾铮如墨的眸子眼含笑意：“与人作战，弄清敌意为首。应疏本欲以杨奇之命逼我就范，将空山城给他，为其立储造势。可若我毫不在意，他又该如何是好？”
赵十越点点头，若有所思：“应疏迫切想得到太子之位，既然无法拿下空山城，干脆一不做二不休，杀了杨奇，以获民心，为后续夺嫡铺路。就算杨奇死了……”
“就算杨奇死了……”顾铮接过话头，补充道，“你还在大辉，他依然有威胁我的筹码。”
赵十越默然：的确，她和虞星浅的行踪该是早已暴露，应疏迟迟未动手，一是虞青玉在，二是仅她们二人也翻不起浪来，即使能在大辉自由行动，终归是他的笼中鸟。
“可这应疏当真是个实实在在的蠢货。”
赵十越见火光微熄，夜风愈凉，往身边温暖处靠了靠，同顾铮贴近了些，好奇道：“何出此言？”
“我会因你而再三思索，受制于人。可杨初京和张巧儿不会，整个空山城数十万军队不会，他远远低估了父母之爱。若他明日当真将杨奇活活烧死，杨初京必会违抗圣命，擅自出兵，替子报仇。”
“阿铮……”赵十越揽住顾铮的脖子，摇头，“别走到这一步，救救这个孩子。”
顾铮深深地望着她，夜色中心上人悲天悯人的双眼越发动人，安抚道：“他不会死，明日自会有人出手相助。我不会在大辉久留，今夜只再问你最后一句，是否同我归家？”
归家？
若此时同顾铮回去，留得应疏坐上太子之位，应迟该如何？虞氏兄妹该如何？
她摇摇头：“我不回去。”
北面灵潭之火已熄，夜色愈沉，众人归位。
“好。”答案尽在意料内，他没再多劝，只牵起爱人的手，温柔抚过鬓边秀发，放低嗓音：“我送你回客栈。”
·
房间内曲静凉服了些安神之物，已早早睡去。
虞星浅和云舒见赵十越开门，急忙迎了上来，关切道：“如何，可顺利救下了那孩子？”
“没有，他不会有事。”
“十越，你莫非是因为相信兄长而作此判断？”虞星浅担忧道，“可兄长在大辉毕竟独木难支，怕是难以成事。”
“不是因为青玉哥哥。”
虞星浅疑道：“那你为何如此笃定？今夜之事有何转机？”
“没有。”赵十越顿了顿，饮下一口热茶，试图平息方才因顾铮而悸动的心跳，“转机在明日。”
灵潭——顺平城的圣地。
其位于城北一处天然凹陷的谷地，四面被陡峭的青黑色火山岩壁环抱，投下浓重阴影。谷地唯一的入口狭窄而隐蔽，此刻已被应疏的人马牢牢把守。
潭水本身，是这片肃杀中唯一的光源与灵性所在。水面异常平静，像一块巨大而深邃的墨绿色琉璃。潭水深处似乎有微弱的、幽蓝色的光点在缓缓游动、明灭，如同沉入水底的星子，散发着神秘古老的气息。
据说那是死去的顺平城人民的亡魂。
此刻潭畔的景象，却将这圣洁之景撕开了一道血腥裂口。
灵潭边，冰冷的火山岩地面上，一个用新劈松木搭建的巨大柴堆突兀矗立。柴堆架得很高，顶端甚至高过了潭边的几块低矮岩石。木柴之间绑缚着一瘦小身影。
是四岁的杨奇。
柴堆周围被刻意泼洒了一圈暗红色液体，浓重的血腥味在空气中弥漫开来，形成一道令人作呕的屏障。
十几名身着深褐色、绣着狰狞兽纹皮甲的壮汉，如同石雕般肃立在柴堆四周。他们手持燃烧的松明火把，跳跃的火焰将影子拉得扭曲变形，投射在冰冷的岩壁和深不见底的潭水里，如同群魔乱舞。
应疏身着华服，站在离柴堆稍远的一块形似鹰喙的黑色巨岩上。虞青玉立于他身后两步，常年笔直的身躯微微弯曲，似松柏被风雪压弯了腰。
春风刮过山谷，带来松木燃烧的噼啪声、火把的猎猎声，以及那圈血痕散发出的腥甜气息，吹来死亡预兆。
灵潭四周早已挤满了顺平城人民，他们七嘴八舌地讨论着，齐刷刷将目光投向杨奇，好奇的、愤恨的、残忍的目光。
柴堆架上的小孩儿发出凄厉的叫喊声，划破灵潭上空，似雏鸟悲鸣。
赵十越一行人身着当地服饰混迹入人群中，堪堪与旁人保持着距离。
“这应疏当真狠毒，竟要将一个无辜孩童活活烧死。”曲静凉压低嗓音愤愤道。
虞星浅望向台上的应疏，眯了眯眼。
赵十越瞧见她的神态，问：“浅浅，你在望什么？”
“
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我在想……”她顿了顿，语调遗憾，“从前做公主时，父亲曾命天下第一的弓箭手传授兄长射术，若我当时也肯学习一二，如今必要将箭尖对准应疏的头颅。”
赵十越点点头，冷冽开口：“的确，将无辜孩童的血肉作为政绩勋章的人，不配为王。”
曲静凉急道：“此刻该如何是好，应疏就快要发令。”
话音刚落，应疏又往灵潭中心踱了几步，环视一周，朗声道：“众位顺平城的兄弟姐妹，大家先静一静，听本殿一言。”
四周议论声渐熄，每个人将目光从杨奇转移到他身上。
场面变得寂静，杨奇见此情状，哭喊得更是大声：“放开我！放开我！你们都是坏人！我要回家……回家……呜呜……”长时间歇斯底里的叫喊让他的嗓音变得沙哑不堪，仿佛石子磨烂喉管。
“坏人？”应疏闻言，嘴角扬起诡异的笑，“大家听听，这个小孽畜说我们，是坏人？”
他一把夺过侍卫手中的火把，展臂高呼：“青和十年，虞乾弑杀！师出无名！命空山城城主杨初京对我顺平城十余万百姓屠杀殆尽！皑皑白骨皆埋于此地，后得上天垂怜，顺平城万里飘雪，足足三月，春风化雪后，初现灵潭。潭中荡起的每一条波纹，都是亡者在哭泣。”
赵十越心头涌上强烈的不安，应疏的话语太具煽动性，四周的人群发出痛苦的抽泣，而他的演讲还在继续。
“现场的各位都是亡灵们的亲眷，你们因各种各样的巧合没在城内，在幸运之神的庇佑下逃过一劫。这些年来，举全家之力重铸这座城市的昔日荣光。虞乾虽死，可那杨初京还是稳坐空山城城主之位！我们的家人于灵潭之下如何瞑目！你们如何安寝！”
强烈大风突至，带着昨夜大火后烧焦的气味，将灵潭深处的水卷起巨浪。
是亡灵在呻吟。
人群开始躁动不安，低哑的抽泣声抑制不住地逐渐放大，断断续续响起呐喊：“报仇！我要报仇！”
应疏眼底闪烁志在必得的光，继续道：“当年父皇为了祭奠亡灵，将杨初京刚刚出生三日的儿子于灵潭处斩首，以鲜血抚慰潭水。可是不够，还远远不够。我应疏身为大辉皇室的长子，大辉每一位人民的身家性命，在我心中绝不容人践踏！昨夜的大火，便是灵潭给我的指引！”