虞星浅摇摇头：“我亦是第一次踏足此地，想象中该是满目疮痍，百废俱兴。可如今看来，这座城好像一直被人爱着，长出了血肉。”
曲静凉四下打量一番：“我瞧城中百姓安居乐业，不似经历屠城之变。事出反常，必有妖。唉，我更怕了。”
赵十越忙拍拍她的背，安抚道：“无妨，兵来将挡，都会好的。浅浅，青玉哥哥在信中未点明杨奇被关之所。依你在大辉的经验，可有猜想？”
虞星浅抬眸，同云舒对视一眼，沉声道：“若应疏当真想复刻六年前的暴行。必将杨奇关至当年那个孩子同一场所，静语斋。”
静语斋……
转眼及至傍晚，顺平城的黄昏，夕阳像一块熔化的金子，缓慢地流淌在新建的屋脊和晾晒的蓝布上。
赵十越独自外出散心，落日余晖将她的影子拉长。街道上的人们正在收拾摊点，热热闹闹的交谈声，为平凡的一天落下帷幕。
太过美好，像一座普通的，未曾受过伤害的城市。
赵十越步至街中央，神情恍惚，极致的割裂感使她失去了方向，不知此时该如何是好，才能保住眼前场景。
“嘿，外乡人，你在想什么？”
外乡人？是在叫她？赵十越回神。
僻静小巷的转角，一株老榆树投下长长的影子。影子底下，一老妇人躺在旧摇椅里，安静得仿佛与暮色融为一体。
这老妇人极瘦。裹在身上的粗布旧衣空空荡荡，勾勒不出多少身体的轮廓，只让人感觉那副骨架支撑着生命的余烬。她的头发几乎全白，被夕阳镀上一层极淡的金边，随意地挽在脑后，露出脖颈上如刀刻的皱纹。
“这位夫人，您在唤我？”
“不错，你要去哪儿？”
“我想去之地，夫人可为我指路？”
“当然。就看小姐敢不敢走老身所指。”
一只老猫不知何时踱过来，蹭了蹭摇椅的腿，轻轻跃上老妇人膝头，蜷缩起来。
赵十越轻笑：“相逢自是有缘，还望夫人指条明路。”
那妇人枯瘦的手指极其缓慢地抚摸着猫的脊背。她嘴角噙了丝欣赏的意味：“你只需往西，一直走，约莫三炷香的时辰，便能至你心中所想之地。”
赵十越顺着往西眺望，暮色西沉，前路看不真切。她拱拱手：“多谢夫人。”
“去吧，异国他乡，步步惊心。外乡人，祝愿勇气为你带来好运。”
夕阳最后的余烬涂抹在静语斋高耸的石墙上，将墙体染成一种近乎铁锈的暗红色。
墙下唯一的入口，是一扇沉重的生铁大门。门板上没有任何纹饰，只有几个碗口大的铆钉，冰冷地凸起，像怪兽的骨节。
门旁左右各立着一名守卫。他们身着深灰色的、几乎与石墙融为一体的制服，脸上覆着黄铜面具，只露出两双空洞麻木的眼。
夕阳完全沉入地平线，他们的身影迅速隐没在墙根浓重的阴影里，只剩下面具上两点微弱反光，如同黑暗中潜伏的兽瞳。
静语斋周围极其空旷，刻意清理出一大片寸草不生的硬土地面。任何试图从远处靠近的人或物，在这片毫无遮蔽的死亡地带上，都如同砧板上的鱼肉，暴露无遗。
随着黑暗彻底笼罩，静语斋内部却没有透出任何灯火，似一头蛰伏在夜色里的巨兽。其高墙之上，每隔一段距离，便有一个哨位。
赵十越隐在远处一片稀疏灌木的阴影中，身体绷紧如满弓。她望着那座在夜色中似巨大墓碑的静语斋：此地，绝非轻易可破的囚笼。营救之路，每一步都踩在刀锋之上。
月光位置悄然变换，她侧首望向北方，一点点微弱的红光正点亮夜色，原本陷入沉睡的城市逐渐人声鼎沸。
“灵潭处走水了，快！快去救火！”
“救火！救火！快起来！去灵潭！”
层出不穷的叫喊声划破夜空，纷乱的步伐集中向灵潭而去，北方的红将夜色燃个通亮！
静语斋门前恍若石化的守卫也向着北方微微抬首，面具在火光下折射出诡异的光，他们几乎是立即摒弃自身任务，拼了命地往着火方向跑去。
赵十越盯着紧闭的大门，扶上腰间的寒星：就是现在！
她若惊鸿点地，身轻如燕地往外一窜，却被人一把将嘴捂住，拦腰抱回灌木后。
何人！
电光火石间，赵十越来不及细想，她只有今夜的机会救下杨奇，没时间再犹豫。她右手抽出寒星，使尽毕生武学，毫不犹豫向来人的腹部刺去。却被身后之人扭住手腕，轻巧卸力，将寒星稳稳插回她的腰间。
赵十越急火攻心，垫起左足，又欲背身踢去。
“别动，皇后。”
她原本快要崩坏的身躯，尽数卸力，疲惫地长舒口气。
是顾铮。
夜风穿耳过，北边明月
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下是熊熊燃烧的烈火，顺平城救火的叫喊声此起彼伏，她安然躺于他怀中。
飞过几处人家，稳稳落于一屋顶处。
她直起身子，歪头，看向他。
“皇后怎的这般盯着朕？”
赵十越笑：“多日不见，臣妾甚是想念。”
顾铮也笑：“朕对皇后也是一日不见，如隔三秋。”
赵十越不自觉地咬紧下唇，狐狸眼中带着点决绝：“我知道我擅自来到大辉，你不会原谅我。”
顾铮点头：“的确。皇后又一次弃朕而去，难道该被原谅？”
……
赵十越无言，愤愤地将头转向一边，不去看他。
顾铮盯着她白皙精巧的下巴，问：“你不急着冲进静语斋救杨奇了？”
“陛下亲临顺平城，杨奇的性命哪里还需臣妾操心？”赵十越没好气道。
“你在不高兴。”
“我没有。”
气氛陷入僵局，与现下乱作一团的顺平城形成鲜明对比。
赵十越觉得此时和顾铮僵持甚是滑稽，起身欲走，眼下却突现异物。
一个又大又圆的、粉嘟嘟的桃子。
季北桃？
用美食诱惑她？
没门儿！
“新鲜摘的，甜。”
好吧，那她还是勉强尝尝。
“你放的火？”顾铮问。
“我命浅浅的侍女放的。”
顾铮瞧着赵十越因满足而鼓起的腮帮子，夸赞道：“你很聪明，知道顺平城百姓最在乎的神圣之地，便是灵潭。一把火烧下去，就连静语斋的侍卫都被烧乱了心。”
赵十越咽下最后一口多汁的蜜桃：“陛下谬赞。你方才阻拦我进静语斋，可是已派人去将杨奇营救出来了？”
顾铮否认：“没有。”
“没有？”赵十越退后两步，眉头紧蹙，“此时若不救人，待到明日，在顺平城百姓的见证下，杨奇绝不可能再有逃生机会。”
顾铮拉住她的手，又将她带至身旁坐下，自然而然地解下披风，为她披上：“静语斋重兵把守，哪怕有人中调虎离山之计，你也救不出杨奇。”
赵十越并不赞同，反驳道：“凡事未做先怯，何谈成功？若进了静语斋，哪怕只有一线生机，我也自当全力一搏。”
漆黑夜色，天边火光正盛，倒是将她的脸衬得如火焰般昂扬。