赵十越垂眸，只略微思索片刻，当即起身道：“多谢静贵人指点迷津，烦请静贵人稍后，我同浅浅商议一番。”
曲静凉摇摇头，自暴自弃道：“我与你同去。”
院内凤凰树下，虞星浅正襟危坐，不自觉咬紧下唇。
赵十越快步落座，抢先道：“浅浅，方才静贵人已对我详细讲解了断丝花的解法。只需在雪山巅寻得一种草药即可。所幸此草药易得，你不必忧心。我的武功最为高强，我去即可。云舒留在双鱼居，保护你们。”
曲静凉闻言，心中千言万语，嘴上却体贴地没戳穿皇后娘娘的谎言。
“只是这草药需以应迟之血为药引，配山巅雪炼制七日后才可得解药。可若草药与应迟之血的配比有误，他一但喝下，即刻身亡。”
虞星浅瞳孔瞬间放大，重复道：“即刻？身亡？”
曲静凉肯定道：“没错。”
虞星浅又问：“曲姑娘，你配比成功的机会？”
“不到一成。”
曲静凉的声音很轻，可在虞星浅听来，当真乃平地一声惊雷。她这些年来引以为傲的成熟心智在此刻摇摇欲坠。
一朵被雨打过的凤凰花，飘飘然落于裙边，是应迟最喜欢的花。
“不医了。”
虞星浅仿佛灵魂抽离，冷眼旁观着自己吐出这三个字。
·
赵十越掀起马车帘子的一角，默然趴了好一会儿。
“皇后娘娘瞧什么呢？”曲静凉好奇，也凑近身子，和赵十越挨在一起往外望。
“即将回大庆，趁此机会，多瞧瞧异国他乡之景。”
“大辉冬季漫长，四月，是它春日的开端。”虞星浅端坐于位，语调悠扬，“也是这个国家最美的季节。”
残冬的最后一缕寒气被春风撕碎，冻土深处传来冰裂的细响，银月草原在四月的阳光下舒展筋脉。格桑花成海盛放，无数娇嫩的花瓣攒在一起，汇成一条流动的、斑斓的河流。
抬头，是又高又远的蓝天，像一整块巨大的、刚被雪水洗过的琉璃，从头顶一直铺展到目光穷尽的天边。
“的确很美。”赵十越浅笑，“充满旺盛的生机。”
虞星浅也往外望，好似欲将眼前美景刻进肺腑，她眸色暗了暗，低声道：“前面就是顺平城了。”
“顺平城？”曲静凉问道，“就是当年虞……”
“不错。”虞星浅接过她的话，手指掐着掌心，“就是我父亲屠杀的那座城。”
赵十越担忧道：“浅浅，你可曾去过顺平城？”
虞星浅脸色煞白，摇摇头：“我不配去，也不敢去。”
曲静凉轻叹口气，劝道：“虞姑娘，作为医者，我还是奉劝一句：人若想身体健康，长命百岁，需心绪平稳。你若长期多思多虑，难免抑郁成疾，如何实现心中抱负？”
赵十越握住虞星浅的手，问：“浅浅，过了顺平城还有多久可达大庆地界？”
“不过两日。”
“不必再多送我和静贵人，你若挂念应迟，同云舒先行回去罢。我在永州城学会不少本事，驾车速度不会比云舒慢。”
虞星浅一眼识破她心中所想：“你想进顺平城？”
赵十越一愣：“不错。”
虞星浅回握住她，语气坚定：“我绝不会先行返回。此次离开一路太过顺利，我心下实在不安。按道理，应疏怎可能放任你们回到大辉？”
“什么？哎哟！”曲静凉闻言，激动跃起，不小心碰到头，又跌跌撞撞地坐下，“你是说应疏知道我同皇后娘娘的行踪？”
“当然。”虞星浅安慰道，“别担心，有我兄长在，必不会让你们有所损伤。”
曲静凉泄气道：“皇后娘娘，别去顺平城了，直接回大庆吧。我害怕。”
赵十越细细盘算起来：浅浅不忍拿应迟的性命做赌注，大辉的主政之位势必要落在应疏手里，如今形势下，多留反而容易生出事端，还是早早回到大庆，同顾铮商议战局方为上策。
她瞧着曲静凉皱皱巴巴的小脸，心下不忍，答应道：“别怕，静贵人，我答应过会护住你。你若不想去顺平城，我们便不去了，直接回大庆。”
曲静凉心中大喜，将头倚于她肩上，软声道：“皇后娘娘你人真好，回去臣妾好好给您医医腿。”
赵十越失笑配合：“好，静贵人真是仁医。”
“吁——”一路稳步前行的马车却在此时忽然停住，车内三人未设防，皆一个趔趄。
虞星浅蹙眉，唤道：“云舒，发生何事？”
“公主，您兄长来信。”云舒弯腰进入，手上拿着虞青玉专属信鸽送来的信。
赵十越观察着虞星浅的神色，关切道：“可是有
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何大变故？”
虞星浅收紧信纸，眼神迷惘：“兄长说，应疏要效仿六年前辉王的举动，于四月初七，在顺平城的灵潭处，烧死杨奇以祭顺平城亡灵。”
四月初七，明日。
赵十越闻言，一把夺过信纸，又仔仔细细反复看了好几遍，看到字迹模糊，最后信纸上只出现张巧儿乞求的双眼。
一双绝望的、歇斯底里的、母亲的双眼。
她不禁打个寒颤。
曲静凉见二人失魂落魄，又掀开帘子瞅了瞅广阔无垠的草原，认命地轻叹口气：“皇后娘娘，别纠结，不就是去顺平城吗？也没多大的事，我可不害怕。”
赵十越俯身拥住她，她真是天底下最心软的小神医：“静贵人，多谢、多谢。”
虞星浅也不再犹豫，当机立断道：“云舒，速去顺平城。”
“是。”
·
七年前，顺平城曾是一片血与火的炼狱。如今，春日再次降临，城里城外，生机勃勃，一片祥和。
曾经被战火撕裂的城墙，豁口依然可见，像一道陈年伤疤。但这道疤上，如今爬满青翠的藤蔓，开出星星点点的野花，顽强的生命为它披上新衣。阳光暖暖地撒在修补过的黄土城墙上，泛着柔和的光。
赵十越一行的马车缓步向前……
走进城里，街道拓宽，铺着新压实的土石。车轮声、马蹄声、人们的谈笑声交织在一起，是城市跳动的脉搏。铁匠铺叮叮当当的打铁声格外响亮。旁边新开的酒肆门口，木招牌被擦得锃亮，依稀能看出旧木料上一道深深的箭痕，店主却不在意，在上面挂了一串红辣椒。
城中心，原本的废墟上，立起一座崭新的白石祭坛。祭坛中央，一根高大的星纹石柱在阳光下闪烁，仿佛汇聚天地光芒。几个孩子正绕着祭坛追逐嬉戏，清脆的笑声在广场上回荡。他们的小皮靴踏过祭坛基座里几根特意保留的、焦黑的旧梁木——那是过去的见证，更是新生的根基。
放眼望去，人声鼎沸。晾衣绳上，挂着刚染好的靛蓝布匹和鲜艳的红绒线，随风轻摆。女人们坐在家门口，一边缝补着衣裳，发辫间新磨的骨簪闪着温润的光，一边聊着家常。
四人找了家名为“祈愿”的客栈住下，默默观察着这座城。
赵十越不解道：“浅浅，这顺平城为何如此模样？同我想象中大不一样。”