“哟，今日是梅小公子管账呢。”一位青年身着玄色松针纹直裰，大剌剌地跨进门槛。
那人腰间的水苍玉甩得铿铿作响，手上的象牙扇骨被阳光一照，恰巧晃得他眼睛疼。
“张公子大驾光临，不禁让敝店蓬荜生辉。”梅墨烛搁下账簿，朝他挤出一个标准的微笑。
世家大族的公子哥，他得好生伺候着，至少明面上不能得罪了人。
“家父六十大寿将至，我欲于府上设宴庆寿。早闻听雨楼的江南菜独具一格，想请你们移步张府，负责当晚的菜肴。”张公子一副吊儿郎当的骄矜样，仿佛在用鼻孔说话与看人。
“公子谬赞，既是张大人寿宴，还当选择正宗典雅的菜式。锦澜城的酒楼如过江之鲫，若论做江南菜的手艺，这条街随便进一家，都比听雨楼来得地道正宗。”装出谦卑恭维的乖顺模样，梅墨烛婉言拒绝道。
今岁商税比去年多收了一成，放在寻常年份，大家勒紧裤腰带，这日子也能过下去。可今年四方战乱，别说保证货源新鲜，就连保命都成了个大问题。
他们处于社会底层，平日赋税本就重，再加上流年不利，好些商户都破产关门，逃命的逃命，讨饭的讨饭。而这一切都离不开这位户部侍郎张大人的功劳。张氏作为本地豪族，亦在朝堂上只手遮天。
换作其他酒楼，许就趁机巴结张氏，接了这单大生意，而他实在做不到与搜刮民脂民膏的蠹虫同流合污。
“嘿，本公子就想选你们家，你别在这儿跟我打太极。”拿折扇指着梅墨烛的鼻子，张公子毫不客气地撕下他的伪装。
“张公子，您误会了。能获得您的青眼，真是听雨楼莫大的荣幸。只是近日外头不太平，小店寻不到新鲜食材，怕做出来的菜扰了阖府上下雅兴。”嘴角仍然保持着先前的弧度，梅墨烛不动声色地盯着他。
这人比他想象中难缠，如此穷追不舍，究竟是为了寿宴，抑或有别的打算。
“我府上有新鲜食材，不打紧的。”张公子也皮笑肉不笑，忽然揪住他的衣领：“提醒你一句，现在这个世道，多少人想活命啊。我是看你家菜着实做得好，不想你们埋汰了手艺。若是错过了这个机会，以后可别哭着鼻子来求我。”
一锭明晃晃的金子压住了他眼前的账簿：“这是定金。三日之后，酉时。回去好好想清楚。”
张公子头也不回地离开了。他握着这块金子，只觉拿了一颗烫手的山芋。
打烊回家后，他将此事告知了父母。本以为要挨一顿臭骂，没承想娘亲却夸他做得不错。
“张氏一直大肆侵吞城中商户资产，把主意打到听雨楼上是迟早的事。”揉了揉他的脑袋，女人赞不绝口道：“阿烛比以前稳重了，总算不往客人身上泼茶水了。”
“这是场鸿门宴，但我们不得不去啊。”才说一句话，坐在主位的男人便不停咳嗽着。
“爹身体抱恙，不便前往。娘得留下来照顾爹。这场鸿门宴，不如就让儿子去赴。”少年眉宇间的稚嫩尚未褪去，谈吐间却已有主事人的风度。
爹娘相视而笑，不停嘱咐道：“万事小心，别仗着自己有点功夫，就逞能与张氏硬碰硬。”
“是，阿烛省得。”梅墨烛俏皮地朝爹娘眨了眨眼。
其实他算不得会功夫，只是对环境的感知比常人敏锐了些。下刀时能把握每一缕肉丝的生长方向，片的鱼片也比别家精细，挑不出一根鱼刺。与庖丁解牛般的熟能生巧不同，他仿佛天生就擅长此事。
当然不止是做菜，这种天赋在惩治闹事的泼皮无赖时尤为管用。他只需要将菜刀悄无声息地架在他们的脖子上，须臾间混混们就会吓得屁滚尿流、跪地求饶。
本以为凭借这点三脚猫功夫，他总能护得爹娘与酒楼周全，直到冲天火光从城内升起，才知一切不过是痴人说梦。
世家大族最喜欢把自己裹在绫罗绸缎里，过着花天酒地的奢靡生活。他们的盛宴总是觥筹交错，欢声笑语与满盘珍馐仿佛不要钱，流水似的往桌上淌。从果盘上随手抠下一小片金箔，就够街角的乞儿半个月吃糠咽菜。
“在座诸位于百忙之中拨冗参加小老儿的寿宴，某不胜感激。”一位大腹便便的老者举着酒觞，笑得脸上褶子挤作一团。
众宾客皆举杯敬酒，口中吐出的祝寿之语层出不穷，叫他好生见识了一番何谓文采斐然。
忽然，一颗流星撕裂黑暗，将整个夜幕照得恍若白昼。一阵爆裂的巨响过后，尖叫与哭喊四起，宛若一只折颈的鸟儿，骤然飞上天空，旋即被火海吞没，直直坠下后再无踪迹。
梅墨烛顿时心惊肉跳，布菜的手一抖，勺中汤汁便不小心溅到了客人身上。
“手脚这么不灵光，作孽啊！”忙捏着手帕去擦裙上的油点子，妇人柳眉倒竖，本欲直接动手，见他是个模样周正的少年，才无可奈何地骂了一句。
空旷持久的耳鸣占据了大脑，他愣愣地杵在原地，一时间忘记了道歉，双眼半晌才恢复清明。
“我同你讲话呢，你懂不懂规矩啊！”难得有人敢无视她，妇人的脸色当即沉了。
周围的宾客依旧谈笑风生，纷纷好奇地盯着夜幕，讨论方才的烟火如何如何，远不胜自家的半分。
不……不对……那不是烟花……
他们听不到那些尖叫与哭喊。
像是忽然意识到什么，梅墨烛逃也似地冲向大门。
“站住！张大人有令，寿宴结束之前，任何人不得离开。”两个护卫拦住了他的去路。
懒得与他们多费口舌，梅墨烛两刀拍晕他们，动作娴熟得像是在拍两条死鱼。
其余护卫被他惊动，纷纷朝门口涌来。
仗着人多势众，护卫片刻便拿下了他。
“公子，此人带刀行凶，如何处置？”
梅墨烛被他们压着跪在地上，菜刀落在眼前，锃亮的刀面映出一双鹿皮翘头靴。
只见那靴尖缓缓伸出，好整以暇地挑起了他的下巴：“脸没伤着吧？”
仔细端详着他的脸，张公子颇为惋惜，不知是在关心他，还是在询问护卫。
“小梅，你敬酒不吃吃罚酒啊。”拿鞋尖拍了拍他的脸，张公子忽地蹲下身子与他平视：“你说你，本来能跟着本公子吃香喝辣的，非要整这么一出让大家都难堪。”
衣服在方才的打斗中破了个大口子，轻而易举地被那人撕开。
他的腹部和胸膛匍匐着两块青紫的伤痕，在白皙的皮肤上尤为刺眼，像是美玉中破坏和谐的杂质。
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“可惜啊，有点难看了。不过今晚将就一下也不是不可以。”伤处被那人轻轻抚过，他却疼得脊背直躬。
“滚开！”意识到那人的龌龊心思后，梅墨烛倏尔暴起，恶狠狠地朝他啐了口唾沫。
“你们几个干什么吃的！”在那人的怒骂声中，他又被身后的守卫狠狠按在地上。
拿出手帕抹了把脸，张公子沉声吩咐道：“拖下去，关进地牢。”
地牢里阴暗潮湿，水声滴答不停，仿佛带着隐约的血腥味。月光经过铁窗的分割，一缕一缕打在他身上，亦成了牢笼的帮凶。老鼠在角落里吱吱叫着，时不时拱过他的手掌，滑腻腥臭的皮毛令人几欲作呕。
牢门外，两个守卫正围着一桌酒菜谈笑风生。他们的笑脸被烛火照亮，像是鬼魅张开了血盆大口。
“北边打进来了，你听说了吗？”一个挺着大肚腩的守卫忽然掐着嗓音，故作深沉道。
“打进来又怎样？只要张家不倒，我们就能混口饭吃。”另一个矮个子守卫显然有些喝醉了，拍桌直嚷嚷。
“你干什么，快坐下！”赶忙将同僚按回座位上，大肚腩抓了把花生米，继续低声八卦：“我听说这事就是张家在背后出力。”
“住嘴！这可是通敌叛国的大罪，咱俩有几个脑袋议论上面的老爷们！”矮个子顿时醒酒，搂过他的肩膀沉声警告。
“行行行，瞧你胆子小的，那咱换点其他东西说道。”不动声色地瞟了一眼梅墨烛，大肚腩又找到了新话题：“这小子……大少爷还要不要了。”
“我哪知道，少爷就说好生看管。”矮个子干了碗酒，旋即意识到什么，眯眼试探道：“你不会在打他的主意吧？”
“这个年纪，被大少爷送进地牢，基本就是玩坏了的。”大肚腩连连啧声，色迷迷地搓着手：“少爷不要的，给我们正合适啊。天天在这替他们守地牢，连找婆娘的时间都没有。”
“可他是男的啊。”矮个子的接受度显然没有大肚腩高，十分鄙夷地剜了同僚一眼。
“两位哥哥，我好饿，求求你们赏小人点吃的吧。”牢房内忽然传出少年人的啜泣声，随着摇曳的烛影时断时续。
梅墨烛正跪在牢门后，蓝眸在月光的照耀下，像是两汪流淌星海的瑶池，嵌在一片灰头土脸中，分外惊心动魄。
二人的谈话，他听得清清楚楚，正愁没办法逃出去，老天这就给他送了个机会。
“哎，小子。哥哥这有酒有肉，想吃什么，都随你。”大肚腩见状，端着剩余的酒菜，连忙凑到他跟前。
他刚伸手去够那碟菜，对方就坏心眼地挪开了几分。
“但现在还没到用正餐的时间，你得先吃点别的开胃小菜。”那人急不可耐地解开裤带，打开牢门就要往里迈。
“既然你这么着急，那我就先送你上路。”少年鬼魅般的声音散在风里，像是一张收紧的蛛网。
脖颈倏尔多出一条血线，大肚腩正想伸手去捂，身体却直挺挺地倒在地上，抽搐几下便没了动静。
“救——”矮个子见变故陡生，求救的声音尚未挤出喉咙，脖颈旋即被红线割断。
鲜血从他的喉咙喷涌而出，在空中凝成一串血珠，仿佛沿着看不见的丝线滴落。