襁褓中的婴儿面目青紫，已然气绝多时。
饱经风霜的面容满怀期待，妇人眼中闪烁着凶光，仿佛饿极了的野兽。
她太熟悉这样的眼神了，并未出言宽慰那人，只是重复着舀粥的动作，将药膳倒进妇人碗中。
“谢谢！祝您生意兴隆。”妇人得了药粥，转头便将襁褓中的孩子扔在地上。
手里的破碗尚未捂热，便被身旁的青年一把抢了过去。
骚动的人群忽然掀起轩然大波，为了抢夺微不足道的粮食，纷纷对同类大打出手。一位少年方被抢了饭碗，手足无措之下，瞥见她面前的锅，眼中精光乍现。
她暗道不好，手腕一转准备施术，眼前便蓦地斜出一道冷光，悬在少年鼻尖：“退下。”
来者声线凛冽沉稳，明黄长袍宛若凌霜飘逸的寒菊，于朔风中猎猎作响。
生怕刀剑无眼伤了自己，少年连滚带爬摔进人群中。剩下的流民皆停下动作，仿佛被震慑在原地。
那人收起长剑，向她作揖行礼：“在下萧郎秋，适才惊扰了姑娘，万分抱歉。”
“公子客气，若不是您，我这摊棚早就被洗劫一空了。”
救济流民最怕哄抢，饿极了的人与野兽无异，一不小心就会引发民变。幸好有这人拔刀相助，若她亲自动手，难免有暴露身份的风险。
若她没记错，萧是当朝国姓。这人仪态端方、威严自持，莫非来自皇室？
“秋岁南郊生异，百亩良田被大火焚毁。入冬以后，这些遭灾的农户便成了无家可归的流民。”卷起袖口后，他无比自然地接过汤勺，与她一起施粥：“有目击者称，在起火前见一青羽红纹的仙鹤于高空盘旋，怀疑此事是妖兽为。”
“是毕方。”幽冷的气息扑上脖颈，比冬雪还要凛冽三分。
“听闻西京近日来了位赫赫有名的捉妖师，想必就是仙长了，我正巧要找您。”萧郎秋的眼睛顿时亮了。
“萧公子，小道的摊位在前方两里左转第一个位置，下次可别再走错了。”不动声色插进二人中间，梅墨烛顺手拿走汤勺，塞回她手中。
言语中的威胁显而易见，萧郎秋忙赔礼道歉：“适才路过醉仙楼，见姑娘身陷囹圄，这才拔刀相助。并非忘记您的位置，还望仙长莫要怪罪。”
“这个案子我接了，萧公子做好安抚民众的工作即可，其余交给我。”交代完那人后，他偷偷拉过她的手腕：“你得跟我一起去，我需要你的帮助。”
西京南郊，烈火燎原的焦苦味在空气中蔓延，歪脖子树狰狞的枝桠刺破苍穹，像一只只枯槁的残掌，挣扎着从茔冢破土而出。
“不可能是毕方，上古神鸟皆已陨落。”她斩钉截铁否决了他的猜想。
洪荒伊始，世界由神明和妖族统治。后来天塌地陷，娲皇以身补天，不少灵兽追其而去，趁机作乱的神兽亦被收服。自此，阴阳通，逆气除，万灵安居。
娲皇和妖兽的力量逸散在天地间，有的人类找到了吸收利用这些灵气的法门，这才修炼成仙。可天地间的灵气为恒数，人族吸收的多了，妖族便讨不到好处，修炼远比原初艰难。她手下的领主自称是四大神兽的后裔，可经过万年演变，凤凰都能退化成走地鸡。
生活在远古时期的毕方鸟，不可能出现在西京。梅墨烛作为捉妖师，应当清楚此为谣言。
“既然不是毕方，那就是妖族在装神弄鬼。你作为妖王，总得管管他们。若叫仙门先动了手，两族的关系难免恶化。”
“两族的关系难道还有恶化的空间吗？”
那人泰然自若的语气，反而叫她心生不快。
妖族的四大领主巴不得她死，仙门除了妖王，他们刚好能借此起事，为祸人间。但到头来擦屁股的居然是她这个苦主，简直反倒天罡！
再说了，妖王是靠实力打出来的，本不负责统御妖族，是仙门多事，非得抓着犯事的妖兽找她讨说法。她被闹得烦了，这才妥协。早知道当初就该夷了仙门，否则她也不会落得现在这个凄惨下场。
“肯定是朱雀手底下的人在作乱。”她近乎从鼻腔里挤出这句话。
四大领主之一的朱雀，虽借神鸟之名，可真身却是一只红鸢，尤擅火攻。妖族的飞禽唯她马首是瞻，按照仙门的逻辑，她只要把锅推到朱雀头上就好了。
白堂雪踩着那人的影子亦步亦趋，全然不觉周遭景致换了模样。
一个妇人跪倒在神像前，嘴中念念有词，旋即从口袋里拿出一包稀碎的糕点，颤颤巍巍放到贡台上。
“神君，求您保佑小儿脱离苦海……”一位衣不蔽体的父亲不停叩首，血迹藏进他的皱纹里，又沿着鼻梁蜿蜒滴落，仿佛一颗突坠的石头，敲得她心底震天响。
九头神鸟像矗立在信众间，脖颈一处脑袋断裂脱落，四散在底座旁，像是被生生咬断咽喉。青苔在它肩部蔓延，羽毛雕得根根分明，却在岁月的风霜中斑驳不堪。
红色的愿签被风吹得叮当作响，像是一颗颗左摇右晃的脑袋，好奇地议论着来人。红丝自八方缠绕而起，牢牢锁住一方神鸟壁画。
满地村民头覆鸟面，静默垂首，虔诚地跪拜着他们的神明。面具之下，是一张张诡异而幸福的笑脸，齐刷刷转向二人。
“师尊，我们是不是应该入乡随俗？”白堂雪悄咪咪躲到那人身后，拉起他的衣袖挡住自己。
对面人多势众，虽然他俩武艺高强，但打草惊蛇总归不利于探听消息。
眼前人忽然沉了下去，将她暴露在道道眼刀下。
跪得真快，就不能通知她一声吗？
见他伏首叩地，她趁机按住他的肩膀，凑到耳边低语：“他们祭拜的是九凤，楚地一带的信仰。”
像是受惊的小鹿，他下意识转头，唇瓣擦过她的脸颊：“胸前有乳，夜飞昼藏，是姑获鸟。”
姑获鸟并非九首，还被视为不详之物，他们怎会祭拜？
“妈妈，我们为什么要拜一座石像？”稚嫩的童声从她身侧传来。
忙捂住孩子的嘴，妇人低声喝止：“别胡说！那是神君，若不是它，我们早就被烧死了。”
村内屋舍矮小，堆着不少断壁残垣，墙面亦被熏出或黄或黑的斑驳痕迹。
莫非是萧郎秋所说的那场火灾？看来村人祭祀九凤与此事有关。
“婶子，请问怎样才能见到神君。家夫命不久矣，可怜家中未添子嗣，我们做媳妇儿的，怎么能让香火断在自己手里。”掐住他的腰，她张口就来：“稍微配合我一下。”
“咳咳……”那人咳得满脸通红，不知是被她的话呛到，还是真的在配合她。
“你们不是村里人吧。”妇人狐疑地打量了他们一眼。
“我们是隔壁村的，听说神君特别灵验，专门跑过来参拜。”
今日她走得匆忙，从厨房出来的时候没来得及换下围裙，还算入乡随俗。梅墨烛就不一样了，
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天天穿着看起来就贵的弟子服，与小村庄格格不入。
妇人不欲深究二人的身份，看他咳得西子捧心，一时心软便全说了：“神君哪是我们想见就能见的，只有诚信参拜者，才有可能收到神君的指示。若是被神君选中，祂便会在你的衣物上洒下血点。神君大人的血啊，不仅包治百病，还能起死回身呢。”
洒血点是姑获鸟的习性，起死回身是九凤的能力。但二者皆不存于世，到底是谁在装神弄鬼。
方欲询问那人的看法，她便见那人眉头紧拧，活像吞了只苍蝇。
“是不是真的因为我不行，所以你从未……”他张了张嘴，没有继续说下去。
“什么你行我不行的，你在说什么。”她一下子没跟上他的思路。
“你从未怀上过。”他的语气颇为郑重，蓝眸不断闪烁，像是碎了一地的星子。
这下她听懂了，破天荒的心跳加速，巴不得当场找个地洞钻进去。
“其实是有的……”轮到她吞苍蝇了。
“真的吗？在哪。”他的眼角眉梢以肉眼可见的速度上扬。
眼见他燃起了希望的小火苗，她不好意思地笑了笑：“我吃了。”
“吃了？！”那人当场愣在原地，只有不断震颤的瞳孔证明他还活着。
“每个月都有，但孵化至少要耗我半数修为，还不一定能孵出来。妖王的竞争可是很激烈的，若我在这期间被他们偷袭，可就一尸两命了。”她戳了戳身边人的脸颊，试图唤回他的意识。
“你从来没跟我说过。”泪水已然在嫣红的眼眶中打转。
“这是我的蛋啊，同你说作甚。”她一头雾水，有些不理解他的意思。
那人忽然哭得梨花带雨，眼泪像是断了线的珍珠，扑簌簌往下掉。为了维持体面，他只能紧咬嘴唇，不经意漏出几声细小的呜咽。
“没事的，吃了还可以再下啊。以后我不吃自己的蛋了，偷朱雀的去。朱雀的蛋可好吃了，不过她也喜欢偷我的蛋吃……”看着那人愈发阴沉的脸，她没再说下去。
“你俩感情还挺好啊。”拭去脸上的泪水，他忽然阴恻恻地笑了。
“几百年的老对手了，她天天想着怎么把我从妖王的位置上拉下来。在妖族，是没有感情这种东西的，谁能打谁就是妖王，大家都凭实力说话，跟人族的弯弯绕绕不太一样。”
她的眼睛倏尔暗了下去，仿佛透过虚空看到了曾经的自己。
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去岁，好些小妖从人族游历回来，绘声绘声地跟她说道人间如何热闹。有个小玩意儿叫灯笼，没有翅膀却能飞，太阳似的挂了满天。
“大王，妖都什么时候能像人间一样，多在天上挂几个太阳呢？”小蘑菇大眼睛扑闪，满怀期待地看着她。
“死孩子，外头走一趟回来心野了，这就开始嫌弃养育自己的风水宝地来了？”她抬起尾巴朝蘑菇的后脑勺就是一记。
“大王我错了。”抱着快要掉落的伞盖，蘑菇一溜烟跑没影了。
百无聊赖地玩着尾巴，她伸了个懒腰。
妖都确实不如人间热闹。妖族大多散居，领地意识极强。四大首领逞凶斗狠，想要学着人族的样子把妖怪聚起来，他们非将这妖都拆了不可。
罢了，既然子民有求，她或可勉力一试，谁叫她是个关爱小妖的妖王呢？
三日后，妖都要过春节的消息像长了翅膀，传遍了四大领主的地盘。