今日的雪下得格外紧。
贫民窟的断壁残垣里，骨瘦如柴的孩子们围着快要熄灭的火炉，互相依偎取暖。氤氲热气从醉仙楼里蒸腾而起，与冻死骨的腐尸气融为一体。
一隅之隔，便是人间炼狱。
近来城内的流民多了不少。按理说，天子脚下，不该是这般萧索景象。
白堂雪紧了紧肩上的狐裘大氅，将漫天风雪与满目疮痍一齐阖在窗外。
一张药方正躺在她的掌心，画了许多旁人看不懂的圈圈叉叉，昭示着主人来回涂改了好几次。
这是她为醉仙楼的新品药膳做的改良。贵人们不喜欢清苦的口味，可若是换了甘甜的药材，又达不到预期的保养效果。
竹叶青从她的狐裘中钻出，盯着药方嘶嘶吐信，好奇地歪了歪脑袋，仿佛在分享主人的苦恼。
“老板，有客人找你。”一只白狐蓦地蹿到她的面前，桌案上顿时多出四个墨色爪印。
“芸儿，说了多少次，不要爬我的桌子。看，又弄脏了。”她用笔尖敲了芸儿脑瓜一记。
“抱歉，下次我注意。”芸儿忙退两步，又添四个爪印。眼见主人的脸色越来越黑，她方才想起来此的目的，旋即话锋一转：“有位贵客包了天字一号的雅间，约您前往一叙。”
“贵客？长什么样？”她刚来西京城不久，除了裴氏，还真不认识其他贵客。
“是位风雅公子，穿雪青袍服，长得可俊俏了。”芸儿兴奋地摇着尾巴，狐狸眼睁得溜圆。
“没印象，看来是新朋友。我去会会他。”长得好看出手又阔绰，说不定又是位能巴结的贵公子。
“客人找我，有何贵干？”她叩门示意，没等对方回应，便撩开纱帘走了进来。
雅间内，熏香袅袅，夹杂着几缕苦涩的草药味。那人端坐桌前，方舀起一勺粥送入口中。
“这药膳用料倒是实在，可惜风味不佳，想必很少有客人买账。”他搅着粥面，旋即又尝了一口。
“那公子有何高见？”拉开他身侧的太师椅，她落落大方地坐下。
桌上只有一碗药粥和一壶茶水，竟无一道珍馐美馔。
“您包下天字一号雅间，还约我前来，总不是为了喝粥。”
“在下孙云旗，在城中经营一家药铺，听闻醉仙楼出的新品是药膳，特来尝鲜。这药粥不尽人意，倒不一定是配方的缘故，而是所用药材出了问题。”不疾不徐放下瓷碗，他抽出手帕擦了擦嘴。
这人衣着贵气，又在西京城开药铺，能跟醉仙楼谈生意的药材商……
仔细回忆芸儿他们收集的情报，她马上得出结论：“您是康泰药铺的老板？”
“白老板慧眼。所以这生意，您做吗？”他压低身子望着她，烟紫色的眼睛宛若远岫浮岚。
距离乍然缩短，草药的甘苦霎时侵入鼻腔，她甚至能从对方瞳孔里清晰地看见自己的身影。
她不喜欢他身上的味道。这人说出的话看似温和，肢体上给她的压迫感却极强。
许是见她沉默太久，他又开出了更诱人的条件：“我按市场价卖给你，但你能获得的是西京城内最好的药材。”
“那公子图什么呢？”嘴角溢出一声轻笑，她迎上那人的目光。
竹叶青盘在她的肩头，正朝对方吐出蛇信。
“你身上有我最讨厌的味道。”赤链蛇从她袖中钻出，倏尔向那人脖颈蹿去。
鲜血飞溅，将扇面染得殷红，又沿着扇缘汩汩流下。
赤链蛇被断成两截，在地上炸开数朵触目惊心的血花。
“何必呢？我好心跟你做交易，弄成现在这样，多不好收场。”他踢开脚边的尸首，苍白的脸因杀戮多了几分血气。
方才的招式她再熟悉不过，是冰心诀的起手式，可眼前这人用起来比梅墨烛狠厉多了。
“你到底是谁？”片刻的慌神后，她眯了眯眼。
“我认识你的时间可不比他短，你本来该属于我的。”
那人嗤笑一声，旋即握住她的手，眼底闪烁着疯狂的光芒。
周遭空气陡然降至冰点，一把玉扇擦着孙云旗飞过，牢牢楔进他身后的墙中。
“来得真及时。”若无其事地抹去脸上的血线，孙云旗不耐烦地啧了一声。
梅墨烛不知几时站在门口，眉宇间愠色难消。
“师兄大驾光临，是我有失远迎了。”他嘴上的话虽恭敬，身体却不由分说挡在二人之间。
“别着急啊，我不过是想跟她谈桩生意，没有别的意思。”骤然被打断，孙云旗亦不恼，信手端起茶杯小啜一口：“你的真身在宫里，仙门不止派了你们来抓妖王，动作再慢可就来不及了。”
真身竟在皇室中，难怪她感应不到位置。想来是因天子有龙气护体，加上皇宫设有风水局，阻挡她的神识探查。
这个孙云旗，知晓她身份，又是仙门中人，来者不善。
他背后一定藏着不为人知的目的，她不信这人会白白给自己送消息。
链刃在暗处蓄势待发，闪烁着幽暗红芒。
“我不会将你的身份说出去，这点你大可放心。”孙云旗晃着杯盏，忽然朝她敬了一杯酒：“只盼大王早日寻得真身，与仙门重修旧好。”
这话虽是对她说的，但那人的眼睛却直勾勾盯着梅墨烛，像是挑衅。
“师兄，你喝醉了。若无他事，我先送你回去。许久未见，我们也该寻个机会好好叙旧一番。”
梅墨烛嘴角噙着一个得体的微笑，可惜没能掩盖住愈发阴沉的脸色。
“你放屁，我喝的是茶！”杯盏猛地被拍在桌上，茶水顿时四溅：“别装清高了，仙门对她实行围剿的时候，你不仅没站在她这边，还亲自带人抓捕她，现在居然还能若无其事地与她同行。难道你的活就这么好，让她爽到连血海深仇都不顾了？我不比你差啊，凭什么去联姻的是你！”
毫不掩饰眼中的癫狂和恶劣，孙云旗的目光宛若淬毒，舔舐过他的脸颊。
“他是我的王夫，旁人没资格指摘他。”话中的恶意昭然若揭，忍无可忍之下，她狠狠踩住孙云旗的脚碾磨，杀心比先前被识破身份时更盛。
这人像疯狗一般到处乱吠，话虽针对梅墨烛，却也一针见血戳住她的心病。
欣赏着对方因痛苦而逐渐扭曲的面容，她死命按住手炉，终于将发冷的指尖捂热。
“王夫？”咀嚼着这两个字，孙云旗忽然阴恻恻地笑了：“你的王夫本该是我，他梅墨烛算什么东西，半路杀出来的货色，也好意思称剑仙首徒？你以为他真的爱你吗？他只是想通过联姻在仙门里往上爬，否则怎会在你身上下追踪咒，放任手下追杀你。还有你身上的……啊！”
滚烫的茶水浇灭了他的话头。
“师兄，你衣服湿了，我送你回去换衣服。”罪魁祸首施施然放下茶壶，不由分说拉起瘫在座椅上的人。
“够了。”她起身制止这场闹剧，将狐裘披在孙云旗肩头，替他遮
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去身上的污渍：“大家都是体面人，师兄想与醉仙楼做生意，我随时欢迎。可若费尽心机挑拨离间，伤了同门情谊就不好看了。”
“想除掉你的人，在仙门可不占少数。能利用怨气的妖王，对他们来说是一个多么可怕的存在。匹夫无罪，怀璧其罪。”捡起碎了一地的体面，孙云旗强撑着直起身子：“你好自为之，别被这小子迷了心智。”
送走这尊大佛后，她来不及松口气，马不停蹄找那人算账：“他是你师兄？怎么没见你跟我提过。既然他有这意向，当初仙门为什么不一起送来。”
盯着她空空如也的肩头，他再也绷不住了：“你当我和他是市集上的白菜吗？你想挑哪个就挑哪个。”
“那好歹跟我通个气啊，他是康泰药铺的老板，如果醉仙楼能与他合作，未来研发药膳事半功倍……”看着那人眼中越来越大的裂痕，她终究还是没说下去。
罢了，此事日后再做打算。
目前的重点是，她要如何在妖术失效的情况下潜入皇宫，神不知鬼不觉地拿到真身。
“连我都算不出的位置，他如何能知晓？”
“你师兄身上的味道很奇怪，除了寻常捉妖师的气味，还混有鹰隼的妖气。”
望着孙云旗离去的方向，二人不约而同皱起眉头。
“我去确认一下消息真假。”
宫里的局势，找白雩再合适不过。
灶膛里，火苗熊熊燃烧，熏得她两颊通红。焦木不断蜷曲变形，噼啪一声炸开，才唤回她神游天外的意识。锅上的药膳噗噗冒着热气，隐约飘出几缕焦苦气。
糟糕，菜要糊了！
手忙脚乱熄灭灶火，她心里的石头并未落地。
从裴府回来后，她一直魂不守舍。
白雩不曾听闻宫里得过她的真身。
天子耽于求仙问道，宠幸方士。若想接近天子，可让梅墨烛装成方士。
若想接近妃嫔……人类最喜欢养阿猫阿狗，下至平民百姓，上到后宫妃嫔，无一例外。赶巧崔家有女儿在宫里当差，若是把醉仙楼的生意做好，吸引了京中贵人们的注意力，到时让白雩引荐，也能方便些。
这便是她从白雩那打探到的全部信息。
总而言之，还是得先把醉仙楼经营好，走巴结权贵的路子。
她不耐烦地捣着钵里的药，忽地被一阵喧哗打断了动作。
“不好了老板！”芸儿气喘吁吁跳上桌案，“外面突然多了好些流民。”
醉仙楼外，黑压压的人群沿着长街鱼贯而入，仿佛一道狰狞的伤疤，横亘于勾栏瓦肆，撕开盛世最繁华的妆面，露出内里溃烂的毒疮来。
“求求您，给点吃的吧……”许是被楼里的香气吸引，一个衣衫褴褛的孩子脚步虚浮，鬼似的飘过来，又一头栽倒在她面前。
她本不想多管闲事，但这人晕倒在门口，会影响醉仙楼的生意。恰巧方才研制失败的药膳还未处理，拿给这些人吃正合适。
“芸儿，找几条狐狸搭个棚子，把我做的药膳拿出来。”
少顷，醉仙楼老板是施粥仙子的事便在流民中传开。人群往酒楼积聚，看着锅里冒出的热乎蒸汽，一潭死水的眼睛顿时目光如炬，齐刷刷朝她射来。
形形色色的碗盏从她面前经过，有的豁了好几道口子，有的碗底结着陈年污垢，有的只能算是一块瓷片。
“贵人，求您救救我的孩子。”一位抱着婴孩的妇人越过人流，忽然扑到她的身前。