何煦顺着她的目光看去，僵在原地，原本盖着玉佛的黑布掉落在地。
“啊，可能是漏了。库房东西那么多——”他说完这句话后，自己也没有底气，声音低下去，“少记一件时有的事。”
心里暗骂那日自己的贪心，没把玉佛收起来，想着过几日运走，查账的事一打岔他给忘了。
而金佛……
海棠走到玉佛前蹲下，玉佛面相慈悲，闭目凝神，通体白净。试着拿起来还拿不大动，这样贵重的物品竟孤零零地放在墙角。
其实她方才转一圈时就发现了这尊佛像，没有立刻声张。
何煦觑着玉佛和海棠，心里盘算如何掩藏。
海棠一起身，他忙叫两个人将玉佛搬到架子的第一层去，装模作样训一顿底下人。
海棠默默看在眼里，“何公公，你是负责记账的，我想问问玉佛什么时候送来的？
又是谁送的？问清楚我好回去复命。”
“大概也是五日前，至于谁送的，我也不太清楚。”
那日苏有庆让人拉来一尊玉佛，用黑布盖着送入库房。他问过，苏有庆没透露详细。
现下也不好当着她面把过错推给小廖子，上次被她撞见在柴房外，保不齐小廖子和她说了什么。
他以为只是个小小宫女，用不了多久就被掌印爷打发走，没想到被威胁的反而是自己。
“那好，我会把你的话告知程公公的，还有什么话需要说的一并说罢。”
她赌他沉不住气，果然一袋子可疑的物件从他手里递过来，鼓鼓囊囊。
何煦露出一口黄牙，眼睛半弯，小声说：“海棠姑娘，我只是个管事的，很多时候下面人背着我受贿，我也就睁一只眼闭一只眼，他们也有家人，也有不得已的地方，你行行方便罢。”
那沉甸甸的银子趁她发愣塞进她手心。
“比如小林子，他有四个弟妹，家中揭不开锅了，偷拿库房的银子寄回去，还有小廖子，他双亲病得不轻，仅有一个兄长侍奉左右，我看他可怜给了点银子宽慰。我也是迫于无奈……”
他的话半真半假，却提醒了海棠。
她决定的不是一个两个人的生死，而是众多人的去留。
罚他们，背后的家庭有可能撑不住了，不罚他们，就没有办法给程笑交代，也无法给自己一个交代。
她这才反应，程笑在试探她，在进退两难的境地下做何选择。
何煦还在看她，她握住袋子，把硌手的银子稳稳托住。
“何公公，我明白，这事你不用担忧，谁都有难处。”
见海棠收下，何煦胸口的大石才真正落下。
晚上程笑回宫，一壁脱下帽子给小颂子拿走，一壁让人把苏有庆他们叫来书房。
苏有庆和何煦在门外对视一眼，二人双双进去。
海棠把账本摆在案上放好，程笑问什么她答什么。
小颂子提壶倾倒茶水，碧色在青杯里流韵，倒完站到一旁。
程笑喝了口冷茶，扭头话涌到嘴边顿了一下。
指着海棠:“你，方才的话再和他们说一遍。”
“是，公公。”海棠道：“今日我与两位小公公在库房清点账目，没发现异常，只是库房多出一尊玉佛，在账上并未记录。那玉佛摆在地上——不知来历。”
苏有庆背后发凉，眼风扫过何煦，像沾了毒。何煦确实也被这毒熏到，低下头。
程笑瞥到何煦，“你来说。”
何煦脸色不佳，努力撑大眼睛，“奴婢不知道玉佛怎么来的，奴婢是和海棠姑娘一起发现的。”
“是，我看见了，玉佛自己走进库房。”
茶盖竖着被程笑拿在手里，一顿一顿在桌面拟行走姿态，行至桌边哐啷一声砸在地上碎了，碎在海棠脚边，与此同时她后撤半步。
无人觉得好笑，苏有庆迅速跪下磕头，何煦紧接其后。
“掌印爷息怒！”
何煦依照旧计划道：“我、我实话和掌印爷您说，这账目是小廖子背着我胡来的，我不知情啊！”
他转头要苏有庆表态，急得挤眉弄眼。
苏有庆心中冷笑，并不看他。
这等傻子，以为谁都像他一样傻，掌印爷可不笨，看第一遍账本时就已察觉几处不对，他以为这点小伎俩能瞒得过掌印爷。
何煦暗暗咬牙，对坐椅中的人道：“掌印爷不妨让小廖子来一趟，他定能证明我的清白。”事到如今，只能破罐子破摔。
小颂子接到程笑的眼神，登登跑去找小廖子，而小廖子已然侯在门外。
他的腿伤好了一些，拄拐慢慢挪进来，何煦望着他。
程笑对这个太监没印象，见海棠与他搭眼。
小廖子欲下跪，但腿伤弯不下膝，一动就痛，小颂子给他搬一把椅。
等坐定，他深吸一口气，目光灼灼：“我要举发何煦何公公，他为了一己私欲不惜瞒着苏公公做假账，还威胁我不准说出去，我有物证。”
海棠拿出一盘码得整整齐齐的白银摆在案上。
何煦眼睛瞪得更大，掌心收紧。
“这是五百两，我为了自保假意答应何公公帮他掩护，他先给了我五百两，剩下的五百两等我认下贪墨事后便一同送回我老家。我说的都是实话！奴才忍受不了欺负了！”
何煦怔地张大嘴巴，反应过来，怒道：“和我没关系。你个狗奴才，我何时给你这五百两了？”
他坐起来指着小廖子，指尖发抖。钱是自己给的没错，可这竖子竟只攀咬自己。
见状，小颂子大喝一声，“放肆！有什么话好好说。”
“哼，好啊何煦，我和掌印爷器重你，才把库房的钥匙交给你保管，你胆大包天，私自收受他人财物，还拒不悔改？”苏有庆嘴角勾着。
这些年他很少出面和送礼的人打交道，都是给何煦去做。他做的不好，自然也怪不到别人头上。
“苏有庆，你什么意思？”何煦没料到这个小人为了保自己竟公然落井下石。
“是与不是，搜你的屋子便知道了，小廖子你说——”
小廖子附和，“我就是碰见何公公做假账才被威胁的，真正的账本就在他手里。”
“呸！我明明是奉你的命令才这么办的！”
苏有庆眸光定定，不为他的话给打搅，“奴婢把账本和入库的差事交给他去办，在我手下出了乱子，奴
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婢愿领罚！”
很快，有人去了一趟何煦的屋子，果搜索出一可疑的箱子，被撬开后赫然放着库房账本，一一对过，贪去的礼品近百件。
苏有庆和下面的的太监们打过招呼，一致指认是何煦做的事情，这样才能保全自己。
弃车保帅乃宫中常事，太监们照做。
何煦无力地看着真正的账本递到程笑手里，顿时心中颤栗不安，站起来朝苏有庆挥拳，嘴里喊着：“小人，我杀了你！我杀了你！”
二人扭打在一起，小颂子命人把他们拉开，海棠蹙着眉说不出何种感受。
“你这个小人！”最后一拳打偏了苏有庆的脸。
被拉开后摁在地上，何煦大喊饶命，可无论说多少遍都打动不了程笑的心。
哭嚷声一点点缩小，直到消失在门外，房中跪着的只剩下苏有庆。
程笑目光收回，说不上失望或别的。
如长风吹灭祭台上的烛火，冥冥注定罢了。
他走过来，扶起苏有庆，这个三十多的首领公公和五年前相比没老多少，只是眼角多了两道细纹，浑浊的眼珠子倒映出迷茫。
“掌印爷？”
“干爹不必这么称呼我。五年前你的一饭之恩我记着，那时我落魄，你救我于危难，我感激不尽。
可你忘了，我已不复当年。”他垂眸。
苏有庆陪伴他五年，五年来他做事勤勤恳恳，不乏有错处，但都无伤大雅，他也就睁一只眼闭一只眼，却也因自己的纵容滋生了恶端。
他有恩于自己，可恩还完就变成仇，如果仇也消失殆尽，那就什么都没有了。
苏有庆眼中的人影渐渐隐去，取而代之白茫茫一片。
那日下值，他走过宫墙下，碰到一个小太监被人踢球般踢到墙角，血染红了地上的雪。
“住手！你们是干什么的，为何欺负人？”他揪住其中打人的太监的袖子。
几人看清他身上的衣饰，慌忙退出一步。
“苏公公，我们就是教训一下这不听话的竖子。他敢和盈妃娘娘顶嘴，罚他他还不知悔改。”
程笑躺在雪地，睁着眼一动不动，雪粒子飘进他眼中，他才似有所感地闭眼。
“起来吧。”他扶起程笑，拂去其身上的落雪。
“冻得那么厉害，冻傻了吧？”他皱眉，眼前这个小太监一副置身事外的模样，也不懂喊疼，痴看那灰蒙蒙的天。好似被打的不是自己。
后来程笑就饿晕了，苏有庆把他带回去赏他饭吃。
等程笑醒来，他语重心长地安慰程笑，“你何苦和自己过不去，人生在世，没什么比活着重要，活着往上爬才有资格说话，说话才有人听。”
窗外风雪交加，屋里黄灯晕沉，程笑的身子开始暖和一点，热汤下肚，慰藉了空旷已久的胃。
苏有庆观着地砖上的花纹，不觉淌下两行清泪，滑过下巴。
“奴才谢掌印爷，奴才懂了。祝愿掌印爷今后登高远望，事事顺利。”
所有人退出去，海棠取来何煦给她的那一袋银子放在案上。
“公公，这是何煦给的银子。”
他沉默了一会儿，说：“留着吧。”