几日后的一个黄昏，斜阳照进值房，趴在案上，那坐在主位上的人再也没有回来过。
梧桐殿陆续少了一半人，冷清更甚。
但程笑不觉得冷，海棠也不觉得。
一切事宜重新分配，库房的后事交给一个大太监和小廖子去整理，海棠从旁协助。
*
傍晚，一群蚂蚁在树下走过，搬着海棠掷出的一块饴糖，那块糖有点大，卡在蚁穴不上不下，蚁群尝试调整方向，数次后才成功。
她拿起小木棍挡住其中一只蚂蚁的去路，想知道它着急的情况下会做什么，孰料它把背上的孩子丢在地上，自己赶路。
她重新捉起小蚂蚁放置它面前，这才背上走掉。
“海棠姐姐，天快下雨了，快进来吧。”小颂子经过，提醒她一句。
海棠抬头，天色果真转阴，黑云翻涌奔来，沉沉地扣在头顶。
她恋恋不舍地起身，回头和他进殿，“好的，这就来。”
“你刚才在做什么呢？”他好奇。
“我在看蚂蚁回家，我拿块糖试探它们聪不聪明，还拿根棍子挡住它们的去路考验它们。”小时候很多儿童都这么干过。
小颂子乐意听，问：“那它们聪明吗？”
“聪明吧，吃食搬不进去它们会调头重来，有个蚂蚁背孩子被我弄掉，它自己跑了。”她又从口袋掏出一块糖，“就是这个。”
小颂子笑笑，说：“海棠姐姐，你倒不像我姐姐，而是妹妹。我要是有个妹妹像你一样多好。”
海棠比他大几个月，行事作风却单纯。
海棠不服了，“哼，不知谁整日撞到我对不住对不住的说，跟在程公公身边久了学他取笑我？”
“哪能是取笑啊，你可误会我了。”小颂子摆手解释。
“哼，你就和程公公一样。”
她不会写字，程笑非要教她学写字，握住她的手练百遍不会累，百遍之后她好不容易临摹完一首诗，他只看了一眼，说：“画的是什么？”
“你说可不可气！”她拧眉，嘟囔：“也没有很差吧。”
小颂子还想提醒她谨言慎行，一句熟音响在身后。
“是很可气，你的大作应该让书圣品鉴，你说谁比较有资格？”
程笑不知何时站在他们身后，听了多少，立在那如同一棵松。
小颂子憨笑，看到海棠身体和表情都僵硬了，恨恨地闭上眼。
“我错了公公，我是说我可气，怎么都写不好。”
……
“主子爷，今晚轮到姚妃娘娘侍寝了。”
赵跃想都没想，把手伸向写有盈贵妃的绿头牌。
没等拿到，身前弯腰的敬事房太监徐箐直直下跪，“主子爷，你有一个两个月没去姚妃娘娘宫里了。”
赵跃气得有点想发笑，语气冷冷透过，“我去哪还要你应允？”
他堂堂一个皇帝，一国之君，万民之主，轮得到一个阉人指手画脚。
敬事房太监徐菁偷偷把眼神给到皇上身边的程笑。
程笑道：“主子该为江山社稷着想，我听说薛将军很不满。您作为国君，需要体谅下面的人。”
好啊，说的那叫一个诚恳。
赵跃如鲠在喉，手指停顿，绷着脸飞快选了姚妃的牌子。选完他扭头恰好看到程笑脸上的笑。口不对心的笑。
赵跃起身，衣袍掠过桌角，太监们立刻下去传唤妃子。
姚妃在采辉宫听说皇上召她侍寝，高兴地赶快沐浴更衣，全身上下抹了香膏。
锦绣也高兴，配合主子准备东西。
皇上都好久没见娘娘了。
姚妃身着浅粉色的裙裳坐在梳妆台前，镜中的自己美容依旧，靠太医院制的药没留下疤，肌肤吹弹可破。
锦绣玩笑道：“娘娘真漂亮，生完孩子更好看了，今日穿这身衣服像穿了一朵芙蓉呢。”
姚妃听完甜蜜地笑，后宫中像她一样有恩宠有儿子又有美貌的嫔妃再找不出来第二个，如果没意外她的儿子将来就是皇帝。
她要往上爬，把盈贵妃扯下来。哪怕盈贵妃侍寝那么久没孩子，怀疑身子有问题，她也不能放过有人挡翎儿路的万分之一的可能。
可是——
“锦绣，皇上以往很少突然说要来采辉宫，上个月他就一连留宿华光宫半个月，今晚怎么……”
她的话没说完，锦绣已领悟，双手轻轻搭在娘娘的肩头，“娘娘别胡思乱想，您本来就受皇上宠，皇上不爱您怎么会有小皇子呢？”
也罢，繁乱的思绪摇摇头甩在脑后，她重新展露笑颜：“好，你帮我化一个淡妆吧。”
今晚是谁的手笔不难看出，所有人并未言破。
另一侧华光宫灯火通明。
盈贵妃躺在榻上看书，看似专注实则这一页书看了两刻钟还没翻下一页。
蒹葭走进来反身关上门，走到榻旁观察主子脸色说：“娘娘，今晚陛下不会来了。陛下他去了姚妃宫里。”
也是奇怪，皇上多日不曾临幸姚妃，今日倒破天荒。
盈贵妃的神思从文中一个“顾”字挣脱出来，她仰起头看向园外的花草，窸窣的风声伴随虫鸣刮过耳廓，十分吵闹。
“叫人把园子里的会叫的虫子捉了，吵得我头疼，”她搁下书本，指着窗，“还有，把窗户关上。”
“是。”
关上窗，蒹葭打发三个宫女去园中捉虫。回到榻边，想说点什么又不知说什么，只好斟茶，道：“娘娘还看书么，今晚早点休息吧，我怕累着娘娘。”
“今晚累不到，我再看会儿。”她重新拿起书本翻到下一页。
看不看得进去已不要紧，只是不想快点入睡。
程笑批了一晚上的奏折，抬起头已是白天，下一整晚的雨小了。
外头雨丝飘飘，柔若无骨地附在地面的一切物件上。
他揉捏手腕，起身回梧桐殿，余衷要撑伞送他。
一把黄伞撑开，做好请的手势，程笑抬手示意不用，“我自己回去，余公公先走吧。”
余衷略思量，颔首答是，便携风而去。
程笑身边人取来一柄伞放到他手上，他撑开入了雨幕，路面湿滑，脚步平稳。
雨浸湿了宫道拐角的槐树，叶片落满地，他站在岔口停下来，鬼使神差走了另一条路。
他走到
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华光宫宫前，站着，光站着，偶尔眺望远处的景色。
闲暇时候，他就在附近待一待，待到腿脚发酸才回程。
就是这一待，听见远处私语盈盈，贵妃走出来，红颜比园中的玫瑰更娇艳。她身边的大宫女蒹葭替她打伞，后面另跟两个宫女，手里提着两盒食盒。
蓦然回首，盈贵妃与程笑目光相撞。两人遥遥对视许久，程笑先弯腰，慢道：“见过贵妃娘娘。”
等了好一会儿，她才淡淡地让程笑起身。
仇人相见，总是分外可恨。
“程公公今得圣上恩宠，本宫瞧着确实光彩照人，不枉费公公的好手段。”她轻嗤，一点能说得上是笑意的东西攀在嘴角，附在眼角。
此话一出，蒹葭低下眼。
程笑眯起双眼，眼神被雨沾湿，“娘娘，是去看皇上吧。”
“和你有什么关系。”
“皇上在陪姚妃娘娘，怕是没空见您，还是别白跑一趟了。”
“你在警告我吗？”她撇唇，秀眉微蹙。
程笑放下目光，“我好心提醒娘娘罢了。”
他还是那样能轻易惹怒她，她蕴着怒气在口中，“你放肆！”
“你算个什么东西，一个阉人也敢来触我的霉头？！”
蒹葭惊得握伞的手抖了两三抖，两只手并用稳住伞，小声道：“娘娘，别说了。”
她见识过程笑的厉害。
程笑听不得别人提“阉”这个字，宫里人人知道。
她说也便说了，没在怕他。宫里她是贵妃，宫外她是定远侯府的女儿，程笑要动她也得掂量掂量自己的本事。
“我当初可怜你，才留你一命，以前你低贱，如今穿上这身衣服，人人敬你，可你还是低贱。畜生穿衣也还是畜生——”
朱唇启动，吐出的话字字诛心。蒹葭和两个宫女早傻了眼。
程笑没生气，转一下伞柄回道：“是么，我是畜生，娘娘差点成为了畜生的娘子，娘娘如今贵为贵妃，锦衣玉食，难道就变得比我高贵了？”
他扬眉，疑惑地发问。
盈贵妃语塞，脸色苍白，所有情绪如面粉簌簌从脸上抖落出去。
蒹葭扶住她的手，身子跟着颤了一下。“娘娘。”
程笑来的时候心情尚好，听完她一番话心如潭水在冬日凝结成冰，又冷又硬，说话也不留情面。
他抖去伞上的水，冷冷地说：“娘娘此去小心路滑，摔了我难辞其咎。”
盈贵妃听出来他在讽刺，现在谁可怜谁说不定了。
“走。”她夺过蒹葭手里的伞伞，快速从程笑身边走过，其余人紧忙跟上。
人走后，那股清益的花香也从他的鼻尖走远。
程笑松开袖子中拳握的左手，连他都不知道自己在做什么。
话出口已成事实。
盈贵妃匆匆走出一段路，不见程笑，脚步才放缓。
蒹葭回头去望，那抹红色的身影消失在拐角。
“蒹葭。”
“怎么了娘娘？”
“我刚才的妆花了没有？”她问。
“没有，好好的。”
“那就好。”