傍晚，海棠陪侍在程笑身边。
他坐在正殿中，让人把苏有庆叫来问话。
苏有庆快步走入，挪至跟前跪了下来，“掌印爷，您找我？”
他规规矩矩，不似那日海棠见到的傲然。
“嗯，我听小颂子说有娘娘的人求见，昨天还是今天？”他翻开案上的账本一一过目，眉间微凝，只消看几眼便知问题所在。他没打算点破苏有庆。
苏有庆低着头神色不清，语气还是平稳的，道：“昨天，芸嫔的大宫女慧珠来送了一趟礼，过了目送进库房。”他赶来的略微匆忙，不明白掌印爷为何突然唤他来。
程笑又翻了翻另一本项目，淡淡问：“就这些？”
那双蛇瞳凌过来，寒意几乎要劈开他，他咬了咬唇壁，“不止这些，三个月来有些是宫里主子进献的，有的是宫外进献的。”
“哦，这些账本是谁负责的？”他不经意问。
苏有庆想了想，说：“是何煦管着的，他是二把手，全权负责库房的事，大小物件都由他记下。”
说着，苏有庆抬起头，不想和海棠目光相碰，有些不是滋味的避开。
程笑没说话，心里想的是今日的事。他出宫行踪隐秘，有人竟得知他的去向，拦下马车向他递了帖子，帖子提到进送了一尊金身佛和一尊玉佛给他。
来人是谁暂且不提，为了查他的行踪怎么泄露的，一路查到库房。
金佛与玉佛他问过小颂子，小颂子再去问库房的人，皆说没见过这佛相。这就奇怪了。
他放下账本眨眼，眼睫像碾过沙地般酸涩。
一日下来没合眼。
“我看了账目，似乎有几处对不上，你确认了？”
苏有庆磕了一头，“奴婢不敢确认”。
他宛转道：“许是数目冗杂，不如待奴婢和底下人查验过后才呈给您过目？”，补充：“一时半会儿，奴婢们查不过来，求您宽限几日。”
苏有庆伏低做小的姿态与程笑不露辞色的样子，使海棠想到程笑在皇帝身边是不是也要卑躬屈膝？
她想象不到这个画面，似乎有点恶寒。
程笑甚少管梧桐殿的琐事，极大放权给下面的人，却不代表他是个浑不觉的蠢人。
苏有庆待在他身边侍候五年，办事功夫尚可，人情世故妥当，可舒服日子久了，胃口也养大了，什么都敢吃。
他并不发怒，将账本全部交到海棠手里，对着她说予苏有庆听，“好，我给你三日，你命何煦配合海棠查点库房。”
苏有庆心头直跳，袖子里的手顿时无处安放，僵着应下，“哎，奴才会让何煦配合海棠姑娘的。”
祸水终究是来了，一来就冲得他底朝天，库房亏空了多少他是清楚的，一查就全部泄露。掌印爷留他一个面子他听得出来，但要真查起来，就是磕破脑袋也无济于事。
海棠正胡思乱想呢，五六本账本霍地压在她手心上。
她慌乱地看了一眼苏有庆，回头对上程笑淡定如水的眸子，愣道:“公公，为何给我这些，我不会……”
不会看。
“看懂不是难事，让小颂子教你。认真学”
她还是不明白，何不直接让小颂子来查，她根本不懂这些，万一搞砸惹他生气。
还想推脱，苏有庆却是附和：“海棠姑娘初来，做事伶俐，宫中没人比你更合适查账。”
他猜中了程笑的意图，海棠调来梧桐殿不到三个月，没有那些个错综复杂的关系，正好他此时同意也显得自己行事光明，真假先放其次。
不过他只猜中其一。
无奈，她接过这个有点烫手的山芋。
凡事往好处想，未尝不是替小廖子出头的好机会。
程笑放心她，对她而言是莫大的鼓舞。
她福了福身，“谢公公器重，奴婢会仔细查办的。”
苏有庆退下，立即召来何煦等人小声密谈。
“掌印爷如今已经察觉不对劲，库房亏空严重，该怎么办？”他负手而立。
何煦不解道:“我们不是商量好要小廖子替我们顶罪么？”
苏有庆心中本就燥闷，声气也恼，“光他一个小子能顶事么？你用你该死的脑袋瓜想想，这么大窟窿圆得过去？！”
“是，光靠他不顶用，这不是没办法了嘛，而且——他可收我们五百两，赃银可在呢。”何煦凑近他耳尖道。
其余在场的四五人手脚都不干净，但仅仅拿蝇头小利。
苏有庆平心去想该有的办法是不是还没想到，赃银是一面，但不够。
他叹下一口气，“此事若是揭开来，我们都跑不了。”
大家无不爱惜性命，刘太监道：“苏爷，您快想想办法，不能再坐以待毙下去，我还要留着脑袋吃饭呢！”
大家面含苦色，指着苏有庆能给条可行的路。
何煦偏头看了看身边众位，掂起脚与苏有庆耳语。
“苏爷，依我之见，便从他们中挑个够格的推出去，您交给我去办……”
苏有庆眼皮微抬，似有所思。
似有所想。
这旁，海棠记下小颂子所言要点，“就这么多？”
“查账而已，姐姐想得深了，有我和师父撑着你，怕什么？”小颂子笑。
她确实怕，苏有庆的底牌还没摸清，不好贸然开查。
小颂子得知海棠来办这事，甚惊奇，师父如何放心让个小姑娘去做的。
但这是师父的意思，他便用心提点海棠查办时要注意的。
程笑拨给海棠两个太监协助查账，那两个太监不是梧桐殿的。
小太监们走过檐下，小廖子在居室中被人拘着带到苏有庆的值房。
他的腿还有伤，包扎得及时没大碍。拘着他像提一条鱼在半空。
是小廖子自个要来的，他知外面有人监视他，他唤来他们，提出要见苏公公。
苏有庆一面写东西，一面看他，满目疑窦，“怎么了？”
“奴婢请苏爷安，”他弯身，静静说:“我想帮您保下我。”
苏有庆对他的态度有点意思，眼风示意人给小廖子搬来座椅。
那太师椅运到小廖子股下，他坐上后左右看那两个立着的人。
苏有庆扬手，“出去吧。”
等人走后，屋里就他们两个，小廖子将腹稿粗细道来。
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他明说：“苏爷若是想毫发无伤地从库房贪墨一事走出，我有一计使得，只是接下来的话可能会有冒犯。”
苏有庆定定观他，听到“毫发无伤”四个字，内心松动，“无碍，说罢。”
小廖子见此计奏效，将海棠教给他的话倒豆子似的说了。
苏有庆原以为是他的妄言，说到后面越听越惊。
不免得高看他一眼。
他所担忧在此迎刃而解。
人不为己，天诛地灭。
很快到了第四日，海棠带人把看好的账目对过各色礼品，礼品众多，放在四面红木大架子上，地上还有几箱金银珠宝。
送来的都贴好贴条，何煦知瞒不过，不住地仰天观地，唯恐被叫到。
海棠不遂他愿，他管着这里，一切事宜比自己清楚，所以叫来他问话。
几日前还嚣张的何煦今儿也不再多言。
“何公公，本上的一对羊脂白玉如意、一件孔雀宝氅、一柄金累丝镶玉牡丹分心、三株红珊瑚树……这些都没有。”她指着账本道。
粗略算算，约有十几件下落不明。
何煦佯装惊讶:“奴才不清楚，我可都是原封不动地写在上面，估计是退回去了？”
这种情况也是有可能的，有些礼品在程笑听禀时顺口让他们退回去了。
“退回去？”
何煦笑笑，滴溜溜的黑眼珠看向海棠。
“是啊，你再看看本上有没有特殊记号。”
他每件东西都记下，但不是记在给掌印爷的那几本，而是记在另几本里。为防止掌印爷问起哪些人送了礼，他要是弄假的，容易被识破。
毕竟有的礼是得到默许送过来的，这就不能贪，不是默许的也不能马上贪去，有心人若向掌印爷提起，他就泄露了。
因此，如果他不小心把礼记到假账本上时会上报，让退回去的他便偷偷贪了，或者以掌印爷的名义行方便，让有意者用利益交换，这儿他就不记，直接拿走。
海棠仔细看账本，发现真有不同，缺失的礼品名称处有一个红圈。
她举起来给何煦看，“这是什么？”
“奴婢做的记号，退回去的礼就用红笔点上圈住尾字。”这就是他记进去可掌印爷要退回去的礼。
假账不能做太满，有点瑕疵才显真。
虽是这般说，她却总觉着哪里很奇怪，按小廖子对她袒露的事情，苏公公何煦等人一定贪了。否则不能对小廖子如此歹毒。
见海棠僵住手，何煦以为相安无事，低低吸着气。
海棠合上本，敏锐地在角落抠到一件名贵物件，一尊约一尺高的玉佛。
放在这的时日应当不长，都没进架子，随意地摆在箱子旁边。
没记错的话，账本上没写这个。
她回过眼，何煦正盯着她，她道:“何公公说礼品入库每每都是你记下来的？”
“是。”
“当日进当日记？”
“是，没有例外。”
“最近的礼是什么时候记的。”
“约摸五日前。”
海棠笑了，“是吗？可我在本上没找到玉佛的记录。”