小廖子没说相信，也没说不相信。
他静默一瞬，语气变得轻缓：“谢谢……海棠姑娘，谢谢你。”
他抿唇，问：“你打算怎么办？”
海棠把自己心里的想法告诉他，他眼睛微微睁大，没想到还能怎么做，再次郑重地向海棠道谢。
“海棠姑娘，你一定要小心，如有意外，不必为我涉险。”
海棠答应下来。
她等他吃完糕点、喝完茶水，将器具收回，临走前嘱咐他不要乱动身体，以免腿伤加重。
小廖子感叹她的细心，铭记于心。“好。”
蹲的时间有点长，腿脚麻了，海棠扶着墙站起，站了一会儿才慢慢朝厨房而去。
她的身形在月色与灯光中若隐若现，草绿色的裙裳，仍梳双丫髻，两条蓝色的长发带被夜风吹起。
大晚上的，一旦静下来，显得有几分恐怖了。她将才说与小廖子的办法不算绝妙，只有七成的把握，现在回想是否过于鲁莽。
和苏有庆几人硬碰硬是行不通，他们私下收受贿赂，相互掩护，对下欺压，对上欺瞒，怕是早已藏好马脚，不怕他人揭短，或者已想好对策。
她原想引程笑来柴房这边，自己再稍稍暗示，如此端倪他不会发现不了。但是这样也解决不了小廖子的事情。
破局之人必须是当事人。
打定主意，海棠活动身体，一步步走回自己的寝室。
此刻，程笑正坐在院子的石凳上，看见了海棠的一举一动。
整张脸削如塑像，眼底乌青，颓靡又妖冶，直勾勾追随远处的人儿。
他今晚因为皇上的事，心中蓄积烦闷，不知不觉走至院中。望见个傻子跑到柴房门口蹲下，嘴巴一张一合，似乎是在对里面说话。
院落月光昏暗，又有繁茂的花草植被挡着，那宫女一点没觉出异样。
她端茶倒水的行为自然也没放过。里面是什么人，值得她半夜出来幽会？
哦，明白了。
程笑捻下一枝快伸到下巴的花枝，转着花柄，眸半抬，随手丢进花丛中。
随它吧。
一只蚊子飞到海棠耳边嗡嗡叫，烦得她挥手去拍打。这蚊子十分狡猾，左一下右一下躲过她的攻击。
这几日睡不好，都怪这死蚊子。
在门口僵持近半刻钟，才把蚊子拍死在门框上。
今晚还得多点驱蚊香。
拍死蚊子后她心满意足笑了，突然想到如果此时有人看见自己滑稽的样子一定糗大了。她往后看去，乱蓬蓬的夜色下几盏灯笼在摇曳。
现在是夜半三更，在胡思乱想些什么啊。
*
次日。
日照屋檐，天气晴好。
苏有庆刚吃过早饭，用签子剔了剔牙，饭后腰圆了一圈，遂动手松了腰带。
底下的太监们吃饱喝足后各司其责，该干嘛干嘛去。
何煦站在库房里记账，太监来报，芸嫔宫里的人来了。
他匆匆行至宫门，不忘路途整理衣装。
芸嫔派来送礼的人是她的贴身宫女慧珠，一身蓝色衣裳，眉眼寡淡，脸蛋瘦长。
眼神却亮，透着股机敏，她捧着一盒木匣子等着，见到何煦，先规矩地行礼:“何公公。”
何煦温和地虚扶她一把，连道：“请起请起，慧珠姑娘。”
“芸嫔近来可好？”他客气的寒暄。
芸嫔出了名的病秧子，先天不足，脸色常年都是苍白的，配上乌唇，像将死之人。
慧珠直起身，当听到自己主子，神情凝重了一点，礼貌回复：“好许多了，主子最近在吃皇上赏赐的药，又有张太医诊治，身子硬朗了不少。”
张太医医术在太医院算顶尖的。
何煦挂着笑，心思没在上面，直望她怀里的木匣子。点头：“那便好，还望芸嫔身子早日明朗，皇上也是心疼娘娘，才特意赐了那么多药。”
慧珠也笑笑，瞥了眼梧桐殿内，小心地问：“程公公在否？”
“哦，掌印爷他上值去了。”
“如此，我这里有点东西，特来孝敬各位公公的。”她放下心，将手中木匣子递给对方。
娘娘嘱她一定要亲手交给何公公，不可被旁人看去。
何煦眸光微亮，却没立刻接下，而是搓着双手扭捏了一阵。“这不合规矩……姑娘还是别为难我等了。”
慧珠瞧他蠢蠢欲动的手，明明想要，嘴上却不老实。但未言明，继续好劝：“公公言重了，不是什么贵重的东西，一点小心意罢了。”
说罢，匣子塞到他手里，他也就“勉为其难”收下。
打开那么一看，白花花的雪银和几条底子透亮的玉镯，当真可爱极了。
礼不虚。他笑容盛开，“那便多谢娘娘了，事情我一定会办好，定不负期望。”
慧珠见目的达成，不再停留:“慧珠也谢过公公，告辞了。”
沉甸甸的匣子拿在手中，何煦忙回去给苏有庆过目。
推开值房的门，他呈至苏有庆眼前，恭谨道：“苏爷，芸嫔的人来送东西，想来对上次的事满意，您看看？”他拉开盖。
苏有庆看过，眼睛微眯，“就这点家伙事，我还以为多少呢，芸嫔诚意不比上次啊。”
上次拿来的名贵首饰不少，这次就一些银子和玉镯。
何煦捉起一只白莹润透的玉镯展示：“其实这几只镯子不错的，您看，成色很好，算难得的。”
苏有庆脸色平平，点点头，“罢了，收起来吧。”
“是。”
“哎差点忘了，小廖子还不肯答应吗？”苏有庆腿上的手一下下拍。
“没呢，我稍后去瞧瞧，底下的人偷懒，我回头教训他们。”他陪笑。
“嗯——去吧。”
苏有庆呷一口茶，茶碗在鼻尖转了一圈，悠悠吸气。
茶香四溢，是好茶，忘了谁送的。
小廖子是自己醒的，一觉睡到天亮。
外头人来人往，日光直射过窗子，照亮了一方墙壁。
他左右看，发现那根木棍还在手边，心才安定，原来昨晚的一切不是做梦。
昨晚海棠和他交代出去的办法，如今就等着有没有人来看他，没有人来，他就主动呼喊引他们过来开门。
没等呼喊，半炷香时间，门锁动了。
何煦命人开锁的声音骤然响起，小廖子忙挪动身体闪至一旁，不挡着他们进来。
何煦迈步，挡住了身后的光，
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影子罩住小廖子。
尖锐的嗓亮开:“哟，还生龙活虎呢？”
“没死就成，饿你一天，关你一天，该想好怎么办了吧？你爹娘年事已高，我给你一笔银子孝敬他们老人家，要多少，开个口吧——这样的机会不是人人都有的，你不让我们难办，我们自然也不会为难你。”
他眯起双眼。
小廖子低着头装作在思虑，半晌，脸上挂着视死如归的情态，抬头道：“您不会骗我吧？”
见有的商量，何煦的讽意减退，呵呵笑：“我何时骗过人，尽管开口，只要不是太过分，我和苏爷答应你。你要知道，你干一辈子活，都抵不上贵人手里漏的那一点。”
“我要一千两。”小廖子坚定道：“还要治好我的腿。”
说完，他把目光挪开，看向门外院落的花草。
一千两说少不少，说多不多。换做以前是万不敢要那么多的。
何煦表面没甚变化，深深看一眼小廖子，权衡利弊之后道：“成，我先问问苏爷。”
“来人，你们两个扶他回房休息，再请个太医来看。”他大手一挥。
小廖子被太监们搀扶着走出柴房，远远地看到海棠站在廊道的对面，她朝他颔首。
何煦把报价回禀苏有庆。
“他胃口倒是大，一千两。”苏有庆轻哼一声，把玩手里的核桃，“不过脑子倒还不笨。”
前几日寻死觅活的，真被他唬住，到头来还不是个没骨气的玩意儿，早知如此，何必当初。
何煦也是微笑，“是啊，毕竟要命的活。”
“您要没问题，我去办。”
“去吧，一千两先给他一半，他要是叛变，连他也脱不了干系。”
也罢，一千两就当破财消灾。
苏有庆把盘得油亮的两个核桃打在桌面上。
“是，奴婢这就去。”
“等等，派两个人盯着他，如有意外回来告诉我。防人之心不可无。”
＊
海棠目睹小廖子被人带出来，他们的第一步成功了。
她要小廖子故意向他们服软，让他们相信小廖子是逼不得已妥协的。反击敌人先要保全自己，没个好身体是做不成事的。这个道理在她被姚妃杖罚后就领悟了。
接下来就是第二步，借刀杀人。
书房里海棠趁没人的时候凑近小颂子问：“小颂子，我能问你件事吗？”
小颂子侧头，“姐姐要问点什么？能说的我一定说。”
他在为程笑整理书案上的纸砚笔墨，杂物之类的不多，只许多纸张胡乱交叠在案上。
海棠看他整理，沉吟片刻，问：“梧桐殿里的库房一向由谁管着？”
小颂子停下手，歪头：“为何突然问这个？”
“我好像听到苏公公他们聊什么送礼库房的，有点好奇。”
“哦，苏公公和何公公是管库房的，外头有求师父便托人送礼，礼盒就放在库房保管。”
见海棠脸色变得耐人寻味，他连忙摆手，解释：“你可别误会，他们送归送，师父会过目，大多都会退回去，不会收。”
“阿是嘛，那如果不是有求于程公公，而是苏公公他们呢？”
“你的意思是……”