何煦居高临下，审视着她。
海棠吞咽口水，胸腔的气屏住又释放。
“没什么，我听见里面好像有声音，所以来看看。”
“姑娘听错了吧，许是老鼠作祟。”
他皮笑肉不笑。
她站起来，强撑道：“那就是我听错了。”
何煦不动声色瞥了一眼门锁，笑道：“这里灰尘大，海棠姑娘是近身照顾掌印爷的人，不该来这。不管老鼠也好，其他的什么也罢，就当作没听见吧，交给我这等粗人处理便好。”
“是。谢谢公公提醒。”
海棠没再说点别的，也不敢回头看，行了一礼便离去。
走回房中，她锁上门，在这一亩三分地来回踱步。
她太大意，前院人来人往，有人经过便能看见她杵在那儿。
可答应那小公公的事她不会放弃的，早知道先问了他的名字。
如果告诉程笑，他应该会管的吧？
在他宫里出欺凌事件，他不像容得下这种事的人，直接告诉他多方便。
她停下脚步，念头只出现几瞬就灭掉。不行，何煦明显知道一切，若这件事没着落，他们不光欺负那位小公公，还会因此记恨上自己。
她脑子不灵光，否则这些年也不会被大宫女欺负了而忍耐不发。程笑只教她反击，反击是用在被欺负后的，现在是她插手救一个与她无亲无故的人。
那样更不能让程笑知道了，他一定会冷笑，定定瞧着她，像看个怪人。
海棠蹲下来，埋头苦思——想事时她常这样做。
要不趁夜黑风高没人时去找小公公？
还是先找帮手？
小颂子！他或许会了解一些事情，不过他现在在哪还不知道呢。
她露出头，挫败地拍了拍前额。
不管了，今晚去柴房问个清楚。暂时别告诉旁人，以免被她牵连。何煦等人联手欺负一个小太监，还警告她别靠近，不像简单的私人恩怨。
想到背后没那么简单，她又犹豫了。不是反悔，而是对这后果的设想，是否要命？
几番考量，她决定救。待问清楚事了再决定要不要上报程笑，他才是主子，不能越过他。
月上梢头，白日燥热的风这会儿凉下来。一排灯笼在空旷的宫道里摇摇晃晃，橘黄色的光照亮脚下的路。前头的人衣袂翻飞，队伍安安静静。
走至梧桐殿前，老太监打手势命众人停下步伐，转头对程笑弯腰：“那奴婢们就到这了，请掌印爷进去。”
程笑略一点头，“嗯，回去吧。”
“是。”
伴行的太监两列共六人，陪在程笑身边的是老太监苏承德。
苏承德待他进门后才率人离开。
而宫中早有太监在院前侯着，边走边问：“爷，先用膳还是先沐浴？”
“先沐浴。”他今日伴在皇帝左右，身上出了些汗。
“好嘞。”太监去备水。
程笑进了寝室，小颂子替他更衣。
他轻飘飘掠过四周，似乎少了点什么。
小颂子看他眼神忙反应过来，抛出一句话：“噢，海棠姐姐身体不适，在房中宿下了，她让我和您请示。我死脑子给忘记了，师父莫怪……”
“她怎么了？”
“好像是有点恶心，也没吃饭。”
程笑理发丝的手放慢。看来她还在想前几日发生的事。
小颂子看不清他什么意思，有点忐忑，怕他责怪海棠。
程笑却说：“那便好好休息吧。”
到了浴室，他褪去衣服，泡在水里。
温暖的水浸过胸口，背后那一块伤疤却无知无觉。
他从不让除了小颂子以外的人进来伺候他，哪怕递东西也不行。海棠是意外。
他算个男人吗？
不知道。
为着那点残缺的欲，他放任自己沉沦。他看到了她们眼中的欲，欲.火燃烧，烧掉一层皮。
她们伸手朝他要，他给了，只有一个人抓住了机会。不，如今是两个。
等欲.火烧过他时，出来的是恶鬼还是全新的人？
程笑埋头，水漫过口鼻，漫过头顶，仿佛置于无尽深渊，眼球的酸痛感碾压而来，眼前模糊一片。他放任自己作痛几息，等到了极限破水而出，水哗啦啦随着身体后仰溅桶外。
几片花瓣粘在发上和颈间，颈间的红玫瑰十分刺目，像血液积落于白雪上。
外围，小颂子听见了声音，已见怪不怪。
师父总爱做出自虐的举动，有一次半天没动静，他以为人快死了紧忙冲进去，刚好师父冒出了头。
从那以后，师父不许他进去，在旁边站着也不许。
程笑拿手巾擦去脸上的水，大气也未出一口，若不是双目赤红，会以为什么也没发生。
*
海棠试想如何搭救小公公，提前从小颂子那得知程笑今晚回来，便装病让他代为转达。
程笑身边人那么多，缺一次不去也无大碍。
她暗中观察了一下午柴房的情况，一整天都没有人给小公公送吃的，于是准备了一盘糕点，如果没能帮到他，吃点糕点垫垫肚子也好。
门锁打不开，她就从窗户那里把东西递给他。
熬到半夜，已经没有人逗留在厨房那边，只有守夜的会到院子转一转。她小心行走，尽量不发出大的声音。
走过廊下，心里还是有几分紧张的，她极少做这种偷鸡摸狗的事情，被人发现就完了。
脚步既要快又要轻。
眼看快走到柴房，远处一盏灯晃了晃，明明灭灭，吓她一跳。定睛看，原来是挂在树枝上的灯笼随风摇摆，不是有人拿着灯笼。
她拍抚胸口，心有余悸地蹲坐在地上。小公公可不要是犯了大错被关在这的，不然她真没道理、也没本事救他出来。
海棠像白天那样敲了敲门，三下后，里面有了动静，她脸贴在门板上，能听见男子重重的呼吸声。
“是海棠姑娘吗？”小廖子问。
他的嗓音暗哑，不刻意压低声音也显得格外低沉。
嗯……不应该带糕点，该带一壶茶水。
海棠放下一直揣在怀里的糕点，回应他：“是我，你的腿还疼吗？”
小廖子瞧了眼自己钝痛的膝盖，回：“好了一点，但还是疼。”
“还没什么事，你放心。”
“你饿不饿，渴不渴？”她问。
“还好，不是很饿，有点渴。”
比起饥饿，喉咙的灼烧感更强烈。</
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她尝试让他去把窗户打开，可怎么也打不开。
他站不起来。
费了好一会儿时间，小廖子才想到主意，拿了根不细不粗的木棍顶开窗户。
海棠心想他还挺能忍，又想起来还不知道他的名字，连忙问：“对了，你叫什么名字？”
他答：“小廖子，广字头的廖。”
“你等着，我去给你倒水。”说完她跑去厨房，端来茶壶和水杯，一并和糕点从窗户递给他。
“谢谢。”
喝了几口茶，他缓过来向海棠一五一十道：“我原是负责杂活的，前几日给库房搬东西的时候清点账目，对不上。少了东西，也多了很多东西。”
少的不仔细检查发现不了，多的是本不该出现在库房的东西。
他停了一下，继续道：“库房的礼品是何公公专管着的。”
海棠吃了一惊，何煦胆子这么大吗？
她直觉不止何煦的本事，问：“那苏公公呢？”
小廖子讷讷：“也……有。我就是不肯帮他们顶罪，他们打我，把我关在这里。”
起初，何煦只是利诱他让他不要说出去，渐渐地觉得他信任不过，想在事发时踢他出去顶罪。他不清楚苏公公和何煦几人为何急于对他赶尽杀绝。他以为只要本本分分干自己活就不会惹来注意。
但无论怎样，他不可能替他们去死的。
海棠听完，更坚定地站在小廖子这一边，但事态也愈发严峻。
她实在想不出既能救小廖子又能惩罚他们的法子，或许最优解是让程笑来定夺。
她安慰道：“一件小事而已，你不必感到绝望，我有办法救你出来。”
“真的吗？什么办法？”他凑近门缝说话。
“我们告诉程公公吧，他一定会为你做主的！”
谁知，他听了摇头，果决回道：“掌印爷不会考虑我的，我只是个再普通不过的奴婢，苏公公和何公公跟了掌印爷五年，知根知底，恐怕说了也不管用，我还要被打死。”这话说得悲观，但道理不假。
海棠沉吟，她确实没想到这一层，可除了求助程笑还能做什么呢？
“那怎么办？”她愣愣地问出口。
两个人都沉默了，良久，小廖子低下脑袋，全身的力气被抽完似的双手耷拉，歉疚地说：“我明白这是件难事，换谁都觉得为难，谢谢你肯帮我，我还是不连累你了，你走吧。”
他的小命合计要搭在这了，都是命，逃不过的。
他进宫也有六七年，没本事爬上来，一直当个最底层的太监。要怨就怨自己，运气不好碰到这档子事。
海棠不认可他的话，她心里有股气，不愿看着无辜之人白白被人陷害致死。
他的这番话实在令人动容，在宫里被名利熏久了，人心也变了色。面对生死，他竟决定放弃生的渴望也不希望拖累她。底色尤为纯良。
纯良是不错，但过于轻视自己的性命。
她敲击门板，大概位于小廖子的面部，意图震醒他。“我还没说放弃，你怕什么，我不向程公公告密了，我用别的方式帮你。”
小廖子忽地抬头，认真听她说话。
“你没做错事，不该由你来承担，我帮你是因为我们都是一样的人。你相信我吗？”