小颂子见她从回来开始就一直闷闷不乐，特意送来一盒甜点敲开她的门。
海棠拉开门，看清来人是小颂子，推门的手不由得顿了一下。
他黑漆漆的眼瞳望过来，嘴角挂着温和的笑。
他看了眼捧盒，道：“我听说你最近吃东西没胃口，这是我自己做的冰镇甜碗子，你要尝尝吗？”
宫里甜碗子是娘娘们才能享用的，在梧桐殿除外，这里有小厨房，程笑又常不回来，所以好东西都分给底下的太监了，会做饭的太监可以用厨房制美食。
“多谢……”不等她说完话，对方已将捧盒递到了她跟前，忙双手接下。
虽然小颂子看着直愣愣的，凭他能近身照顾程笑，身上少不了察言观色的本领。
小颂子笑时两颊会出现酒靥，浅浅的，一副憨态，让海棠想起家中的弟弟。
但弟弟只有小时可爱，长大后对她呼来唤去，不和自己亲近。
她问：“你会做这些东西？”
他点头，傲然拍了拍胸膛，“对啊，我常给师父烧饭，你要是有什么想吃的，也可以告诉我！”
她若有所思，露出笑容，“那就麻烦颂公公啦！”故作一礼。
小颂子知她耍宝，也没在意，指着捧盒道：“海棠姐姐，你快吃吧，冰融了就不好吃了。”
“我还有事便先走了。”他眨眼，拱手告辞。
“好。”
海棠目送他远去。合上门，将捧盒置于桌上，开启后里面放着一甜碗子，里边的果藕嫩芽切成薄片，加去了籽的甜瓜瓤，并放了点冰渣子，冷气通过碗身透到手心上。
看着就胃口大开。
她用银匙舀了一口放进嘴里，口感清甜爽脆。
吃完了一整碗。
*
窗外碎金摇曳，旁边一股凉风吹开苏有庆脸上的绒毛，鼻尖上的汗珠迎风受凉，他举起一方手帕擦去鼻子、额头上的汗。
给他扇风的是太监何煦，年约二十五六，长脸尖腮，长着一双三角眼，眉毛稀疏，他凑近道：“苏爷，您答应我的事——”
他挤眉弄眼，笑得一口细黄牙外露。
苏有庆睨他，推开他的脸，“我答应你的，自然不会忘，你往后该怎么报答我？”
何煦头压得更低，“苏爷说的是，以后您让我干什么我就干什么。”
苏有庆笑了，颇为自得。“把那小竖带过来。”
“是。”
不多时，一个年纪十七八岁的年青太监被人推搡着进了屋，他面容憔悴，眼神慌乱。
苏有庆坐在椅子上，悠然地打量来人。
“小廖子，你在我底下做事也有两年余，听我一句劝，做人做事不能太较真，乖乖把罪认下，我饶你不死，否则你知晓后果——嗯？”
他用鞋尖顶了顶名为小廖子的太监的下巴。
小廖子不敢躲，躲开只会被打得更惨。
他咬着下唇，扑通跪在地上，背挺得笔直。
“啧，让你说话，哑巴了吗？！”何煦拿扇子的手停住，朝他厉喝。
小廖子重重磕一头，“各位爷，奴才不敢。”
又是这句话。
苏有庆脸色转阴，搁在膝上的帕子领起来丢在地上，一个动作让在场的几名太监心领神会。
“我再给你一次机会，想好了吗？”
小廖子身体发抖，慢慢抬起头，又低下去磕了几个响头，“爷，饶了奴才吧！您不能推我去死啊，我家里还有老父老母，求您放过奴才吧！”
他小声啜泣。
他左右不是人，没完成掌印爷交代的事会被打发走，而得罪苏有庆等人也受苦受累。
何煦听完，指他道：“你看你，没出息的样，到时苏爷保你，定不会让你受委屈的，届时给你介绍到库房去，轻松自在，这样的美差你还有何不知足？”
小廖子摇头，“奴才不要这样的美差。”
苏有庆站起身整理衣袍，打着哈欠绕过他背后，“好了，我也乏了，你们看着办。留个活口。”
门一开，人随着天光消失。
何煦捡起地上的帕子，一手捏着小廖子的面颊，后有两个人抓住他的手臂。那帕子被塞进他嘴里，捅到喉咙处。
室内寂静，呜咽声沉闷。
几个太监围着小廖子拳打脚踢，特意避开脸。
一刻钟后，打的人手脚也麻，停下休整。
小廖子面朝下，趴在何煦脚边一动不动，嘴里的手帕不知吐到哪里去。
何煦伸出一指探他鼻息。
没死。
何煦给其中两个人使眼色，“去，把他送到柴房。”
架起小廖子，他嘴角涌出来一股血，淌到地上。
奄奄一息的样子，眼睛也睁不开，看样子是晕了。
太监们不理会这些，先把人送走才是要紧事。
死在哪也不能死在这。
“给他喝点药，续着命，别死了。”何煦吩咐。
人都走后，屋里的痕迹被清干净。
掩上门就当什么也没发生过。
何煦捏紧手心，眼中闪过锋芒。上月，各宫送来的礼品收在库房里，自个照例贪了一点，剩下的都孝敬了苏有庆，不想被小廖子撞见。
小廖子到底太嫩，脑子拐不过弯，知此事牵连甚广，自个想当好人不肯松口，摆明了要向程笑举发。
程笑得知，保不齐所有人的脑袋都得掉。
不过光凭小廖子一个人哪能搬动得了他们。
贪墨的事迟早会被程笑发现的，在此之前，不如将计就计，把罪安到小廖子头上。
何煦想杀他十分简单，但太过冒失，人一死必定会引起程笑的猜疑。
这件事除了小廖子之外，还得再找个知情的人替罪。
该找谁呢？
他边走边思索。
海棠收好吃完的碗放入食盒中，一路送回小厨房。
吃了那冰镇甜碗子，心怡神旷，几日来心头淤积的阴霾消散。
还了东西，她走至廊中，却见前殿对面的一扇门开了。
两个太监挽着另一个太监出来，那被挽的太监口吐鲜血，衣衫凌乱。
这是怎么回事？
她暗自跟上去，三人进柴房，好一会儿后又一个太监端来碗药也进去，期间左右看了看。
又过好久，除了吐血的太监，其余太监退出来，给柴房落了锁。
海棠对这几位太监都眼熟，平日做事也偶有接触。
梧桐殿大约有十二三个太监，小颂子负责程笑的起居，苏有庆乃是所有太监的马首，还有一个叫……何煦的太监，负责记账的。
她眼熟归眼熟，却叫不出来剩余太监的名姓。细想，确实没和他们说过几句话。
那几个太监出来后谈笑着往厨房方向走去，海棠忙躲进回廊的柱子后藏起来。
一人边理衣冠，边搭一嗓子：“正好饿了，去厨
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房烧点饭菜吃，爷们儿想吃点什么？”
“这天儿，来碗过水面才舒坦。”
“做点鲜虾、烧鹅吧，好吃。哎，我记得昨日做的冰鸭还没吃完吧？”
“对对对，还是刘爷会吃！”
几人穿过回廊，其中叫刘爷的停下来，指了指柴房，轻声问：“那小竖不会死吧，要不要给他放点吃的？”
其他人或哼或嗤。
有人道：“刘爷糊涂，你管他做什么，他命硬死不了，再说，他现在这狗样子，也吃不下东西。”
“好罢。”
众人进了厨房用膳。
海棠把他们的对话听去七七八八，回望那扇紧闭的柴门，犹豫要不要干涉。
他们口中的小竖便是那位受伤的太监了吧，他得罪了其他人？
她看了眼厨房，里边的叮当声和说话声透出来，似乎一点也不受影响。
是走是留？
往日她也曾被关过禁闭，被关的缘头是掌事姑姑派下来的活有人没做好，遂诬陷到她头上。那晚，她在漆黑的屋子待了一整夜，侧耳倾听，能听见老鼠四窜的声音，从柴堆里跑到墙角的鼠洞。
她没敢睁开眼，背靠着门板抱膝而泣，眼泪打湿了裙裳。叫天天不应，叫地地不灵。
她害怕鬼，怕老鼠，怕黑，期盼过有人来救她，路过一个人也好，她可以大声呼救。然而那个人始终没有出现，她泪绝睡去。
耳畔的喧闹嬉笑声越来越响，她狠心溜过回廊，跑到那柴房门前。
从门缝中探查，隐约看到那太监的下半身，两只脚向外八字撇着。
门是进不去了，窗户也是合上的。
她看了一会儿，思考着要不要晚些时候再过来，先回去想想办法。
转身时，里面的人突然剧烈的地咳喘，像把肺都咳出来，她立刻回身蹲下。门缝里，那人身体动了几下，开始呻.吟。
他慢慢坐起来，胸口起伏不定，呼吸得急促。
海棠抬手敲了敲门，问道：“你还好吗？”
小廖子努力睁开酸涩的眼睛，听到一个柔绵的女声在从门口传来。
“谁？”他扶上作痛的伤口。
“我叫海棠，你应该知道我，我没有别的意思，我看你一个人被锁在里面，究竟发生了何事？”虽明显是被欺凌，但问得清楚一点也好。
小廖子看不到外面的人，拖着双断腿艰难爬到门后。
他记得海棠，梧桐殿新来的宫女，而且和掌印爷相安无事，大家都新奇。
他曾和海棠擦身而过，她的眼眸极清亮，身上还有一股淡淡的清香，闻之神醉。
“我、我好像腿快断了……你能不能帮帮我？”他坐好，不确定外面的人会不会救自己，只是腿痛得厉害，忍不住开口。
如果这几日出不去，他的腿可能保不住了。
话音落，门口没了声音，一片死寂。
他失望地垂下头，嘴角抿了抿。罢了，本来只是他的事，何苦为难一个小姑娘。
就当他以为她拒绝了自己，门外那道声音重新响起，坚定而又干脆。
“好，我帮你，但你要先告诉我发生了什么？”
他一愣，正准备说话，忽然门外怦地一声，好像有什么东西撞上来。
海棠这边想好要帮他，没察觉身后来了一个人，那人走至跟前，她吓了一吓，身体往后靠，不慎撞上门板。
“海棠姑娘，你这是在做什么？”