锦绣手里握着一把尖锐的匕首，回头望，再三确认娘娘的决心后用力的点了下头。
匕首凑近海棠，冰凉的刀身贴在她脸上，稍有不慎，刀刃便能轻易划开皮肤。
海棠下意识向后倾身，左边的宫女上手托住她的后脑，不让她有退的余地。右边伸出一只手，死死捂住她的嘴巴。
她怒视着握刀的锦绣，腿脚有点发麻。
她不想毁容。
锦绣没有逼得很紧，娘娘每催促一声，她的手就抖一下，微微压上去，出现道微小的血痕。
她实在下不去手，倒不是因为心软，而是不想失去自己握刀的这只手。
万一程公公追究起来——
她回身，做好被责骂的准备，道：“娘娘，要不让如嬷嬷来吧？奴婢怕见血。”
姚妃撇嘴，恨铁不成钢地挥手示意她退到旁边，手指向看戏的如嬷嬷，“你去。”
如嬷嬷闻言，脸色骤变，搓着双手，犹豫地在姚妃和海棠之间来回望：“娘娘，我忧心掌印公公他……”
她得罪不起程公公。
负责把海棠抓来便罢了，怎么动手的事也让她来做。
“你不敢做，我让你死得更快。”
姚妃这句话说得平淡，却不是冲动的气话，或者虚张声色的威胁，而是说到做的。她本想在受伤那天仗杀如嬷嬷，但想着留她一条贱命还有用，便只罚她磕了一百个响头。
这不，现在就用上了。
“还愣着做什么，动手啊，想死还是想活，你自己选。”
如嬷嬷喉咙滚滚了滚，不得不拿过匕首面对海棠。
海棠没有坐以待毙，趁头上的力道微松，迅速弯下腰撞开旁边的人，嘴巴得以松解，她喘着气道：“程公公昨夜刚回来，你们今日就敢动我，怕是不好收场，你们有几个脑袋能掉？”
她也学会了以权压人。
众人被说服，纷纷看向姚妃。
此事百害而无一利。
姚妃沉下脸色。
人已经绑来了，她只在海棠脸上划一刀，以牙还牙有何不可？又没有取她性命。
思及，她道：“我不杀她，不过在脸上划一道口子罢了。她害得我破相，我还治其人之身，不过分吧？
如嬷嬷，你放心，本宫会出面保你的。”
得了承诺，如嬷嬷眨眨眼，刀尖重新对上海棠娇嫩的脸。海棠被人束缚住动不了身。
“唔唔唔唔……”
海棠以为再无回天之力，闭上双眼。
然而想象中的血腥场面并未发生。
门外传来一阵脚步声，众人看去。
绯红色的官服往上，那张脸不悲不喜，周身气势却重若千钧。男子身后跟着几个太监，脚步不轻不重，每一步像踩在人心口上。
“娘娘，这是何意啊？”
程笑望着姚妃，语气无波无澜，让人捉摸不透心思。
姚妃敛下眉目，强笑:“程公公。”
如嬷嬷藏进身后的匕首放在地上，仓惶地回到角落里。其余人也堆在一块低着头。
姚妃眸子转动，走到程笑面前：“我不过教训教训这个以下犯上的奴婢，公公就不要插手了。”
“我何时同意你教训我的人？”程笑回过脸，嘴角竟挂上浅淡的笑，眼神锐利。
程笑这般笑说明真的动怒，姚妃避开他的目光，继续为自己辩一辩，“她用药毁了本宫的脸，我教训她乃天经地义！”
海棠惊讶地看着程笑冒出来，手脚三两下就没了桎梏。
她被绑得久了，导致身子一惯向前倾倒，有人伸出手扶住了她。是程笑身边的太监。
一人扶她起身，另一人替她松绑。她借力扶靠太监的小臂站起来，等手脚的麻木劲儿过去，适应了站立，她才缓慢走到程笑身后。
“是么，娘娘可有凭证？”程笑缓步走近姚妃，姚妃强装镇定地看着他，不知道他想要做什么。
程笑弯腰捡起那柄匕首，把玩着：“今日之事我就当没发生，娘娘莫再耍小性子，本监不想把事情闹大。陛下还看着呢。”
他语气平直。
姚妃还想说话，程笑手中的刀刃忽地抵上她的雪颈，速度之快，来不及分辨。
“——本监手抖的旧疾复发，娘娘，失礼了”
松手，匕首哐当掉落，差点砸中姚妃的脚。她吓得后撤两步，随后握紧拳，护甲扣在手心的肉里，却感受不到疼。
“罢了，我放她走。”
锦绣心里捏把汗，伸出手搀扶姚妃。
她们转过身去，不再看海棠一眼。
海棠揉揉微疼的手腕，望眼去看程笑，程笑也看过来，二人视线一撞，她先挪开。
程笑并不打算作罢，而是瞥了眼角落里的如嬷嬷，他进来时这个奴婢正拿着刀，看其心虚的架势，恐很大一部分力是她出的。
他轻启唇：“娘娘胡闹，尔等还跟着胡来，未尽其责，该当何罪？”
“没有凭证便抓人，触犯宫规，处死尔等也不算无辜。方才是谁动的手？”
冷语砸在众人心头，皆低眉垂眼，不安地左右看。没有人开口。
程笑的两个太监手里赫然拿着一根粗麻绳，也是方才绑过海棠的绳子。
绳子在手上缠绞，看得人心里发虚。
程笑半眯眼，唇角翘起，憾状：“都认罪了是吗？那便行刑吧。”
他抬起手，两根手指向前勾落。
两位太监要上前，刚迈了几步，人群中一名宫女慌张地跪下，看向左侧，手指着身边的如嬷嬷，大声道：“是如嬷嬷，她让我们抓人的！”
有先开口的人，其余人也跪下来指认如嬷嬷。她们不可能提姚妃娘娘和锦绣姑姑，只能推如嬷嬷去死了。
如嬷嬷见所有人都指认自己，呆怔，随后“扑通”一声跪下来，朝程笑的方向重重磕头，“公公饶命，公公饶命啊！奴婢只是奉命行事，不要处死奴婢！”
额头上裹好的伤口又渗出血，在白布上蔓延开来。
姚妃听罢，捏紧手帕，狠狠地瞪过去。这个蠢材！
锦绣紧张地蹙紧眉头，如嬷嬷活了大半辈子，还是那么天真。心里又暗自庆幸，还好方才自己没握刀。
见程
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笑不为所动，如嬷嬷连滚带爬地跑到姚妃脚下，涕泗横流，双手扯住她的裙摆，哀求：“娘娘，你可要救我。老奴都是为了娘娘啊……”
姚妃心生厌恶，看见她脏兮兮的脸和枯槁的手，一脚踹开她的手。
锦绣揪住如嬷嬷的衣领和袖子，将她拖离姚妃身边。
姚妃起身拂袖，什么话也不肯帮如嬷嬷说。她自己都动不了海棠，程笑要弄死的人她自然也救不了。
而且，如嬷嬷已经没用了。
一块擦脚布脏了，还有必要留着吗？
海棠眉心微蹙，她想，让程笑放如嬷嬷一条生路，赶去宫正司打几大板再下放到底层干粗活也未尝不可。
她悄悄扯住程笑的袖角，直道：“能不能只罚她——不要杀她。”
如嬷嬷害她不假，但并未对自己下杀手，不至于被处死。
程笑听着哭喊声，一丝动容也无。忽然袖子被人拉住，他低头去看。小宫女正摇着头为敌人求情，可怜又可笑。
接触到他冰凉的目光，海棠咻地收回手。
“如果我未能及时赶到，你猜，你会是什么下场？”他伸出指尖，抹去她脸颊上的血丝，再摊给她看。
“真到那个时候，你还能为她说话吗？”
海棠愣住，举手摸他碰过的地方。
是了，如若程笑真的来不及救下她，她还会不会心软放过如嬷嬷？
她说不准，但程笑的话却是戳开她软而无力的心肠。
如嬷嬷见求救无果，两名太监手持麻绳逼近她。止了哭声，身子调过方向，狠狠往墙上撞去。
只闻沉闷的一声响，如嬷嬷的身体无力地滑下来，血顺着墙壁滑落，触目惊心。
姚妃呼吸一紧，抓住锦绣的手。
海棠唇瓣抿紧，盯着那道血痕，手在袖子里攥紧。
其余宫女也都被这突如其来的变故震住，喧声骤歇，如炮仗炸开后的那一刻寂静。
如嬷嬷没了气息，几个太监将她的尸身拖出去运走。
宫女们望着程笑的靴子，浑身战栗。
程笑留下几个人善后便离开采辉宫。
海棠一个人走回梧桐殿，路上，她用手按住胸口，那里在狂跳不停。
如嬷嬷是害她挨打没错，但她也害无辜的太监和宫女受罚。本质上她们都有错，区别在于她仰仗程笑的权势活下来。
若说自己没错，被逼无奈才反击，可如嬷嬷也是奉主子的命令来迫害她。那么谁错了？谁对了？
或许谁都没错，只是规矩如此，胜者得活，败者赴死。
但——要踩着人的血肉才能活吗？
她从未看见过那么多血，一个活生生的人就这样在她眼前死了。说不上何种感受，只觉得心跳变慢，想呕吐。
入宫前，她也见过一些死人，不过是早已断气的人，一动不动趴在那处。
而今她亲眼见到活人变死人。
人在宫中，有时说错一句话，走错一步路，都可能遭致万劫不复。
她不想变成这样的人，她的命应如海棠花般绚烂，而不是它短暂的花时。