采辉宫痒药事件平息后，海棠担心姚妃会找上门。一连几日都没动静，她安心下来，好好养几天身子。
靠来时送来的珍贵药材，她的身体很快恢复，可喝完药，鼻血从鼻子里流出来滴在碗底，猝不及防。
“呀，快抬头！”坐在身旁的敏苔最先反应过来，用手托住她下巴。
海棠仰下巴，企图把鼻血逼回去，却越流越多。“快给我张手帕。”她一手捧碗，一手催促。
敏苔掏出一张水红色的手帕，上手止血。
海棠团握帕子包裹住鼻子，幽幽道：“这几日还是吃太好了。”
敏苔略带歉意地笑，“都怪我，想着把好食材都给你吃，才害得你流血……”
“你也是好心，怪不得你头上，是我自己身体太虚弱了。”
好东西不是自己的，吃了不心疼，不想自己身子虚，受不住大补。
堵那么会儿，鼻血不流了，手帕却沾满鲜血。
海棠拿下来哎了声：“敏苔，我赔你一方新的吧？”手帕上绣的小黄鹂都染脏了。
“就个破手帕而已，和我客气什么，丢了吧。”
海棠笑着点头，将它对折放在桌面上。
一个月来，除却太医和程笑身边太监偶尔来看望她，往梧桐殿跑最勤的就属敏苔。
虽说敏苔是受人所托才来照顾自己的，不过这份雪中送炭的情谊不假。
她十分感激敏苔，打心底喜欢这个直言快语的活泼丫头，心里想着改天也给她制盒好闻的香粉。
想着事，手臂被轻轻推搡，对上敏苔的眼睛。她说：“你知晓姚妃的事吗？”
消息入耳，海棠交叠在腿上的手僵了片刻，随后才缓缓松开，手心一片湿润。
“嗯，听说了。”她摩挲着裙上暗绣的一朵蓝盈花，问:“发生了什么事？”
“姚妃不知被什么药粉害得全身泛痒，抓得脸又红又肿，觉得是司彩司的人干的，让人把整个司彩司翻了个底朝天，可无论怎么找都找不到那害人的药粉。
饶是如此，姚妃娘娘还是让陛下罚了司彩司所有人四个月俸禄，经手娘娘养容粉的人被罚去做苦役。真是可怜！”敏苔为同僚道不平。
海棠说不出话，喉咙里仿佛正被砂纸打磨，又干又涩。
她原本想惩戒一下如嬷嬷，却祸及他人，即便是姚妃宫中的人她也做不到毫无愧色，何况是司彩司那些无辜的人。
她手微微颤抖。
这样又与姚妃当初罚她有什么不同？
“海棠，海棠？”敏苔唤她两声。
“嗯？”她眸中的光落回敏苔的脸上，“哦，我刚才在想姚妃的脸现下好没好全，听说伤的很严重。”
敏苔摇头，“希望能尽快抓到下药的歹人吧！”
她们又闲聊片刻，海棠需要一个人静心，便让敏苔回去。
敏苔前脚刚走，朝颜后脚敲开梧桐殿的门。
说起来，自她脱离华光宫后就再也没见过朝颜，都忘了挨板子是因为要去见朝颜。
雨打窗沿，细密而延绵，檐端滴落一串雨珠，砸向地面时，渗入泥土中了无痕迹。
在开门的一瞬间，朝颜见到海棠，眼里迸出惊喜的火花，但又想到什么，神情灰暗下去。
海棠则激动地抱住她，“朝颜，你怎么来了？我还说去看你呢。”
“我不好，该早点来看你，听说你被……我却没机会来照顾你。”
她自责应该早点来看望她，但盈贵妃看得紧。
海棠没放在心上，松开手仍说：“我早料到你抽不来身。”
朝颜还在盈贵妃那做事，加之梧桐殿不是想进就进的，她能体谅。
“你不怪我就好。”她眼眸盈水，秀眉微蹙。
海棠想起有东西为她准备，和她说了一句扭头回去取。
不多时，她捧着个木匣子跑出来，塞到朝颜手中，“诺，我想起来我剩了很多止血生肌的药，你拿回去以备不时之需，用在伤口上好得特别快。每个瓶我给它们系了签牌，不会混淆的。”
她笑颜灿烂。
“多谢。”朝颜看着木匣，一时间不知道该说什么。
重新抬头，她觑了一眼身后的两名侍卫，小声问：“你来这后，程公公有没有为难你？”
她在宫里待的日子比海棠久，但极少碰见过程公公，偶尔捕捉到一个挺拔如削的背影，来去匆匆。
海棠轻轻摇头，“程公公对我很好，你们都误会他了。他不是那种穷凶极恶之人，我能好那么快多亏他出手相救，而且我在这也谋了个好差事。”
贴身宫女应当算好差事？
毕竟程笑极少回宫居住。
“那我便放心了。”
海棠察觉到她脸色不对，似乎有话要说，试探地问出口：“你今日来找我，是出了何事？
但说无妨。”
朝颜轻咬了下唇，决定道出来意，“海棠，我、我是来请你去贵妃娘娘那的。”
盈贵妃要见她。
难怪朝颜一副别扭的模样。
海棠倒不怕盈贵妃发难，因为程笑那句——“打狗也须看主人”。她现在是程公公的人。
海棠坦然道：“娘娘要见我，不敢不从。走吧”
路面积水，阳光射透薄云，照在水面上粼粼波光。
刚迈入华光宫，蒹葭使眼色让朝颜站到旁边去。
朝颜看向海棠，抿直唇瓣，忐忑地站过去。
主位上，盈贵妃坐起来，接着走到海棠面前，嘴角微微勾扬，“海棠，本宫小看了你，你竟有本事让程笑把你留下来。”
“娘娘说笑了。”
“我今日邀你前来，是想解开我们之间的误解。”
误解？
海棠不置可否。
“本宫一时糊涂才将你赶走，”盈贵妃伸出一只玉手，轻轻拉过海棠的左手，鲜红色的指甲搭在海棠手背上，“说起来也是因为你那与我有四五分相似的容貌，我怕陛下看到你，冷落我。”
“本宫绝不是推你入火坑，程笑他与我乃旧识，不会真的害你。”盈贵妃温声软语。
说着，她许是看出海棠的抵触，牵着她走到室内罗汉床旁边，那有一紫檀木嵌百宝的绣墩，绣墩上放
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着一件青花鱼藻纹缸。
盈贵妃另一只手指着金鱼道：“海棠，你看这缸里的鱼。”
“原先有几尾？”盈贵妃问。
海棠顺着她的手指看过去，五尾金鱼，摆动着尾巴游动，悠然自在。
海棠当然记得，上上个月缸中有六条金鱼，其中一条被其他五条咬死，红色的血液渗出来，沉至底部散开，化为血雾。她亲自换的水。
“六尾。”她答。
盈贵妃笑了，拔下头上的金莲发簪，用尖的那一头捅进鱼缸，划伤其中一尾。霎时间，鱼群焦躁起来，互相围着转，撕咬负伤的鱼儿，不多时一抹血浮现。
“你看，”盈贵妃收回手，用帕子擦着簪上的水痕，“这缸里，谁是鱼，谁是手，你分得清吗？。”
海棠没说话。
“程笑是那根簪子，还是那只手？”
盈贵妃把簪子插回发髻，语气轻飘飘的，“你在他身边，总该比我清楚。”
她转过身，看着海棠，眼角那颗红痣清晰分明。
“本宫不是要你做什么。只是提醒你——你在其中是鱼，还是手？你自己想。”
她怔然，凝视眼前这尊鱼缸，细想该如何回答。
朝颜看着他们，心想除了面对陛下，还未见过贵妃如此好脾气的时候。
不过倒也是个好事，有些事情争执不下，伤的永远是她们这些奴婢。
盈贵妃窈窈回过身，走至海棠身后，沉声道：“我听闻你受了姚妃欺负，我素来看不惯她的做派，不如你我联手——”
这句话环绕在耳边，她没回应，她明白贵妃要的是她留在程笑身边，假使没有住进梧桐殿，没有被救，盈贵妃不会多瞧她一眼。
比起恨，她很多的是想远离，远离她们的纷争。
“你且回去好好考虑，若你愿意，我能帮你进司饰司，我记得你制香是一等一的好。”
盈贵妃绕到她面前，发髻上那朵金莲盛开的极为饱满，在行动时微颤。
走出前殿，海棠停下脚步，看向左边远处的园圃。园圃里开了许多花，姹紫嫣红，争芳斗艳。
玫瑰不似从前那般饱满，许是自己走后，别人照顾的没她好。
提了口气，准备离开，忽然一道唤她名字的声音在身后响起。
“海棠，等等！”
是朝颜。
海棠回过身，不明白她怎么跟上来。
“今日我思虑不周，把你带来。”她急道。
“你就不要再自恼了，我和娘娘这不是没事？”海棠扬起一抹笑。
“我怕你误会，娘娘说找你谈一谈，不做别的，我才应允的。”朝颜恳切地说。
海棠当然相信她，她们相处了一年有余，朝颜为人和善，好几次将她从棍棒下就救出来，断不会在这种地方出卖自己。
她上前拥住朝颜，安慰：“好啦，我下回再来看你，如有需要尽管来找我。”
等回到梧桐殿，外头已是日暮迟迟，金晖悄然攀上裙角，书房的地面上有道修长的影子，影子的主人在纸上提笔挥墨。
“回来了？”