“魏大人，这是京霖几乎所有名贵香料的进出账册，近几月来你可是购置了不少。”谁能想到，魏如洋会对此有所研究，算来算去其实是忽略了凝香坞，谁能想到京中大贾的幕后之人会是泠荇。
魏如洋看着眼前账册却没接手，它很快被随手扔在桌角。郑岷徊摇头，其实这些对如今的他而言并不重要。
“其实，你们早就想对丁家动手，只是一直找不到机会。丁凿是你的顶头上司，丁家又根基颇深不可撼动，你甚至早就将贴身耳目安排进了丁府，多年来成为丁夫人心腹。丁凿多年来对你重重压制，他若不倒，你在吏部根本不可能显露头角。”
郑岷徊其实并未发现察觉魏如洋，甚至也被账本蒙蔽，库房用香也只是一度怀疑，直到那日泠荇将账本作为人情借给他，魏如洋的名字赫然在列，他才有所察觉。此前，他命阿瑞日夜监视桃园，也就是说，这二十万银子势在必得，但以作流通之用，便决不能以“税银”的身份被人发现。
听者面色一转，魏如洋双手指缝蜷叉摩挲着中指内侧的老茧。
“郑大人很聪明，只不过，有一点说错了，不是‘你们’，而是‘我们’。”魏如洋笑了笑，“你最该明白，没用的人随时会变成可弃的棋子，主上可没有那个耐心。”他擦了把汗，自己又何尝不是，他自进入吏部以来未曾立下大功，再这么下去，只有被弃用的结局。
“几月前飞鸽传书，有人告知我会有新的线人让我接应，我更惊慌了。我很害怕被换掉。”魏如洋在并不确定郑岷徊身份，但得知他与丁焕过节的情况下，决定将此事嫁祸给郑岷徊，“你那日被丁焕当众羞辱，怀恨在心挟私报复，于是库银丢失，彼时丁凿难堪，绝对说得过去。”
“丁繁是我早就安插在丁府的，丁夫人平日深居简出不问俗事，一封家书几十万两银子，要丁夫人信服并不是难事。中秋之夜，通济河畔，众目睽睽，可是瞒不过去的。”
郑岷徊点头，那日他跟随泠荇潜入丁府见那家丁与外人私传书信，想来便是他魏如洋的手笔。也是那晚中秋夜后，泠荇偷偷告诉他，魏如洋命人点香与那日在卧房时他请她鉴的很相似，只是烟花爆竹混杂，也不是没有可能闻错。
“你选在中秋之夜，风露楼下，是因为知道彼时许多达官贵人列席，一旦事情传扬便不可收拾，使丁凿也堵不住风声。你全程未离席，也算是为自己找了开脱的理由。”
“如果那晚，我没有恰好在风露楼，是不是今日早已……”
“是，你要感谢阮小姐救了你的命。”那巧合之事自然会引人怀疑，然是泠荇坚称郑岷徊一直在她身侧没有离开，“若是没有你夫人作证，免不了又要一番调查。这倒为我省了许多功夫。”谁又会想到，那混在烟花之中的爆竹本就是提前挂在船底的，那报案之人亦是提前安排好的，只等时机一到，好戏开场。
“那还要多谢魏大人呢。”郑岷徊摸了摸鼻子，“只是说这话，是否还为时尚早？丁家虽受了些风霜，却还稳稳立着。”
“那就要看，郑大人的表现了！”
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同日，傍晚。
郑岷徊回府之后，传来了丁凿毙命的消息，正是在郑府后院之中。
“丁大人非要闯进来，我们哪儿敢拦着，彼时徊儿不在府中，丁大人赖在正厅不肯走，后来又怀疑徊儿在府中，要到处查看，我这刚离开一会儿，他便——”
府衙来运遣丁凿尸首时，郑夫人不由哭诉，“徊儿回来时我并不知，丁大人他的确——”
“我见到丁大人时他已经如此，我们并未说上话。”说是丁凿身上并没有重伤痕迹，后院也没有打斗迹象，表面上看倒像是疾病发作。
“丁大人前段时间一直卧病在床，我瞧倒是可以问问丁夫人。”
“郑岷徊，你们与丁家过节不小啊！”那不由多瞧了他一眼，“前几日丁大人才大告冤枉，说是要找你偷盗税银的证据，这才几日……你说不是你，旁人谁会信呢！”
“没有根据的话可不要乱说。”郑岷徊交代将郑夫人送回房中，将几人送到门口，“若是仅凭几句流言就能定罪，那未免太草率了。”
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天色渐暗，黑翅乌雀站在屋头发出“吱吱”的几声叫唤，他几次起身又坐下，茶盏中的浅叶晃动得像是夕洲泛秋的湖面，他虽生在夕洲却从未有闲暇感受夕洲的四季。
僻静是被急粗的训问打破的，阿瑞口中喊着“公子”，亦步亦趋地阻拦着郑爷爷，郑岷徊丝毫还未反应过来之时，腿上已传来断裂的疼痛，他嗓间发出几所未闻的闷哼，重重跪在地上。
“你说，那个丁凿究竟是怎么回事？到底是不是你做的？你想把我们全族上下都害死不成？”
“不是。”
两米多长的木棍在郑爷爷手中抡打在郑岷徊后背，他跪得板直，看着郑爷爷的眼神低垂下去，“我没有做。”
“老爷，少爷他旧伤未愈，你放过他这一次吧。”阻拦不得的阿瑞跪着磕头，“小的一直跟在少爷身边，少爷他真的没有，真的——”话未落，阿瑞也被一脚踢跪在地，郑爷爷年轻时征战沙场，对身边之人更是严苛之极。这些年虽时好时颠，却仍是郑府不敢忤逆的存在。
郑爷爷抬高音量，叫了人进来，“给我把他带到祠堂，上家法，你知不知道郑府如今处境，你居然还敢，还嫌事情不够大吗！”
底下之人无不露出怜悯，郑岷徊摆手示意不用扶着，阿瑞抬起眼神跟着他一瘸一拐的脚步，传来有些无力的事实，“你明知道没用的，还自讨苦吃。”
正堂之外，左右两排灯笼照得通亮，雨慢慢开始下，起初只是淅淅沥沥之后便又倾盆之势，风裹着豆大的雨点噼里啪啦砸在青石板上溅起迷蒙的水雾，正堂笼罩在混沌的哗响中。
郑父郑府听到动静也都又赶了过来，一身黑衣跪在堂前的郑岷徊后背已裂开几道口子，执鞭之人身形高大看不清
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面容，几鞭子撕开空气的尖啸，已重重挥了下去。单薄的中衣渐渐湿透紧贴在身上，无孔不入的湿冷从皮肤渗透进去。
“把你这几日做的事都如实招来，丁凿的事究竟是不是你？”
“孙儿没有做。”敲打下来的雨水混在额鬓前的凌乱中顺着低沉的脖颈流下，划过紧绷的肩胛没入腰际，后背裂开的口子间流出浓血，他低垂着头语气如常依旧否认。
“看看你们养的好孩子。”郑夫人企图去碰郑岷徊却被郑父叫住的丫鬟按在身后，郑父跪在郑爷爷跟前，“对不起，父亲。”
“徊儿，你们别这么对他。”手中的雨伞脱落在地，鞭身粗粝浸透了雨水，乌沉沉的蟒鞭声声刺在她心上，郑夫人晕了过去，被丫鬟抬回了房中。
郑岷徊双拳握在身侧，指节因过度用力而泛出清白色，背后鞭鞭灼烫剧痛炸开来狠狠烧进皮肉里，渐渐感觉不到一丝疼痛。雨水呛进喉咙里却压不住嘴边的闷哼，他身体本能向前顷，又被他用尽全身力气钉回原地。
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阿瑞拖着半条残腿寻到阮府的时候被人拦在了门外，但好在碰见了正从马车上下来的阿鹭，如果说谁还能救救郑岷徊，非泠荇莫属，或者说非阮府莫属。
泠荇是听了宋璋的话从凝香坞赶回来的，阮颐因镇匪伤了右臂，怕泠荇担忧才没派人告知她，“你小心些，别总让我担心，不要再受伤了。”
几乎是很短的时间血又从纱布间渗了出来，泠荇眼神中露出支离破碎的悸动。
“你没有问起爹爹。”阮颐盯着泠荇，她已出嫁的确不该参与阮府祭祀，可对于父亲，对于那场激战，她几乎很少提起。今年她又许了孩子们过去，可是自己却如故不言。
“再等等吧，让我再想想。”泠荇仍是叮嘱他，“今日是你恰好在家，若是军中，可没这么幸运有好妹妹来看你。”
“在军中也有有人好好看着。”
“你是不是说——”
两人话没说完，阿鹭将阿瑞拽了进来，“夫人，救救我家公子，老爷会把他打死的！”
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郑岷徊背后的鞭伤迅速蔓延成纵横交错的网将其勒紧、包裹、肿胀开来，皮开肉绽，渗出的血珠立刻被雨水冲刷成粉红色的细流，染红身下浑浊的积水。
檐下的灯笼被淋灭了几盏，闪电划过黑沉天幕，将庭院下的狼狈孤影照得惨白森然。
“郑岷徊！”
清泠女声穿透雨幕传入此片空荡，泠荇目光落在一地暗色、被雨水稀释却依旧刺目的痕迹上，她心中一冽快步上前，把伞从阿鹭手中夺了过来，“伞，伞给我。”
“郑岷徊。”她倒吸凉气，想起那日她瞧见的郑岷徊满背的鞭伤。一路上她也冻得嘴唇发紫，额发湿透，可这会儿却丝毫不察。郑岷徊背上的白衣几乎已成碎布，紧紧贴在绽开的伤口之上。
“这是郑府，郑府家规，丫头，带着你的人退下。”