眼看敌军一天天前推战线，牵制皇帝的支援刻不容缓。
今天一早，沐恩就开始收拾行囊。稍后尼菈会把她接到神殿，和玻菲娅一同再次确认整体计划。
待天黑时，这支由精英骑士和魔法师组成的小队，就会向帝都进发。
考虑到此次行动以游走为主，沐恩打算轻装上阵。毕竟个人军备重量不轻，为了保障行军速度，行囊最好薄如纸张。
……本来是薄如纸张的。
直到有一摞书压在了整齐的衣物上。
沐恩顿时黑了脸。
“这个不行。”她一边说，一边把那些书搬了出来。
“为什么不行？你说过出门要带必需品的。”
她剜了亚里艾斯一眼。战场之上，书算哪门子必需品。
“带一本也就算了。这么多就是不行。”这是她最大的妥协了。
谁知亚里艾斯根本不认账，还认真地辩驳起来：“为什么一本是必需，多了就不是了？”
那就一本都别带了！沐恩懒得搭理他，径自封起行囊来。
只听他在一旁没有停嘴，指着书本挨个说明。
“这些是正在读的，这些是准备读的，这本是打算再读一遍的，这本是最吸引我的。这几种，到底哪种算不上必需品？”
话音刚落，就听敲门声响起。
“沐恩小姐，你准备好了吗？”佐菲的声音从门外传来，“尼菈团长已经在院内等着你了。”
“好，我马上就到。”说着，她匆忙到武器架前佩好长剑和匕首，抓过身边的巨龙和行囊就向外走。
忽的，脚步一顿，沐恩又折了回来。
她从散落的书籍中准确地抽出一本，反手拍在亚里艾斯的胸口。
“就带这本你最喜欢的吧。”
语毕，她没有容他开口，头也不回地离开了房间。
庄园前院，尼菈和佐菲一人牵着一匹马，正站在大门边闲聊。
“让你久等了，老师。”沐恩快步上前，熟练地安置好行囊，从佐菲手中接过马绳，“我们可以出发了。”
尼菈倒是不着急，好奇地转向佐菲：“殿下呢？不来送行吗？这一别，可不知道什么时候能再见了。”
倘若计划顺利，将战线推至帝都时，大部队能沿途接应沐恩，尚且算作最快的重逢。
倘若不顺利，就是万事难料。在何时何地以何种姿态重逢……甚至能否重逢都是未知。
佐菲十分明白尼菈的用意，所以回答的时候，显得有些无措。
“殿下他……有伤在身，不便前来送行。”
“怎么，他是腿长在了后背上，后背摔伤，腿也走不动了？”尼菈漫不经心地调侃，“恐怕不是不便，是有人又闹别扭呢。”
“不是我。”沐恩委屈地皱了眉。
“也没说是你啊。”
这一句噎得她再也不想说半个字，无言地别开了视线。
“行吧，不来就不来。反正也不是我后悔。”说着，尼菈牵着马转过了身，“我们走吧，沐恩。”
她应了一个好字，跟随老师一同向大门走去。
微风之中，流转的空气绘出一道颀长的身影，也带来一个温柔的声音。
“真的就这样走了吗，沐恩莱特。”索兰达歪头望着她，一直望到她内心最深的地方，“你明明不想这样的。”
……没有不想。她还是要嘴硬一句。
再说了，即便真的不想，又能怎样呢。
难道要堵在房间门口，逼迫人家出来送行吗？
“那倒也不必……但是可以回头看看啊！”索兰达用看穿一切的眼神凝望着她，“既然你觉得他不会真的不来，就回头看看啊。”
不。她怎么能，她怎么敢。
怎么能承认她对那份真心还有期许。怎么敢回头面对他拒绝送行的决绝。
她不想输给艾普诺。她必须拥有不输给艾普诺的决绝。
只有这样，才能承受那些细碎的失落。
索兰达望见她眼中的挣扎，心疼地再次发问：“真的要违背你的本心，就这样走了吗？”
不必再说了，索兰达。
“让我说完最后这一句吧，沐恩莱特。”
索兰达迈着轻快的步伐，一直陪她走到自己的身影逐渐消散。
“你要知道，在下一次重逢真正到来之前，这一次就是往后余生的最后一次相见……”
忽然一阵风吹散了索兰达的幻影，也从背后吹来纷扬的落花。
漫天的飞花犹如指引，沐恩不自觉地停了脚步，一寸一寸地转过期许又不敢期许的目光。
未曾想，飞花的来处没有决绝。只有一双震惊到茫然的蓝色眼眸。
沐恩知道，艾普诺又失算了。他根本没想过她会回眸。
所以，这次回眸在他的眼中掀起了滔天巨浪，把所有理性的克制和疏离连根拔起，徒留一片纯粹而炽烈的荒芜。
于是，在最原始的冲动下，他向她飞驰而来。
茶花的淡香几乎充盈整个世界。她就这样被他紧锁在怀中。
“沐恩，我……我一定会尽快，尽快接你回来。”回到大部队的庇护中，回到他的视线里。
她在那个略微颤抖的怀抱中怔了许久。
好像，眼前这个人，从来没有让她输过。
好像，就算输给他一次，也无妨。
她慢慢抬起温热的掌心，又慢慢落在他宽阔的后背。
“好。我等你。”她轻声地回。
为了避开主要战场，小队必须绕些远才能踏上前往帝都的路。这期间，尼菈带队支援，算是延缓了战线前推的速度。
待沐恩带队转向帝都的第五日，同盟领地的酒窖传来皇帝回撤的消息。她稍稍放了心，保持行军速度继续给皇帝施压。
皇帝的支援队伍飞速回撤，让前线战况开始逆转。
于是，压力就来到了沐恩这边。
“德拉贡小姐，不好了！”传信的骑士还没站定，就喘息着喊道，“我刚刚在山上看到皇帝的队伍进了城，他们已经离我们很近了！”
那死老头怎么跑得这么快。
如今身在亲帝派的领地，本该花时间想个更稳妥的办法越过关口。
看来是来不及了。
沐恩面不改色地望了一眼渐沉的夕阳，沉声命道：“传令下去，即刻准备行军。我们必须在天亮之前到达同盟领。”
眨眼间天就完全黑了下来。
众人熄灭篝火出发，燃着最低限度的火光，摸到领地边境的营地，潜伏在不远处的树林中。
这里算是帝都的第一道防线，整个营地围着密高的鹿砦。穿过这里就能到达帝都附近唯一的同盟领区域。
镇守关口的骑士并不多。就是不知道睡在营帐内的还有多少。
保险起见，不能硬闯。
正在和玻菲娅商讨对策的时候，忽然一阵阴风吹熄了火把。
无边的黑暗之中，突有微光横空而过，直朝守关的骑士飞去。然后，随着那道光芒爆炸，一众黑袍的魔法师幽幽地走到关口前。
守关的骑士倒了一地。只有领队尚能反抗。
“你……你们是什么人，竟敢硬闯边境，难道不怕死吗？！”
回应领队的只有魔法师们的轻声嗤笑。
笑声之中，一位稍显矮小的魔法师从人群中走了出来。只一抬手，做出扼住喉咙的姿态，就隔空把领队拎到了空中。
然后，这位魔法师不紧不慢地开了口：“我知道边境的人大都调去前线了，你们几个根本不值得害怕。”
此话一出，沐恩不禁为之一愣。
是纳维的声音。
他怎么会出现在这里，又是怎么知道关口兵力不足？
这么说，皇帝跑得飞快，就是因为帝都附近几乎无人防守了？
思索的工夫，只听纳维冷着声音问：“我只问一遍，这两天有没有人通过关口？”
领队狠狠地啐了他一口。
“有魔法了不起？魔法师果然没一个好东西！”
纳维不悦地眯起眼，指尖的力道逐渐失控。
就在这时，一个温柔的声音冒了出来：“纳维，别这样。”
弗格小姐纯白的衣袖挽住了纳维的手臂，似能抚平他心中的波澜。
“德拉贡小姐要是带队过了关，这些骑士不可能像刚才那样毫发无伤。我想，他们应该还在这里。”
纳维连忙收回了施法的手，焦急道：“也许德拉贡小姐还不知道皇帝已经到这里了。我们得去通知她。”
“……不必了。”
沐恩接过纳维的话，带队从树林里走了出来。
一看清她的轮廓，弗格小姐就扒开纳维的手，激动地跑了过去。
“德拉贡小姐！很高兴在这里见到你！”
沐恩可是一点都高兴不起来。
“你们怎么会在这里？”她沉着脸色问，“公爵知道吗？”
“就是父亲让我们来的。”弗格小姐乖巧地回。
纳维走上前来，语气里还带着无奈的气愤：“是我，不是我们。”
两人嫌弃又腻歪地相互瞪了一眼，然后纳维才转向沐恩。
“德拉贡小姐，是这样的。”纳维解释道，“公爵听说了这次计划，觉得你带着这样的队伍会有诸多不便，想要派人过来帮忙。”
骑士和魔法师同行的队伍着实少见。
何况现在是特殊时期，想要带队探听消息都要万分小心，确实很不方便。
但是魔法师受帝国尊敬，大多行为不受限制。他们能在避免敌人怀疑的情况下，帮忙暗中侦查或打探。
她感谢公爵考虑得如此周全。只有一点……
“公爵为什么派了你来？”明明纳维还是个孩子。
让孩子冒着风险换一个方便，这种事她觉得公爵做不来。
纳维似乎不想回答，冷着脸念道：“总之就是派我来了。哪有为什么。”
弗格小姐瞪了纳
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维一眼，为他的嘴硬感到深深的无奈。
“别理他，德拉贡小姐。其实是他主动请缨，求父亲同意的。他就是想帮你而已。”弗格小姐的语气里有些得意，像是在赞赏纳维的选择。
闻此，沐恩也感到了深深的无奈。
“那你呢，弗格小姐。”
一个眼刀飞过去，弗格小姐脸上的得意瞬间消失了。
她没有好气地问：“纳维好歹得到了公爵的同意，那你呢。”
弗格小姐握紧龙鳞吊坠，知错又委屈地垂下了头。
“不怪她，德拉贡小姐，是我没有仔细检查队内人员，才让她混了进来。”纳维站在弗格小姐身畔，十分认真地说，“我已经第一时间传信给公爵，告诉他我会用生命担保，一定让她安全回家。”
沐恩看着这对青梅竹马相互依偎和凝望，也明白劝是劝不动了。
都是在遵从本心做着选择，谁劝什么都没用。
她只好妥协，给两个孩子安排任务：“接下来，我会在同盟领区域休整。你们就替我注意一下皇帝的动向吧。”
见她松了口，纳维和弗格小姐相视一笑。
“好的，德拉贡小姐！”他们一起回道。
皇帝没有直接回去，而是在附近盘旋了一会，许是想找到沐恩一行人的踪迹并消除这个隐患。
不得不说，纳维和弗格小姐虽然年龄不大，行事倒是利落又沉稳。
有他们的帮助，许多消息都能及时获得，为游走决策和隐匿行踪都提供了很大便利。
计划比想象中要更为顺利。沐恩的小队在帝都边缘神出鬼没，尼菈的大军又在战场无往不胜。想必皇帝为此心神不宁，突然连夜赶路，逃似的回到帝都，躲进了皇宫。
眼下，帝都关闭了所有城门，正式进入防守状态。
如此一来，沐恩就完成了任务，驻扎在帝都郊外的山脚，等待与大部队展开最后的进攻。
等待的这几日，沐恩常常登上那座荒凉的山，一边俯瞰帝都内的情况，一边想象着最终的结果。
但是常客好像不止她一个。
午后，晴空万里，日光倾城。
亚里艾斯无言地立于山顶，微风扬起他暗红的短发，在这片人类的领地投下一道孤寂的阴影。
好在他不是真的孤寂。因为有另一个影子停在了他的身畔。
“我看你总是站在这里。有心事？”沐恩轻声地问。
“我在回忆自己什么时候来过这里。”亚里艾斯目不转睛地凝望着山下的帝都，“当时山下是一片火海，还能听到人类的悲鸣。”
那应该是相当久远的事情了。她也替他回忆了一番。
好像帝都上一次沦为火海，要追溯到帝国成立以前了。
“可是，我不明白。在此之前，我从未想过鳞片丢在了人类社会。按理，我不该来过这里。”他平静的语气里掺杂着几丝茫然。
也就是说，好像来过，却不记得。沐恩忽然灵光一闪。
“会不会和你年幼时的那次失控有关？”
因为魔力失控，他不会记得自己身处何方，只在事后发现鳞片丢失。直到从母亲口中得知她能带他找到鳞片。一切似乎说得通了。
可是亚里艾斯仍然茫然着。
“我考虑过这个可能。但是……那时我还在父母的庇护之下，不会独自来到这么远的地方。”
无助的沉默之中，真相像是一块海绵投进水里，在昙花一现之后渐渐沉底，再也看不见了。
沐恩收回远眺的目光，望向身畔始终面色平静的巨龙。
哪里是平静。她分明能感受到那双金瞳之下的隐痛和无措。
长久的凝望把他的惆怅映在心上，深深的无力感化作无数细微的刺痛，随着呼吸一下又一下。
疼得她不得不移开了眼神。
只要龙鳞就好。只要为他找到龙鳞就好。
她默默地攥紧指尖，狠狠地告诫自己。
如果这是他的唯一所想，那么除此之外，你就该别无所求，沐恩莱特。
两人各怀心思地并立了不知多久，一阵脚步声打破了沉寂。
“就知道你们都在这。”玻菲娅提着长袍，从身后走了来，“回去收拾一下吧，沐恩。刚刚殿下派人传了话，让我们去汇合呢。”
说是尽快，倒是真快。沐恩幽幽念着。那奸商还挺讲信用。
……不过，汇合之后，山下就要变成一片火海了吧。
沐恩怀着复杂的心情，最后瞥了一眼那座安详的帝都。
这一眼，刚好远远地望见帝都的防御工事都转了向，似乎蓄势待发。
她不解地皱了眉。
这个狗皇帝打的什么算盘？为什么炮台和弩箭没有指向城外，而是瞄准了城内？
困惑之时，亚里艾斯忽然唤了她一声。
“沐恩。”
她闻声转过视线，只见他的竖瞳微扩，流露着几不可察的惊喜。
“我……感受到我的鳞片了。”