之后的几天，大部队在此驻扎等候，直到周边的同盟领主完成压制，让亲帝派保证再不出兵。
接下来就是短暂的休整，做好支援其他两条战线的准备。
在没有最新战况的这几天，为了让艾普诺安心养伤，沐恩接手了领地事务。用完晚膳还要前往神殿，慰问辛苦训练的骑士们。
待堆积的事务处理完毕，她总算得了空，找佐菲询问龙鳞的线索。
“实在抱歉。艾普诺有伤在身，我一直走不开，还没有回酒窖问过。”顿了顿，佐菲好心建议道，“若是得空，小姐不妨亲自去问。顺路还能看看新建成的魔宫。”
也好。
自从母亲离世，再也没有好好看过家乡的风景了。
于是，沐恩转身回房，打算接上亚里艾斯一起出门。
没想到刚刚还坐着看书的大活龙不见了。只有那本书凌乱地躺在地上。
他是一只爱书的龙，断不可能把书扔在地上。唯一的可能，是他突然消失，书便自然掉落了。
……莫非又是权柄？
刚想到这，桌边的空间飞快地拧了一下，又在亚里艾斯出现的瞬间恢复了正常。
这一次倒是没有晕倒。可是他一动不动地倚在桌腿，脸色难看至极。
“亚里艾斯，亚里艾斯！”沐恩蹲下身来，抬手在他眼前晃了晃。
他猛地攥住了她的指尖。
只是那双金瞳依然恍惚着，像在叙述回忆，又像在无意识地梦呓那般念道：“好疼，好害怕……好想回家。”
究竟怎样的过去，能让这只强大到傲慢的巨龙，吐露出这样的感受？
她不知道，也不敢问，只能无言地回握住那只冰凉的手掌，直到他的眼神渐渐地恢复清明。
清醒的瞬间，亚里艾斯有些不爽地皱了眉。
其实他不记得看到了什么，只能从体内的魔力流动感知到权柄触发过。
但是他记得那些感觉，记得自己想要回家。
所以，是回到了幼时的那次失控吗……他在心里嘟囔着问。
沐恩见亚里艾斯的表情平静了下来，开口问：“现在好些了？”
他点点头。
“我要去帮你问问有没有新的线索。”她握着他的手把他扶回椅子，耐心地嘱咐着，“你就在这里乖乖看书，等我回来。”
说完，她松手就要走。
可是他没有。宽大的手掌紧紧地锁着她。
“我也要去。”他一边说，一边举起二人交握的双手，“就这样去。”
沐恩颇为无奈地瞥了他一眼：“你又在书上看到了什么奇怪的东西，为什么要这样？”
“因为我想。”
语毕，他的指尖又把她缠紧了几分，然后一言不发地盯着她，似是在征求她的同意。
沐恩对着那道包含期待的纯净目光怔了半晌。
通常在人类的口中，这句“我想”绝对不止是想牵手这么简单。
可他毕竟不是人类。说想牵手，就只是想牵手吧。
思索至此，她无奈一笑，把细微的失落藏进微弯的眉眼。
瞧她都在想些什么。亚里艾斯实现了她的每一次“我想”，如今终于是他开口，于情于理，她都该无条件答应。
就算会放任那该死的习惯和依赖疯长。
崭新的德拉贡魔宫，还是原来的位置，还是原来的模样。就是不知为何，远远望去，似乎少了几分华丽和傲慢，多了些许质朴和温柔。
所以，再次站在魔宫门前时，沐恩的内心不免有些感慨。
从狼狈逃亡至此到现在，恍如长梦。她似乎也像这座魔宫一样，即便在那时崩塌得面目全非，还是以原本的姿态在此刻焕然一新。
走进大门，魔法师们正抱着箱子来来往往，做着入住的准备。
玻菲娅的副手刚好从楼上走下来，看见沐恩便上前问候。
“日安，德拉贡小姐。找玻菲娅大人吗？她正在房间收拾着。”
沐恩颔首回应，径直走上了楼梯。
到达顶楼，她拉着亚里艾斯走到最深处，来到了玻菲娅的房间门口。只见房门大开，地上堆满杂物，玻菲娅正站在桌边整理她的书籍。
听到脚步声，玻菲娅转了头，看到沐恩的瞬间露出一个笑容。
“日安，沐恩，亚里……”
问候戛然而止。玻菲娅的眼神怔了一下，然后嘴角的弧度逐渐诡异起来。
“你们的关系可真好啊。”玻菲娅带着别有深意的语气说。
沐恩这才意识到不对劲，耳根有些发热，连忙叫亚里艾斯松手。
他的手掌固若金汤，嘴里还振振有词：“为什么要松手？你明明答应我就这样去问线索，可是现在还没有问到。”
……无理取闹。
沐恩红着耳根暗骂，继续执拗地掰开他同样执拗的手指。
“既然你都答应了就这样，那就这样嘛。”玻菲娅赶紧迈过满地纸箱，笑眯眯地拦住了沐恩，“不然亚里艾斯该误会我在离间你们了。”
虽然但是，亚里艾斯看见她皱了眉，便没有再坚持自己的“我想”，不声不响地松了手。
她意外的目光和他微垂的眼帘，让气氛顿时冷了下来。
一旁的玻菲娅满心歉疚，连忙转移话题道：“啊，对了，我这里收拾出许多不再用的旧书。亚里艾斯，看看有没有你感兴趣的，带回去打发时间用。”
说着，她把亚里艾斯带到了书桌前，又从抽屉里取出一本书。
“我还找到了一些夫人的手稿。”她一边走回沐恩身边，一边说，“都是零散的纸张，我就夹在书里了。你带回去好好收着吧。”
沐恩接过书本，却没有勇气翻开。她只是无言地抱紧那本书，把它埋在空荡荡的胸口。
果然。不论是什么形式，母亲还是会想尽办法，陪在她的身边。
……不能在情绪中停留太久。她怕自己会想回头。
待沐恩回到现实，玻菲娅已经凑到亚里艾斯身边，正好奇地问：“你喜欢这本？我看你读了好几页。”
“我不明白。”亚里艾斯指着某一行问，“为什么人类会知道这个？”
玻菲娅凑上前，只见那一行写着：只要向巨龙的护心鳞注入你的魔力，那只巨龙就会有所感应。然后，你就能看到它从天空的传送阵中降临。
这一行文字，再结合亚里艾斯的问题……
玻菲娅的眼珠子差点要掉出来。
“难道这是真的？人类真的能召唤巨龙吗？”
这一问，问得沐恩也是满脸震惊。
在两人难以置信的注视下，亚里艾斯平静地回：“理论上是可行的。”
“……那实际上呢？”玻菲娅犹豫着追问。
“人类没有获得护心鳞的途径。”顿了顿，他继续分析道，“而且，召唤并非掌控。按照人类正常的逻辑，无法掌控就无须拥有。”
说得很有道理。
但是拥有正常逻辑的人类，其实也算不上很多……
玻菲娅越想越后怕，赶紧把这本书收收好，准备一会就去烧了它。
不过，有些东西能烧，有些东西可烧不掉。
和玻菲娅道别以后，沐恩在走廊拉住亚里艾斯，神情凝重。
因为确实有一枚护心鳞，落在了一个非正常逻辑的人类手里——她的龙鳞剑，如今正掌握在大魔官的手上。
“召唤，应该需要很多的魔力吧。”她抬起尚存希冀的目光，“就算拥有护心鳞，人类应该也很难召唤巨龙吧？”
亚里艾斯诚实地摇了摇头。
“注入魔力是为了让巨龙感知到。至于如何降临，是那只巨龙的事情。”
沐恩只觉得头好痛。
难怪亚里艾斯会特意跑来这里寻找鳞片，要是真的遭到神人利用，恐怕两族都不得安宁。
……也就是说，现在只能希望大魔官并不知晓这种魔法了吗？
满心绝望之时，亚里艾斯伸出冰凉的指尖，点在沐恩紧皱的眉心。
“其实，你不用皱眉。”
沉静的声音入耳，冰凉的触感入心，融掉了脑中无数不好的设想，化开了心头所有的不安。
“从原理来看，如果个体已死，召唤魔法就是无效的。”
是啊，她怎么忘了。
龙鳞剑的来处，是一只已成骸骨的巨龙。
思索至此，心里的大石头落了地。凝重的神色褪去，沐恩的眉眼开始沾染安心的笑意。
她抬手抓住了眉心的指尖，然后轻轻地攥住了它。
那双金瞳有一瞬的恍惚。
“怎么？”沐恩挑眉，用他的台词调侃道，“明明是你想这样去问线索，可是现在还没有问到。”
亚里艾斯没有回答，只是放任身体追随着她的牵引。
他不明白。
为什么明明他说的是我想就这样。
但是心里念的却是，我不想只是这样。
许是都想拖慢这样的时光，沐恩和亚里艾斯一路闲庭信步，花了些功夫才走到目的地。
远远地望见院门，似乎有个人正在门口等候。一见沐恩走来，他便匆忙地迎面跑来。
是本该在庄园走不开的佐菲。
从来含着礼貌笑意的他，如今也笑不出了，只神情凝重地说：“我很遗憾，沐恩小姐，恐怕你没有散步的时间了。”
语毕，佐菲作邀请状，示意沐恩随他来。
“是前线有消息了吗？”她一边跟上佐菲匆忙的脚步一边问。
“应该说是噩耗。”说到这，佐菲浅浅地叹了口气，简单地解释道，“因为消息来得突然，艾普诺只好先叫来尼菈团长，一起在这里等你商讨。”
将将走到门前，就听见酒窖内传出尼菈焦急的声音。
“只带一队精英怎么能行？帝都的墙上有箭塔有炮台，墙内还有一帮皇帝的狗腿。别说占领皇宫，就连保你的性命都是问题！”
“只是绕路去帝都，不是要占领皇宫……”
话音未落，佐菲已经请沐恩进了门。
艾普诺便没有继续说下去，转而道：“沐恩才是统领，还是听听她的想法吧。”
尼菈气不过，催促她坐到案前，点了点桌上标记凌乱的地图。
“沐恩，你赶紧来看看，也好替我劝劝殿下。”
她的手里还攥着亚里艾斯，所以没有坐下，只站在桌边观察起地图。
图上标得很清楚，两条战线的形势都不容乐观。
边境方向情况尚可，目前处于僵持状态，难以推进，也没有后退。可是帝都方向正在遭遇连败。
更糟糕的是，皇帝正带着一堆皇家骑士和军火前往支援。一旦这队支援到达，恐怕不出七日，敌人就会压到德拉贡领了。
沐恩的脸色沉了沉。
这个狗皇帝，还真是一点亏不吃啊。开打的时候美美隐身，收割的时候就飞奔而来。
看来是想咬死这条弱势战线，然后借亲征的由头，狠狠地扬一扬那所剩无几的君威。
对着地图思索半晌，沐恩伸手描出一道迂回至帝都的路线。
见状，尼菈直接蹙了眉：“什么意思？你不会也想着带一队精兵直接去占领皇宫吧？”
“不是占领皇宫，而是牵制皇帝的支援。”沐恩解释道。
艾普诺赞同地颔首，接过她的话：“大部队前去支援，拖住两条战线的敌军。当皇帝发现有小队绕路向帝都进发的时候，一定会选择回撤。”
皇帝的支援回撤，就是我方推进的机会。小队只要保持游走，避免遭遇皇帝就好。
倘若皇帝再次转回战线，小队便可以再次向帝都进发，持续施压。
两人默契地你一言我一语，把心中共同的计划拼凑出来。
完全忘记了桌前还有第三个人。
“我看你们两个早就商量好了吧。”尼菈双手抱胸，又气又无奈地调侃，“那还叫我来干嘛？”
沐恩闻此一怔，从地图中慢慢地抬起目光。
一时间，四目相对。没有人分
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得清此刻的眼前人，究竟是拥有默契的伙伴，还是恋恋不舍的依存。
不过是什么都不重要。
他们都清楚眼下有更重要的事情。
片刻的对视之下，二人高度一致地望向了第三人。
两双眼都同样含着笑意，同样藏着算计。尼菈感觉自己好像被两只狐狸盯上，不自觉地往后躲了躲。
“盯着我也没用。”尼菈有些心虚地坚持着，“我是不会同意的。”
对此，沐恩没有争辩什么，只是转向艾普诺：“老师不同意，一定是觉得正面冲突胜算更大。我们就全力驰援前线吧。”
艾普诺十分配合地点点头。
“好，那我们都回去准备一下，择日出发。”
话音落下，两人即刻作势要走。
“——等等！”
尼菈一开口，沐恩和艾普诺再次视线相碰，流露出计划得逞的浅笑。
比起正面冲突，偷家的方案虽然冒险，但是明显胜算更大。
哪有骑士会真的拒绝走向胜利呢？
似乎知道自己遭到了两个孩子的暗算，尼菈有些烦躁地挠了挠头。
“我不是不同意你们的方案。我只是不同意殿下去冒这个险。”
那是帝都附近，即便是同盟领地，也难保有亲帝派的人手。一旦有人认出艾普诺，暗杀的戏码怕是要接踵而至了。
这些担忧，不用尼菈说，沐恩也懂得。
“我也不会让他冒这个险。”
她可不想一切到最后，只是制造出一个战后凌乱的无主帝国。
“所以，牵制皇帝的事，就交给我。”
就这样，整体战术尘埃落定。三人又一起讨论了许多细节，直到天色渐沉才算结束。
沐恩仍然没有忘记最初的目的，准备找人询问龙鳞的线索。
没想到刚要走向酒窖深处，就看见佐菲迎面走了出来。
“沐恩小姐。”佐菲行礼致意道，“我正要找你。关于收藏品的线索，目前的情况是这样的……”
据佐菲所言，酒窖几乎把帝国上下的藏品都调查了一遍。
只是，除了弗格小姐的项链，确实没有第二个符合龙鳞形状的东西。
汇报结束，佐菲还补充了一句：“除此之外，小姐。我想，有一点值得你的注意——夫人收藏在地下室的龙之遗产，酒窖是无法探查的。”
意思就是，那个龙之遗产，有可能就是沐恩要找的东西。
可是她早就探查过了，那是母亲留给她的龙鳞剑。不过那枚护心鳞属于一只已死的巨龙，并不属于亚里艾斯。
沐恩谢过佐菲，转身回到大厅，面露愁色。
一开始为了利用亚里艾斯骗他说会帮忙，然后没了下文。现在她真心承诺会帮忙，结果过了这么久，还是没有下文。
倘若一直没有进展，他会继续守着她吗？
……还是终有心灰意冷的一日，选择离开呢？
她低垂的视线顺着交握的双手向上望去，望见那张凌厉而淡漠的脸，然后迷失在那道纯净的金色目光之中。
亚里艾斯不解地眯了眯眼，好奇地凑到她跟前。
“我不明白。”他深深地回望着她，吐着温热的气息问，“你的眼神，是难过吗？”
“……不是。”
“那是什么？”
是不舍。是依恋。
是一个不会轻易说出口的字眼。
是一份为了还他自由而不能放纵的沉沦。
“怎么不说话？是因为你也不明白吗？”
……当然，也是一只巨龙永远无法体会的情感。
沐恩无语地白了他一眼：“是因为就算我说了，你也不明白。”
“为什么你那么肯定我不会明白？”
“没有为什么。”她带着些许小脾气，松开了交握的手，“我看你最该问问自己，为什么总要向别人问……”
“沐恩，你在跟谁说话？”
突如其来的声音令沐恩怔了怔。
她转过头，看见艾普诺正从楼梯一步步走下。
“天都已经黑了。”她避开了艾普诺询问的视线，生硬地转移了话题，“你身上还有伤，该早些回庄园。”
“我打算再收拾一下。毕竟之后很长时间可能都不回来了。”艾普诺没有追问，只是接了她的话。
她暗自松了口气：“那我先回去了。”
“等一下，沐恩。”艾普诺伸手拉住了她，“我还没有向你道谢。谢谢你救了我一命。”
“不必。我只是遵照协议办事而已。”
为了合作顺利，必要时相互保护、相互照顾——这是协议上的规定。
其实，大多数时候，没有一个想得起二人之间还有什么协议。
也就是偶尔搬出来撑个脸面。
艾普诺似乎习惯了她带来的失落，也不再执着于从她的防备中翻出真心的在乎，将那些苦涩付之一笑。
“沐恩，虽然不知是谁和你说了什么，但是我有必要澄清一下。”
他凝望着她的双眼，每个字都说得无比认真。
“对我来说，你永远不会是敌人。”说着，光芒在他的眼里像是坠入了深海，“就像对你来说，我永远不会是……”
话音散去的瞬间，那种无法触碰的关系在两人的沉默之中震耳欲聋。
但是艾普诺没有真的说出口，只是恢复了往日温和的目光。
“就像对你来说，我永远不会是朋友一样。”
后来，他还说了些路上小心的话，她都听不大清了。
只知道应该是佐菲把她的怀疑转达给了艾普诺。
——我只希望，倘若有一天他需要除掉我的时候，能念及我救过他的性命，让我们好聚好散。
直到他拖着长长的背影离去，那些凌乱的情绪依然扎在胸口，不会流血，也不会愈合。
哪里有什么好聚好散呢。她这才后知后觉。
有些人，从彼此靠近的那一刻开始，就注定散不尽了。