下落的几秒，犹如几年。
沐恩在两米高的地方很自然地松了手，可是这一次，反而是亚里艾斯一直牢牢地攥着她，直到她的双脚落地。
讶异之余，她也心存感激，小声地道了谢，转身就朝尼菈而去。
只是，亚里艾斯依然没有松手，用浅浅的力道把她拽回身前。
询问的视线才落到他的身上，背后一股冲击挟着狂风横空而过。她下意识地靠近他的身前，缩了缩肩膀。
这阵冲击源自魔宫的废墟之内，直接冲出了一条通往外界的洞口。
一时间，碎石飞溅，在她的脸颊和手臂留下划痕。
比疼痛感更清晰的，是对尼菈的担忧。冲击过后，沐恩即刻睁了眼，一心只想赶紧奔赴到尼菈身边，把她安全地带离。
未曾想，冲击也在地面留下了长长的裂隙，隔开了通向尼菈的道路。
裂隙的另一头，一道人影踉跄着从洞口中走出。战火隐约照亮肩膀上淋漓的血肉，显然是长剑劈砍留下的伤痕。
——是大魔官狄塞尔，正目不斜视地朝倒地的尼菈而去。
此刻的沐恩如同弦上之箭，已经握紧剑柄，蓄势待发。
救下老师，完成复仇……一定没有比现在更好的机会了！
可是不知为何，狄塞尔似乎找到了更感兴趣的东西，飞快地转过头。
四目相对的瞬间，沐恩只觉内心一阵不适强，被迫停下了进攻的脚步。
“向你致意，德拉贡小姐。”
许是因为忍着疼痛，狄塞尔的每个字都拖出了扭曲的尾音。
“看来今晚，你的那位朋友也陪伴在身边，对吗？”
重伤似乎并没有削弱他对魔力的感知。他还是能感受到亚里艾斯。
沐恩看穿了狄塞尔眼中的贪婪，下意识地把亚里艾斯拉到身后，试图为他挡住那道令人不适的目光。
见状，狄塞尔笑歪了嘴，炫耀一般用法杖拨弄了一下倒地不起的尼菈。
“我改变主意了，德拉贡小姐。”狄塞尔收回法杖，让自己看起来更为诚恳，“我会为你留下尼菈团长的性命，只要你也愿意小小地牺牲一下。”
沐恩的双眼红得像是要滴出血来。
“你想要什么。”她压着满心的杀意，寒声问道。
狄塞尔转了眼珠，视线望向她背后的一片空荡，笑道：“我想要……你那位看不见的朋友。”
……这就是最开始她不想带他来的原因。
一旦对上狄塞尔，她就会和当初的母亲一样陷入两难。
“不必现在就给出你的回答，德拉贡小姐，我真心希望今晚的你可以尽情地庆祝胜利。”
说着，狄塞尔的法杖凝出光芒，化作一面轻纱覆在了尼菈的身上。与其说是轻纱，不如说是魔毯。它幽幽地抬起尼菈，听话地悬于狄塞尔的身侧。
“不要有负担，年轻人。该失去的就让它失去，该牺牲的就让它牺牲。”
然后，狄塞尔转了身，背对沐恩迈开了步伐。
“随时可以来领主庄园找我。但是别让你的老师等太久。”说完，他摆摆手，像是道了一句再见，便走进了深沉的夜色，再也看不见了。
此时，连天的炮火和呐喊已经沉寂，今晚的行动算是结束了。
事到如今，沐恩不得不承认，老师的阻拦是正确的。
——因为这条路，也许，只会让她失去更多。
众人回到神殿的时候，长夜已尽。
明明是一场几乎不费一兵一卒的胜利，谁的脸上都没有流露笑容，只有满目的疲惫和解脱。
沐恩把自己关进团长办公室，和空荡的办公桌对坐，一坐就是一天。
她在重新品味老师的每一句教诲，一遍又一遍地责备自己的无能和无知，然后向情绪沼泽的更深处陷落。
玻菲娅一直在门口守着她，内心同样煎熬。
尼菈必须要救，这是出于情感；而亚里艾斯也不能落入狄塞尔的手中，这是出于良知。
或许……对沐恩来说，两者皆是出于情感。
“玻菲娅大人。”副团长的声音让玻菲娅从思绪中回过了神，“沐恩小姐和你的晚餐已经准备好了。”
玻菲娅笑着道谢，随即接过了餐盘。
可是副团长没有离开，一副欲言又止的模样。
“你有话要说？”玻菲娅柔和地问。
副团长犹豫再三，还是点了点头，开口道：“根据团长的命令，现在由我暂理团内事务，对我们的领主，也就是沐恩小姐负责。如今军晌告急，亟需展开掠夺，我想和小姐进行商讨。”
“恐怕她还没有准备好。”玻菲娅瞥了一眼沉默的沐恩，心疼地叹了一声，“军晌的事情，就按照你的意思——”
她还没有说完，沐恩清冷的声音就接了话。
“军晌的事情，待我和佐菲探讨之后再做决定。”
副团长不解，趁机问道：“可是，小姐，我不明白。我们要掠夺，和佐菲大人有什么关系？”
“频繁的掠夺只会加剧资源和体力的消耗。如果能利用酒窖的储备，再结合掠夺，也许能更好地解决军晌的问题。”
话音落下，玻菲娅和副团长不约而同地对视片刻，眼里满是意外——他们还以为沐恩只是单纯的消沉。
可她一开始就不是金丝雀，而是暴雨浸透之后依然盛开的玛格丽特。
副团长对此十分欣慰，即刻激动地向沐恩行礼。
“谨遵你的命令，沐恩小姐。”语毕，他安心地转身离开了。
可是玻菲娅安心不下，端着餐盘来到沐恩跟前。
“沐恩，先吃点东西吧。”
她站起身来，推开了递到眼前的餐盘，提起倚靠在旁的龙鳞剑。
“不了，你先吃吧。我要回酒窖。”
沐恩甚至没有给玻菲娅再劝两句的机会，眨眼的工夫已经跨出了门。
玻菲娅只得冲着她的背影喊：“那你回去之后记得吃饭啊！”
……也不知道那丫头听没听见。玻菲娅皱着眉，长长地叹了一声。
寂静之中，忽然传来魔力的波动。那个纯洁而高贵的身影就那样凭空出现，从她的背后走了过来。
“她看起来很难过。”亚里艾斯的黄金之瞳里带着困惑，“可是为什么？”
“因为她不想失去尼菈，也不想伤害你。”玻菲娅回道。
他歪了歪头，语气笃定：“她是无法伤害到我的。”
“是情感上的伤害，亚里艾斯。”
“什么是情感上的伤害？”
“嗯，这个有很多种类。不过，最常见的是逼迫你做你不想做的事情。”玻菲娅耐心地解释道，“如果她用你换回尼菈，就是强迫你留在狄塞尔的身边。这就是一种伤害。”
他倒不觉得这是伤害。顶多会让他觉得不开心。
毕竟，只要看见那个叫狄塞尔的人类，或者那群黑袍，都会让他不开心。
“那现在怎么办？拥抱可以让她开心一些吗？”
玻菲娅摇摇头。
“拥抱解决不了这个问题。她现在需要的，是一个和我们都不一样的局外人，给她一段没有负担的陪伴。”
今日的酒窖，比往日都要热闹。
伤员的呻吟，医者的嘱托，还有血与汗、酒与药混杂在一起的苦味。
沐恩终于看到了老师眼中的革命。可是她宁愿自己还是那个只会喊口号的蠢货，任由老师责备和怒骂，也许她真的会继续安分守己、苟且偷生。
……怎么会呢。
即便重来千万次，她知道她依然会不顾任何人的阻拦，踏上这条不归路——为了活命，为了复仇。
更是为了争取一个她能和所有“家人”共同迎接的未来。
见佐菲正在忙于救治，沐恩决定先回房间收拾行囊。
既然老师可以代替她成为出头鸟，那么她也可以代替老师成为叛贼的头领，肩负起统率德拉贡骑士和魔法师的责任。
从今天起，她要住进神殿，占领那个位置……等老师安然无恙的回来，就会发现自己不会再有任何自我牺牲的机会。
待大体收拾完毕，沐恩决定直接找佐菲商讨军晌一事，顺便还能帮忙照顾伤者。
没想到来到正厅的时候，刚好碰上赶着出门的佐菲。
“佐菲。”沐恩连忙叫住他，“你要去哪？”
“当然是帮你给艾普诺送信，沐恩小姐。”说完，佐菲晃了晃手里的信笺。
她迷茫地皱了眉：“可是我没有写……”
“我明白女孩的矜持，小姐。”佐菲接过她未完的话语，匆忙披上了斗篷，“那么，救治伤员的事情就拜托你了。”
语毕，他跨出了房门，飞快地消失在了视线中。
沐恩仍然满脸困惑，不自觉地歪了歪头。这一下刚好瞥到了立在桌边摆弄双手的亚里艾斯。
她眯起眼，看清那两只爪子上的痕迹，是已经干了的火漆。
沾点人血都受不了的家伙，为什么要主动鼓捣这种又油又黏的东西……想必又在进行什么无聊的实践吧。
佐菲出门的时候，救治的安排大都做好了。沐恩只是帮了些力所能及的忙，没想到直接挨到了半夜。
她还是决定在酒窖歇一晚再回神殿。
吃了些东西应付饥饿，疲惫感便显现出来，她很快便陷进了柔软的床。
只是一合上眼，就能看到母亲和尼菈远去的背影，就能看到战士们的鲜血和伤痕。
辗转反侧了不知多久，忽然砰的一声，从窗户那边传来。
沐恩睁开眼，又是砰的一声，是一枚石子在窗棂砸出的声响。
她不明所以地起了身，推开窗户向下一望——
幽暗的月色之下，微弱的烛火之中，那双蓝宝石的眼睛仍然明亮，那道高洁的轮廓仍然清晰。
是艾普诺。
她一时恍惚，还以为是自己的幻觉。
可那不是幻觉，他甚至笑意盈盈地朝她招手：“晚上好，沐恩！”
“你怎么会在这？”她一边说，一边探出身子环视四周，“那些监视你的魔法师呢？”
“那些都不重要，沐恩。既然你写信说想见我，就什么都不重要了。”
她的五官不自觉地拧了一下。
到底是谁能冒充她的字迹，还写得这么肉麻。最好别让她知道是谁，否则她一定会好好地……
“不过，你什么时候学会了魔法？”艾普诺好奇地问，“那群魔法师说你的信上有魔法，我刚看完就被他们抢走了。”
沐恩怔了怔，下意识地望向蜷在枕边的亚里艾斯。
用魔法模仿她的字迹，然后鼓捣火漆封好信笺……所以，是这只巨龙以她的名义把艾普诺叫了来。
按理，她应该觉得意外。可是她的心里只有不敢外露的惊喜。
“既然来了就该上楼敲门。站在窗户外算什么。”沐恩压住内心隐隐作祟的雀跃，寒声道。
“这就是浪漫啊，沐恩。”艾普诺像舞台剧的演员沉浸在幻想里，声情并茂地感叹，“深沉的夜色，明朗的月光。一位落魄却仍然高贵的淑女，和一位身无长物只有一片真心的绅士。二人因为一些不可说的原因，只能相约在万籁俱寂之时……”
她再也听不下去，幽幽地翻了个白眼。
“我下楼。”说完，她砰地一声关了窗户，转身离开了窗边。
眼看她的身影消失在视线里，艾普诺即刻收回了夸张的表情。
佐菲提着灯，从阴影中走过来，无奈地摇了摇头：“你冒着被大魔官发现的风险跑来见她，就是为了开这些没用的玩笑吗？”
“也许是最后一次能和她开这种玩笑了。”艾普诺有片刻的失神，但是他强迫自己恢复理智，转而问，“还能为我拖多久？”
佐菲接过艾普诺的烛灯，然后把自己手里的这盏递了出去。
“灯灭的时候，你就必须回去了。”
艾普诺看了看灯中即将燃尽的蜡烛，忍不住在心里抱怨：意思就是他们根本拖不住什么呗。
沐恩很快下了楼，在艾普诺的邀请下和他在院内并肩漫步。
“因为时间有限，我就长话短说。”他的声音恢复了谈生意时的沉静，“首先，你没有错。尼菈只是率先找到了刺杀大魔官的机会，然后做出了她的选择。”
这突如其来的首先，就直接击中了她的第一处痛点。
虽然不知道他从哪里知道了始末——大概率又是佐菲的汇报——但是艾普诺居然比她还要清楚，她的消沉大都源于自责。
只有她知道，这样简单的一句“你没有错”，对她来说是怎样的救赎。
“其次，我得到的情报是尼菈正在治疗中。而且，我可以担保，她在你前往庄园之前不会有事，希望你能安心。”
第二个痛点也精准地命中了。因为她得到了尼菈尚好的消息。
暂且不论艾普诺的担保是否可信……
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哪怕只是安慰，对现在的她来说，也就足够了。
“最后，我要提醒你保持清醒，不要落入狄塞尔的圈套。真正要解决的不是他给你制造的问题，而是给你制造问题的人。”
艾普诺的话第三次击中她的时候，心底的雾忽地散尽了。
她顿时觉得这两日的煎熬和挣扎像个笑话——因为她根本纠结错了方向。
是的。她该考虑的，是如何趁机杀掉大魔官。只有这样，才能完全避免尼菈或者亚里艾斯的牺牲。
看着沐恩的表情逐渐明朗，艾普诺浅浅一笑。
“也许我不该这么赶时间。你看起来没有那么难过了。”
她不禁投去一个怪异的眼神：“你的意思是，你宁愿我难过？”
“当然不是。”他连忙否认，眨眨眼调侃道，“但是，想要讨得淑女的欢心，就是要在她难过的时候出手才行。”
……
“还是学点有用的吧。”
她无奈地吐槽了一句，继续向前走。可是艾普诺突然停下了脚步。
“真的没有用吗？”他完全收了玩笑的语气，绕到她的身前，一本正经地问，“哪怕只有一瞬……我有得到过你的欢心吗？”
茶花的香气近在咫尺，把她牢牢地锁在了原地。
在心跳变得更加凌乱之前，她抬起双眼，沉声道：“艾普诺，这并不好笑。”
“我知道。所以这不是玩笑。”
他垂下头，晦暗的目光之中藏了太多，她根本看不清楚。
……或许，连他自己都不想看清楚了。
可是沐恩想要看清。她始终认真地凝望着他，带着询问，带着试探，想要直接望到他的心底。
“那你应该也知道，这不是现在该讨论的问题。”
沐恩尚且能克制住狂乱的心跳和欲望，话音里充斥着冰冷的理智和疏离。
不过艾普诺做不到。他只是听到了她婉转的拒绝，才能勉强压住那些不合时宜的冲动和索求。
“我知道，我知道但是——”
最后一滴蜡油悄然落地。微弱的火星任由晚风吹向远方。
幽暗之中，和鸣的心跳、交缠的呼吸，还有许多隐而不言的思绪，反而愈发清晰。
只是谁都没敢承认，故而谁都没有越界。
没有越界，但是，终有一方会在无法逾越的那点距离之中，陷得更深。
温热的手心抚过她的下颌线，轻轻落在她的脸颊。小心地维持，又试探地靠近，气氛暧昧得令人痛苦又迷恋。
他没有再做无谓的抵抗，放任自己继续靠近。
直到她偏过头去，用那一寸的抗拒浇灭了他所有的勇气。
不要这样。他不想要这样的结尾。
“……原谅我，沐恩。”
似是乞求，似是歉疚。他在喃喃低语之后微微仰首，将那个本应越界的轻吻刻印在她的额头。
艾普诺离开得很突然，仿佛刚才发生的一切只是她的幻梦。
等待冷风吹散满身的温热，沐恩将那些不该有的思绪抛之脑后，转身回到了房间。
推开门，一眼就看见亚里艾斯颀长的身影，雕塑一般望向窗外。
他一直在窗边看着吗？沐恩顿时面露窘色。
寂静之中，亚里艾斯突然发问：“你们刚刚在干什么？”
沐恩抿了抿唇，一心只想跳过这个尴尬的话题。
“散步。”她只好搪塞一句。
他没有回答，一步一步走到她的跟前，用那双黄金之瞳直直地凝望她。
沐恩抬头而望，不禁心底一寒。
是初遇时的震慑和薄凉，是野兽最原始的杀意和狂暴。
“……亲吻。”她不再装傻，认真地回答了他的疑问，“那个动作叫做亲吻。”
“为什么要亲吻？”
是啊，为什么呢？
刻意撩拨，情难自禁，还是……无声的道别。她也说不清楚。
“意外，意外而已。”最终，她从混乱的答案中如此总结。
显然，亚里艾斯对这个答案并不满意，抬起手的时候，甚至带出一阵风。
他学着艾普诺的样子，钳住了沐恩的脖颈，像是侵略一般，凶猛地朝她扑了过去。
沐恩像是在他的巨爪下求生的白兔，不自觉地缩了肩膀。
然后，避开了这个“亲吻”。
一时间，亚里艾斯被迷茫吞噬，久久没有动弹。
半晌，他攥住颤抖的指尖，恍惚的眼神落在她的身上。
“这也是意外吗？”
这一句轻问，含着不知所措的失落，还有本不该属于他的卑微。
可是沐恩只觉得满头雾水。
“你是不是哪里不舒服？怎么怪怪的。”说着，她把手伸向他的额头，“难道是发烧了？让我看……嘶——”
久违的刺痛感，以及久违的鳞甲。
她看了看指尖渗出的血滴，又看了看低头不语的亚里艾斯。
他没有再看她一眼，径自恢复了小小的一只。似是不想回到她的枕边，所以远远地趴在了书桌上，团成一盘合上了眼。
她总算明白，这只巨龙在难过，虽然不知道为什么。
不过她敢断言，肯定连他自己都不知道为什么。
沐恩想了想，走到书桌前俯下身。
“说起来，我还没有谢谢你。”她靠近他的脸，诚恳地说，“谢谢你替我写的信，让我想通了很多。”
亚里艾斯不高兴地抬抬眼皮，对上那双已经恢复了明朗的双眼。
终究还是因为那只金毛。想到这个，他又垂下了眼帘。
见状，她直起腰，朝他伸出双手：“可以让我表达一下感谢吗？”
他再次抬起眼，不动声色地盯了她一会。
长久的对视之中，不满和怨气不知去了哪里。可他还是倔强地保持最后那点矜持，慢悠悠地坐起身，然后慢悠悠地向她伸出了双爪。
沐恩不禁失笑，抬手把他抱在怀中。
冰凉感在胸口铺开，顺着肩窝的皮肤一直涌入血液，涌向心的尽头。
……这只巨龙一点也不像摸起来那么冰冷。他也是有温度的，只不过和人类的温度不太一样罢了。
她抱着他来到床边，把他放在了那个只属于他的位置上。
然后，她弯下身，在他的额头上轻轻地点了一下。
“这就是亲吻，而且不是意外——如果你想知道的话。”