屋外廊下值守的贾政的乳母赖家的，听见屋内糖瓷碎裂、妇人啜泣动静，抬手轻掀棉帘，躬身踏进屋中。
她视线快速扫过地上碎糖残渣，又掠过史氏泛红的肩头、贾政攥紧指尖的小动作，眸光微转，顷刻便将屋内始末猜得通透。
赖家的与外子赖忠皆是荣国公府的家生子，世代依附贾家过活，可即便是同府家生子，圈层派系、前程利弊，向来泾渭分明。
眼下府中大总管年迈待退，赖、赵两家，是接任下一任荣府大总管最有力的两拨人选。
可国公夫人徐氏早有定夺，将赵家妇人指派去做了贾赦的乳母，赵家背靠未来世子前程大好，而她反被拨来伺候次子贾政，起步便落了下风。
这些年她冷眼旁观府中局势，看得一清二楚：外头大老爷身居高位、威风赫赫，可内宅诸事，素来听命于生母徐氏；纵然大老爷对史氏有情分偏爱，但终究拗不过母命。
可世事从无定数，一旦国公爷、国公夫人离世，荣国公府内宅执掌权柄的必然是史氏。
利弊权衡之下，赖家的早已打定主意，一心依附讨好史氏，顺着史氏心意行事，为自家搏前程。
她快步上前，俯身捡起地上碎糖块，放入一旁托盘，垂首柔声开口，句句贴合史氏心结：“奶奶莫要伤怀，这糖人本是街边市井吃食，沾了市井浊气，本就配不上二爷金贵身子。老夫人偏心嫡长孙，事事先顾着赦大爷，早已是府里常态，咱们做奴仆的，看在眼里，心里都清楚。”
她抬眼觑了史氏神色，语声压得更低，刻意挑拨共情：“赦大爷自幼养在老夫人身侧，心里眼里只认祖母，不认生母，往后他承袭爵位，也只会听从老夫人安排。咱们二爷心性乖巧懂事，日后未必不能闯出一番天地。”
*
翌日，宫内上书房
此时朝日未升，夜色将褪未尽，淡白破晓天光穿透雕花菱花窗棂，浅浅落于青灰地砖，晕开一片朦胧清浅的窗影。
窗外梧桐枝叶随风摩挲，沙沙轻响掠过檐角，引得悬挂的铜铃轻晃，叮咚脆响不绝。
七岁的五皇子祁承锦整个人伏在楠木课桌之上，鼻尖几欲贴上摊开的《小学》册页，指尖百无聊赖捻着书页边角。
他侧耳听着窗外风声，扭头低声开口，语声散漫慵懒：“算算时辰，早已过既定听学时辰两刻有余，翰林院侍讲方黎方大人至今未至，莫非是晏起（因起床晚迟到）了？”
他席下分列两名伴读，张庭深居左，李燕回居右。
左侧张庭深当即脊背挺直，小脸紧绷肃穆，沉声拱手提醒：“殿下慎言。师道尊严不可轻渎，学子立身，当效程门立雪，言行举止，不可失了分寸圭臬。”
“张庭深，你瞧你又这般较真，屡次顶撞本皇子，当心本皇子去你父亲张大人面前，告你以下犯上。”五皇子嘴上赌气嗔斥，身子却乖乖直起，抬手将手中《小学》翻至当日讲学篇目，不敢再肆意散漫。
张庭深垂眸敛眉，礼数周全应声：“臣不敢。”
五皇子压低嗓音，小声兀自嘟囔嘀咕：“你分明什么都敢，众位皇子伴读里，就你最敢管束主子。”
身侧李燕回抬手拢袖掩住唇角笑意，侧身对着五皇子挤眉弄眼，眉眼满是戏谑。
宫内上书房自有规制，依诸位皇子年岁、启蒙学力深浅，划为两班分授课业。
翰林学士张希贤张大人学识渊深，专攻经世治国之学，负责教导长班：太子祁承钧、大皇子祁承钺、三皇子祁承钊、四皇子祁承钰，以及四人伴读。
翰林院侍讲方黎方大人负责幼班五皇子祁承锦、六皇子祁承铎、七皇子祁承镇，连同诸位皇子伴读的蒙学启蒙。
两班讲学之地毗邻相连，中间无高墙阻隔，仅以一架雕花屏风浅浅分隔。
彼时雕花屏风另一侧，长班书声朗朗，翰林学士张大人早已开讲授课，课业井然有序。唯独太子迟迟未入。
而幼班这边迟迟未开课，散漫闲散。
自圣旨定下贾赦为太子伴读后，宣德帝依例，给年岁尚幼的六皇子、七皇子也各自配齐了两名伴读。
六皇子祁承铎下席，左为母族礼部侍郎赵真之孙赵观澜，右为治国公马魁之孙马尚。
此时，六皇子正手肘抵着桌案，掌心托腮，眉眼放空久久发呆，他还是想不通为何父皇将贾赦指派给太子二哥做伴读后，自己会胸口闷痛。
莫非自己也像大哥那般患有心疾吗？
要不要禀明母妃，请太医院的大人为自己诊脉呢？
可若是真染了心疾，本就偏疼幼弟的母妃，会不会愈发厌弃体弱的自己呢？
赵观澜端坐其身侧，腰背平直，眸光不动声色打量自家表弟，也就是六皇子祁承铎，祖父再三盯嘱他留心六皇子的心性动向。
一旁马尚则全然坐不住，身子在凳上左右晃悠，眼珠不停扫视窗外檐角飞鸟，性子粗活络泛，一身武家孩童随性气。
最末一席坐着七皇子祁承镇，自幼得淑妃疼爱、东平郡王府撑腰，性子纯粹贪吃，此刻指尖捏着一小块蜜饯，小口不停咀嚼，眼里唯有吃食，全然不在意课业旁人。
他两名伴读品性反差极大：一个是东平郡王之孙穆珩，作为镇守明州藩府的质子留居燕京，早早开蒙知礼，眉眼自带疏离傲气，垂眸敛神端坐。
另一个是伴读魏秉端，母亲为东平郡王府表小姐，其生父为明州总兵，也是自幼被溺爱纵容，傲气张扬，时不时抬脚蹭蹬桌腿，挑眉打量屋内众人，一副顽劣难驯的模样。
恰逢此时，太子祁承钧偕翰林院侍讲方黎，身后跟着身形小巧、眉眼软糯的贾赦，缓步走入上书房。
今日太子、方黎携贾赦一同迟来，缘由直白无二——一早起身，贾赦便闹了一场。
贾赦名分既定为太子伴读，本分理应寸步随侍太子身侧。
可长班课业艰深晦涩，经史策论繁杂，以贾赦目下一字不识的稚童学识，根本无从跟上进度，坐下也只是枯坐茫然。
是以清早来到上书房之后，太子便私下和翰林侍讲方大人商议，暂且安排贾赦归入幼班，从头启蒙。
而原本乖乖跟在太子身后、眉眼弯弯只顾傻笑的贾赦，再听清这话后，当即敛去笑意，小脑袋摇得飞快，小手死死攥住太子衣摆不肯松手，半步不肯挪开太子身侧。
这般执拗僵持哭闹许久，硬生生耽搁到了现在。
贾赦心思纯粹执拗，只认准
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一个道理：他是太子哥哥的伴读，若是不能守在太子哥哥身旁，便算不上太子哥哥的伴读了。
太子垂眸凝着贾赦这固执黏人模样，清隽眉间不由浮起些许烦躁。
他在一众皇弟之中素来威望深重，平日里诸弟皆恭谨守礼，从无一人会这般不分场合、执拗缠人。
他指尖微蜷，心底反复沉心静气默念自持：孤是太子，孤是太子。
摊上贾赦，可能是他的劫罢。
他终是轻喟一声，俯身放软语调温声安抚：“赦哥儿去往窗边席位诵读，抬眼便能望见孤。午时孤陪你同食午膳，待到暮色落满宫墙，孤接你一同返回东宫，可好？”
贾赦听不懂晦涩言辞，却精准抓取入耳精要：抬眼可见太子哥哥、同吃午膳、同回东宫。
小脑袋瞬间豁然开朗，眼底重绽笑意，心里美滋滋暗自笃定：这般也是离太子哥哥极近，时时刻刻，都能陪着太子哥哥了，他勉强也可以接受罢。
侍讲方黎立在一侧，将太子柔声哄慰稚童的光景尽数收入眼底。
早前便听闻荣国公贾源疼极嫡长孙，宠溺无度，今日一见，果然名不虚传。
只是圣上将这般心性执拗、独黏太子的孩童，钦定为东宫伴读，也不知是……咳，帝王心思深浅难测，只是苦了自己，往后幼班蒙学，怕是再无一日清静咯。
言罢，方黎伸手牵住贾赦，将他安置在紧邻雕花屏风的席位坐好，方才归坐讲席。
“蒙学之首，重在《小学》，明伦敬身，方入《诗》《书》......”
贾赦起初落座之时，特意挺直小身板，双手端正放在桌案，乖乖翻开书页，装作认真听讲的模样，可他本就是一字不识的纯白稚童，听方黎念书只觉晦涩无趣。
耐不过片刻，贾赦便坐立难安，眼珠四下乱转。
他见方大人闭目摇头晃脑吟诵蒙书，认为他注意不到自己，便踮着脚尖，小手扶着木柱，一点点轻步挪至雕花屏风夹缝处。
屏风缝隙通透，贾赦清清楚楚看见翰林学士张大人“训诫”太子的画面：
翰林学士张希贤执卷端坐，神色端肃平和，语气温润却字字掷地有声：“殿下身居东宫，为天下储贰，一言一行，皆为四海表率。
君子立身之本，一曰修身，二曰立信。无信则德行无根，无德则为政无基。
昔黄石公欲授张良兵略，约其平明相会，张良后至，长者责其无诚；张良知错自省，鸡鸣赴约，仍落长者之后，再受训诫。直至张良夜半先期赴约，守礼守约，方得黄石公倾心授《太公兵法》，终成一代谋臣。”
他抬眸望向躬身待训的太子：“臣从非苛责殿下一时迟行，只是课业之约、师生之期，事小却关本心。为政必先修身，修身必先慎行，慎行必先守约。殿下系天下厚望，当严于律己、守时自持，还望殿下自省砥砺。”
还没等太子抬首起身做出回应，屏风另一侧已然生出动静。
贾赦听不懂大道理，只听得这人在责怪太子哥哥，大贾赦的叮嘱在耳畔响起，当下小脸绷紧，眉眼戾气尽显，隔着屏风探出半个小脑袋，直直怒视张希贤，音色清亮稚嫩，理直气壮开口诘问：“你为何要凶太子哥哥！”