史氏怀中的贾政转动小脑袋，一双乌黑眼眸满是好奇，直直望着依偎在贾源身侧的贾赦。他知晓这是自己嫡亲兄长，只是平日里少见，故而格外生疏稀奇。
彼时贾政尚且年幼无知，全然不懂，二人不过相差两岁，可与生俱来的身份际遇、府中偏爱、来日前程，早已是云泥之别。
贾源抱着贾赦落座回椅，转头看向身侧徐氏，沉声开口问询：“夫人，今日入宫觐见诸事如何？赦哥儿在外可有哭闹失态？圣上最终定了，赦哥儿做哪位皇子的伴读？”
闻言，贾代善与史氏连忙收敛心底纷乱杂念，端正身形，正襟危坐。
徐氏轻叹了一口气，缓缓开口：“起初在皇后宫中一切安稳，待诸位皇子随圣上到来，赦哥儿一见太子殿下，便失声大哭，执拗不已。想来赦哥儿与太子或许是真有前世渊源罢。
圣上虽心存疑虑，终究还是下旨定赦哥儿为东宫伴读，明日一早，便要入宫赴上书房进学。”
贾源抬手轻抚贾赦细软发顶，语气带着纵容的嗔怪：“在外又不乖了。”
贾赦抬眸看向自家祖父，抿唇羞涩一笑，乖乖依偎着，并未出声。
贾源神色渐敛，沉声道：“太子殿下自幼天资卓绝，心性老成持重，朝野百官皆赞誉有加。赦哥儿跟着太子，是断然不会吃亏受委屈的。咱们荣国公府向来唯圣意是从，太子殿下是圣上钦定的储君，依附东宫本就是正道。至于往后如何——且行且看便是。”
徐氏与贾代善心中都明白，这不过是贾源的宽慰之语。身在局中，岂是“静观其变”四个字就能脱身的？
室内氛围一时沉敛肃穆，不料一声尖利惊呼骤然炸开，打破满室沉静。
史氏脑中嗡的一声，脱口而出：“什么？圣上竟让贾赦做太子伴读！那我的政哥儿怎么办？！”
赦哥儿是嫡长子，本就占了袭爵的名分，如今又成了太子伴读，日日陪在储君身边，将来太子登基，便是一等一的潜邸旧臣——到那时，政哥儿再是苦读、再是争气，科举入仕也不过是从底层一步步往上熬，怎比得上这条直通青云的路？
怕是赦哥儿走得越远，政哥儿就越追不上。
怀中年幼的贾政被这陡然拔高的声音一惊，小巧耳尖轻轻一颤，怯怯埋进母亲怀里。
一旁贾赦听见有人念自己名字，小手依旧攥着贾源衣摆把玩，浑然不在意，头都未曾抬起分毫。
徐氏眉心骤然紧蹙，看向身侧贾代善，语气冷厉斥道：“代善，管好你这蠢妇！入宫觐见事关朝局储势，深宫言语最是避嫌，这么多年，她依旧分不清何事能言、何事闭口！”
随即她眸光落向史氏，声色威严凛然，厉声呵斥：“史氏！赦哥儿乃是你亲生长子，明日便要独自入宫伴君，步步惊心，你不为长子忧心安危，反倒计较小儿得失？你夫妇二人，心性怎会如此凉薄！
再者，赦哥儿伴读东宫，是圣上赐予荣国公府嫡长孙的天恩殊荣，独属于赦哥儿一人，与政哥儿无关！你当众出言质疑，是心存忤逆，对圣上旨意不满吗？”
史氏脸色一白，唇瓣紧抿，眼底依旧藏着不服与固执，毫无悔改之意。
贾代善面露愧色，满心无奈，狠狠瞪了史氏一眼，连忙躬身垂首回话：“儿子绝不敢忤逆圣意。”
史氏不敢违逆丈夫指令，低眉顺从应声：“是。”
待气氛稍缓，徐氏看向身旁侍女，语气复归平和，带着几分暖意：“好在赦哥儿心性纯良，今日出府一趟，还记挂府中手足姊妹，特意置办了糖人礼物。”
她抬眸看向大丫鬟霜华，轻声吩咐：“稍后将糖人给政哥儿、滢姐儿、汐姐儿、清姐儿各送一份去。”
末了，徐氏淡淡睨了史氏一眼，语气疏离：“时辰不早了，你夫妇二人都退下吧。”
厢房内只剩贾源与徐氏。
怀中贾赦早已困意翻涌，小脑袋不住一点一点，身子软软晃悠，片刻后便一头歪靠在贾源肩头，小嘴无意识吧唧两下，软糯蹭了蹭衣襟，彻底倦怠下来。
徐氏叹了一句：“这孩子，倒是个心大的。”
贾源垂眸望着怀中酣然犯困的稚童，眼底盛满不加掩饰的温柔慈爱，半点无朝堂国公的凌厉威仪。
他轻轻抚了抚孩子柔软的额发，语气低缓而笃定：“心大又有何妨？少些计较，便少些愁烦。该来的躲不过，得不到的也不必强求。他若能一辈子这样，倒是他的福气了。”
徐氏攥紧了手中的帕子：“终归是我对不住赦哥儿……当初若不是我把赦哥儿从她身边抱走，她也不至于跟赦哥儿生分到如此地步，一颗心全偏到政哥儿身上去了。”
贾源没有立刻接话，只伸手覆上徐氏攥着帕子的那只手，轻轻掰开她紧蜷的指头，将她冰凉的手指拢在掌心里捂了捂，半晌才开口：“事已至此，多想无益。”
他低头看了看怀中熟睡的贾赦，那孩子不知梦见了什么，小嘴微微嘟了一下，贾源忍不住用拇指蹭了蹭他的脸颊，“换个想头，也许赦哥儿此番入东宫，反倒是件好事。你我终有故去的一天，到那时，赦哥儿再有委屈，也只能顶着‘孝’字生生咽下去。可如今他是太子伴读，来日太子殿下登基，便是天子近臣，忠孝节义，忠在孝前，自有君王替他撑腰，不必被‘孝道’二字所累。”
他不愿交由下人触碰惊扰，亲自横抱起贾赦，缓步去往东侧卧房，小心翼翼将人安放床榻，掖好边角锦被，掌心轻拍后背柔声安抚。
待贾赦呼吸匀净、沉沉睡熟，才唤来贾赦院内大丫鬟念夏，细细叮嘱她寸步不离、好生值守伺候，而后折返西厢房。
二人落座，又说起明日入宫伴读一事。
宣德帝体恤贾赦年仅五岁，若是每日晨昏往返荣府皇宫，车马奔波劳身耗神，有伤稚子体魄，特意降下恩旨，准许贾赦常住东宫，无需日日归府，只需每旬休沐一日，回府暂住。
徐氏闻言心口阵阵发酸，满心不舍。
自家孙儿年仅五岁，就要辞别家人长居深宫，伴储君读书，步步谨言慎行。此事看着是圣上隆恩、荣府荣光，可深宫人心复杂，纵是有太子撑腰，也终究是小小孩童吃苦受累。
可恨史氏目光短浅，一心计较自家幼子得失，半点看不懂这份荣光背后的凶险不易。
心念及此，徐氏不敢耽搁，当即唤来身侧丫鬟玉华，传令贾赦院里的梁嬷嬷，即刻着手打点行囊。
既要备足四季换洗衣物、随身玩物配饰，还要分装足量碎银、金锭、珍
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珠细软，尽数带去宫内备用。深宫处处人情往来，金银珍珠皆是硬通货，多备财物，方能让贾赦不必受制于人，不受旁人磋磨委屈。
贾源看着徐氏一心为孙操劳周全，忽而想起一物，当即吩咐贴身小厮孙粮，前去私库取一枚玉佩来，自己则转身重回东厢房卧房。
这是一块极品和田墨玉，玉质温润厚重，形制小巧，最难得玉身天然肌理成型，浑然生出一枚狼头纹路，品相世间罕有。
当年先帝带兵起义、征伐四方，北地征战之时，攻破游牧部落大汗王帐，此物便是彼时缴获的贴身至宝。
玉佩以织十字结朱红绳穿系，十字寓意十全圆满，护佑平安顺遂；红绳下端，另坠一枚打磨光洁的狼牙。
这枚狼牙来历深重，乃是先帝年少时初次独自进山猎杀头狼所得，那头狼四十二枚狼牙尽数被取下带回燕京珍藏。
贾源受封为荣国公时，先帝将这墨玉狼佩、狼牙一并赐予贾源，既是军功嘉奖，更是先帝心腹、君臣相知相倚的无上凭证。
多年来贾源极为珍视此物，亲手编绳串联，常年收于私人小书房，从不轻易示人。
床榻上贾赦睡得安稳绵长，眉眼温顺无害。
贾源放轻脚步走近，抬手将这枚承载战功与圣眷的墨玉狼佩，轻轻挂在贾赦颈间，抚平衣襟，确认玉佩贴衣稳妥，才悄声转身，缓步离房。
殊不知卧榻之上，睡梦中的贾赦，心绪半点不得平静。
若梦境有色彩，此方天地便是一片素白。
苍山日暮四合，殿宇翠色沉敛，远山层林郁郁，薄雾如轻纱漫覆山林，光影朦胧，虚实相生，宛若世外幻境。
雾色山前，五岁稚态的小贾赦，与年过四旬、历尽沧桑的大贾赦相对而立。
“赦哥儿明日就要入宫，做太子哥哥的伴读了，你高兴吗？”小贾赦仰起小脸，眉眼澄澈，笑着望向身前之人。
“高兴。”大贾赦扬唇应声，笑意浅浅浮在面上，眼底却藏着化不开的悲凉，似笑实悲。
小贾赦望着他异样神色，心底无半分惊惧疏离。他心知，眼前之人便是长大之后的自己，本是同源，自然无所畏惧。
只是心底暗自腹诽：长大后的自己，样貌神态，实在算不上好看。想着，他抬手下意识摸了摸自己稚嫩白净的小脸。
大贾赦一眼看穿他游离跑偏的心思，无奈扯了扯唇角，满心无言。
念及方才厢房之内，史氏偏心失态、出言凉薄的模样，还有方才小贾赦全然不在意的模样，大贾赦敛去杂念，开口轻声发问，打断他的思绪：“方才母亲那般言语，你心里，不难过吗？”
“不难过呀。”小贾赦歪了歪小脑袋，满眼懵懂疑惑，不解他为何这般发问，语气坦然纯粹。
大贾赦身形微僵，满目震愕，下一瞬好似骤然勘破宿命心结，面色一瞬褪尽血色，惨白如纸。他垂眸喃喃自语，语声沙哑落寞：“原来是这样……原来幼时的我，本就不曾在意过她。原来从来都是我，越活越偏执，越活越回去了。”
“你在说什么，赦哥儿听不到！”
小贾赦尚且通透懵懂，全然共情不了大贾赦心底蚀骨无助，反倒皱起小脸，带了几分孩子气的气愤不耐。