宣德帝执起茶盏浅抿一口，缓缓搁回案上，目光静静落在太子身上，默数三息，忽而朗声大笑：“好好好！朕原想着，老六、老七与赦哥儿年岁相近，性情相合，最是适配。不料天意弄缘，偏偏太子与这孩子投契非常，缘分二字，果真玄妙难言。”
他看向太子怀中的贾赦，温声发问：“赦哥儿，朕问你，你想做哪位皇子的伴读？”
贾赦不舍地蹭了蹭太子颈间，正要应声，余光骤然撞见徐氏眼底一记警示视线。霎时想起入宫前祖母再三叮嘱，万事不可自作主张，需遵从圣意而行。
他敛住直白心意，一字一句乖乖复述：“赦哥儿谨遵陛下旨意。”
小脑袋暗自沾沾自喜：祖母就是这么教的，我没有抢先答话，陛下问话才开口，我最听话了。
只是贾赦看着憨钝懵懂，心底却自有执拗盘算，话音刚落，又仰起小脸笃定补了一句：“陛下，赦哥儿是太子哥哥的伴读呢！”
“哦？”宣德帝眉梢微挑，心头旧疑再起，笑着追问，“朕竟不知，吾儿这般讨孩童欢喜。赦哥儿，你很喜欢太子？”
“赦哥儿最喜欢太子哥哥！”贾赦用力重重点下小脑袋，眼神澄澈无比，却透着不容撼动的坚定。
太子心头微怔，恍惚一瞬。
明明只是五岁稚童，眉眼稚气未脱，可那份全然赤诚、非他不可的笃定，真切落在眼底。太子心中了然，虽不知缘由，但这孩子，确是真心偏向自己。
也好。
宣德帝疑心仍未消解，正要开口深究，身侧太子已然上前，躬身一礼，语态沉稳恳切：“父皇，稚子心性纯澈，如璞玉无尘。儿臣不知何故合赦哥儿眼缘，想来是缘分天定，冥冥契和，故而赦哥儿对孤格外亲近。恳请父皇成全，允荣国公府贾赦入东宫伴读。”
此言一出，宣德帝神色微愕，心底百感交集。
太子自幼开蒙，早早深谙储君负重。身居东宫，便要克制七情、不容差错、文武拔尖、事事周全，万万不能逊色于任何兄弟。多年以来，太子行事克制本分，勤恳承责，从不向他求取分毫。
宣德帝望着眼前沉静少年，心底骤然泛起一丝疼惜。
他转念一想，或许孩童心性本就随性无常，喜好转瞬即变，并无深宫算计城府。
贾赦看着天性憨直，并无玲珑心机，想来是自己思虑过重，多疑多虑了。
何况太子品性卓绝，本就惹人亲近，贾源教出的嫡长孙，眼光自是不差。
心念落定，宣德帝便决定顺水推舟，成人之美：“荣国公贾源、贾代善父子戍守边疆，有功于大齐。太子与赦哥儿既有缘，那朕便应允。贾赦，自明日起，入宫入上书房，伴太子读书。”
“儿臣谢父皇成全。”太子祁承钧躬身行礼，语态平和。
徐氏连忙看向兀自凝望着太子的贾赦，低声轻声催促：“赦哥儿，快谢陛下恩典。”
贾赦回过神，学着礼数躬身行礼，软糯应声：“赦哥儿，谢陛下圣恩。”
殿下一众皇子神色各异，心绪起落全然不同。
大皇子祁承钺眉眼温和，淡淡弯起唇角，期待(???)。
三皇子祁承钊垂眸敛神，指尖轻轻捻着衣料边角，神色平淡无波，此事无关自身，便冷眼旁观，不多心绪。
四皇子祁承钰眸光流转，暗自打量太子与贾赦，眼底闪过几分玩味，又快速掩去，心底暗自盘算东宫此番平添勋贵助力，朝堂局势又要变上一变了。
五皇子祁承锦垮下肩头，虽已决定放弃，但满心看好的玩伴最终归入东宫，到手的伴读落空，多少是有些遗憾呢。
一旁的七皇子祁承镇懵懂无知，只盯着案上剩余点心，半点没在意殿中人事敲定。
唯独六皇子祁承铎，在宣德帝话音落地那一刻，身子猛地轻轻一颤，下意识抬手死死捂住心口，心口骤然传来一阵无根无源、细密沉钝的痛感，压得他呼吸微滞，茫然望着依偎在太子身侧的贾赦。
……
树阴满地日当午，梦觉流莺时一声。
晴日穿破素帛流云，暖光遍洒官道两侧郁郁青碧的银杏树，枝叶层叠交错，碎光落地，铺就一地斑驳树影。
长街市井喧嚣，车马往来，人流熙攘。
街边叫卖声此起彼伏，绵长入耳。
“卖瓜儿…卖瓜儿…瓜儿新鲜甜，卖瓜的在此前！卖瓜儿喽！”
“吹糖人咯！金猴狸奴，飞禽花木，客官点样，匠人现吹！”
沿街摊贩林立，吆喝声声不绝，百态纷呈。
东家彩鼓迎亲，嫁娶喜乐；西家酒旗迎风，垆边沽酒。半边红枫摊前贩鲜鱼，笑看市井来商客。
柴米油盐，市井烟火，人间温热，泱泱大齐，恰是此番光景。
一如清晨入宫来时，两辆马车马蹄踏过青石，嘚嘚踏踏，循着原路返程，驶向荣国公府。
车厢之内，贾赦小心翼翼掀开一角青纱帷幔，望着街边琳琅小摊，眉眼发亮，仰身凑到徐氏身侧，语声雀跃：“祖母快看！有卖香瓜的，还有吹糖人、耍猴戏的！街上好热闹，赦哥儿好喜欢！”
徐氏却无心观景，心底依旧盘旋着上午清宁宫诸事。她暗自复盘宣德帝一言一行、神色深浅，忧心今日贾赦殿前失态哭闹，会不会让帝王心生芥蒂，迁怒荣国公府，更思虑贾赦定为东宫伴读一事，会搅动宁荣二府何等局势，此番绑定东宫，来日究竟是阖家扶摇的机缘，还是卷入储争、万劫不复的祸端。
“祖母？祖母？”
软糯的呼唤接连响起，轻轻将徐氏从沉沉忧思中拉回神。
她抬眸看向趴在软垫上、满眼好奇的幼童，眼底沉忧尽数化作柔慈爱意，柔声温哄：“已是正午时分，赦哥儿可是饿了？再有两刻钟便回府，回去咱们就用午膳。”
贾赦听话放下帷幔，手脚并用地爬至徐氏身侧，乖乖落座依偎在她怀中，垂着小脑袋，两根食指轻轻对抵，耳根微微泛红，怯生生开口：“那个……祖母，赦哥儿想吃糖人。”
徐氏被他这副憨软羞怯的模样哄得心尖发软，当即侧身吩咐身侧侍立的大丫鬟霜华，传令随行护卫，去街边糖人摊选购几支糖人。
“已然让人去买了，等赦哥儿用完午膳，便可吃到。”徐氏轻抚他细软发顶，柔声提点，“护卫多买了好几支，赦哥儿可否分给府里弟妹一支？就当你入宫归来，带给弟弟姊妹的礼物，好不好？”
贾赦立刻抬起小脑袋，掰着白嫩
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小指头认认真真细数，奶声笃定：“好！分给弟弟一支，大姐姐、二姐姐、三姐姐各一支！剩下的，全都归赦哥儿！”
分出四份吃食，依旧自留大半，所以小家伙半点不委屈，眉眼弯弯，满心欢喜，只觉得稳赚不亏。
徐氏望着孩童纯粹憨态，心底暖意融融，暗自宽慰。自家赦哥儿天性纯良，友爱手足、善待姊妹，从小便是心性良善之人。
午时二刻，车马归府，徐氏携贾赦径直去往荣禧堂膳厅用午膳。
徐氏性情温婉端方，淑慧通透，素来不苛待府中妾室与各房儿媳。府中规矩宽松，除却每月初一十五、宗室节庆大典需阖府共膳，其余时日各房自行用膳，只需由府中大厨房统一备膳传菜即可，互不拘束。
片刻功夫，一众侍女捧着食盒鱼贯入内，一道道精致佳肴次第摆上膳桌。
席间一道鸡髓笋最为考究，精选十二根文山玉指嫩笋，掏空笋心沸水焯透；取净筋去皮的嫩鸡脯肉剁成细腻鸡茸，填入笋腹，再剔取乌鸡腿鲜髓，点缀笋尖。成菜清润雅致，咸鲜脆嫩，口感绝佳，亦是贾赦与其生母史氏最偏爱的菜式。
待祖孙二人食罢，便移步西侧厢房。
贾源、贾代善、史氏，连同史氏怀中未满三岁的次子贾政，早已在此落座等候。一行人皆是心系今日清宁宫觐见始末，专程在此等候。
贾赦一踏进厢房，望见正中端坐的贾源，当即松开徐氏掌心，迈着小短腿快步小跑上前。
方才还神色沉敛、威仪深重的荣国公贾源，眉眼瞬间化开，堆起满心慈爱笑意，伸手稳稳接住扑过来的稚童，低声哄道：“哎呦，我的大乖孙回来了。”
贾赦双臂环住贾源脖颈，仰头脆声开口：“祖父，赦哥儿好想你。”
徐氏立在一旁，看着祖孙亲昵模样，无奈浅笑，缓步落座贾源左侧太师椅，身侧侍女即刻躬身奉上一盏温热清茶。
一旁的贾代善含笑看着，心底只剩几分无伤大雅的打趣吃味。
史氏坐在下首，不自觉抿紧唇角，双臂愈发用力抱紧怀中安分乖巧的贾政，眼底盛满压不住的怨怼不满。
这份心结，一半对着婆母徐氏，一半对着亲生长子贾赦。
当年史氏嫁入荣国公府三年迟迟未有身孕，徐氏为开枝散叶，便撤去贾代善后院一众姬妾的避子汤药。可后院姬妾接连受孕，不是无故滑胎小产，便是只诞下女婴。
徐氏心中对此颇多疑心，也对史氏暗藏不满，故而贾赦满月一过，便将他抱至主院亲自抚育。长此以往，贾赦依恋祖父母，反倒与生身父母生疏隔阂。
史氏怨徐氏狠心，孩子刚满月便强行抱走，她怀胎十月、九死一生诞下嫡长子，还未体会半分母子相依的喜乐，便硬生生承受骨肉分离之苦。
她更怨贾赦。此子在腹中便折腾得她孕吐难安、体虚气弱，生产那日难产大出血，险些断送她一条性命。往后她百般迁就、刻意亲近，千般示好，可贾赦心底始终只认祖母，对她疏离淡漠。
到底不是自己亲手养大的孩子，终究养不熟。
反观怀中贾政，怀胎安稳无扰，生产顺遂无痛，自幼黏她、依赖她，满心满眼只有生母，才是真心贴心孝顺她的孩儿。