“赦哥儿，你从前见过太子殿下？”
“见过。”
短短二字落下，贾源、徐氏、贾代善三人神色齐齐一滞，眼底皆是掩不住的震惊，彼此飞快对视一眼。
最终由徐氏放柔声调，轻声追问：“赦哥儿乖，同祖母说说，你是何时、在何处见到太子殿下的？”
“呜……就在刚才，梦里见到的。”贾赦鼻尖通红，睫毛挂着晶莹泪珠，抽抽搭搭哽咽作答。
闻言，堂内三人不约而同轻轻舒出一口气，高悬的心瞬间落回原处，紧绷的神色尽数松缓。
心绪平复过后，贾源心头又沉沉浮浮涌上愁绪。
明日便要送嫡长孙入宫伴读，可怀中孩童白白胖胖，泪珠凝在长睫未落，小鼻子还一抽一抽，全然一副不经世事的稚态，实在叫人放心不下。
他半生执掌兵权、深谙帝王心术，看得通透：贾家三代武将手握重兵，本就处在皇权审视之下。想要消弭皇室根深蒂固的忌惮，保全家族长久安稳，从贾赦这一代起，最好弃武从文，彻底远离兵权纷争。
何况贾赦是荣国公府嫡长孙，生来便有承袭公爵之命。加之这是他头一回做祖父，孙儿自襁褓之时，便养在他与徐氏身侧，软糯可爱，贴心讨喜，夫妻俩难免格外溺爱。故而赦哥儿进蒙入学一事一拖再拖，年近五岁的贾赦，至今大字不识，全然是个未开蒙的小文盲。
除却未曾开蒙，这些年碍于稚子体弱、古时孩童易夭的顾虑，赦哥儿几乎不曾踏出荣国公府半步，最多也就是去隔壁宁国公府串个门。那些个宫廷礼制、君臣礼仪更是一窍不通，一片空白。
念及种种，贾源眉心紧锁，愁意深重。身旁徐氏与他心意相通，眉眼间也漫上浅浅忧色。
一侧的贾代善看在眼里，心底只剩无奈。他素来看不惯父母这般无底线溺爱长孙，此刻暗自腹诽：平日里百般纵容，诗书礼仪一概不教，养得这般单纯懵懂，若是入宫惹出事端，也是自作自受。
可他为人子，不敢直言顶撞父母，只能隐忍不言，抬眼悄悄瞪了一眼窝在祖母怀里、低声啜泣的贾赦，满心不解。
他始终无法共情父母这份偏心宠溺。
虽然俗言“小儿子，大孙子，老太太的命根子”，可贾家位列顶级勋贵，嫡长孙必是要承袭国公之位，更是族中这一辈子弟的表率。当家主事之人若是无知无识无能，从来不是一房家事，宗族至上的世道里，这是关乎全族兴衰的大事。
“嗝——”
贾赦精准捕捉到父亲略带严厉的目光，猛地受惊打了一个奶嗝，怯生生抬眼瞟了贾代善一眼，委屈地瘪起小嘴。
徐氏见状，瞪了贾代善一眼，欺负小孩子算甚么本事，然后连忙抬手轻轻顺着孙儿后背，柔声轻哄。转瞬之间，贾赦便抛去委屈，眉眼一弯，又安稳软糯地依偎在徐氏怀中。
贾代善不免悻悻然地摸了摸鼻子。
贾源看着孙儿娇憨模样，无奈失笑，转头看向徐氏：“夫人，时间仓促，高深礼制来不及教导了，但君臣请安、躬身行礼这些基础规矩，还要劳烦今日夫人务必教会赦哥儿。至于赦哥儿尚未开蒙一事，明日面圣，我自向圣上请罪吧。”
……
次日，寅时二刻
贾源与贾代善已然用罢早食，一身朝服规整完毕，备好马匹，只待前往午门候朝。只是今日异于往日，贾源特意在正堂多逗留了片刻。
缘由直白简单——今日需一同入宫觐见的贾赦，赖床不起了。
徐氏与贾赦本无需这般早起，可入宫需梳洗换装、规整仪容，费时不少。加之贾源打算临上朝之前，亲自叮嘱孙儿几句宫中之礼，特意延后了动身时辰。
贾源踏入内室，入目便是一副顽态。
锦榻之上，幼童整个人趴着，后脑挽着一根细软小辫，整张小脸埋进绵软枕芯里，圆滚滚的小屁股自在翘起，随着细碎的咕哝声轻轻晃悠。床侧奶嬷嬷俯身柔声哄劝，眉眼间满是无可奈何。
贾源见状无奈摇头，缓步上前，伸手将耍赖不肯起身的贾赦捞入怀中，沉声吩咐：“来人，取一方湿棉布来。”
床尾侍立的大丫鬟念夏早有预备，闻言立刻上前，将拧至微凉的湿棉布躬身奉上。
贾源接过棉布，径直覆在贾赦稚嫩的小脸之上，宽厚大手轻轻揉搓几下，力道分寸刚好。不消片刻，孩童白嫩脸颊便泛起淡淡红痕，喉间发出声调起伏的软糯哼唧声，小脑袋不停左右躲闪，极尽抗拒。
可老小力量悬殊，任凭贾赦如何扭身闪躲，都不过是徒劳挣扎。
几番揉搓之下，困意尽数散去，贾赦彻底清醒，鼓着腮帮子清亮出声抗议：“祖父！”
“嗯？哪家的小懒虫贪眠不起，忘了今日要做何事？”贾源垂眸看着怀中稚童，语气带着几分戏谑。
贾赦顺势双臂环住贾源脖颈，软软蹭了蹭他衣襟，眉眼弯弯，嬉皮笑脸回道：“是祖父家的呀！”
说罢抬手捂住小嘴，碎声轻笑，眼底亮晶晶的，小声笃定道：“我记得的，今日入宫，要去见太子哥哥。”
此话入耳，贾源眉心微沉，心底顿生无奈，更藏着一丝极淡、不易察觉的忧思。
现下太子年岁尚幼，储位看似稳固，可深宫储嗣之争，从来暗流汹涌，往后十余载风云难料。
府中嫡长孙偏对太子满心亲近，一言一行皆偏向太子，旁人皆看在眼里。宣德帝心思深沉，朝堂勋贵派系林立，一旦众人认定荣国府早早站队东宫，于手握兵权的贾家而言，绝非好事。
怀揣这份隐秘顾虑，贾源压下原本备好的细碎请安礼仪叮嘱。
他心知贾赦年岁太小，记性稚嫩，繁杂规矩记不住分毫，且自家孙儿生性天真，本就不是天资卓绝的神童，多说无益。
斟酌过后，只拣了一句最核心、最保命的话语柔声嘱咐。
“待会儿入宫，你会见太子与诸位皇子，但切记，要先给端坐殿中最上位的圣上请安，懂吗？”
念及贾赦在府肆意娇纵、胆大随性，贾源又补了一句，语气郑重几分：“还有，圣上问话才可作答，不可随意开口，更不可主动攀问。”
“知道啦祖父。”贾赦乖乖应声，随即歪着小脑袋，掰着白嫩小指头，一字一句慢慢复述：“进宫先拜圣上，圣上问话再说话，圣上最大，祖父也要听圣上的话，对不对？”
“没错，赦哥儿最聪慧。”贾源心头稍缓，柔声夸赞。
他抱着贾赦移步正堂，对着整装走出的徐氏低声交代几句入宫照应的事宜，随后将贾赦稳妥交到一旁候命的梁嬷嬷怀中，不再耽搁，快步去往前院，会同早已等候在此的贾代善，策马前往午门候朝。
徐氏目送贾源离去，当即吩咐下人布摆早膳，陪着贾赦用完餐食。一行人梳洗规整、换好入宫礼服，已是卯正一刻，府中备好的马车早已候在二门之外。
日落把烛归，凌晨向燕京。
天际破开一层薄白，夜幕缓缓褪尽，朝曦漫染天边，流云错落铺展，初升朝日晕开一层浅淡绯霞，柔光漫落京城街巷。
长街阡陌尚沉于静谧，四下无人往来，只剩一派晨间清寂。
两辆乌木马车缓辔前行，马蹄踏过青石路面，嘚嘚声响清浅绵长，车行带起阵阵纱雾，漫绕车轮两侧。
车行半个时辰，便抵皇城宫门。
徐氏递入宫门牙牌核验，早早奉皇后旨意等候在此的清宁宫嬷嬷，即刻上前引路，一行人移步去往清宁宫。
朱漆正门巍峨规整，门楣高悬一块金丝楠木黑底匾额，
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行楷笔锋龙飞凤舞，镌着鎏金三字：清宁宫。檐上琉璃瓦沐着朝光，流光莹润，耀目生辉。
清宁宫内檀香袅袅，皇后沈静姝端坐正殿主位，身着一袭白牡丹绣烟罗软纱宫装，风姿清雅绝尘。恰如《庄子·逍遥游》所写，姑射神人肌肤若冰雪，绰约若处子，大抵便是这般模样。其瞳如剪水，其容宛芙蓉，绝世独立也。
沈静姝乃是当朝继后，八皇子生母，出身江南广陵沈家。
广陵文风鼎盛，自古文人风骨齐聚于此，沈家便是当地士族之首。其祖父沈遗，字思衡，执掌广陵甘泉书院，桃李满天下。沈家族人虽无高官实权，但朝堂大半南方文臣，皆出自沈家门下。
世人常言秀才造反三年不成，可士林朋党、文人结党，从古至今皆是朝堂暗流。
笔锋亦可搅动朝局，从非空谈。
宫外值守小太监窥见徐氏一行人入内，躬身低声入内禀报：“启禀皇后娘娘，荣国公夫人携嫡孙贾赦，已至宫外候见。”
皇后侧目，看向身侧侍立的韩女史，淡淡颔首。
韩女史垂眸应声，扬声传旨：“宣入。”
小太监躬身应喏，抬手推开宫门，引着徐氏、贾赦缓步入殿。
“臣妇徐氏，拜见皇后娘娘，娘娘圣安。”徐氏缓步至殿中，身姿恭谨，垂眸行礼请安。
贾赦小手紧紧攥着祖母衣摆，跟着踏入殿内。抬眸望见上座凤姿雍容的皇后，孩童脚步猛地一顿，眼底浮起懵懂疑惑。祖父分明叮嘱，殿中居正最尊者是圣上，可眼前端坐高位的，却是一位极美极温柔的娘娘。
眉眼轮廓分外眼熟，似是何处见过。
贾赦歪着小脑袋，兀自回想，耳畔响起祖母请安之声，才骤然回神，学着早前教习的模样，乖乖躬身行礼：“赦哥儿，拜见皇后娘娘，娘娘圣安。”
“免礼。赐座。”皇后声线温和平缓，不见威仪压迫，尽显温和。
“谢娘娘恩典。”徐氏垂首道谢，携贾赦落座侧位。
二人刚落座片刻，殿外骤然响起内侍绵长通传声：“圣上驾到——太子殿下、大皇子、三皇子......七皇子，驾到——”
话音未落，一道高挑挺拔的身影走入殿中。男子风神俊朗，龙章凤姿，眉眼自带帝王睥睨万方的沉敛气场，正是宣德帝。其身后跟随着一众皇子，年岁错落，从垂髫稚子到束发少年，列队有序入殿。
殿内众人闻声尽数起身，躬身行礼：“臣妾、臣妇、奴才奴婢，拜见圣上，圣上万安。”
太子与众皇子移步至皇后身前，齐齐躬身：“儿臣拜见母后，母后金安。”
“平身。”宣德帝抬手轻扬，拂过衣摆龙纹，缓步落座。
方才满堂躬身行礼之际，贾赦小小的身子依着规矩低头躬身，可一双乌溜溜的眸子，却不受控制般直直凝在帝王身侧的太子身上，整个人僵在原地，怔怔失神。
这具年仅五岁的幼童皮囊尚且懵懂无知，不知何为执念，只莫名觉得眼前少年熟悉至极，心口闷闷发酸，鼻尖发胀。
可深埋在年幼贾赦魂魄深处的成年贾赦，已然冲破桎梏，占据了神识方寸，人海万千，沧海浮沉，哪怕只是一道背影，他也一眼便能认出，这是他执念半生、牵挂半生的太子哥哥。
贾赦的眼眶不自觉泛了红。
大抵便是一眼万年千树雪，除却相思不是君，此情此景，恰好契合心底万般心绪。
心神恍惚割裂之间，一道缥缈沙哑、独属于成年贾赦的心声，沉沉回荡在脑海深处，裹挟着一世别离的委屈、久别重逢的狂喜，最终尽数化作沉沉无力：
“太子哥哥，我终于，又见到你了......”
只是内里魂灵悲涩翻涌，外头稚童却全然不懂缘由。