为了给崔瑛补身子，赵氏让窈贞抓一只鸡来炖汤。
“那只横斑白尾的母鸡，两个月没下蛋了，养着浪费苞谷，赶紧宰了。”
窈贞喏喏应了声，出去抓住那芦花鸡，垂头丧气怎么也下不去手。
崔瑛站在一边瞧着：“嫂夫人若不忍心，可以我来动手，你只在一旁指点，或者……”
他朝矮篱笆示意了一下，窈贞睁大眼睛，过一会儿轻轻摇头道：“扔出去被旁人抓住，也是要炖汤吃肉，又要另抓一只来杀，何况它……它的确是很久没下蛋了。”
窈贞温柔地摸摸它的头，不知在想什么心事。
赵氏嫌她磨蹭，在灶房里骂人，崔瑛听得腻烦，从窈贞怀里拎过鸡，手上一使劲，只听“喀”的一声，那芦花鸡来不及惊叫，就已经断了气。
窈贞认命似的松口气：“多谢崔公子。”
然后便拎着鸡往灶房去了。
孟致到家时，桌上已摆了一盘腌笋丁炒鸡杂，一砂锅熬成金黄的鸡汤，刚从泥炉上端下来，里头还沸着，撒上了一把油绿的葱花。
窈贞净过手，拿铁勺在砂锅中翻搅，拣出两条鸡腿，按先客后主、先尊后卑的道理，分别舀在崔瑛和婆母的碗里。然后又挑出两个鸡翅，分给孟致和敏儿。
崔瑛冷眼看着桌上的四个碗，问她：“嫂夫人又不一起吃吗？”
窈贞道：“嗯，你们吃，我在灶房里留出来了。”
崔瑛知道那鸡不算大，往砂锅里瞥一眼，再看她目光躲闪，便知她在撒谎。
他实在厌烦她这窝囊样子，转头看向孟致：“孟兄？”
孟致说：“李大夫让你多食荤腥，你也坐下一起吃吧。”
赵氏从炊房出来便听见这话，拐杖敲了敲地：“这是只不下蛋的母鸡，你们两个大男人吃了不要紧，贞娘决计不能吃！”
一听这话，窈贞的头垂得更低了。
孟致也许会心疼窈贞，但绝不会为了心疼她违拗赵氏的话。他眼见着窈贞转身回灶房，默默叹了一声，撩衣在桌前坐下：“吃饭吧。”
一顿饭吃得很安静。
敏儿贴着桌边，吃得慢吞吞，好一会儿才小口咬一下鸡翅边，众人只当她怕烫，没有在意。
崔瑛正要夹碗里的鸡腿，突然“嘶”地抽了口冷气，扔下了筷子。
孟致问：“含章，你怎么了？”
崔瑛捂着伤处说：“扯着伤口了，这一阵疼得我眼花……不好，我得先回去歇一会儿。”
孟致起来搀他，顺手端了汤碗：“给你放屋里，缓一缓记得喝。”
崔瑛：“多谢孟兄。”
……
窈贞将灶房内外都收拾了一遍，把炊具擦洗得一尘不染，见饭橱里还有中午剩下的干窝头，放在尚热的锅里熥一下，又将炒鸡杂用的腌笋丁舀出一勺，准备对付一顿晚饭。
等窝头的时候，她就坐在灶边的矮凳上发呆，抱着胳膊。
空气里还飘着鸡汤的香气，那是她养大的鸡，她挖来的蘑菇。鸡且不谈，挖蘑菇的时候，她期待过它们的味道，哪怕只是清炒，也一定会鲜掉眉毛的。
没想到婆母会叫她炖鸡，结果鸡吃不到，蘑菇也没尝到。
鼻子有些酸酸的，窈贞将脸埋到了胳膊里。
其实这种事早已是寻常，小时候委屈过，但掉眼泪也会挨打，慢慢就不敢了。
崔公子到孟家后，偶尔会为她抱不平，她心里是感激的，但她只能装作听不明白、无动于衷。
毕竟在这个家，婆母赵氏才是天，孟致都要委曲求全，何况她一个养媳？听婆母的话能少挨点骂，孟致当面不说，夜里偶尔也宽慰她。可她若是跟赵氏顶撞，悖逆孝道，只怕孟致不仅要厌她，还要亲自定她的罪。
她是……困在桶里的鱼啊。
“娘亲。”孟敏的小手碰了碰她的鬓角。
窈贞抬起头，见她将汤碗捧到面前，里面有舀给她的大半鸡翅：“娘你吃。”
窈贞愣了一下，眼泪突然涌出来，她搁下碗，将孟敏搂在怀里：“敏儿，娘的好敏儿……”
孟敏以为她生气了，胡乱给她擦眼泪，解释道：“敏儿是吃不下了，没有浪费，真的吃饱了。”
“嗯，娘知道。”
崔瑛低头进来时，便瞧见这两颗小白菜泪汪汪地抱在一处。
他搁下碗，颇有教养地背过身去，只是嘴里不留情：“怪道不与我们同食，原来灶房里藏了好东西，鲜得叫人直掉眼泪啊。”
窈贞慌乱地擦泪，站起身理了理衣服：“崔公子怎么过来了？”
崔瑛转过身来指指那碗，碗里还有一整根鸡腿，一瞧便是未曾动过。
他说：“我家的厨子做鸡汤，是用精谷喂养的老母鸡，与陈年甲鱼、老山参一起，放在宜兴紫砂陶中，文火慢炖一天一夜，直到汤色鲜亮。我从来只喝的惯那种，何况这鸡腿，是鸡肉里最乏味的一处，这碗汤你还是自己享用吧。”
他说得煞有其事，窈贞惭颜道：“家中贫陋，委屈了公子，只是你身上有伤，还是得补补。”
崔瑛：“不喝。”
窈贞：“……”
她思来想去半天，只好说：“那便搁这儿吧，明早我煨一把面条，给郎君吃。”
崔瑛闻言，按住碗沿不让她端走：“你敢不喝，我就泼了它。”
窈贞：“……啊？”
崔瑛果真端起碗来要往地上泼，窈贞大惊失色：“不要！”
大半口鸡汤已然洒在了地上，窈贞心里惋惜，这会儿才意识到，原来崔瑛的来意是和敏儿一样的。
她心头暖融融的，脸上也发热，垂下眼道：“多谢崔公子，我喝。”
她端起汤碗，小心抿了一口，蘑菇的香与鸡腿的鲜融在一起，把舌根都浸透了，腹中得了油腥滋润，一时也热起来。
她眼里仍有余泪，此时无意识露出一点笑，竟然亮得灼眼。
崔瑛不自觉地，也跟着眼尾弯了弯。这一笑，令他隽朗清致的眉眼立时生动起来，如露坠凌霄，少了几分矜傲，多了一丝温和。
窈贞愣愣瞧了他半晌，回过神来，连忙低头去喝汤，崔瑛却是又看了她一会儿，才淡淡移开眼。
他忽然问：“你是从来不知委屈，不会生气吗？”
窈贞想了想说：“委屈和愤怒不会让我过得更好，那我情愿每天高兴一点。”
崔瑛：“傻乐。”
窈贞抿唇一笑，反而劝他：“崔公子平时也应少生气，气郁易伤肝。”
崔瑛说：“那很难，我一瞧见窝囊废，就忍不住动肝火。”
窈贞：“我……对不住，给你添堵了。”
崔瑛气笑了。
孟家人虽然少，但一个比一个犟。
他见孟家清贫，将随身金制令牌削下四角，让孟致去换成银钱家用，孟致不收，还引孟子的义利之辨怼了他一脸。这会儿他将那四角金块儿递给窈贞，窈贞吓得就差给他跪下了。
“不行不行，我怎能收公子的财物呢，被郎君和婆母知晓，会打死我的。”
崔瑛：“你不说我不说，他们如何会知道？”
窈贞：“瞒财不
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报更是大罪。”
崔瑛又气笑了。
从来只有人劝他，何时轮到他劝人？只是对着窈贞，他莫名奇妙，有火也发不出来，还真好言好语劝上了：
“你那婆母非厚德之人，将来若有变故，不会善待你。孟兄至孝，想必也不会给你留体己，你要给自己留点余地。”
自进了炊房，崔瑛一句“嫂夫人”也未称过，想必他的意思，是撇开了孟致这层关系，只对家中任劳任怨、受尽欺压的可怜人讲话。
“崔公子的好意，贞娘在此谢过了。”
窈贞认真端正地向他行了一礼，然后说道：“公子若想贴补孟家，没有婆母和郎君点头，我不敢收，公子若想贴补我，我一内宅妇人，更不该收外男的资财，此事莫说规矩严苛的孟家容不得，放眼整个云集县，也都会惹闲话。崔公子，我是孟家的养媳，除孟家外无所庇佑，不敢惹这样的祸，还请你海涵。”
这回崔瑛沉默了好一会儿，后退一步朝她作揖：“嫂夫人说的是，今日是我唐突了。”
说罢便转身走了。
窈贞自知方才一番话不留情面，十分得罪人，何况崔瑛这般的矜贵公子，只会觉得她不识好歹，想必以后再不会为她不平，甚至不会再理睬她了。
想到这儿，心中伤怀，只好安慰自己道：他本就是要走的，这样的人物，本就不会在孟家久居。
潜龙一时在渊，岂久与池鱼为伍？
……
果然，崔瑛一连两天没理她，但是第三天的时候，却主动提出要带敏儿去逛庙会。
云集县县南有一处文王庙，逢初一十五，县里的小商小贩、媒婆卦师都会去支摊，更有耍杂艺、说书唱曲等新奇事，人人争相去凑热闹。
崔瑛对孟致说：“我的伤已养好了，这些日子憋得难受，想去逛庙会，又怕独身惹人盘查，且把你家敏儿借我做个遮掩。”
孟致知他好心要带敏儿玩，既非什么不情之请，便点头同意了。
到庙会这天上午，窈贞去河边洗衣物，平时一起搭伙洗衣的阳大嫂等人都凑热闹去了，渠边只有她一个人。
忽然，身后箱子里有个窸窸窣窣的小人探出头来：“娘，娘。”
窈贞一回头瞧见孟敏，吓了一跳：“怎就你一人，你崔叔父呢？”
孟敏说：“他……他被酒楼扣下了，说不给钱，不让走。”
窈贞只当是崔瑛出门忘带钱，不疑有他，连忙将洗了一半的衣服收拾进桶里，一手抱着桶，一手牵起敏儿：“走，你带我过去。”
孟敏带着她穿过两条巷子，来到繁华的街衢，朝对面一指，便见一栋五六层高的酒楼，飞檐翘角、朱栏画栋，进出的人皆衣着锦绣。孟敏说就是这儿，窈贞当即倒吸一口凉气，虽然身无分文，想了又想，还是不能将崔公子弃之不顾，万一掌柜言语冒犯，只怕崔公子受不得闲气。
她想着，自己先将崔公子替出来，等他取钱来了帐。
不料刚走到门口，敏儿高兴地朝身后喊道：“叔父，我把娘亲骗过来啦！”
窈贞：“……？”
转头瞧见崔瑛笑晏晏的，从容踱步跟上来，语气很有几分得意：“敏儿这么小，我怎会放她独自去寻你，方才一直跟在你俩身后呢，嫂夫人，你既不聪明，又少觉察，也算是活该遭小孩儿骗了。”
窈贞：“……”
难得的，竟然有几分想骂人的冲动。
崔瑛一把抱起敏儿，赏了她一个凌空抛接，在敏儿的咯咯笑声里往酒楼走。
“跟上啊，还要我请你的驾吗？”