云集县在京城南边近一千里，五月初至，便觉出些躁意。
崔瑛卧在树荫下醉翁椅中，长腿支地，一下一下晃着椅子。他脱了外袍，单着中衣仍觉憋闷，遂将中衣的怀也敞开，露出肌肉清晰的玉白色胸膛吹风，远远瞧着，是一副堪称香艳的消夏图。
只是无人有这眼福。
崔雪容——便是人敬称崔女官者，挨了一记耳光后，正自罚在外头跪着，她召来的闲杂妇人们也都被遣散了，函园如今十分安静，只能听见初夏的蝉鸣和鸟叫。
崔瑛手里正把玩着一支银簪。
簪身三寸许长，尾部迂回成祥云样式，做工本就粗糙，何况不知戴了多少年，已经磨损发乌了。
崔瑛活了二十年没见过这样的糙物，但这并非他好奇把玩的原因，真正引起他注意的，是簪身上有几个字。
“寡欲以养心。”
大周传至第十六代皇帝，已是物阜民丰、繁荣昌盛，自宫廷到民间，人人挥霍纵欲、竞豪比奢。然而这烈火烹油般的热闹怎能长久，如今国库已是年年赤字，就快将祖辈的基业吃见底了。
十年前，程清徽程大学士上《节用行俭议》，建议朝廷裁撤冗官、遣散多余宫人，停止滥赏滥封。此封奏议几乎将朝官勋贵得罪了遍，以贵妃之父韩世锦为首，皆上折子攻讦程清徽讪君卖直，挑他的错处，连程家婆媳吵架也要拿出来说他私德不修，一时劾章如雪。
程清徽无奈，只好自请辞官，挂印归隐，听说两年前已经病逝。
如今朝中积弊渐显，左支右绌，几乎都应了程公当年之言。
崔瑛之所以想起程公，是因为簪上这几个字“寡欲以养心”，正是程公议章之首句，是他一生恪守的文心和家训。
崔瑛揽衣起身，一位佩剑的玄衣侍从走进来，向他一躬：“郎君，查到了。”
崔瑛声音懒洋洋的：“果真是他？”
侍从点头：“程公在济州设学时，曾收孟致为学生，似乎对他十分喜欢，将这句训言赠给他。后二人常通书信，两年前程公病逝，孟致还为程公服过斩衰。”
侍从想了想，将打听到的孟致救豆腐娘子的事也说了。
“不愧是程公嫡传，和程公一样的脾气，”崔瑛含笑摩挲着手中银簪，“算是意外之喜。”
他来云集县是有要紧事，不料此地池浅王八多，官员勾结成一块铁板，午前同他们周旋一番，除了被灌一肚子酒水外，他想查的事竟然一句也问不到，十分窝囊地回来了。
正气闷时，被人撞了一下，没想到身上挂住了这么个玩意儿。
撞他的人，他已无甚印象了，只记得是个衣着简单的女子，似乎相貌不错。他只当是函园里没教好规矩的粗鄙丫头，循着这簪子去查，才知道原来是孟教谕的夫人。
只这样一来，是有心，还是无意？
是孟致让她来试探自己吗？
崔瑛想了想道：“去叫崔雪容进来。”
崔雪容不顾两腿跪得发麻，小步趋进来，又在崔瑛面前跪下认错，梨花带雨道：“少公子，奴婢知错了，再不敢张狂了，少公子怎么罚奴婢都行，千万不要厌了奴婢。”
说着还哀哀地抬眼瞧他，任泪流到腮上，见他不语，便举起手来扇自己。
崔雪容的确容貌出挑，可崔瑛见过的美人何止成百上千，比她美、比她识趣、比她性子好的大有人在，崔瑛尚不曾为谁动容过，如今见她这副模样，心里只觉得嫌恶。
冷眼看她自扇了几巴掌，这才温和出声道：“好了。”
他叹了口气：“我那时烦躁，你也别往心里去，你是阿姐身边的人，我怎会真恼了你，起来吧。”
崔雪容这才起身，殷殷望着他。
崔瑛说：“还有半个月便是万寿节，明日你把当地官员，还有矿务司的太监们都请来，就说是太子吩咐的，办个诗会写个奏章，叫众人都落了名，好在节前递进宫去。”
崔雪容：“奴婢遵命。”
待崔雪容走后，崔瑛对佩剑侍卫吩咐道：“明天趁这些人都不在，咱俩去矿务司探探。”
侍卫闻言犹豫道：“人生地不熟，会不会太危险了？”
崔瑛冷笑道：“怕什么，就算被抓住，他们也不敢对我下手。”
＊
县学明伦堂里，孟致正在翻看今年的生员名册。
天气炎热，他仍峨冠博带、一丝不苟，仿佛内心自有静气，轮番来劝他的同僚却个个恨不得狗吐舌头。
“不去。”
孟致的态度始终没变过：“宫里的人品秩再高，管不到士人头上，矿务司太监爱去便去，咱们何必凑热闹。”
旁人都被骂成了太监，脸色一时由红转绿。
县学训导柳逢生连忙替他打圆场：“罢了罢了，孟致这狗脾气，诸位都不知道吗？他这人只会骂人，不会夸人，叫他去写诗给圣上贺寿，万一哪句话写岔了，还得连累咱们呢，他不去更好。”
这句话说得极有道理，于是同僚们不再劝他，次第起身赴宴去了。
柳逢生将一摞文集搬到孟致跟前：“孟兄，我给你解了围，你得替我干点活儿吧？”
孟致点点头：“好。”
柳逢生高兴了，不过旋即又叹气：“你这性情虽讨人厌，却也时常让人羡慕，像这等狗屁倒灶之事，手一挥便可回绝。不像我等，有一家老小压着，浑身不自由啊。”
孟致说：“我也有母亲和妻子要养。”
意思是少拿这些当借口。
“那不一样。”柳逢生摇头：“伯母同孟兄一样性情，不会逼孟兄逢迎，听说嫂夫人在孟兄身边长大，亦婢亦妻，更不敢置喙孟兄的决定，孟兄家里做得了主，这才是大丈夫。”
听到“亦婢亦妻”四个字，孟致皱了皱眉：“再不去，你便赶不上马车了。”
柳逢生起身整衣：“那我走了，不打扰孟兄独自偷闲了。”
人一走，只觉得穿堂风也清爽了许多。
孟致将手头堆压的公务处理罢，帮柳逢生把生员们的文章批阅完，感慨一番世风日下文章尽是阿谀词，见放衙时间还早，想了想，从书架后面取出一本账册。
教谕只管县学考试与礼仪教化，但他手里拿的，却是去年本县矿务司递交朝廷的账务抄录本。
他一页一页翻着看，一边看，一边将里面的数据默默记住，正聚精会神时，忽听后窗外“嘭”一声响，似乎有重物坠地的声音，紧接着窗户被推开了。
他下意识将账册合上，正要转身，一柄凉飕飕的匕首抵在了颈间。
“别动。”一个年轻男人，压抑着抽冷气的声音，似乎受了伤。
孟致色不稍改道：“县学是清水衙门，你要劫财，该去矿务司。”
“这里是县学？”那人目光在他案上一扫：“你是孟致？”
“是我。”
抵在颈间的匕首撤走了，孟致回头，见一蒙面人扯下面上遮布，露出极俊的相貌，连孟致都晃神了一瞬。
那人随意一抱拳：“鄙人崔瑛，字含章，云京崔氏子弟。”
崔瑛也是自信过了头，没想到区区县级矿务司的账房，不仅里头设了机关，外面还有重兵把守。被发现后，他掏出京
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城稽查司的令牌，不料对方不仅不买账，反而召来弓弩手，要把活捉改为当场击杀。
崔瑛肩膀中了箭，又同侍卫走散，左支右绌，竟躲到了县学来。
孟致望着他肩上伤口，皱眉道：“这是官府的箭，足下既是世家子弟，何故行鬼祟事？”
崔瑛举起他案上的账本，微微笑道：“因为也许，我与孟兄在查同一件事。孟兄看的这本是阳账，而我刚刚拿到了去年的阴账，孟兄难道不想两相对比，瞧瞧这些人有多大的狗胆吗？”
孟致夺回了账本，警惕地打量他。
心里迅速盘算自己为数不多的人际知识：崔家是太子妃的母家，听说太子妃只有一个嫡亲弟弟，正是眼前人这般年纪。金尊玉贵的世家独苗到此偏远县城来，难道是代表了太子的意思，要向内廷司礼监发难吗？
崔瑛见他犹疑，只好使出杀手锏，一字一句道：“孟兄莫非是怕事？可不要忘了一句话，寡欲以养心。”
闻言，孟致瞳孔微微一缩。
＊
还不到下值的时候，窈贞在水渠边洗枇杷，顺便抓几只河虾回去加菜。
薛灵绮站在渠边，一边吃枇杷，一边又将崔女官演了一遍：
“怎不渴死你个没心肝的？你不交代，便没有水。”
“……哎呀公子你可打杀奴婢了呀，奴婢错了，奴婢再也不敢了，奴婢这就去倒水，嘤嘤嘤。”
一遍比一遍挤眉弄眼，演绎夸张，直逗得窈贞在水里笑弯了腰。
待笑够了，想起自己弄丢的簪子，又默默叹息。
虽然如今还没被发现，以后可如何是好？
薛灵绮知道她的心事，说道：“我夫君说，崔女官是受太子妃之命来的，能让她跪称少公子之人，只能是太子妃的嫡亲弟弟，好像叫崔瑛。此人是京城有名的纨绔，家中一妻九妾，个个国色天香，给他生了八个儿子，我看这崔女官啊，八成是想当第十妾。”
一妻九妾，八个儿子？！
这么能生儿子吗？
窈贞惊讶地吸了口冷气，回想崔瑛那张脸，总算是理解了何为衣冠禽兽、斯文败类。
窈贞：“看来我的簪子是彻底找不回了。”
她如何敢同这种人说话？婆母和郎君会打死她的。
薛灵绮：“别灰心嘛，说不定他随手扔了，旁人也未必会捡，改天我找个机会，同那崔女官套个近乎，到函园里帮你找找。”
此事听着希望渺茫，但窈贞还是笑了：“多谢你啊绮娘，喏，再请你吃个枇杷。”
绮娘愿意陪她烦恼这微不足道的事，她已经很感激了。
洗罢枇杷，捉了半篓虾，这时候，远远听见孟敏的呼喊：“娘！娘！”
孟敏一阵儿旋风似的跑来，扑到窈贞怀里咯咯笑，窈贞给她一个枇杷，摸摸她的脸：“是不是饿了？”
孟敏却说：“爹回家了，阿婆喊你赶快回去做饭。”
窈贞：“今天这么早？走，那咱们快些回去。”
与薛灵绮作别，窈贞左手提枇杷，右手抱虾篓，将孟敏背在背上，快步往回赶。
到了家，推开虚掩的乌门，却见赵氏立在庭中，神情颇有些严肃。
窈贞下意识就心里咯噔一声。
“把门闩插上，”赵氏说，“家里来了客人，莫高声。”
窈贞穿过庭院，走到正堂门口，便瞧见了坐在八仙桌前处理伤口的人，只露出肩头伤处，端正坐着。
赫然竟是那一妻九妾的崔瑛！
崔瑛旁边站着孟致，孟致手里捏着一枚陈旧的银簪，抬眼向她望来。