沈大柱天没亮就在院子里摆好了位置。
十六锭样机从锯架上搬下来，搁在院中央最平坦的那块青石板上。样机框架宽得像一张小床，双层锭子座上下各八根锭杆孔。飞轮直径三尺，铁圈淬火蓝在晨光里泛着暗光。飞轮的影子拖得很长，盖住了半个院子。
赵婶站在样机前面。
两只手在围裙上擦了又擦。擦了三遍，还在擦。她做了二十年纺工，从单锭纺车踩到八锭，从八锭踩到十二锭。每一次加锭她都在场。但十六锭——面前是十六根锭杆，上下两层排列，每一根都在等着她的手同时引纱。
她低头看了看自己的手。
手指粗短，指节上有老茧。二十年前师傅说她手小，不是纺纱的料。二十年后她一个人管十二台纺车的品质。
沈秀宁从库房里抱出十六个纱管。
纱管是赵婶昨晚专门纺的。捻度比平时多捻了两转，试机用的纱不能断。每一根纱都过了她的手，每一根纱的捻度都是她调的。沈秀宁把纱管一个一个套上锭杆，套到最后一根的时候，赵婶伸手接了过去。
“这根我来。”
她把纱管套上锭杆，用手指转了一下。
沈大柱蹲在样机旁边，最后一次检查每一个部件。飞轮轴套上了桐油。铜套和铁轴之间的间隙，昨天装铁圈的时候调了三遍。传动皮带绷紧了，手按上去往下陷半寸，不多不少。弧形分纱板的角度调好了。上层八根纱走十五度仰角，下层八根走五度平角，互不干扰。
每一个锭杆都转了一下。
一共十六下。
转到昨晚磨过的那根时，他的手指多停了一瞬。砂布磨掉了半丝，现在松紧正好。
院子里围了十几个纺工。都是下工后没走，留下来看的。没人说话，只听见远处青龙河上的船工号子，一声一声拖得很长。
沈秀宁站在样机前面。
“分三轮试。”
她指了指下层外侧四根锭杆。
“第一轮，四根。先适应飞轮加双层的手感。”
赵婶点了点头。
她又指了指下层全部八根锭杆。
“第二轮，八根。手势从单手变双手交替。”
“第三轮——”
她的手指从下层划到上层。
“十六根，全部。”
赵婶看了她一眼。
“四根，八根，十六根。懂了。”
赵婶坐下来。
脚踩上踏板，膝盖弓着，身体前倾，肩膀往上提。那个姿势沈秀宁见过不止一次。每次赵婶面对新机器都是这个姿势。五锭、八锭、十二锭，她都是先弓着膝盖蓄力，然后踩下去。
但这次面前是十六根纱。
赵婶的胸口鼓起来，又瘪下去。
脚踏第一下。
飞轮惯性带着大轮转。四根纱线从下层外侧同时往上走，稳稳的。赵婶的手指拨着纱，一根一根往导纱钩里送。四根纱线在弧形分纱板上排成一行，像四条平行的水流。
赵婶的表情从紧张变成了一点意外。
她低头看了看自己的脚，又看了看飞轮。飞轮转得匀，没有涩感，铁圈惯性把脚力摊平了。脚上的感觉和踩八锭飞轮差不多。
“第一轮。过了。”
沈秀宁在账本上记了一笔。
“第二轮。”
赵婶把手搭在下层全部八根纱线上。手势从单手变成双手交替。左手拨外侧四根，右手拨内侧四根。八根纱线分两排往上涌。
纱线在弧形分纱板上排成两行。上层四根仰角十五度，下层四根平角五度。两排纱线互不交叉，各自走各自的路。
沈大柱蹲在飞轮旁边，手一直搭在轴套上。铜套微温，没有发烫。传动皮带绷得紧，没有松动的迹象。他用指腹在轴套上按了一下。指尖上沾了一层薄薄的桐油，油没有变色，没有铁屑。
“轴套正常。”
八根纱线稳稳地往上走。赵婶的双手在纱线之间快速切换，左手拨完外侧四根，右手接着拨内侧四根。二十年的肌肉记忆，手比脑子快。
“第二轮。过了。”
沈秀宁的声音很平。
但握着账本的手指关节发了白。
院子里更安静了。船工号子不知道什么时候停了。有人咽了口唾沫，声音在院子里传得很清楚。
“第三轮。”
赵婶的手搭上全部十六根纱线。
左手管下层八根，右手管上层八根。手指在十六根纱之间快速切换。下层外侧四根，下层内侧四根，上层八根。手指拨纱的节奏越来越快。
忽然乱了。
两根纱缠在一起。
断了一根。断头在锭杆上弹了一下，纱线缩回去，缠成一团。赵婶的手悬在半空，手指还保持着拨纱的姿势。
院子里安静了。
赵婶看着那根断掉的纱，手没收回来。沈大柱的手指在轴套上停住了。围观的纺工里有人吸了一口气，又憋住了。
沈秀宁走过去。
她把断纱从锭杆上解下来，重新接了一根。手指在纱线上绕了两圈，拉紧，打了个结。然后她抬头看着赵婶。
“再试一次。”
赵婶重新坐下来。
手搭上纱线。这一次她刻意放慢了速度，但十六根纱还是同时拨。手指在上下两层之间来回抢，抢到第五根的时候节奏又乱了。
又断了一根。
赵婶的手从纱线上收回来，搁在膝盖上。她低头看着自己的手指，指节上的老茧在发抖。
“手不够用。”
她声音很平，但沈秀宁听出来了。二十年纺工，第一次说手不够用。
沈大柱蹲在飞轮旁边，没说话。手指在轴套上慢慢转了一圈。飞轮还在惯性转，铁圈嗡嗡地响。
沈秀宁蹲下来，和赵婶平视。
“你刚才第二轮的时候，左手先拨外侧四根，右手再拨内侧四根。不是同时拨的，是分段的。”
赵婶抬头看她。
“分段的？”
“飞轮惯性在脚踏间隙有半拍空档。”沈秀宁指了指飞轮。“你第二轮的时候，左手拨完到右手拨之间，刚好卡在那半拍里。飞轮替你接了那段空档。”
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赵婶低头看了看自己的手。
又看了看飞轮。
她把手指张开，又合上。张开，合上。反复了三四次。
“分段拨。”
她站起来，重新坐回操作位。
手搭上纱线。这次她的手分了三段。先拨下层外侧四根，再拨下层内侧四根，最后拨上层八根。不是同时拨十六根，是分三段递进。每一段之间有半拍的间隙，飞轮惯性刚好把那半拍的空档填上。
脚踏第一下。
十六根纱线分三排同时往上涌。下层外四根，下层内四根，上层八根。一根都没断。
赵婶踩了第二下。
第三下。
纺车转起来了。十六根纱线均匀地往上走，弧形分纱板把每一根纱都带到正确的位置。下层平角五度，上层仰角十五度，两排纱线互不干扰，各自延伸。
飞轮的影子在地上转成一个匀匀的圆。
沈大柱蹲在旁边，手搭在轴套上，转头看了沈秀宁一眼。
围观的纺工没人说话。
有人嘴巴张着。有人手在围裙上攥着忘了松开。旁边的人往前走了半步，又停住。十六根纱线在晨光里同时往上走，像十六条银色的水流倒着流。
赵婶踩到第十下，忽然笑了一下。
她没停脚。只是笑了一下，眼睛没离开纱线。脚还在踩，手还在拨。飞轮还在转，纱线还在往上走。
“踩到第三下的时候，脚底下轻了。”
她的声音从纺车声里透出来。
“手底下匀了。不用人伺候了。”
沈秀宁站在样机前面。
没有鼓掌。没有笑。
她在心里算。一台十六锭，一个人操作，日产纱量顶十六个单人纺工。现在沈记有二十台纺车，日产纱量约两百五十匹标布的用量。一台十六锭加五台十二锭加十四台飞轮八锭，日产纱量翻倍不止。
缺口从九十匹直接补上。
还能有余量扩细布。
但赵婶刚才断了两次才找到三段拨纱法。换普通纺工来踩，断的不会只有两次。三段法对手指的控制力要求太高，赵婶有二十年功底才撑得住。
量产不能靠手法。
量产要靠机器。
她打开账本，在十六锭那一页写了两个字：量产。然后画了一个箭头，指向另一个问题。
钱。
量产一台八两，十台就是八十两。扩织机，盖厂房，加工人。她把数字一行一行列下去，列到最后一行，笔尖停在纸上。
二百两。
赵婶还在踩纺车。十六根纱线均匀地往上走，在晨光里像十六条银线。围观的纺工开始低声说话，有人凑到样机前面蹲下来看飞轮，有人伸手想摸又缩回去。
赵婶踩了一刻钟才停下来。
她从操作位上站起来，低头看了看自己的手。手指不抖了，指节上的老茧还是老茧。她把手在围裙上擦了擦，转头看了沈秀宁一眼。
“这个东西，比我强。”
沈秀宁合上账本。
样机成了。
量产是下一件事。