五更天刚过，院子里就有了动静。
帮工们踩着露水来上工，鞋底带着泥。
有人打着哈欠，把棉条往木架上一挂。
屋檐下的麻雀被惊飞了，叽叽喳喳绕着圈。
昨夜的雨把院角的土路泡软了。
踩一脚能陷进半个鞋印。
清晨的雾气还没散尽，院子里已经响成一片纺车声，混着棉絮被扯开的声响。
棉絮味被晨露压得低低的，混着西边屋檐上一层没化干净的白霜。
前院的水缸边上结了薄冰，有人正往里舀水。
帮工们来得早，嘴里呵着白气。
有人端着碗热粥，靠在墙根里喝。
太阳还没完全出来，光线从窗纸透进来，在地上投出几个模糊的人影。
沈秀宁端着碗站在廊下，粥还没喝完就听见了外头的动静。
她没动，眼睛看着门槛外的影子。
她把空碗搁在窗台上，粥已经凉了。
一个女工抱着棉条从后院过来，看见门槛外站着的人，脚步顿住了。
她往墙根靠了靠，没敢过来，怀里的棉条差一点掉在地上。
赵婶坐在工棚口，手里的棉条搓了一半，顺着女工的视线转过头去。
门槛外的泥地上落着两个鞋印，不是布鞋的底纹，纹路深得像是用脚踩进泥里。
赵婶手里的动作停了，往左右看了一眼，别的帮工都停了手，没人敢上前。
她没放下棉条，侧身挡在纺车前面，肩膀绷得很紧。
门槛外站着个人，穿的是官服，衣领上的补子绣着织机纹样，蓝底金线。
那是织造局的人。
他的官服下摆很干净，不像出过远门的人。
那人的眼睛很亮，不是普通人的亮。
他的袖口很宽，垂下来遮住了一半手背。
他的腰间挂着一串钥匙，随着呼吸一晃一晃。
那人站着不动，影子被日头拉得很长。
他的脸被官帽遮去一半，看不清眉眼。
门槛外的人站得笔直，像一根钉在地上的桩子。
“找谁？”
赵婶先开口，声音有点紧，尾音发干。
那人没应声，站在门槛外，眼睛扫过工棚。
扫得很慢，像在数院子里有几块砖，又像在记每一台机器的位置。
他的目光没有落在任何人脸上，只落在机器上。
他的目光经过赵婶，经过八锭纺车，最后落在最里头的飞梭织机上。
停的时间比刚才长了半拍。
飞梭织机在最里头，木架比普通织机高一截，新漆还没干透。
八锭纺车并排摆着，木头被手油磨得发亮，一根根锭子竖着，像一排牙齿。
阳光从棚顶漏下来，照在飞梭的弹簧片上，亮得晃眼。
沈秀宁从账房里出来，手里还捏着一支笔，笔尖的墨没干。
她一眼看见那人腰间的牙牌，象牙牌子，黑字，是织造局办事吏员才有的东西。
那人朝她点了点头，没说话。
沈秀宁也没说话，把笔插回耳后，站在门槛里侧，手搭在门框上。
木头门框被太阳晒得温热，手心却凉着。
她没动，那人也没动，两个人隔着一道门槛，谁都没往前迈一步。
她的背脊挺得很直，像一根拉紧的经线。
院子里只剩下纺车转动的声音，但没人敢大声喘气，空气像被冻住了一样。
前院的帮工停了手，有人端着木盆，水洒了一地也没人顾得上。
赵婶挡在纺车前，手里的棉条被捏变了形。
沈秀宁的手指攥紧了门框，指节发青。
她数着自己的呼吸，一下，两下，三下。
那人又看了几眼纺车，手指在袖子里动了一下，像在数锭子数。
沈秀宁顺着他的视线看过去，八锭并排，飞梭静止，新漆还在反光。
她数得出来，一盏茶的工夫，够他数清楚，也足够他记住这里的摆布。
足够他看见飞梭的击梭箱，看见木架的高度，看见工棚里每一根柱子的位置。
他转身走了，靴底踩在泥地上，留下两个新脚印，比来时更深一点。
赵婶松了口气，往地上吐了口唾沫，唾沫落在泥脚印旁边，很快渗进去。
赵婶把棉条往腿上一拍，线头散了。
“那是啥人？”
赵婶问。
沈秀宁没答，收回搭在门框上的手，指甲在门框上划了一下。
她弯腰捡起地上的棉条，递给赵婶。
赵婶接过棉条，嘴唇动了动，没出声。
赵婶把散了的线头绕在指头上，又散开。
院子里的人都在看她，等着她发话。
沈秀宁把门框上的灰掸了掸，没说话。
“都别闲着，该干啥干啥。”
她声音不高，但院子里的人都听见了。
院子里的人慢慢动起来，纺车又开始转，梭子声稀稀落落。
没人再提门口的事，但纺车声没刚才那么齐了，有人偷眼看门口。
泥地上的脚印还在，像两道没结好的疤。
沈秀宁回了账房，从窗缝里能看见那两排脚印，深一下，浅一下。
她没再看第二眼，弯下腰，从柜底翻出一个旧布包。
布包是蓝印花布，边角磨出了毛边。
里面是一封信，信纸已经泛黄。
上面有一行字：“织造局若有人来瞧，瞧完了决定是用你还是压你。”
舅父的笔迹，力透纸背。
她想起舅父把信交给她时说的话：“收好了，别让第三个人看见。”
她把信折好，重新塞回柜底。
布包推进最深处，上面压上账本。
她在凳子上坐了一会儿。
门帘一挑，沈大柱探头进来，手里还拎着半块劈柴。
“秀宁，那人站了多久？”
“你看见了？”
“在后院劈柴，瞧了个大概。”
沈大柱挠了挠头，把劈柴换到另一只手里。
沈大柱把劈柴靠在墙边，拍了拍手上的灰。
“约一盏茶。”
沈秀宁手指敲了敲桌面。
一盏茶，够数清十二锭的锭子数，够看清飞梭的击梭箱结构。
够把工棚里的布局记在心里，够记住每一个人的站位。
他没进院，没问话，也没亮公文，这是“瞧”，不是“查”。
“瞧”完了，才是决定：用你，还是压你。
沈大柱压低声音：“要不要我找人跟着？”
沈秀宁摇头：“官靴，你跟不上。”
沈大柱搓了搓手，没再说话。
沈大柱往窗外看了一眼，门槛上的脚印还没干。
他压低声音：“织造局的人，来头不小。”
沈大柱把声音压得更低：“秀宁，咱们要不要避一避？”
沈秀宁嗯了一声，没抬头。
沈秀宁走到窗边，窗框上有一道旧裂纹，她盯着那道裂纹出神。
织造局管的是官用绸缎，苏州、杭州的织造局才管这个。
松江是棉布，不是丝绸，织造局的人跑到松江来看纺车，不正常。
除非他不是来看布的，是来看纺车的。
纺车是工具，工具好，织丝绸也用得上。
她想起舅父临走时说的话：“孙隆想要的是能织龙袍料子的机器。”
孙隆是织造局的大太监，龙袍料子是缂丝，缂丝用的也是多锭传动。
孙隆的名字，她曾在
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舅父嘴里听过不止一回。
沈记的八锭原理，能改缂丝机。
她的手从窗框上收回，指节发白，指肚在木框上压出一道白印。
这就是织造局来“瞧”的原因。
他们嗅到了味道，技术代差的味道。
用得上，就要收；用不了，就要压。
压一个人，有太多办法：查工坊，封织机，或是干脆把人抓走。
沈秀宁的手指停在桌面上方，没再敲下去。
她走到桌前，摊开一张纸，画了起来。
她写下八锭，十二锭，飞梭，缂丝机。
墨线落在纸上，像一张网。
如果织造局要的是这个，她得先做选择。
她画到最后，笔尖停住：交，还是不交。
交出去，沈记成了附庸。
不交，就是压。
她盯着那行字，看了很久。
她看着纸上那些名字，像看着一盘没下完的棋。
织造局要的是机器，不是人。
可机器是人做出来的。
人在谁手里，机器就在谁手里。
她在纸上画了一道线，把“交”和“不交”分开。
笔尖的墨有些干，写出来的字发淡。
她盯着那些字，直到墨干透。
沈秀宁把纸折好，塞进了袖袋里。
沈秀宁出了账房，绕到工棚后头，十二锭纺车被布盖着。
她掀开布角，锭子上的棉线还在，没人动过。
她走到十二锭纺车前，伸手摸了摸锭子。
她又把布盖好，拍了拍手上的灰，回到自己屋里。
她从床底下的木盒里取出十二锭的图纸，木盒是老榆木的，锁扣有点锈。
她把木盒翻了个面，检查了一下锁扣。
钥匙插进去，转了两圈才打开。
她把木盒抱在怀里，比想象中要轻。
图纸卷着，她看了很久，墨线画得很细。
图纸上的墨线已经有些模糊，但还能看清。
每一根轴，每一个齿轮，都标得清楚，这是沈记的根，也是沈记的命。
丢了它，沈记就只剩一个空壳。
她把图纸卷好，放回木盒。
她把图纸重新锁好，钥匙塞进腰带，木盒放回床底。
她又把木盒拖出来，从灶膛边捡了根炭条。
她找来一块湿布，把盒底的灰擦了擦。
炭条是新的，很脆，画的时候不能用力。
她在盒底画了一道符号，只有她自己懂。
如果有人动过这个盒子，符号会偏。
她盯着那道符号，炭条的黑蹭了一点在指腹上。
她把炭条在指间转了转，又放回原处。
她把床底的稻草往木盒边上拢了拢，盖住盒子的一角。
她对着光看那个符号，痕迹很淡。
不是内行，看不出来。
木盒推进床底最深处，床板落下，遮住了一半光线。
她把木盒往床底深处推了推，推到看不见为止。
她把钥匙往腰带深处塞了塞。
她低头看了眼指腹上的黑灰，在衣角上擦了擦。
她站在床前，盯着木盒看了很久，直到外头的脚步声重新变得杂乱。
窗外的日头升起来了，照在门槛的泥印上。
门槛上的泥印还在，被太阳晒得半干。
院子里的泥印被日头晒硬了，边缘翘了起来。
她弯腰看了看，没动它。
让它留着，也是个提醒。
门槛上的泥印，像两个没写完的字。
她站在门口，又看了一眼。
然后转身回了账房。
院子里传来纺车的声音，一声接着一声，像什么都没发生过。