钱大爷把布价记录摊在桌上。
账本纸边已经卷了。
他手指点在一行数字上。
墨迹被口水晕开一点。
“二等标布跌了一成半。”
他没抬头。
“周济才动手了。”
屋里安静了片刻。
窗台上的灰尘被风一吹，飘到阳光里。
沈秀宁放下手里的茶碗。
碗底磕在木桌上，发出一声轻响。
她探身过去。
纸上是钱大爷歪歪扭扭的字。
“三钱二”被划了一道。
旁边写着“二钱七”。
她盯着那两行数字。
二钱七。
比沈记的成本还低一文。
周济才这是要逼沈记跟他一起亏。
“这两周？”
“就这两周。”
钱大爷把账本翻了一页。
“周记布庄从三钱二压到二钱七，一口气跌了五十文。”
“松江布市，他一家说了算？”
“他一家囤了三百匹。”
钱大爷伸出三根手指。
“低价甩，有多少出多少。别家布庄跟不起，只能看着他卖。”
“咱们的买主呢？”
“跑了一半。”
钱大爷叹气。
“剩下的，也在观望。”
沈秀宁没说话。
她走到柜子前。
柜里躺着一卷沈记的二等标布。
她抽出来。
布面还算平整。
手指捻了捻，经纬还算匀。
可再好的布，卖不出去也是死物。
她把它举到窗边。
阳光透过布面，纹路看得清清楚楚。
“咱们现在卖多少？”
“二钱九。”
“有人买吗？”
钱大爷摇头。
“比周记贵两分，谁还看？”
“昨天一天，一匹都没动。”
“前天呢？”
“前三匹。”
“再往前呢？”
“一天也就四五匹。”
沈秀宁把布卷放回去。
布角卡在柜缝里。
她用手指拨了一下。
没拨动。
八十匹标布。
一匹二钱六的本钱。
压在柜子里，像一座搬不动的小山。
“八十匹。”
她转过身。
“沈记现在手里有八十匹标布。”
“对。”
“按二钱七卖呢？”
钱大爷翻开另一本账册。
“亏本。”
“成本多少？”
“二钱六。”
沈秀文从门外进来。
手里抱着个算盘。
“原料加工费加折旧，每匹二钱六。”
她把算盘往桌上一放。
“卖二钱七，赚一文。”
沈秀宁看向他。
“卖二钱九呢？”
“没人要。”
“卖二钱六呢？”
“白干。”
沈秀文把算盘一推。
算珠撞出一串脆响。
“卖二钱九，没人要。卖二钱七，赚一文。卖二钱六，白干。”
屋里安静了。
钱大爷把旱烟杆拿出来。
没点火。
只在手里转了转。
沈秀宁走到窗边。
院子里有女工在晒棉条。
木杆上挂满白花花的棉絮。
风一吹，轻轻晃。
她手背贴在窗框上。
木头被太阳晒得发热。
“八十匹。”
她又说了一遍。
“再拖半个月，夏布的季就过了。”
钱大爷接话。
“到时候更卖不动。”
“周济才压价，不是一天两天。”
沈秀宁转过身。
“他囤了三百匹，就是要把松江的标布市场咬死。”
“咱们咬不过他。”
“不咬。”
“那怎么办？”
“换赛道。”
她看着桌上的账本。
又看着钱大爷手里的旱烟杆。
“不跟他压价。”
她摇头。
“他压下面，我拉上面。”
钱大爷愣了一下。
烟杆停在半空。
“高端？”
他重复了一遍。
“松江高端是苏州细布的天下。”
“所以才要现在做。”
沈秀宁走回桌边。
“等苏州细布把路子占死了，沈记连汤都喝不上。”
“可细布难织。”
钱大爷皱眉。
“经线细，容易断。纬线密，织得慢。”
“松江没人织过太仓棉细布。织出来，不一定有人认。”
“没人织过，才没有跟咱们抢的。”
沈秀宁弯下腰。
从柜子里摸出一个布包。
布包是旧的。
边角磨出了毛边。
她解开布包。
里头是一小袋棉花。
袋子口用麻绳扎着。
她解开麻绳。
捏出一小撮棉花。
纤维比普通的本地棉长出一截。
白。
韧。
在指间拉了拉，没断。
“太仓棉。”
她把棉花摊在手心。
“标布走量不赚钱。细布量小赚大钱。”
“一匹细布，能顶三匹标布的利。”
钱大爷凑近看了眼。
“苏州那边，一匹细布什么价？”
“八钱到一两。”
“成本呢？”
“原料贵，工时长，但利润还是比标布高得多。”
钱大爷没说话。
他在桌上磕了磕旱烟杆。
“赵婶在吗？”
“纺纱间。”
沈秀宁走到门口。
“赵婶。”
声音不大。
院子里的人都听见了。
赵婶从纺纱间出来。
手里还拿着半根棉条。
“秀宁，啥事？”
“你来。”
赵婶把棉条塞给旁边的女工。
跟着进了屋。
沈秀宁把那袋太仓棉递过去。
赵婶接过来。
先捻了捻。
又捏住一根纤维，在指间拉了拉。
“长。”
她抬起头。
“能织。”
“但要改经纬密度。”
沈秀宁看着她。
“怎么改？”
“经线要拉到一寸八十根。”
赵婶伸出拇指和食指，比了一下。
“标布才六十根。”
“纬线呢？”
“也得加。一寸四十根起。”
沈秀宁没说话。
手指在账本上划了一遍。
经密加三成。
纬密也加三成。
织一匹细布的时间，至少是标布的两倍。
工时要翻。
人工要翻。
她走到账桌前。
提笔在纸上写了几个字。
“两倍。”
“多久能织一匹？”
“标布三天，细布六天。”
赵婶说。
“织得慢，是因为每一根经线都要对齐。”
“错一根，整匹布就废了。”
“断线率也会高。”
“高多少？”
“三成。”
“能降吗？”
“能。”
赵婶把棉纤维在指间绕了一圈。
“手稳了，浆好了，能降到一成。”
“也就是说，十匹里废一匹。”
沈秀文凑过来看。
“姐，工时要涨。”
“我知道。”
“但细布在苏州能卖多少？”
“八钱到一两。”
钱大爷在旁接话。
“苏州的绣庄、成衣铺都认这个。一匹好细布，顶得上普通人家半个月嚼用。”
“苏州的细布，多半从哪儿来？”
“湖州、嘉定一带。”
钱大爷答。
“太仓棉倒是少见。”
“少见才好。”
沈秀宁把笔搁下。
“一样的细布，没人记得住。不一样的细布，才有人打听。”
“标布一匹赚多少？”
“按现在这价，赚一文。”
“细布一匹呢？”
“四钱到五钱。”
屋里静了一下。
刘婶端着脸盆从门口经过。
听见里面的动静，探进半个头。
“说啥呢？这么热闹。”
“刘婶，你进来。”
刘婶把脸盆放在门边。
在衣摆上擦了擦手。
“细布要上浆。”
她一进门就说。
“浆料不一样。标布用米浆，细布要用面浆加矾。”
“面浆加矾？”
“对。”
刘婶点头。
“矾能让经线硬挺，织的时候不容易断。面浆比米浆黏，浆出来的线更光滑。”
“配比呢？”
“得试。”
刘婶搓了搓手。
“面浆太稠，线会发硬。太稀，经线撑不住。”
“先配三份，挨个试。”
“成。”
这时李叔也从工棚那边过来了。
手里拎着一只飞梭。
“秀宁，织细布的梭子得换。”
他把飞梭放在桌上。
“飞梭的击梭力太大。普通经线吃得住，细经线一碰就断。”
沈秀宁拿起那只飞梭。
梭身是新的。
弹簧片还带着铁锈味。
“击梭力要减。”
“对。”
李叔点头。
“弹簧片要软一点，或者梭道改短。不然细经线经不住。”
“改完先试织三尺。”
沈秀宁说。
“看出布效果再定。”
“成。”
“两天。”
“三天内给我方案。”
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“成。”
沈秀宁把飞梭放下。
她看向桌上的账本。
又看向那袋太仓棉。
“经密、浆料、梭子。”
她一样一样数。
“三个变量。”
“还有一样。”
赵婶插嘴。
“织工。”
“细布不能什么人都能上。”
“对。”
赵婶点头。
“手不稳的，经线一碰就歪。”
“先从你手里挑两个。”
沈秀宁说。
“要手稳的，性子不急的。”
“成。”
沈秀文把算盘又拉过来。
“姐，我算一下？”
“算。”
沈秀文拨了几下算珠。
噼里啪啦一阵响。
“细布原料成本，标布一倍半。工时翻倍。合计每匹成本，大概五钱。”
“售价呢？”
“苏州八钱到一两。”
“利润？”
“三到五钱。”
沈秀宁拿起笔。
在账本上画了一张表。
左边写“标布”，右边写“细布”。
原料、工时、售价、利润，一列一列填。
填到利润那一栏，她顿了顿。
标布：赚一文。
细布：赚四钱到五钱。
她把数字写上去。
笔尖在纸上划出一道深痕。
钱大爷凑过来看。
他看了很久。
旱烟杆终于点上了。
屋里升起一股淡淡的烟草味。
“四到五倍。”
他吐出一口烟。
“这账算下来，比标布强多了。”
“但不是人人都能织。”
沈秀宁把笔放下。
“经密加三成，断线率会高。织工得从头学。”
“那也得有人先会。”
赵婶在旁说。
“我先来。”
沈秀宁看了她一眼。
“你不怕难？”
“怕啥。”
赵婶把袖子往上撸了撸。
“我纺了二十年纱，还没织过太仓棉细布。”
“试试。”
沈秀宁点头。
她转向钱大爷。
“细布要是能出样，你去苏州问路子。”
“行。”
钱大爷把旱烟杆在桌沿磕了磕。
“苏州那边认细布。只要东西好，不愁没人要。”
“先出样。”
沈秀宁说。
“出了样再说卖。”
“多久能出样？”
“十天。”
赵婶接话。
“经轴要重新排，浆料要试，梭子也要调。十天能出第一匹样。”
“好。”
沈秀宁站起身。
“刘婶，浆料你来配。”
“没问题。”
“李叔，飞梭改轻击梭力，三天内给我方案。”
“成。”
“秀文。”
“在。”
“把成本表再细算一遍。细布每匹到底赚多少，原料损耗怎么摊，都列清楚。”
“明白。”
“赵婶。”
“哎。”
“你带两个人，专门练细布。”
“成。”
沈秀宁走到门口。
院子里阳光正好。
晒棉条的女工们三三两两。
有人抬头看她。
她没说话。
手指在账本上停了一下。
周济才压价，是压下面。
沈记不跟他争下面。
上面那口锅，谁先掀开，谁就先吃。
“赵婶。”
“哎。”
“跟我去织布间。”
赵婶跟着她出了门。
两人穿过院子。
地上的影子被太阳拉得很短。
织布间的门开着。
里面摆着五台飞梭。
最新的一台，漆还没干透。
阳光从窗户斜进来。
落在飞梭的弹簧片上，亮得晃眼。
赵婶走到原料库前。
弯腰抱出一捆太仓棉。
棉花用麻绳捆着。
她放在案上。
手指在棉纤维上捻了捻。
“这棉是好东西。”
她说。
“就是娇气。”
“娇气才值钱。”
沈秀宁说。
赵婶笑了笑。
她把棉条架上经轴。
木轴转了一圈。
棉线绷直。
赵婶的手指停了一下。
“第一根经线还没拉完。”
她抬起头。
“急不得。”
“急也没用。”
赵婶叹了口气。
“细布这玩意，得靠磨。”
沈秀宁站在门口。
“不急。”
她说。
“慢慢来。”
院子里的纺车声又响起来。
一声接一声。
像在数日子。