挂牌第一个晚上，沈秀宁站在院子中央。
月光从院墙头斜进来，把十台纺车的影子拉到地上。
铁力木的暗红纹理在月光下泛着浅金色光。
一字排开。
她翻开账本。
炭条在纸上写下：“万历十五年春，沈记挂牌。十台纺车，二十人。”
停了一息。
又写：“下一步——不用人力。”
四个字。
看着简单。
做起来难。
她拿起炭条，从针线筐里翻出一块裁剩的本色棉布，铺在院里的石桌上。
炭条落下去的第一笔。
不是纺车。
不是织机。
是一个圆。
圆周上画出一片片弧形叶片。
叶片的弧度，她闭着眼睛都能画。
前世在实验室拆过三十台古代水轮，画过上千张结构图。
水轮。
叶片、传动轴、曲柄连杆。
水流从高处冲下来，叶片吃住水力，轮子转，传动轴把力传到锭子上。
不用人踩。
沈大柱从屋里出来。
他看见女儿又在画图，走到石桌边。
月光把图纸照得发白。
他看了一眼。
看不懂。
“这是什么？”
“水轮。”
“水轮能干什么？”
“带纺车。不用人踩。”
沈大柱沉默了。
他做了二十年木匠。
水磨坊见过，水碓坊见过。
水力带纺车，没见过。
“水流在哪？”
“黄浦江支流。旧染坊门外就是。”
沈大柱扭头看向院门。
院门外那条河，他今天搬家的时候走过。
河面不宽，水不急，但常年不断。
“水这么慢，能带动？”
“能。水轮叶片多，慢水也能转。关键是叶片弧度和传动比。”
沈秀宁在图纸上指了指。
“这是我下一步要做的。但不是现在。”
沈大柱看着女儿。
这孩子画的图，五锭做出来了。剩下的，也在走。
现在又画了个更大的。
“还有多少张图？”
沈秀宁把四书从屋里抱出来，翻开。
书页之间夹着五张棉布。
第一张：竖立式十六锭纺车侧视图。
第二张：五锭样机传动图。
第三张：飞梭草图。
第四张：八锭锭子座图。
第五张：水轮。
“这是四步。”
沈秀宁把五张图在石桌上排开。
“第一步，工厂制。把分散的织户集中起来分工。这一步已经做完了。”
“第二步，珍妮机。一个人纺多根纱。五锭做完了，下一步八锭、十六锭。这一步还在走。”
沈大柱蹲下来，手指在水轮图上点了点。
“这叶片的轴承，用桐油泡还是浇铁水？”
“用铁水浇轴承，桐油泡叶片。”
沈秀宁回答。
“第三步，水力。用水轮带纺车，不用人踩。一个人看十台机器，机器自己转。这一步要等。”
“第四步，品牌。沈记的布，不靠牙行，不靠海商，自己定价。这一步最后做。”
沈大柱听完。
没说话。
月光下，五张图纸在石桌上排成一行。
“每一步都要银子。”
“每一步都要时间。”
沈秀宁点头。
“水轮要多少银子？”
“三十两。”
沈大柱的呼吸顿了一下。
三十两。
沈家以前两年不吃不喝才攒得出来。
“但现在不能动。”
沈秀宁把水轮草图收起来。
“飞梭还没做完，织布还没跟上纺纱，订单还不够多。水轮做了也是空转。”
“现在呢？”
“现在先把纺纱产能稳住，把飞梭做出来，把织布跟上。等库房里的纱筒不再堆高，再谈水轮。”
沈秀宁把五张图纸重新夹进四书。
四书已经鼓鼓的，书页之间夹满了棉布。
她把四书抱回屋里。
沈大柱站在院子里没动。
月光下，十台纺车一字排开。
他做了二十年木匠，做出来的东西写的是别人的名字。
现在这块牌子写的是他女儿的姓。
他看了女儿一眼，没说话。
第二天卯时，天还没亮透。
赵婶第一个到。
她身后跟着三个媳妇。
胡家媳妇、周家媳妇、陈家媳妇。
都是昨天来打听的。
“秀宁，我给领来了。”
赵婶的嗓门一亮，院子里就活了。
沈秀宁从灶房出来，手里端着一盆热水。
“先洗手。吃了粥，分活。”
三个媳妇在院门口的水盆前蹲下来洗手。
赵婶在旁边催。
“洗干净点。纺纱间不许带泥。”
沈大柱从木工房出来，手里拿着墨斗和角尺。
“弹棉间隔墙今天立起来。织布间台座砖块垫高。”
沈秀宁点头。
“先立隔墙。下午垫台座。”
上午巳时，供棉老头又推着独轮车来。
这次车上全是太仓棉。
前天那一袋沈秀宁已经试过，今天送来四袋，都是岳王镇的。
“老头，你帮我去太仓问个话。”
沈秀宁把一袋棉花搬下来。
“问谁种的，种了多少亩。”
供棉老头嘿嘿笑。
“问了。岳王镇种棉的，姓归，叫归有田。一百亩。”
沈秀宁记下。
她从袋里抓出一把棉花，扯出纤维。</
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“今天送来的，比前天那袋还好。”
她走到纺车前，把太仓棉喂进去。
踩下踏板。
五根纱线同时往上走。
沈秀宁捏住一根，用力一扯。
没断。
本地棉的纱，她用同样的力一扯就断。
“强度比本地棉高近一倍。”
她放开纱线。
“能织细布。细布价格翻倍。”
供棉老头在旁边听见了，眼睛亮了一下。
“细布？那可是苏州瑞福祥才收的。”
“嗯。”
沈秀宁把太仓棉的纱筒单独放一边。
“这纱先留着。不混。”
供棉老头点点头，推着空车要走。
走到院门口，又回头。
“秀宁，有件事我顺嘴说一句。”
“周记织坊那边，有人来问我沈记一天买多少斤棉花。”
沈秀宁的手顿了一下。
“谁问的？”
“一个生面孔。我没搭理。”
供棉老头说完，推着车走了。
沈秀宁站在院门口。
周记织坊。
她没听过这个名字。
但她记下了。
周。
这个姓，以后会再遇到。
下午，沈秀文在账房算账。
十台纺车，二十人，四台织机。
一天出纱二十斤，出布三匹。
纱布按上等收，一天进账约九钱。
一个月二十七两。
比她昨天挂牌时估算的还高。
沈秀文把算盘推到一边。
“净利呢？”
“扣棉花本钱、工钱、伙食、租金，净利约十二两。”
沈秀宁接过账本。
十二两一个月。
一年一百四十四两。
够她做水轮了。
但不是现在。
她在账本最后一页画了一条线。
从沈记出发，往东到黄浦江，往北到太仓，往南到宁波，往南更远到月港、吕宋。
“沈记的纱和布，要走到太仓、宁波、月港、吕宋。”
沈秀文看了妹妹一眼。
这话他听不太懂。
他看了妹妹一眼，没说话。
第三天傍晚，沈秀宁站在院门口。
黄浦江支流在院门外五十步外流过。
夕阳把江面染成铜色。
一艘运粮船从青龙桥下撑过，船帆被风吹得鼓鼓的。
织布间里传来梭子穿经线的声音。
咔嗒。咔嗒。
顾婉贞在试新来的纬纱。
沈秀宁听了一会儿。
梭子声比平时慢了半拍。
她没在意。
可能是新纬纱还没适应。
月亮从东边屋脊升起来。
纺车在月光下一字排开。
沈秀宁翻开账本，写下“明天第四天”。