咔嗒。
咔嗒咔嗒。
天还没亮透，织机声穿过木板墙，把沈秀宁从浅眠中拉出来。
她睁开眼。
头顶还是那根发黑的木梁。
不是梦。
她套上那双磨薄了底的布鞋，推门出去。
春寒还没散，泥地结着一层薄霜，踩上去沙沙响。墙根的青苔沾了露水，一踩一脚绿。
后院的织房已经亮了。
顾婉贞坐在织机前，左脚踩下踏板，综框上下一错，经线分出三角形的口。烛火还没熄，在机头一跳一跳的。
右手接过梭子，从左穿到右。
左手拉回打纬板，把纬纱往布面撞紧。
一下。
一下。
节奏稳得很，不快不慢，一板一眼。
每个来回不到半寸。
顾婉贞抬手擦了擦额头的汗，没回头。
“灶上有粥。”
沈秀宁没应声。
她绕到织机侧面，蹲下来看踏板连杆。
木头被手掌磨得发亮，凹下去浅浅一层。
又绕到后面，看经轴和卷布轴的传动。
最后停在织机正前方，伸手摸了一下打纬板的横梁。
“娘，你织一匹布要多久？”
“手脚快些，一天一匹。”
顾婉贞的手没停。
“慢了，一匹出点头。”
“纬纱谁纺的？”
“我自己。”
顾婉贞下巴朝墙角抬了抬。
墙角搁着一台脚踏纺车，三锭横排。
沈秀宁走过去，蹲在那台纺车前。
踏板连着大转轮，绳传动带套在锭子座的皮带轮上。
脚踏一次，大轮转一圈，三根锭子各转四圈。
加捻，再缠绕到线轴上。
传动比太低。脚踏一圈，锭子才转四圈。一个人一天纺出的纱，供得上两台织机已是极限。
可她只看见两个锭子套着线轴。
“三锭都踩起来费力。”
顾婉贞的声音从织机那边传过来。
“一般用两个。有时候一个。”
沈秀宁把手放在踏板上，试了一下。
竹片弹簧已经疲软，踩下去要用脚踝的力往上勾。
不是踩一脚出一段纱，是踩一脚还要往回拉。
她踩了七八下，小腿开始发酸。
前世她在实验室一站就是五六个小时，换锭子调皮带，气都不喘一口。现在才踩了七八下，小腿肚已经发颤。
这具十六岁的身体，比她前世弱太多。
她站起来，走到门外，靠着门框喘了口气。
顾婉贞的梭子慢了一瞬。
她没回头，眼角却追着女儿的背影。
这孩子从前进织房，头都不敢抬。
如今蹲在那里，恨不得把纺车拆开来看。
顾婉贞的手在围裙上攥了攥，又松开。
醒了是好事。
可她怕这孩子再伤着一回。
然后她看见了一个细节。
顾婉贞织完一梭子，停下来，从织机边摸出个粗瓷碗喝水。
喝水的间隙，织机是停的。
纺车也是停的。
一个人，一台织机，一台纺车。
同一时间只能用一个。
沈秀宁靠在门框上，手指在门框上敲了敲。
每个人都在做全部工序。
弹棉的弹完一筐，要放下弓去纺纱。
纺纱的纺完一筐，要搬去织布。
织布的织到一半发现纱不够了，又得停下来自己纺。
切换越多，浪费越多。
一天十二个时辰，刨去吃饭睡觉，能干活不过六个时辰。每换一次工序，至少损失一刻钟。一天换三回，一个织工就要白扔半个时辰。
“娘。”
沈秀宁重新走进织房。
顾婉贞放下碗。
“如果纺纱的不织布，织布的不纺纱呢？”
顾婉贞没听懂。
“赵婶专纺纱，把她的纺车搬到咱家来。你只管织，不用纺。她只管纺，不用织。”
“这叫什么话？”顾婉贞皱了皱眉。
“各家的纺车各家的织机，几十年了都是这么过来的。谁会把纺车搬去别人家？”
沈秀宁刚要开口。
“再说，外人靠不住。”顾婉贞的声音低了下去。
“我年轻时也帮隔壁周婶子纺过纱。她出棉花我出工，说得好好的。结果两斤棉花只回来一斤半线，剩下的她说损耗。我哭都没处哭。”
“因为快。”
顾婉贞愣了一下。
“一个人边纺边织，纺纱的时候织机闲着，织布的时候纺车闲着。如果分开，纺纱的人一直在纺，织布的人一直在织。”
“产量会多多少？”
顾婉贞张了张嘴。
她算不出来，但她听懂了。
沈秀宁看着母亲。
“规矩是人定的。能多出布、多赚钱，规矩就可以改。”
顾婉贞没接话。
她看女儿的眼神变了。
以前那个闺女说话总低着头，问什么答什么，不多说一个字。
现在这个，每一句都提前算好似的。
顾婉贞没再追问。
赵婶从隔壁探出头，手里端着个木盆。
“秀宁起来了？身子好利索了？”
沈秀宁点了点头。
赵婶端着盆出来，把盆搁在院子里的石板上。
“老钱家布庄昨儿又催货了。”
她压低嗓子。
“催好几回了，说宁波那边来了个大客商，要收两百匹标布，十天交货。钱家收不够数，急得跳脚。”
“两百匹？”
“收不够。”赵婶摇头。
“这条巷子，加上隔壁那条，会织布的人就这么多。你就是日夜赶，十天能出多少？”
“他收不够会涨价吗？”
“涨啊，怎么不涨。上等标布从三钱涨到三钱五分了。可涨了又怎样？你就是把价涨到五钱，人也只有两只手，一天也就织那一匹布。”
赵婶端着盆进了自家院子。
沈秀宁站在巷子里，手指在石墙上画了两道。
一条巷子七八户，一户两台织机，一天满打两匹布。
七家十天，最多一百四十匹。
还要扣次品，扣家里有病人停工的。
供不应求。
这个缺口比她预想的还大。
晚上，灶房的小油灯点起来。
豆粒大的火苗在碗沿上跳。
沈秀宁从灶膛里捡了一根烧焦的细木炭，又从顾婉贞的针线筐里翻出一块裁剩下的本色棉布，铺在桌上碾平。
昨晚那张草图被父亲看了一眼，就看出毛病。
竖着的锭子，纱线会缠。
她得把分纱板和导纱钩补上。
她先从顾婉贞那里问清了家里的底细。
两台织机，每年大约织四百到五百匹布，大部分卖给钱记布庄。
年入约二十两银子，扣掉棉花本钱、机器修换零件、沈秀文的束脩。
剩不下什么。
沈大柱接的木匠活一年能多挣七八两，正好填上缴税和人情来往的窟窿。
顾婉贞提到娘家在苏州，舅父顾慎之在织造局下辖的机坊做事。
沈秀宁记下了，但没追问。
眼下还用不上那条线。
她握着炭条，落下去的第一笔又直又长。
第一张图：传统脚踏三锭纺车的侧视图。
第二张图：竖立式锭子座。
十六个锭子，竖排，上下两排，每排八个。
绳传动带改成闭合皮绳，同时驱动所有锭子。
脚踏一次，十六个锭子一起转。
锭子座上方加了分纱板，再上方是一排导纱钩。
第三张图：压掌机构。
利用锭子旋转时产生的离心力，通过杠杆驱动压掌自动调节，转速越快压得越紧，纱线捻度均匀。
十六根纱同时从压掌下穿过，每一根受到的压力都要一样。压力不均，纱就粗细不齐。她把压掌的弧形面又修了三遍，直到弧线对称。
沈秀明搬着小板凳凑过来，趴在桌角上看。
“姐，你画的什么？”
沈秀宁捻灭了炭条，吹掉布面上的炭灰。
“一台能让一个人纺十六根线的机器。”
沈秀明瞪圆了眼睛。
他看看布上那些横七竖八的线条，再看看姐姐，又看看墙角那台旧纺车。
它已经那样躺了二十年了，从来没有人对它动过别的念头。
“不过现在只有图。”
她把布叠起来，夹进沈秀文丢在墙角那本发霉的四书里。
“明天得找个人来做。”
她的目光越过油灯，落在灶台边磨刨子的沈大柱身上。
刨子已经磨了三遍了。
还在磨。
沈秀宁没催他。
她抱着夹了图纸的四书回了自己屋，在黑暗里睁着眼躺了片刻。
纺车结构、传动比、压掌角度、工序切分的方案。
那些图在她闭眼之后还在转。
院里传来刨子搁下的声音，很轻。
次日清晨，沈秀宁把那块画了图的棉布从四书里抽出来，在灶房的小木桌上铺开。
炭条画的线条蹭花了两处，但结构还在。
“爹。”
沈大柱抬起头，刨子停在半空。
他走过去，低头看了一眼。
木匠的眼睛跟织户不同。他一眼看到的，是那几根线之间的关系。
传动轮，踏板连杆，锭子座。
“这是纺车。”
他伸出手指，沿着轮轴方向比划了一下。
“但是这个——”
指尖停在那排竖着的锭子上。
“哪有锭子竖着放的？”
沈秀宁从筷子筒里抽出两根竹筷。
一根横着搁在桌上。
“横排，三锭，踏板一次带三个。”另一根竖着插在筷筒里，又抽出几根挨着排进去。“竖排。同样大小的框架，横排最多放六个，竖排可以放十六个。”
“缠。”
沈大柱一个字。
“什么？”
“锭子竖着放，纱线转起来会往一起缠。”
沈秀宁在图纸上指了两个位置。
分纱板。在锭子座上方加一块带等距凹槽的薄木板，每根纱从自己的槽里过，互不干扰。
导纱钩。在分纱板上方再加一排铜丝弯成的小钩，控制每根纱的走向。
沈大柱盯着那两个位置，伸手在棉布上方虚画了一下。
从锭子到分纱板到导纱钩，一条笔直的线。
锭子竖着转，纱往上走，分纱板把十六根纱隔开，导纱钩控制走向。
每一根纱都有自己的路，不会碰上旁边的。
看了半天。
“谁教你的？”
“没人教。”
沈大柱的目光从图纸挪到女儿脸上。
“大转轮和锭子轮的传动比也改了？”
“改了。”沈秀宁指着图上的两个圆，“大轮直径加大一倍，小轮不变，脚踏一圈，锭子能转八圈。原来四圈，翻一倍。”
沈大柱盯着那两个圆看了一会儿，没说话。
“要做成这台机器，得好木料。”他直起腰。“铁力木最合适，硬，不吃水，做传动轴不弯。传动轴一长，木料软了会扭，十六个锭子就齐不了。”
“库房里有。”
“我知道。”沈大柱的声音沉下去。那块木头，他比谁都熟。
那是留给沈秀文娶媳妇打家具的。攒了三年。
昨天他当着全家的面说过。今天拿去卖了，卖木头换银子，用银子填罚款的窟窿。
这是沈家几十年遇到难处的老办法：变卖家底，撑过这一季。
“万一做不成呢？”沈大柱把刨子搁在桌上。“木料废了，时间搭进去，木匠活也耽误了。家里刚交了二两罚银——”
“我来赔。”
门帘一掀，沈秀文走进来，听见了最后三个字。
“赔什么？”
他看了一眼桌上那张图，又看了一眼沈大柱手里的刨子。
“你们要动那块铁力木？”
没有人回答他。
沈秀文的脖子僵了一下。
“那是我娶媳妇的木头。”他的声音不高，但每个字都咬得很清楚。“攒了三年。你们一句话就要拿去做什么机器——万一做不成呢？木头废了，银子没了，我拿什么娶媳妇？”
顾婉贞从织房过来，手里还攥着刚接断头的棉线。
“秀文。”
“娘，你别说话。”沈秀文转过脸来，眼眶有点红。“你每次都向着她。小时候她病了，你整夜守着。我考了三次没中秀才，你连问都没问过一句。”
顾婉贞的手停在围裙上。
“你考秀才那天，我在织机前坐了一整天，手都是抖的。”她的声音很轻。“你回来没说考得怎么样，我也没问，是怕你难受。”
沈秀文愣了一下，嘴唇动了动，没发出声音。
沈
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秀宁把目光转向他。
“如果做成了，你那几根木头不用卖，媳妇也不用娶不起。如果做不成，我挣了钱还你。”
“你拿什么挣？”
“把手给我。”
沈秀文一愣。
沈秀宁拉过他的手，看了一眼。
“没茧。一整天除了翻书就是吃饭，不用干活。”
她把他的手放开。
“我手心有茧。你的没有。我那茧不是白磨的。”
沈秀文的嘴张了张，又闭上。
他看看自己的手。没茧，薄薄的，白净的，翻书用的手。
昨天晚饭那声“我不嫁，但我能赚比嫁妆更多的钱”，跟现在一模一样的语气。不像是商量。像是通知。
“随你们。”
他把门帘一甩，走进自己屋里去了，连门都没关严。
顾婉贞把围裙解下来叠好，搁在灶台边上。
“试试。”
她的声音不高，像是在跟自己说话。
“成了是我们的造化。不成，就当这段木头本来就没有过。”
她把围裙重新系上，走了两步，又回头看了一眼桌上那张炭条画。
“你画的这些，我一个都看不懂。但你在祠堂挨打那会儿咬着嘴唇不出声的样子，我看懂了。”
沈大柱沉默了片刻。
他拿起刨子看了看，又放下。站起来，走到库房门口，推开那扇吱呀作响的木板门。
铁力木竖在墙角，暗红色的木纹在阴影里几乎看不见。
他伸手摸了摸木料的顶端。那是他三年前亲手从木材行挑回来的。
当时想着，给儿子娶媳妇打一套好家具。床、柜子、桌子、椅子，全套铁力木，在巷子里也算体面。
三年过去，儿子的亲事八字还没一撇。木头搁在那，灰落了一层。
他把木料扛出来，竖在院墙边上。
“先得拆一台旧纺车。”
他把院子里那台最旧的脚踏纺车搬出来，架在院子里的石板上。沈秀宁搬个小凳坐在一旁。
沈大柱拆机器的动作跟她想的不太一样。不是拿凿子斧头硬敲，而是先摸。
手沿着传动轴的轴线摸过去，感觉磨损的程度和偏磨的方向。曲柄连杆的铰接点，他用指甲抠进去试间隙。
皮带轮的绳槽底部，他用指腹摩擦了一圈。槽底已经磨出了弧形凹坑，绳在槽里打滑，力传不到锭子上。
“这个皮带每半个月换一次。”沈大柱指指磨秃的牛皮绳。“再省也省不过十天。磨秃了就得换，不换就打滑，力传不到锭子上，白踩。”
沈秀宁接过来翻看。单层牛皮，泡过桐油，但反复弯折后内层纤维断裂，表面看着完整，一拉就断。
“能不能用双层？”
“双层太厚，塞不进皮带轮的槽。”
“中间夹麻绳。两层牛皮，中间压一根拧紧的麻绳，用桐油浸透。麻绳吃拉力，牛皮防滑，厚度不变，寿命至少翻三倍。”
沈大柱拿着那截牛皮绳翻来覆去看了几遍。末了从木匠箱里翻出一小段麻绳，又找了张裁剩的牛皮边角料，在膝盖上比划了一下厚度。
两层牛皮夹一根麻绳，压紧之后厚度跟单层牛皮差不多。麻绳被压扁了，嵌进两层牛皮之间，手扯不断。
没找出反驳的点。
“试试。”
他拆完传动系统，又把锭子座整个卸下来。
木制锭杆已经磨出了不规则的扁位，锭子转起来偏心，纺出的纱粗细不匀。这是第二个问题。
锭杆磨损之后没法单独换，必须整个锭子座一起换，费工费料。
沈秀宁在图上添了一笔：可拆卸的独立锭杆，插在锭子座的方孔里，用楔子卡紧。磨损了抽出来换一根就行，不用动整个锭子座。
“还有踏板连杆。”沈秀宁蹲下来，指着曲柄和踏板的铰接点。“这个点太靠里，脚踩下去的力量有一半被连杆本身的倾角吃掉。铰接点往外移两寸，曲柄缩短半寸，同样的踏力能带动的转角更大。”
沈大柱伸出拇指和食指，量了量铰接点的位置，又量了量曲柄长度。他没说话，站起身在图上又添了一道线。
沈大柱看着那几道新添的线，一句话没说，进屋拿了根新的柞木料，开始车锭杆。
院墙外探出半个脑袋。
赵婶挎着个空篮子，踮着脚往里看。院子里摊了一地的纺车零件，沈大柱蹲在石板边上锯木头，沈秀宁手里攥着炭条在布上改图。
“哟，这是拆家呢？”
“婶子。”沈秀宁搁下炭条。“在造新纺车。”
“新纺车？”赵婶把篮子搁在墙头上。“能比旧的快多少？”
“快几倍。”
赵婶半张着嘴，看看地上的零件，又看看沈秀宁手里那张图。
“你画的？”
“嗯。”
“你以前连纺车零件都叫不全——”
“现在叫得全了。”
赵婶盯着她看了片刻，没再追问。这姑娘遭了一顿打醒来之后说话的气都不一样了。她拎起篮子，转身往外走，走了两步又回头。
“真能快几倍？”
“等机器做好了，请您第一个试。”
赵婶点了点头。
“那我等着。”
她挎着篮子走远了，步子比来的时候轻快了几分。走了几步又停下来，隔着老远喊了一声：“秀宁，我家老刘念叨半年想买台新的，镇上太贵。你这要卖的话——”
沈秀宁朝她摆了摆手。
“等机器做好了，请您第一个试。”
赵婶爽朗地笑了一声，挎着篮子走了。走了几步又回头，朝沈秀宁竖了竖大拇指，这才转过巷口。
沈秀宁把炭条搁下。
那块铁力木已经从库房里搬出来了，竖在院墙边上。
沈大柱拿起刨子，在木料顶端推下第一刨。刨花卷起来，薄得透光，带着铁力木特有的暗红色纹理，落在他脚边的泥地上。
天已经亮了。
巷子里，赵婶家的织机也响了，接着是刘家的，李家的。织机声和每天一样，从巷子两头往中间聚拢。
沈秀宁弯腰拾起刨花。
还是湿的，带着木料深处的凉意。刨花卷成一卷，边缘薄得透光，能看清她自己的指纹。
她捏着那片刨花，抬头看了看干活的父亲。
沈大柱手里的刨子没停。一根锭杆车完，又拿起第二根。木屑在他脚边堆出一小片，铁力木的香气混着桐油味散出来。
“爹，三天够吗？”
沈大柱没抬头。刨刃推过木料的沙沙声停了一瞬。
“试试。”