晚宴开始进行。
整个大殿被中心那堆一人多高的篝火烤得暖意融融。虎族使节巴鸠端着青铜酒爵，隔着长长的橡木长桌，面向厉渊露出得体的笑容。他的指尖放在那卷用蜡封好的米白色羊皮卷上，轻轻一推，羊皮卷沿着光滑的桌面滚到厉渊面前。
"这是我们虎王殿下拟定的两族百年友好盟约，还请狼王殿下过目。"
封蜡被厉渊的指尖敲碎。摊开的羊皮纸上，密密麻麻写满了工整的墨字。所有华丽辞藻堆砌起来，只有一句话内核：北境北部三分之一的野生猎场，割让给虎族开辟新的过冬牧场。每年霜降后，狼族需向虎族进贡一千斤最优质的兽皮，以及二百斤熬制的熊脂。
篝火噼啪一声响，火星溅落在滚烫的青石板上。
厉渊指尖捻着羊皮卷的边缘，目光扫过每一行墨字，最后抬眼看向巴鸠。
"北部猎场是我们狼族过冬的命脉。虎族南方多平原草场，为何偏偏要北境这些冻土。"
厉渊的声音稳如冰原。
巴鸠端着酒爵抿了一口，放下酒杯时指节敲了敲桌面。
"虎族南方草场连年遭灾，牛羊死伤过半，我们也是迫不得已。至于进贡兽皮和熊脂，虎族会用铜器和盐巴等值交换，绝对不占狼族便宜。这不就是所谓的两族共赢吗？"
接下来的一个时辰，双方开始逐条交锋。厉渊指出每一处条款里暗藏的陷阱，巴鸠总能拿出准备妥当的说辞圆回去。要么就是强调“虎狼两族本是同宗”，要么就是拿“南方连年大旱”打同情牌，每一个后手都掐得准准的。
厉渊面前的酒碗，被他捏得边缘微微开裂。酒液顺着裂纹渗出，滴在他黑色的狼纹靴面上，留下一道深色的痕迹。
巴鸠笑着放下酒爵，伸手摸索着腰间的皮囊，取出一样东西放在桌面上。那是一根深褐色的羽毛，羽根处染着鹰族特有的靛蓝色图腾，平整地铺在羊皮卷旁。
"其实呢，东边的鹰王前阵子也派人来我虎族营地，谈过同样的事。我们现在是一体两面了。如果狼族不肯签这份盟约，只怕到时候东边鹰族断了我们冬季盐道，南边虎族封锁你们南下河谷，到时候，北境的大雪封山三个月，狼族子民要怎么熬呢？"
长桌两侧的狼族将领齐齐按住腰间的弯刀。有人攥紧了拳，骨节发出噼啪的脆响。
坐在厉渊下首的霜刃，右手放在腰间刀柄上。指节微微用力，刀格摩擦刀鞘，发出一声清晰低沉的金属锐响。那只手纹丝不动，没有拔出，但是大殿里所有的目光都落在了那只手上。
篝火被从门缝进来的风一吹，猛地往一侧斜斜倒下去。所有的影子都拉长，扭曲，投在大殿的石壁上，像一群蓄势待发的野兽。
厉渊盯着那根沾着靛蓝色图腾的鹰羽，指节缓缓收紧，把羊皮卷捏出褶皱。
风雪呼啸着撞击灶房的木墙。那两把挂在正门上的大铜锁被风吹得当啷作响。
此时灶房后墙那个半尺见方的通风小窗里，正卡着半个穿着狼族轻甲的身子。灰朵的两条腿悬在外面乱蹬，积雪随着他的动作簌簌地往下掉，砸在灶台旁边的面缸盖子上。
牧茸蹲在火膛前面，手里正举着半截烤得焦黄的羊腿骨。火光照亮了他脸上还没洗干净的锅底灰。
"别啃了！前面大殿快打起来了！"
灰朵的脑袋艰难地挤过窗框，压低声音，语气里透着掩饰不住的慌乱。
"虎族那个巴鸠，拿出一张什么盟约，要我们割让北边三分之一的猎场，还要每年进贡！刚才他还拿出一根带蓝图腾的鹰羽，说鹰族已经和他们联手了，要是王上不答应，就要东西夹击我们。霜刃将军的刀都拔出一半了，那帮长条纹的家伙也全站起来了！"
牧茸牙齿咬在羊腿骨筋膜上的动作顿住了。
周围只剩下柴火在灶膛里燃烧的轻微爆裂声。
牧茸缓缓松开牙齿，将那根啃了一半的羊腿骨放在旁边的粗瓷盘子里。他站起身，走到水缸边，拿起一块看不出颜色的抹布，用力擦了擦嘴角的油脂。
"你干嘛？"
灰朵倒挂在窗框上，看着牧茸转身走向灶台最深处的那口大号黑铁锅。
"我去送个菜。"
牧茸头也不回地答道。他掀开那个足有井盖大小的木质锅盖，一股浓烈的、混合着八角、花椒以及某种不知名红果的诡异香气瞬间弥漫了整个灶房。
"你疯了！"
灰朵在窗框上猛地挣扎了一下，差点大头朝下栽进面缸里。
"王上亲自下令锁的门！说你长得太磕碜有损国威，不让你去！你现在跑过去要吓死他们吗！"
牧茸没有回答。他抄起一把半臂长的铁勺，从那口黑铁锅里舀起满满一大勺呈现出诡异暗红色的浓汤，倒进一个边缘有些破损的巨大木盆里。木盆里，一颗完整的、不知道是什么野兽的巨大头骨正随着红汤上下浮沉，空洞的眼眶直勾勾地盯着屋顶。
他端起那盆几乎有他半个身子大的木盆，走到后窗下。
"让一让，挡着我翻窗户了。汤凉了不好喝。"
大殿内的气氛已经凝固到了冰点。
巴鸠那只粗壮的手掌按在羊皮卷上，指甲边缘因为用力而在木桌上抠出几道白痕。桌子中央，那根带着靛蓝色图腾的鹰族羽毛在火光的映照下，仿佛一柄随时会刺穿北境心脏的利刃。
霜刃腰间的弯刀已经拔出了一寸，雪亮的刀身倒映着对面几个虎族使节狰狞的面部刺青。
厉渊端坐在主位上，暗金色的竖瞳冷冷地盯着巴鸠。他没有说话，但周身散发出的低气压让靠近王座的几簇火苗都萎靡了下去。
就在巴鸠准备再次开口、进行最后通牒的瞬间。
"砰！"
大殿两扇厚重的橡木大门被人从外面一脚踹开。夹杂着冰茬子的寒风猛地灌进大殿，把中央那堆一人高的篝火吹得疯狂摇曳。
所有的狼族将领和虎族使节，在同一时间转过头，齐刷刷地看向门口。
一个身材瘦小的灰色身影，端着一个比他肩膀还要宽的巨大木盆，迎着大殿里几十道足以杀人的目光，摇摇晃晃地走了进来。
牧茸的脸上还残留着东一块西一块的锅底灰。那双灰色的假狼耳在头顶上微微打着颤。
厉渊的视线落在牧茸身上的那一瞬间，眼底的温度瞬间降至绝对零度。他握着酒杯的手指猛地收紧，骨节泛出一片惨白，下颌线的肌肉因为用力咬合而突起。
牧茸的余光扫过王座，瞳孔不自觉地缩了一下。
他端着木盆的手指死死扣住盆沿。
牧茸深吸了一口气，脸上瞬间绽放开一个夸张到近乎扭曲的灿烂笑容。
"来咯来咯！让各位贵客久等了！我们北境灶房的压轴硬菜，终于出锅咯！"
他迈开双腿，踩着大殿中央那条用来迎接贵宾的红毯，像一只轻快的鸭子，径直走向虎族使节巴鸠所在的客座。
大殿里的肃杀气氛被这突如其来的一嗓子劈出了一道裂缝。所有人都愣住了，就连拔刀拔到一半的霜刃，手里的动作也僵在了原地。
牧茸脚步不停，端着那盆暗红色的、翻滚着巨大兽头骨的浓汤，稳稳地停在巴鸠的桌子前面。
"哐当！"
沉重的木盆被重重地砸在巴鸠面前的橡木桌上。暗红色的汤汁在盆里剧烈晃荡，几滴滚烫的红油溅了出来，落在巴鸠那卷精美的羊皮卷旁边。
巴鸠那张满是横肉的脸猛地抽搐了一下，黄褐色的眼睛死死盯着面前这个不知死活的杂役。
"这是什么东西？！你们狼王就是用这种下贱的泔水来招待虎族使团的？！"
"哎哟，使者大人，您这话可就见外了！"
牧茸笑眯眯地弯下腰，用那条沾着灰土的袖子在围裙上擦了擦手。
"这汤可有讲究了。这叫‘北境冰原百兽大团圆十全十美红红火火大乱炖’！里面熬的可是整个北境最肥的雪猪骨头。您闻闻这味儿，是不是特别香？"
牧茸一边说着，一边极其自然地伸出手，在巴鸠的桌面上胡乱比划。
他的手掌从那卷羊皮卷上方掠过，指尖准确无误地捏住了那根摆在桌子中央、用来威胁狼族的靛蓝
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色鹰羽。
"哎呀！"
牧茸发出一声极其浮夸的惊呼，拿着那根羽毛在巴鸠眼前晃了晃。
"这灶房里的野鸡怎么掉毛掉得这么厉害！居然一路飘到贵客的桌子上了！这要是掉进我们的大乱炖里，可不得脏了使者大人的嘴！"
根本不给任何人反应的机会。
牧茸转过身，手臂在半空中抡出一个大大的半圆，手腕一甩。
那根代表着鹰族结盟信物、承载着东西夹击威胁的靛蓝色羽毛，在空中划出一道优美的抛物线，精准地落进了大殿中央那堆熊熊燃烧的篝火里。
"轰"的一声轻响。
干燥的羽毛沾到火焰的瞬间，连个火星都没爆出来，就直接化作了一缕黑烟，消失得无影无踪。
整个大殿陷入了死一般的沉寂。
巴鸠瞪大了眼睛，看着篝火堆里那一抹转瞬即逝的黑烟。他脸上的横肉开始不受控制地剧烈跳动，脖子上的青筋一根根暴起。
"你……你干了什么？！"
巴鸠猛地站起身，巨大的身躯带翻了身后的木椅，右手直接拔出了腰间那把宽背大砍刀，刀刃指着牧茸的鼻尖，发出震耳欲聋的咆哮。
"你这个不知死活的低贱杂种！你竟敢毁了鹰王的信物！"
牧茸的反应比他更快。
在巴鸠拔刀的瞬间，牧茸双腿一软，以一个极为顺滑的姿势直接瘫倒在地上。他在光滑的青石板上一路往后滑出两三尺远，双手捂着脑袋，扯开嗓子发出杀猪般的嚎叫。
"杀人啦！虎族使节要杀厨子啦！"
牧茸在地上翻滚着，连滚带爬地往旁边躲，声音凄厉得能穿透大殿的屋顶。
"王上救命啊！我就是扔了一根脏兮兮的野鸡毛，这位大人就要拿刀砍我！这虎族不是来‘两族共赢’的吗？怎么连我们北境的一根野鸡毛都容不下，还要杀我们无辜的老百姓啊！难道虎族的大人们，平时在南边都是这么‘共赢’的吗——连别人的厨子都要砍！"
这番哭喊在空旷的大殿里不断回荡。
那些原本被巴鸠的气场压制的狼族将领们，一个个眼角开始抽搐，有几个人甚至需要用力咬住嘴唇，才能不让自己当场笑出声来。
霜刃将抽出一寸的弯刀推回刀鞘，发出“咔哒”一声脆响。他端起面前的酒碗，用那只仅剩的右眼冷冷地看着拿着刀站在原地的巴鸠。
巴鸠举着刀，砍也不是，收也不是。
那根用来作为底牌的鹰羽已经被烧成了灰。他现在如果真的在一场号称“共赢”的外交晚宴上，当着狼王和所有将领的面，为了一根被定义为“野鸡毛”的东西砍死一个低贱的杂役，那虎族的脸面就彻底被踩进了泥地里，所谓的和平结盟也就成了一个天大的笑话。
厉渊坐在王座上。
他的目光从地上的牧茸身上缓缓移开，落在那个依然冒着热气的大木盆上。他的嘴角微不可察地牵动了一下，随后又恢复了那种能冻死人的冷峻。
"放肆。"
厉渊冰冷的声音在大殿上空炸开，瞬间压盖了牧茸的干嚎。
"谁允许你出灶房的？这种事也值得在大殿上大呼小叫？还不滚下去领罚。"
厉渊的目光转向巴鸠，语气平缓，却带着一种居高临下的审视。
"巴鸠族长，北境苦寒，底下人没见过什么世面，把你带来的贵重信物当成鸡毛烧了，是我管教不严。"
厉渊伸出手指，在巴鸠那卷羊皮纸上轻轻弹了一下。
"本王觉得，刚才那个杂役炖的汤，名字倒是不错。北境的每一寸土地，都像那锅里的肉，谁要是贪心吞得太多，是会撑破肚皮的。"
牧茸还坐在地上。他听着头顶上传来的声音，偷偷把手在裤腿上拼命蹭了蹭。那两只手，早就沾满了冷汗，终于在这个时候恢复了一丝温度。他低着头，那双灰色的假耳朵软趴趴地贴在脑袋上，嘴角却悄悄翘起一个得逞的弧度。
巴鸠脸色铁青，脸上的刺青在火光下扭曲成一团。他死死握着刀柄，胸膛剧烈起伏着，却再也说不出一句话来。