一月末的青溪镇，彻底坠入了大寒时节。这是一年里寒气最盛、天寒地冻的日子，凛冽的北风终日盘旋在街巷与山野间，将整座小镇裹进一片刺骨的冷意里。镇外的河面早已冻得结结实实，冰层厚实坚固，就连往来拉货的马车行在上面，也只发出沉闷的轱辘声响，稳稳当当。岸边的枝桠上垂挂着长短不一的冰凌，最长的足有两尺有余，密密麻麻连成一片，宛如天然雕琢的冰帘，在天光下泛着清冷的光泽。</p>
天色渐沉，又一场雪悄然落下。不同于往日漫天飞舞的鹅毛大雪，这次是细密的雪粒，风一吹便扑在人脸上，细碎冰凉，刺得肌肤微微发疼。院前那一排桂花树早早裹上了金黄的草衣，如今每一株树冠都积了厚厚一层白雪，远远望去，就像一群头戴白帽、身着黄袄的孩童，安静伫立在风雪之中。</p>
姑姥姥生前照料的那棵桂树枝桠偏软，厚厚的积雪压得外层稻草不断往下弯折。林念云取来长竹竿，抬手轻轻敲打枝干，堆积的白雪簌簌坠落，压弯的稻草也慢慢回弹，重新挺直了身形。母亲打理的桂树长势敦实，稻草捆扎得紧实牢靠，树冠上的雪层平整厚实，安然无恙。婉清姨和国秀姨的两棵树就显得俏皮许多，头顶的雪帽歪向一侧，好似两个调皮捣蛋、歪戴着帽子的小家伙。艾琳奶奶的那株桂树受积雪压迫最甚，枝干微微歪斜，林念云怕重压会损伤树木，特意多敲了几遍，抖落大半积雪，让枝干重新恢复端正。</p>
阿木种下的桂树最是规整，雪帽方方正正，透着一股乖巧懂事的模样。小月的那一棵树冠小巧，积雪团成圆圆的一团，像颗圆润可爱的小白球。而排在最前方的春水，无疑是整排桂树里最惹眼的存在，它的树冠最为宽大，积雪堆成一顶硕大厚实的白帽，覆在金黄的草衣之上，在风雪里静静挺立，气度悠然。</p>
风雪未歇，一桩暖心的消息悄然驱散了冬日的寒意——阿木要回来了。方才接到他打来的电话，说已经买好了返程的火车票，明日下午便能抵达县城，再转乘汽车回到青溪镇。彼时林念云正在院子里清扫落雪，握着扫帚的手猛地一顿，脚步也停了下来，心底漾开层层暖意，脸上不自觉地扬起温柔的笑意。“好，路上千万小心。”轻声叮嘱过后，她挂断了电话。</p>
风雪依旧绵绵不绝，细碎的雪粒落在她的发间、肩头，也落在摊开的手心里，转瞬便化作一点微凉的水渍。林念云抬眼望着眼前整排裹着雪衣的桂树，心头忽然生出真切的感触：这漫长又清冷的冬天，终究快要走到尽头了。</p>
午后，镇上的孩子们早早结伴来到念云居，人人都知晓阿木即将归来，一张张稚嫩的脸上写满雀跃与期待。“明天我一定要去村口接阿木哥哥！”小月率先脆生生地说道。话音刚落，小海、小军、小武、小石头纷纷应声，吵着闹着也要一同前去。林念云看着这群活泼的孩子，笑着点头应允。</p>
众人一同走进画室，孩子们拿起纸笔，兴致勃勃地描绘起心中阿木归来的模样。小月笔下，阿木拖着行李箱，行走在河畔蜿蜒的小路上，步伐轻快；小海画了阿木站在春水树下，仰头凝望枝干的模样；小军勾勒出画室里的场景，阿木伏案作画，一群孩子围在身旁静静观看；小武则惦记着家乡美食，画里的阿木正埋头吃着饺子，一碗接着一碗，吃得香甜；小石头偏爱阿木温柔的模样，特意描摹出他开怀大笑的神态，眉眼弯弯，暖意融融。</p>
林念云将孩子们的画作一一收起，细心地张贴在墙面之上，与阿木从前留在画室、描绘青溪镇四季风光的作品并排陈列。整面墙壁，串联起四时景致：春日抽芽的新绿、夏日繁茂的浓荫、秋日飘零的落叶、冬日萧瑟的枯枝，还有他远赴京城时，画下的故宫楼宇与故乡清溪。孩子们围在墙边细细观赏，小声赞叹着阿木哥哥留下的一幅幅画作。小石头满眼向往，说以后也要画出这么多好看的画，林念云温柔地鼓励他，愿他守住这份热爱。</p>
夜色渐深，风雪渐渐平息。林念云独自来到春水树下静坐，一轮圆月缓缓升上夜空，清辉遍洒大地，覆雪的地面被月光映照得银光闪闪，宛如铺了一地碎玉。裹着金黄草衣的春水，在月色里化作一棵暖融融的金树。她轻轻倚靠在粗壮的树干上，粗糙却温热的树干、柔软厚实的稻草，依偎其间，仿佛靠在了姑姥姥温暖的怀抱里。</p>
往事一幕幕涌上心头，她想起阿木初来念云居时的模样。那时的他身形瘦小，怯生生地站在院门口，迟迟不敢迈步进来，小声局促地说着自己没有钱。谁也不曾想到，昔日腼腆内向的少年，如今已然远赴京城，在顶尖的学府里潜心研习绘画。明日，这个一路成长的孩子就要回到故乡了。</p>
“姑姥姥，阿木明天就回来了，您看见了吗？”林念云轻声呢喃。晚风拂过枝头，桂树的枝干轻轻摇曳，沙沙作响，仿佛是温柔的回应。她莞尔一笑，起身拍去身上的落雪，缓步走回院内。</p>
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大寒当日，天刚蒙蒙亮，林念云便早早起身。她仔细清扫了院落里的残雪，将画室整理得一尘不染，又拿软布一遍遍擦拭墙上的画作，每一处细节都打理妥当。想起阿木最爱的猪肉白菜馅饺子，她便走进厨房，亲手包起了饺子，鲜香的馅料裹在面皮里，满是归家的温情。一切准备就绪，她便站在院中静静等候。</p>
没过多久，孩子们也陆续赶来，一行人结伴守在村口，翘首以盼。漫天风雪彻底停歇，冬日的太阳高悬天际，阳光落在皑皑白雪上，光芒耀眼。等待的时光慢慢流淌，孩子们渐渐有些按捺不住。小月时不时踮脚望向远方，疑惑为何迟迟不见人影；小海耐心安抚大家，说人很快就到；小武天真地担心阿木会迷路，小石头却笃定地说，阿木哥哥熟悉回家的路，一定不会有事。</p>
就在众人期盼之际，河畔小路的尽头，终于出现了一道身影。那人背着画板，手里拖着行李箱，脚步匆匆，一路快步走来。待到身影渐渐走近，众人看得真切，是身形清瘦、肤色晒得黝黑，戴着一副圆框眼镜的阿木。</p>
“阿木哥哥！”小月尖叫一声，第一个朝着人影飞奔而去，其余孩子也紧随其后，一窝蜂地围了上去。阿木放下行李箱，弯腰蹲下身，被一群孩童簇拥在中间，脸上绽开爽朗的笑容，伸手挨个温柔地抚摸孩子们的头顶。孩子们七嘴八舌地发问，有问旅途劳累的，有讨要零食的，还有迫不及待想展示自己画作的。阿木笑着一一回应，目光却越过喧闹的孩子，遥遥望向春水树下静静伫立的林念云。</p>
他直起身，快步走到她面前，轻声开口：“林老师，我回来了。”</p>
林念云望着眼前的少年，他比离家时清瘦了不少，面容也添了几分风霜，可眼底的光芒却愈发清亮坚定。一时间百感交集，眼眶微微泛红，千言万语堵在喉头，最终只化作一句朴实的话语：“回来了就好。”</p>
“嗯，回来了。”阿木微微低头，语气里满是安稳。</p>
整个下午，阿木都坐在春水树下，久久仰头凝望枝干。孩子们围在他身旁，叽叽喳喳问个不停，好奇京城的风光、集训的日常、比赛的结果。阿木耐心作答，眉眼间满是笑意。小月忽然问起他往后是否还会离开，阿木微微一怔，先看向林念云，又望了望陪伴自己长大的春水，认真答道：“还会走，但我一定会常常回来。”小月似懂非懂地点点头，又转身和伙伴们嬉笑玩耍起来。</p>
夜幕降临，众人围坐在院中一同用餐。桌上依旧是家常饭菜，身边依旧是熟悉的故人，氛围温馨又热闹。阿木兴致勃勃地讲述着在京城的见闻、集训时的点滴、参赛的经历，说得绘声绘色，神采飞扬。林念云坐在一旁静静聆听，脸上始终挂着欣慰的笑容，心底满是欢喜。</p>
饭后，林念云独自来到河边，再次望向那一排桂树。圆月当空，清辉依旧，树影落在白雪之上，随风轻轻晃动，好似翩然起舞。阿木缓步走来，在她身边坐下。</p>
“林老师，我在京城的时候，凭着想象画了一幅春水冬日的模样。”他说着，从背包里取出一幅画作递过去。画中的春水枝干疏朗，树干缠着稻草，头顶覆着白雪，树下立着一道身影仰头望树。画作一角写着一行小字：送给林老师，谢谢您，让我懂得何为等待。</p>
林念云捧着画作，积攒许久的情绪化作热泪缓缓滑落。“阿木，你画得太好了。”</p>
“是您悉心教导我。”阿木谦逊地说道。</p>
林念云轻轻摇头：“真正出彩的，是你心底藏着的热爱与温柔。”</p>
晚风再次吹过枝头，残雪簌簌飘落，落在两人的发间、肩头与掌心。细碎的雪粒洁白晶莹，像散落的星辰。林念云小心翼翼收好画作，转身朝着院落走去。身后，整排桂树身披雪帽、裹着草衣，在月色里静静伫立。阿木依旧站在春水树下，仰头望向枝干，久久不语，而后露出一抹浅笑，抬步跟上前方的身影，一同走进暖意融融的小院。</p>
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