说实在话，若非此次曹操主动来邀请谢眠，谢眠都快忘了他没和曹嵩一起离开京城。
“许久不见，别来无恙啊，孟德。”谢眠招呼他。
“风头无二的谢侍郎还记得我呢？”曹操半开玩笑。
近些日子谢眠几方斡旋，虽说各方总体还都算信任他，可并非每个人都是如此，私下里有所怀疑他真实立场者不在少数，暗地里戳他脊梁骨的人也绝非屈指可数。
今日王允、曹操的邀约无疑也是试探的一部分。
谢眠敛了笑，语气分外郑重：“黄巾之义、提醒之恩是此生断断不会忘的。”
这话实在不假，但他承的也只是曹操个人的情，谢眠自认为从头到尾他都称不上士人集团的一份子——没有蒙阴、没有人情往来，甚至还因为江南出身被轻视过。
谢眠从未从如此庞大的集团里获取过什么，对他伸出援手的不过是特定的那几个人而已，他并不认为自己有站队的义务。
宴席设在王允府中侧堂。
大约是邀请的人并不多的缘故。
谢眠与曹操连诀而至时堂上已经坐了大半，席间多是在交流的老臣，见他们进来了也是微微一顿，但很快便继续各做各的事了。
曹操出身官宦，可到底祖上是大宦官曹腾，曹嵩的官也是买的，士人们对他的出身向来颇有微词，也就是近几年他实在才华出众才开始真正接纳他。
至于谢眠，南方出身让他天然在北地士子中并不合群，那副游走的姿态对不少人来说也实在碍眼，嫉妒他的人也绝不少。
不过显然没有人会在这样的聚会中对这两个人进行攻击。
曹操与谢眠对视，安安静静在自己的席位上坐下，并未选择加入任何一场谈话。
王允坐在主位，他今日穿了一身深色常服，面色比平日更差些，看起来约摸有些时日没睡过安稳觉了。
他举杯开场，说是今日小宴，只请了几位故交同僚叙旧，不必拘礼；众人不管心下如何盘算皆应声举杯，觥筹交错间气氛尚算松快。
酒过数巡，王允忽然放下酒杯，目光从在座诸人脸上缓缓扫过。
他开口时声音不高，但堂上早有准备似的完全安静下来：“今日请诸位来，说是叙旧，其实老夫有一言，不吐不快。”
谢眠端起酒杯掩住唇角讽刺的笑。
无非是觉得董卓令人寝食难安了、损害了他的礼仪，但偏生又没人愿意去当出头鸟、去当士林的枪，王允实在不愿再等下去了才举办了这么个聚会而已。
说得再怎么天花乱坠他也不觉得在场任何人会上当受骗。
王允在满场瞩目中站起来走到堂中，烛光映在他的面孔上，把皱纹与白发都照得格外分明：“董卓欺天罔地，擅行废立，我大汉四百年基业，眼看要断送在此人之手。”
他说完忽然掩面。
先是无声，然后发出了极低的呜咽，肩膀微微颤抖着，似乎有说不尽的委屈与愤慨。
满座愕然。
谢眠放下了酒樽，忽然也十分显眼地以袖掩面；几个呼吸后他安静地垂下手，微微侧过头，烛光把他发红的眼眶与无声留下、难以断绝的清泪衬得十分明显，整个人在此时透露出一种无比具有感染力的哀恸。
满堂静了片刻。
随即有人跟着放下了酒杯，低头叹气；又有人紧跟着以袖掩面，堂上渐渐响起压抑的抽泣声。
谢眠哭得伤心脆弱，可在内里始终冷静而漠然，审视着满场的惺惺作态。
——到底有多少人是真心在哭泣呢？他觉得，不过一掌之数吧。
然后他听到了身侧传来的一声笑。
那一声笑很轻，但在满堂压抑的哭泣里显得格外突兀。
谢眠蓦然转过头去，死死盯着曹操。
——好啊，还真有人上钩啊？他不过一会儿没看着曹操，怎么就捅了这么大一个篓子？
王允抬起头来，泪痕未干，目光里带着不解与愠怒：“孟德为何发笑？”
曹操端起面前的酒杯，一饮而尽，然后把杯子放回案上：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”
堂上又是一静。
王允的手停在袖口，像是被这句话钉住了。
曹操的声音不大，但每一个字都像是用刀尖刻在石板上一样尖锐；谢眠坐在原处，感觉到自己的脊背绷紧了。
他没有看向曹操，而是不着痕迹抬眸看向王允——王允的手已经从袖口放了下来，面上那层悲戚的神色像是被风吹走的灰烬，露出底下薄薄的一层，冷而笃定。
“孟德有此心，大汉之幸。”王允语调平稳，每个字都像是早已备好的，“随我来。”
他转身往后堂走去。
曹操整了整衣冠，看了谢眠一眼便跟上了他的脚步。
满座宾客面面相觑，有人低声议论着什么、有人低头看着面前的杯盏没有说话。
谢眠坐在原处，看着曹操的背影消失在屏风后面。
就在这时，侧廊传来一阵极轻的脚步声。
那声音被宴席间的低声议论盖了大半，但谢眠还是听见了。
满座宾客忽然静了一瞬，像是被什么东西攫住了注意力。
他循着那方向看去。
一个女子从屏风后面走出来。她没有刻意放慢脚步，也没有刻意快走，无比自然却像一截皎洁的月光落到了地面上。
她穿了一身素色的衣袍，腰间系了一条极窄的带子，除此之外没有多余的装饰。
她的发髻上只簪了一根玉簪，那玉质温润，却不及她肤色的一半通透；她的眉眼生得极好，是一种让人看了便移不开目光的柔和。
她的眼睛是弯的，一双眼眸灵动非常，像是点缀着星辰；他的唇角微微上翘着，无比可亲似的，但细看又似乎透着些礼貌的疏离。
这便是貂蝉啊。谢眠恍然。果真是一位绝世的美人，美的是皮也是骨，从皮相到风姿都是卓越非常。
烛光映在她脸上，像是所有的光都在往她身上聚。
有人端着酒杯的手停在半空，有人低低吸了一口气。谢眠看见对面一位官员的酒樽滑落磕在案上发出极轻的声响，但他像是没有察觉手中已经空了一样。
那女子走到王允方才坐过的案前，俯身添了一盏酒，又直起身来，目光从席间缓缓扫过。
她的视线经过谢眠时停了一瞬——极短，短到如果不是谢眠恰好也在看她，他几乎不会发现。
然后她微微低下了头，退回了屏风后面。
她消失的时候，堂上像是被人从一场梦里叫醒了一样。
有人低声明知故问“那是谁”，有人咳嗽着拿起酒杯掩饰失态。
谢眠又端起自己的酒杯抿了一口，收敛了自己的存在感。
如此一位倾国倾城
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的佳人，如此难以防备的利剑。
又过了大约一盏茶的工夫，曹操从后堂走了出来。他的面色与进去时没什么两样，步伐平稳，右手自然垂在身侧。
他走回自己的座位，众人默契地像是什么都没发生一样等到了散场。
王允没有挽留任何人，只是起身送到堂口，挨个彬彬有礼地道别；谢眠看见曹操在跨出门槛时，右手微微抬了一下，像是要整理衣襟，又像是在确认什么位置。
走出府门时，夜风迎面扑来。
他没有上马车，而是往街角走了几步，在暗处停下来，背靠着墙，抬眼望向曹操。
曹操莫名凑上前去：“怎么了，偃仰？”
谢眠闪电般伸出手探向曹操刚整理过的地方。
曹操猝不及防，可毕竟是也是武将出身，反应速度极快往后撤，但那袖口被夜风掀起的瞬间，谢眠借着月光看到了一个极短的、眼熟的轮廓。
谢眠从暗处走了出来，恰好挡在曹操面前三步远的地方，精心挑选的狭窄地形让曹操轻易脱身不得。
他的目光落在曹操的右手上：“那是什么？”
曹操没有动，也没有说话。
夜风从两人之间穿过去，谢眠怀疑自己闻到他身上除了酒气之外的另一种气息，一种冷冽的金属味道。
“你方才在后堂，王允给了你一把刀。”谢眠冷冷地说，注意到曹操的眉峰动了一下。
曹操没有否认，但也没有接话，像是在等他把话说完。
“你要刺杀董卓。”谢眠很笃定，但这句话从他嘴里吐出来时他难免还是会感觉荒谬。
怎么回事？荀攸提前卷入刺杀董卓，就连根本没有刺杀过董卓的曹操都忽然决定慨然就义。
曹操沉默了片刻，然后他慢慢地、极慢地，把右手从袖口里抽了出来。
那是一刃短刀，而后刀出鞘。
月光落在那柄刀上——短刃、窄锋、刀身上有细密的纹路，刀柄上嵌着七颗宝石，在夜色里像是凝固的星辰。
曹操把刀柄握在掌中，刀尖朝下，像是在手里掂了掂它的分量。
“偃仰，”他说，语气很平，带着疲惫与无奈，“你很聪明。但聪明人有时候不该开口。”
谢眠没有退，飞快地组织着措辞。
“你去杀他，然后呢？”他说，“他的府邸少说有百来个士兵在巡逻，你进得去但出不来。而且很可能是你死了，董卓都不会少一根头发。”
曹操盯着他，目光像是一把刀：“那就让他继续这么倒行逆施下去？”
谢眠往前走了半步，曹操抬起刀，刀尖这下是对准了谢眠。
谢眠继续往前走。
他贴着刀尖还在往前走时候、当刀尖快要刺入他的血肉时，曹操主动后退了。
两个人就这么对峙着，夜风把他们衣袍的下摆吹得微微翻卷。
谢眠感觉到自己的后背已经沁出了一层薄汗，但他没有动也没有移开目光。
“你这样拦着我，”曹操的声音忽然低了下来，像是从齿缝里挤出来的，“就不怕我杀了你？”
谢眠感觉到自己的指尖在袖子里微微发麻。
他深吸了一口气，语调忽然软了下来：“孟德不会杀我，这点信任我还是有的。”
他面上一派从容：“而且你一定想知道为什么我不让你去，你知道，我绝非贪生怕死的小人。”