乔府前厅里闹得不可开交，好似乔时言做他们的家主是触犯天条，重罪难恕。
平日里在他们面前耀武扬威惯了的管家今日一反常态，面色和悦态度谦和，使劲地劝和这几位掌柜。越是这种时候，越是不能劝。
这些掌柜蹬鼻子上脸，越说越激动，就连端上来的茶碗都被失手打碎几个，直到乔如锡出现才安静下来。
乔如锡坐在太师椅里，脊背靠着椅背，慵懒松弛却有一种不动如山的稳当。玄色的暗花纱直裰垂顺地铺展开来，衣摆恰好搭在膝上，像是被他的气势压得服服帖帖，不敢有半分褶皱。
他右手端着白瓷茶碗，三根手指扣着碗沿，拇指轻轻抵着碗盖边缘，稳稳地将茶碗端到唇边，喉结微微凸起，随着他咽茶的动作轻轻滚动了一下。
偌大的前厅渐渐安静下来，只有白瓷茶碗碰撞碗盖的清脆声音，乔府的管家站在他身侧，见他合上碗盖连忙接过茶碗，递上一块帕子。
乔如锡伸手接过轻轻按了按双唇，抬起眼来，黑沉沉的目光散漫地扫过面前的人。
当铺药材铺绸缎庄的掌柜都坐在客位上，每个人偷偷交换了一下眼神，却没有人开口。
所有人都在等着乔如锡开口，可他偏偏不开口。
东家不开口，掌柜便不能开口，这是规矩。
大厅之内只有时不时的咳嗽声和乔如锡盖碗碰撞盖子的声音。
但今日他们就是来打破这个规矩的。
“十六公子，我今日代表这些当铺掌柜问个清楚，往后我们当铺这条营生就都归大少爷？”
“前几日你不是在嘛，”乔如锡面色和悦，连一个眼神都没给他，低头啜饮，“这是族长与四省掌柜定下的事，你当日不提出反对，如今怎么又跑来闹这一出？”
“我……”
乔如锡一句冷静又疏离的话怼得这人哑口无言，“那时我不知……总之我要跟着您，我们这些当铺都要跟着您。”
“放肆，族长定下的事岂容你说变就变？”
乔如锡还是慢条斯理地说着话，刚才还理直气壮的掌柜背后一凉，委屈巴巴地说道，“十六公子这不公平。为何钱庄赌场和酒楼都能归到您门下？”
站在一旁的管家开口道，“金掌柜别急，族长不过规定以三月为期，届时……”
乔如锡喉间滚出一声咳嗽，管家也不敢再继续说下去。
“既然他想跟着十六公子，那便去罢。”
说话的是陆渊，他先跨进前厅，侧身让出一道恭迎身后的乔时言，“大少爷请。”
乔时言一身白色长衫，精瘦修长的身躯，清冷朴素，淡漠的目光看了眼前掌柜一眼。
“金掌柜别来无恙。”乔时言笑道，“那日您说我小时候您还抱过我，我以为是玩笑，如今看来所言非虚，不然你也不会跟我十六叔有这么深厚的感情。”
“大少爷客气了。”
乔时言朝乔如锡作揖，“明明是我的事，还麻烦叔父出面调停，真是不该。”
乔如锡道，“你说得哪里话，都是自家人，谁出面都是应该的。”
“但也不能总麻烦叔父。”
乔时言对众人说道，“我命陆先生去拿了些东西，所以耽误了些时辰，各位掌柜见谅。”
陆渊从怀中掏出一卷纸，“金掌柜您看清楚了，这是您今年与乔府签的雇工契，既然是你提出退契，我会命人算好工钱折算给您。”
“什么？”金掌柜猛然站起来，“你要辞退我？”
陆渊说道，“这话有失偏颇，这么多人都看着呢，是您执意要解契，怎么能说大少爷辞退你呢？”
“确实有些不妥。”乔时言与乔如锡不同，他没有排山倒海般的气势，面带微笑更带着些书生气，看似宽厚待人，“陆先生，多算一月工钱给金掌柜。毕竟我小时候他还抱过我。在座的掌柜若是想要解契，都多算一月工钱。”
金掌柜道，“我不是这个意思。我意思是我们当铺营生要归十六公子。”
“我们也是！”
“这恐怕不行。”修长的手指从丫鬟托盘上端起一杯茶，乔时言还冲着丫鬟友善地笑了笑，“正如管家所言未来三个月内当铺药材铺和绸缎庄是我的了。你说对吗，叔父？”
那些掌柜的目光纷纷聚拢起来投向上位的乔如锡，他浓眉一挑，眼角笑吟吟地说道，“这是自然。”
乔如锡起身，“既然这是时言自己的事，我不便插手。”
那群掌柜纷纷挡住乔如锡的去路，“十六公子，您不能不管我们哪。”
金掌柜啐了一口，“不过是个和姨娘厮混的主，还想统领我等？简直痴人说梦。”
乔时言眼神如水，笑吟吟地缓步走向金掌柜，一步一步，像是平日里学堂里的教书先生慈爱地看着牙牙学语的学生。
金掌柜却下意识地咽了咽口水，乔时言薄唇亲启，“那也是你的主子。”
躲在陆渊身后看好戏的童汐不由得感叹，他真的很像鬼魅，大半夜出门肯定能吓死人。
陆渊问道，“还有哪位掌柜需要解契请到我这儿来，我来给大家写文书。”
金掌柜说道，“你可是要想好了，大少爷。我可是四省当铺大掌柜，若是没了我，当铺怕是一日也经营不下去。”
“是吗？”乔时言并未看向金掌柜，而是看向陆渊的方向，“我想试试，金掌柜放心，左右不过三月。”
“你！”
“谁说我们要解契了？我们只是……觉得大少爷品性操守不行，不能服众，怎能带领我们？”
陆渊说道，“品性操守端正就能做好生意了？这又不是挑选朝廷命官。”
“老师此言差矣。”乔时言笑道，“我的品性向来不端，倒也是无所谓的事，”
“不过，”乔时言的目光定定地落在陆渊的方向，“有人对我说，洗去污点不是为了别人眼中的自己，而是为了自己眼中的自己。”
“我觉得说的很有道理。”
乔时言的目光转瞬即逝，但童汐还是觉得身后有一双狠毒的眼睛如影而至。
“所以我决定先洗掉我身上的污点。”
金掌柜说道，“大少爷如何澄清当年之事？”
“这就不劳金掌柜费心了，我自有办法。”
金掌柜噗嗤一声笑了出来，“不知大少爷打算几时澄清？”
陆渊道，“这可是七年前的冤案，金掌柜难道要大少爷即刻给你答复吗？”
“自然是得尽快，莫非大少爷要让我们等上三个月？”
“那金掌柜意下如何？”
金掌柜伸出手指比划，“三天。”
“好，就三天。”
陆渊说道，“若是大少爷沉冤得雪，金掌柜也得做个表率。”
“陆先生自不必说，我若是误会东家，那就是以下犯上，我自去解契。”
内院，钟娴静屋内。
“你疯了吗？你怎么能答应他们三天查清楚当年的事？”
钟娴静两指按压自己太阳穴，只觉自己气得肝疼，见乔时言一言不发，又道，“这事已经过去这么久了，你为何还要旧事重提？”
“我不提，当年的事就不存在吗？”
钟娴静叹息，“我不是这个意思，我只是觉得现在这个节骨眼上不是翻旧账的时候。”
“翻旧账？”乔时言微微蹙眉，“母亲从未问过我当年的事，想来你也不想知道当年的真相，不想知道是谁陷害我。”
钟娴静说道，“时言，在乔府真相是最不重要的，没有人会在乎谁是无辜的，谁陷害谁。你唯一能做的就是握住实权，坐上家主之位，当年的事没有人再敢
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提起。”
钟娴静屋子不算炎热，窗子大敞着，一丝风也没有，蝉鸣从院墙外涌进来，一阵接一阵，密得让乔时言透不过气。
屋角那盆冰块已经化得差不多，剩下一盆清亮亮的水，映着窗纸透进来的白灼日光，晃得人眼睛发花。
乔时言靠在窗前，视线无意间抬起来，落在窗外那丛石榴树上。
一只蝴蝶落在窗沿上，不惧暑气，停留在树叶上，翅膀一开一合，一闪一闪晃得人心头发痒。
钟娴静瞧着乔时言一言不发，“那些掌柜趁人之危，想借这件事打压你。这件事八成是乔如锡在背后挑唆。”
楠悦关切地拍着她的后背，“小姐您别怪大少爷。他还病着呢。”
乔时言气色不佳，白皙的脸上还泛着青，楠悦端了一盅参汤，“大少爷，这是小姐吩咐小厨房给您炖的，您趁热喝。”
乔时言没有看向参汤，吸引力被蝴蝶夺走，钟娴静说道，“这事你不必处理，我会去请示母亲，让母亲出面周旋。”
乔时言吐出两字，“不要。”
“为何不要？如今你刚接手乔府部分营生，”钟娴静看着自己儿子，帕子紧紧地缠绕着她的指尖，七年前的那个雪夜还历历在目，她绝对不会让乔时言再经历一次，“你放心，我不会让这个污点毁掉你。”
“母亲也觉得我当年丢脸了？”乔时言笑了笑，窗前的那只蝴蝶还在原地翩翩起舞，他两指一捏，便轻松捉住这只慵懒又美丽的蝴蝶。他慢慢摊开手心，那只蝴蝶竟然这般胆大妄为地停留下来。
楠悦道，“大少爷你误会小姐了，你当年受委屈，小姐当年何尝不是？只是现在的光景并不是计较这个的时候。”
“母亲，你说反了，不是我坐上家主之位才能洗净当年污点，”乔时言对钟娴静说道，“而是倘若我连这点事都解决不了，我坐不上家主之位。”
“我是你母亲，我来想办法压下来。”
“这件事我自己处理，若是处理不了，我就放弃争夺家主之位。”
“你这孩子怎么这么倔？我能害你不成？”
“小姐您别和大少爷吵，少爷不是有意的，”楠悦说道，“都怪童汐。”
“童汐？”钟娴静问，“童汐和你说什么了？”
那只蝴蝶非常喜欢乔时言的手掌，竟能安静地停留在原地。
楠悦见乔时言并不开口，抢着说道，“是她教唆大少爷要澄清当年的事……”
“楠悦，”这是乔时言回到乔府后第一次正眼瞧她，“我与母亲谈话，你去外面守着。”
楠悦下意识地咬了咬嘴唇，哀怨地看向乔时言，又看向钟娴静，见她微微点头才出去。
“当年之事如今旧事重提，肯定是乔如锡的主意，他已然出招，我若是接不住，就等于将家主之位拱手让人，此事我会与陆先生商量，会有办法解决。”
钟娴静点点头也只能应下来，“你别怪楠悦多嘴，她只是性子急了些。”
“母亲辛苦了。我并不是责怪她，只是觉得她太聒噪。”
“这孩子不聪明，但对你我绝无二心，你离开的这些年都是她陪着我。”
钟娴静又道，“待你坐上家主之位，就收了她吧。我知你瞧不上她，但有她伺候你，我也放心。”
“知道了。”
“至于那个童汐，”钟娴静长长叹出一口气，“心思活络得很。你可不能全相信她。”
“我并不信任她。”
乔时言的手掌慢慢合上，仿佛听见到蝴蝶翅膀被折断的声音。“我只是在利用她。”
钟娴静缓缓点头，“你这么想就对了。我这几日在母亲那伺候时母亲总是时不时提起她，这个四姨娘真是会讨人喜欢。”
“她对我们有价值，你利用她我没意见，但你也得防着她。”