太守府内，张邈为郭嘉签妥当废土的符传与契书，高干收下第一份定金。
边让仍在等待他的契书，可等来的却是一阵急促的脚步。
边府的家仆求见，跌进大堂，哆哆嗦嗦地在边让身侧耳语。
“什么？！”边让大惊，身子往地上倒去，靠着手肘勉强支撑，拂开的袖子扫落案上的酒樽，酒液倾泻一地。
袁夫人冷冷瞥去一眼，郭嘉低头微微勾唇。
张邈和陈宫见他如此失态，着人扶他，“文礼兄，发生何事了？”
边让难以置信地看向他们：“有贼寇劫道，契书、环氏，全都……全都被劫走了？！”
他二人尚未消化这个消息，边让突然拍案，冲高干大喝：“高元才！是不是你干的？！”
高干原本正饶有兴致地在旁看他笑话，冷不防被点名，先是一愣，随即勃然大怒：“边文礼你得了失心疯不成？！我一直在你面前，劫你哪门子的契书和人？！”
那家仆忽地想起什么似的，对着边让指向高干，声音发颤：“回……回来的那些人说了，他们、他们当真穿的高氏的衣服……”
边让更加得理不饶人，怒气冲冲地挺身起立，不顾甚么名士从容，逼向高干破口大骂：“高元才，你还有何话可说？！你高氏垂涎环氏铁矿久矣，见府君为我主婚，便使出这等半路劫道的下作手段！世家公子的体面，都被你高氏丢尽了！”
高干被无端泼骂一头，亦是急火攻心，他赫然欺身而上，以身形压过边让一头，几乎顶着边让的脑袋怒目而视：“庸狗安敢污蔑我？！我若要夺环氏铁，还有你今日纳妾之事吗？莫不是你想栽赃我，故意安排的这出要离断臂的戏码！匹夫再要妄言，休怪我不客气！”
高干说着，右手握起肉拳咯吱作响。
“元才。”
袁夫人轻轻压住高干的拳，将他往后拂了拂：“不必为此等流言伤身。边公自己养的狗无能，看不住门，反倒来攀咬旁人，这种笑话，我们高氏不掺和。”
“母亲……”高干柔下声音，屈身退开两步。
“少在这里装模作样！你们仗着袁氏的门楣在陈留作威作福惯了，真当孟卓怕了你们了？！待我查到证据，你们一个都别想逃！”边让尚未罢休，依旧咄咄逼人。
“好了，文礼兄。”张邈压着不甘起身，来到边让身边拉住他手安抚：“此事显然是有人挑拨，元才再怎么蠢……”
他说着故意给了高干一眼，气得高干攥紧了拳。
“……也不至于露出这么大破绽叫人看去，还留下活口。
陈留境内，想要挑拨你们两家的流寇宗贼也不在少数，现在最要紧的是先把契书追回。”
“追回却要几日？原待今日结束，我便要前往九江赴任！”
张邈拍拍他手：“宽心，待我追回，几日都给文礼兄送去，怎也不会短了九江供铁。”
他说着，又转向袁夫人：“不过，既然有人指证，我也当严查。在查明真相之前，还请高氏也莫要擅动，以免落人口实。 ”
张邈这话面上公正公平，实则已经明着回护边让，倘若要他抓到高氏的把柄，虽是异地就任的太守，也总能有漏洞可钻。
当然，他心中也在合算，即便当真少一个边让，他还有陈宫帮他巩固联络的其他本地士族，卫氏、虞氏、阮氏皆为列。
袁夫人微微颔首：“那是自然。”
郭嘉故意向堂外眺了眼天色，起身行礼道：“张府君，这个时辰，内子在官铁那边想必已然着手搬货，我们原定的时日无法更改，可不能再这么等一个下落不明的契书了。
既然边公如今无法交出铁矿，容嘉斗胆恳请府君，将原本采买环氏铁的份额，也一并全权交给高氏供办罢，否则李府君和外舅那头催得紧，嘉也无法交代。”
“竖子安敢？！”
郭嘉却像受了惊吓般，端着另一只木匣遮住自己半边脸，面上赔着笑，眼里净是得意：“边公息怒，嘉只是奉命行事。”
“不错，我们尚且需要赶路，可没那么多时间耽搁在此！”陈徵霍然起身，坚定地站在郭嘉身边。
边让气不打一处来，今日他先是丢了新妇，再丢了契书，如今连铁矿的供应权也要从指缝间溜走，而这一切都发生在这短短一刻钟内。
他不由地向后踉跄两步，被他带来的门客扶住。
陈宫见状，担心以他性子还会再说出什么不体面的话，向张邈欠身，就要将他带离。
“好、好，好得很！”边让甩开门客，艰难站直身子，冲张邈一抬手，“孟卓兄、公台兄的恩情，让铭记在心，其余背后做手脚的……我一个都不会放过！”
言罢，气急败坏地大步离开。
张邈叹了口气，揉了揉眉心。
他原本精心布置的一盘棋——用环氏铁拉拢边让，制衡高氏袁氏，却被一群不知名的“流寇”搅得天翻地覆，落个满盘皆输，甚至都没能看清对手是谁。
“孟卓。”陈宫折回他身边，低头耳语，“我这就派卫子许带人去追查。”
“文礼兄那边……可来得及？”张邈眉头一蹙，随口问了这么一句。
陈宫不敢断定他这话的意思到底是真心发问，还只是辞让一下，只再躬下身去，试探道：“若是能追回，交给子许也是一样的——他也是我们的人。”
张邈捻须细思：这卫兹卫子许是他亲自举荐的孝廉，有勇有谋，而且本身家资颇丰，不是贪图财矿流俗名声的人。
去年他为了协助本郡抗击黄巾，婉拒雒阳三公辟命，还捐出不少钱财，替他张邈募卒练兵，确实是个合适的人选。
陈宫见他点头应允，这便安心退出。
此事也算尚有转圜余地，张邈心情顿时轻松不少，他收拾好表情，从容与客套再次上身，为郭嘉重签符传。
一切皆按规章有条不紊地进行，郭嘉陈徵也按时在闭城门前离开了陈留，装载铁矿的车队由护卫运回阳翟，母子二人则继续北上前往东郡。
是夜，圆月高照。
高氏府邸内，高干依旧怒火未消，在前院挥舞着长枪一顿发泄。
“欺人太甚！边文礼这老匹夫，自己护不住新妇，还敢当着张孟卓的面攀咬我高氏！”
袁夫人从堂内手执一盏灯台出来，待高干丢下长枪，她方缓步踏上院子：“元才血性，只是面对这等弯绕，却不如阿柔思量周全。”
“母亲！”高干匆忙迎上，扶住她的手臂，“母亲这是何意？”
高干话音刚落，回廊上传来高柔少年稚气的声音：“伯母。”
高干回眸，正见高柔双手托着一只木盘，来到他们跟前，将那盘子往袁夫人灯下递去
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“这是……”高干看了眼他母亲，从里面翻起两块木牍来，其中一只，正是环氏铁的契书！
高干大惊失色，支吾着有些难以言语：“当、当真是我们劫的？！”
袁夫人从他手中将木牍轻轻抽走，上下浏览一番，嘴角终于泛起一抹笑意，“自然不是，是今日购铁的那个颍川郭氏。”
“还有他夫人。”高柔补充道，将木盘微微颠了颠，“这些就是从那邓夫人手中拿到的。”
“这是什么意思？他们要把铁矿给我们？算是我们替他们背锅的赔罪么？那张孟卓那里怎么交代？”高干心中一团疑惑，炮语连珠地不住发问。
“不是赔罪，是交易。”袁夫人将契书放回，从盘中拈起另一片木牍，“一是自下月起，为他们供给稳定的铁矿，官面上运废土，私下他们会另派一支商队运良铁。”
高干点点头，若是每月按今日定量往外郡运输良铁，张邈迟早会反对趁机发难，这暗度陈仓之计倒是周全。
“那……二呢？”
袁夫人将手中木牍放到他手中，让他自己看。
“如你所说，要是我们直接明面掌控环氏铁，张孟卓那里定然不会善了，但我们每月向上头的‘东家’上缴一笔献金，我们只是‘东家’私下寻的‘代管’，却不是张孟卓可以左右得了的事了。”
“东家……？”高干皱起眉，举起木牍，仔细辨认这份献金书上东家的名。
皎白的月光交辉着摇曳的烛光。
“如何，我这做得可还算周密？”
陈留城外东北向的东昏县驿馆里，邓结指着一片木牍向郭嘉邀功。
郭嘉眉眼一挑，不禁抚掌笑道：“岂止是周密，简直是将陈留上下都玩弄于股掌之间！
外人都当我们是走私良铁，以官运废土掩护，实则偏偏相反！”
“实则运给阿父的良铁才是掩护，那些被他们遗弃的废土，才是我们要铸造重甲的真正材料！”邓结接过他的话补充道，眼中满是狡黠。
郭嘉收起笑意，神色凝重，“可那张孟卓并非昏庸无能之辈，你将环氏契书就这样给了高氏，背后的‘东家’，可得是双方都能信任之人才行，竟真让你给寻到了？可信与否？”
邓结手指轻叩着案面傲然道：“那还能有假？此事是志才亲手促成。原先我们未抵陈留时，他便在周边查探地形、寻访人家，你也知道。”
郭嘉点头应接。
“他发现环氏矿工及家眷合计六百余口，矿上出铁日减，这些人生计艰难，幸得人疏财借工养着。志才正是顺着这条线，访到那‘东家’。”
郭嘉又仔细看案上这木牍，上面写着“接环氏铁向邓氏承诺书”的内容：“因此你将契书给了袁夫人，让柔公子从中搭线，叫这‘东家’在张孟卓面前做铁矿的主人，却在私下接受高氏献金，以继续供养这批人？”
“袁夫人给他的献金用来养人是绰绰有余的，他只要能善待这些人，也不枉我们费尽心思了……可惜如今我们能做的太少了。”
“不必急于求成，你已经做得很好了。不过……你就这么信他么？”郭嘉再瞥了一眼书末的署名。
这署名从高干手指下碾过，他看向袁夫人，“母亲觉得此人可信？”
“那是自然。
毕竟他是卫兹卫子许。”