回到阳翟已是正月底，邓结二人重补了本家归宁，赶上郭氏庙见，总算齐了两家礼数。
只是这段时间，脊令都没跟在邓结身边——
由于在陈留受伤，她被提早打发回阳翟休养。
当然这是明面上的说辞，事实上因为邓结提出坞堡的构想后，郭嘉认为此事宜早不宜晚，着脊令先行回乡调动人手资源，开启建设。
直至今日，脊令安排稳妥，才回到郭府，邓结也方歇下连日的奔波，两人总算见着面。
邓结为脊令拆开包扎伤口的麻布验看，基本痊愈消痕。
“我就说没事了。”脊令将那麻布收走，嫌弃她的担心多余，自己在阳翟的这些日子，都是在乡野间忙活，有的是那些铃医师兄关照。
邓结咯咯笑着，“那就好，只是觉得劳你这么多事，总想着也该给你些什么。”
脊令有些无奈，“女郎总怕亏欠了人似的，我说了这些都是我自愿的。更何况放到别家，那更是寻都寻不到的信任，我哪里还敢要奖赏？”
邓结知她说得不假，只是想起之前对她那样的欲擒故纵何尝不能算一种愧疚，总归是自己心里不愿亏待了人。
“总之怎么也得求个给你去掉奴籍的法子……”邓结蹙起眉头喃喃道。
旋即她又同脊令谈及此次陈留东郡之行、以及回来后郭嘉的照拂，同样也在思忖：“你说，奉孝帮了我这么多，我是不是也该为他准备些谢礼？”
这毕竟不是说自己的事，脊令不敢反驳，只是摇摇头：“这我却不知……但我观郎君，不像是会在意这些的人。”
邓结看了一眼她，“他在不在意是他的事，我不去考虑，那就是我的不对了。”
脊令虽然没陪她度过在傅母身边长大的那段日子，可前三年相处时，她是能感受得到，邓结对什么礼数、门面，是有斤斤计较的自我要求的。
脊令自知劝她不动，干脆起身要走，“那女郎自己琢磨去罢，我是不懂的。”
“等会！”邓结一把拽住她，抬头对着她望了又望。
脊令被她看得有些发毛，往后缩了缩手，愣是被拉得死死的。
“你说……”邓结语气有些飘忽，眼神也在上下闪烁，“我若是替奉孝纳你做妾呢？是不是既能给你名分，又是替他结个缘分？”
脊令大惊，猛地抽回手：“女郎打哪冒的这个想法？郎君有向你提过么？”
邓结起身，再次执起她的手：“是我自己想的主意。你虽是陪嫁来的……”邓结没说“通房”二字，她们也心知肚明，“可我不想你一辈子只做个婢子。
这次陈留一行让我看明白脊令的真心……
我也同你说过，将来我们是要干大事的，我迟早会有更重要的事交给你，你可能还要同豪强士族打交道，我不希望当你站在外面时候永远被人低看一等。
妾虽不正……好歹在你身后顶着个颍川郭氏，怎也算个‘夫人’。何况奉孝的为人你我都清楚……我想……他也不会亏待你的。”
脊令面露鄙夷，打量着她：“女郎想得倒是周全，可邓公、郭公，皆只有夫人一院，你如此擅作主张，两位主君可愿意？你自己……又可愿意？”
邓结被她这话问得不知怎的，心头一虚，眼神飘忽起来：“我是在说你的事，不是我的事。”
“就是你的事！天下有哪家夫人是真心愿意把自家夫君往外推的？便是和熹皇后，那也是以退为进，终获专宠。邓猛女更是不惜为争宠卷入巫蛊之祸。女郎当真没有自己私心？”
脊令这番近乎直白的话语，让邓结一下子不知该如何作答。
连日相处，她当真对郭嘉毫无私心吗？真的只是以“多一个谋士”之心看他？
那日在陈留城门口，听见他在车外唤她“乐义”、看他气色不佳地登车，瞧得出他眼中的急切和担心，自己心中当真没有一丝庆幸与窃喜么？
可闻见他身上的酒气时，又在胡思乱想他前夜里到底做了什么去，当时的不细究，怎又不是后来追忆起的失落？
她不知道这该称作什么感觉，又算是怎样的一种心思。
她只想记得，新婚夜里二人的约定：送你入宫为后称制，封我做司空重塑律法。
脊令见她沉默，轻轻叹了口气，反握起她的手来：“我不在意什么名分，也不在意别人如何看待我，我只想呆在女郎身边，护你周全，别无所求。”
邓结忽地觉得自己才是被拿捏的那方，脊令可以如此真诚毫无保留地一次次向自己坦诚，而她就要一次次陷入对自己的怀疑。
她是学过如何游走于人际之间保持自己的从容和自信，应当运用哪些资源去调动需要的人和物，所以在面对边让陈宫那些人，她与郭嘉等人谋划起来没有任何心理负担。
可当她来到市井间所见到的，最让她触动的，反而是像脊令这般直率纯真的人。
这会让她自觉卑劣，暗恨自己的龌龊。
“女郎莫再想这些，若是无事，我先告退了。”脊令撒开她的手，浅浅行了一个礼，打算走。
“等等！”她再次呼住，这会踏上急切的步子，回房取来一物，交到脊令手里：“我说过要送你一件信物的。”
脊令低头一看，竟是一柄三尺长剑，剑首、琫、璏、珌皆用上等青白玉精心雕刻，琫上“义”之一字，更是藏锋于玉，温润中自见铮铮骨力。
“此剑可断金！”邓结期待地看着她。
脊令拔剑，寒芒乍现，果是不同凡品。
“女郎当真、当真要赠我？！”她惊喜得有些说不利索话。
“我才将将同孝甫学了些根基皮毛，远远不到使剑的水平，能与之相配的……自然只有你！”
脊令捧着剑翻来覆去地看，手指小心翼翼地抚过“义”字，仍是有些不可置信：“可是这剑瞧着就是贵品……郎君知道吗？”
“这是我出资买的，我想给谁就给谁。”邓结一扬眉，语气里还透着些小骄傲。
脊令不再多问，喜滋滋地将剑收好，向邓结郑重行礼：“女郎宽心，我用这剑，护你一辈子！”
又是“一辈子”，听得邓结笑靥如花，拉着她的手道：“好了，私下毋须再这么唤……我倒是更希望，你同玉衡、奉孝一般，也唤我的表字。”
自打邓结被确认作为进宫的人选后，她幼时的小字“说怿”便被搁置，直至遇到环玑和郭嘉，换了“乐义”一字，让她再度拥有起一种安心的归属感。
脊令羞答答地试着轻唤了一声，便抱着剑告退了。
郭嘉这一日几乎都在与族人打交道，理清家务事后，身心俱疲，午后还与戏忠相约城外，这会先回来稍作歇息。
只是刚踏入他二人的院子，便见脊令舞着一柄长剑，招式凌冽、行云流水。
郭嘉原还看得起劲，直至脊令动作慢下来，他才发现，脊令手中的剑，不正是他和邓结在陈留相中的那柄嵌着他贴身玉佩的神兵吗？！
“脊令！”郭嘉一阵热气涌上胸口，喝断脊令的舞剑。
脊令一惊，赶紧收了招式，将长剑推入鞘中，上前行礼：“郎君。”
“这剑怎么在你这？！”郭嘉快步上前，毫不客气地拿起剑确认。
脊令从未见过郭嘉这副神情，平日里皮的笑的真的假的，总都是一副游刃有余的模样，今日竟仿佛有些动了怒？
她不敢扯谎，低了几分声音：“是女郎赐我的。”
“赐你？！”郭嘉眉头拧紧，“何时赐的？我怎么不知道？是不是你自己开口要的？！”
“万万没有的事！我哪里敢跟女郎讨东西！”脊令急忙摆手解释。
郭嘉冷哼一声，将剑丢回她手里，指着琫上的字逼近她：“你认得字罢？你可知这剑是给谁的？！”
脊令低头一看，这会朝上的正是个“孝”字，她想起先前拿到时的那面“义”，猛地抬头：“是……是郎君……”见郭嘉瞪眼，又急忙跟上“……和女郎的？”
郭嘉两眉一横，拿指节在琫上连叩：“是夫人的！是乐义的！是我专做给她的！你就是替她暂时捧剑的、知道没！”
脊令被他逼到墙边，哪里还敢反驳半个字，缩着脖子佝着身子，连连称诺。
偏值此时，邓结从外回来，见着郭嘉抵着脊令在墙角。
“你们这是……”
郭嘉冲脊令又瞪一眼，脊令不敢说话，捧着剑踩着碎步便告退了。
目送走脊令，郭嘉面色不虞地看了一眼邓结，又没好意思真开口说那琫的事，气呼呼踏入房。
邓结跟进屋，眼神里带着审视，上下打量着郭嘉。
“作、作甚？”郭嘉心虚地给自己斟上一盏水。
邓结仿佛看穿一切般，合上背后的格门，走近他：“你……”
“我……？”郭嘉一边喝水，一边盯着她的动作。
“你该不会想逼迫脊令罢？！”
“噗——”
邓结这语出惊人，郭嘉入口的水全然喷了个干净。
邓结没等他回答，捏起袖子认真考虑起来：“也是，是我思虑不周了。我们毕竟同住那么久，却一直让你做柳下惠，也是难为你了。”
“什、什么难为，你想哪里去了？”郭嘉一脸不可思议地看着她独自胡乱猜测。
“我原也同脊令商量来的，想替你做主纳她……本来还担心你不乐意……不过如果你能相中她，也只能委屈下她了。”邓结自顾自地说道。
“什么纳她？什么委屈？她、她还委屈上了？！”郭嘉目瞪口呆，一时语无伦次，“不对、我压根就没那个心思！等等……你不是最痛恨这等‘逼迫’之事么？”
邓结听他这般说，神色反倒沉了下来，低声道：“莫说为了得到什么，总得要付出。你帮了我这许多，我也得回报你。可你不贪财，不喜外物，我手里能给的……想来想去，大概也不过这些罢了……”
“得到什么？付出什么？”郭嘉重复她的话反问。
邓结叹了口气，“本来就是作为进宫的人选养大……早就做好这种心理准备了。”
“什么心理准备。”郭嘉有些明知故问，他的冷语里带着些怒气。
邓结苦笑一声，没敢看他，“还能是什么，当然是……侍奉天子。”
“那嫁我之前呢？可也想过？”
“自然。只是没想到新婚夜你便主动分居，倒是让我松了一口气。”
郭嘉看着她这副“公事公办”的模样，胸腔里有什么东西在翻涌。
他忽然很想知道，她那层从容不迫的壳下面，到底藏着什么。
他慢慢开口，声音低了几分：“可若……我若也需要人‘侍奉’呢？”
邓结微微一怔，旋即又是一声叹息，那叹息里有认命，也有一丝她自己也说不清的失落：“所以我说，只能委屈脊令了。本就是陪嫁来的通房……”
“我不要她。”郭嘉出声打断。
邓结一愣，抬头看他。
她都已经做好被他认可、再去同脊令商谈的准备。
她盯着他愈发接近的眼睛，声音有些不自觉地发颤：“那你的意思是……”
郭嘉没有回答，只是依着她的眸光，一步更近一步，近得能感受得到彼此之间散发的热度。
邓结心跳如鼓，她说不清此时自己心里到底是怕多一些还是期待更多一些，只是偏生在这心跳声中仿佛听到了一种来自幼年遥远的训诫声，眼底有些泛酸。
她抬手止住郭嘉更进一步的距离，微微颔首：“好，我明白了。”
然后她开始解开自己的腰带。
郭嘉的头仿佛被闷棍重击，一阵嗡鸣。
他眼睁睁地看着她褪去上衣、解开下裳，虽然这些平日里他也见过，可这般直面还是第一回，更何况在仅剩中衣的情况下，她的手仍未停下动作。
她解下中衣的系带，领口微敞，眼看着前襟散开，露出脖子下的锁骨和心衣。
“你你你——”郭嘉终于回过神来，一把按住她的手，“——你当真？！”
“夫君不是这个意思吗？”邓结抬眸看他，称呼不经意间又换回那“相敬如宾”的“夫君”，眼中闪着几分真切的困惑：“我原以为你只想同我谋划大业，但倘若真改了心思，这也是迟早的事，或早或晚……并无分别。”
“可你只是为了满足我是不是？”
邓结竟被这话问住。
她本该脱口而出说“是”，这是她从小被教导的标准答案。
但这字卡在喉咙里，发不出声来。
她忽然有些恍惚，自己此刻可以如此从容地宽衣解带，并没有从前独自呆家时担心的那般不情愿。
是因为长大了么？
还是因为……此刻站在面前的这个人，是
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他——
是那个新婚夜掀开她的珠帘就敢喊“破帘子”的人；
是那个在陈留城门口唤她“乐义”的人；
是那个在太守府宴席上从桌案下握住她的手、替她撑过所有羞辱的人。
邓结有些不确定。
不确定自己到底是在“履行职责”，还是在借职责之名，行私心之实。
只是她的万般纠结，放在郭嘉眼里，只能瞧见她的沉默与不愿。
“有区别的。”
郭嘉紧了紧拳，将她衣襟兜在一起，遮蔽了所有多余的遐思。
“嘉尊你为君，敬你为人，你竟如此……自贱自轻。”
自贱、
自轻。
如两把锋利的刀子，毫无防备地扎进邓结的心底。
霎时两眼一热，再也没忍住方才蓄了许久的泪，齐刷刷夺眶而出。
她听了十多年的傅母教诲，翻来覆去的《女诫》、精挑细选《列女传》中的《母仪》、《贤明》、《孽嬖》，这些过往那些故事，好似忽然连着她的心，被这两把刀捅落得稀碎。
郭嘉见她垂泪，心中一阵不忍，可他不想就这样半途而废。
“还有那把剑——你没仔细瞧过罢，琫上的字。”
邓结抬起泪眼，一时没反应过来。
他原本还想就此作罢，见她是这种眼神，气头更甚，“琫上刻的是‘孝’和‘义’。那‘孝’字还是从我自己脖子上拽下来的。”
他说着还松了松自己的曲领。
“专给你佩的，不是给别人。”
邓结显然未料及那剑琫上还有这样的深意，她忽地睁大双眼在努力回忆，又有些犹豫地开口：“可……可脊令习武，我……不合适……”
“你要给脊令剑，我今日便去找铁牛打，但这把‘孝义剑’，就是你的，为何自疑？
你觉得你不通武艺，便不配拥有一把宝剑；
你觉得从高氏挖走人，就要给他们开高额的月钱；
你觉得你依仗我的谋划，所以要拿自己来讨好？
你到底可否真的将自己摆在‘主君’这个位置上？
昔高祖皇帝论带兵打仗不如韩信，论运筹帷幄不如张良，论镇守国家安抚百姓不如萧何，但他知人善用，最终天命所归的，仍是他！
为君者，具傲骨，这天下的好东西，乃至这天下的大才，你想要，你就心安理得地攥在手里！”
“心安理得……”邓结回味着这个词。
这番醍醐灌顶的箴言警句，化作一柄利剑，彻底斩落积攒十几年的层层规训枷锁，她感觉得到自己心中好似有一种什么悸动在随之生长，她第一次这么强烈地想要抓住。
这种兴奋混着方才荒唐带来的羞耻感，让她不自觉地泛起战栗。她在静待这阵奇异感造成的流泪过去。
郭嘉见她哭得更凶，以为自己话说得重了，心头一慌，方才的气势瞬间散了大半，手足无措地松开手：“是我不对，是我话重，我不该唬你……”
“不，你说得对。”邓结自己抓紧衣襟，用力摇了摇头，甩去脸上的泪水，“是我轻贱了自己，也轻慢了你。”
当她再次抬起头时，眼底的怯懦与自我怀疑已经荡然无存，取而代之的，是一种破茧而出的极其明亮且坚定的光芒。
她退后半步，迅速将中衣穿好，系紧腰带，郑重无比地向郭嘉行了一个深揖。
“郭奉孝，多谢你提点我，也多谢你……再次护我。”
郭嘉看着她脱胎换骨般的模样，千言万语哽在心头，最终只化作一声低哑的：“……好。”
他倒退两步，收起自己发颤的手，转过身，将门开出一道缝挤了出去，逃似的冲出院子。
待他转入回廊，喘着气靠上廊柱。
心中暗骂自己装模作样真是一把好手……方才若是再多留一刻，怕是那句“心安理得”就要用到自己身上了。
入夜后，当他从外归来，再次推开房门，与邓结四目相接时，两人都已恢复往日的从容——至少面上看着是的，仿佛白日里什么都没发生过。
“奉孝，你来。”邓结向他招手，引他入座，从案头推来一只精致的漆木匣。
“这是何物？”郭嘉看着她打开，从里面取出一枚造型别致的铜钥。
“这是库房嫁妆的钥匙，上面的符文与看管手中的半枚相配，方能开箱。”
她将这枚钥匙交到郭嘉手中，“我想通了，我也要像高祖一般信人用人——便从你开始。
以我之能，维持商队运行已是极限，若还想发展情报网、铺开商路，需你助力。
从今日起，那些钱帛你要用便自取，无需过问，这是我给你的，不是交易，也不是回报。”
郭嘉掂了掂这沉甸甸的铜钥，露出不怀好意的笑：“也不怕我拿去喝酒糟蹋？”
邓结合上木匣盖子，坦然地闭上眼睛：“你若真心想完成你的夙愿，便会替我好生经营，我们做对窃国同谋；你若只想醉生梦死，那我也只能陪你倒在这腐朽的烂泥里，朝生暮死咯。”
这话让郭嘉的嘴角有些难以抑制地上扬。
他收起钥匙，平了平得意的心情，从袖中摊出一份舆图：“好，那嘉便暂时替你保管。
先来看看这个——坞堡虽然已经开始筹建，高地背山、水源便利，不过眼下却有一桩麻烦。”
他指着坞堡不远处的一片田地：“我与志才前去协谈购田的事，但被严词拒绝。”
这么近的田地，如果能并入坞堡供给使用要便利许多，而且届时里面锻铁练兵的声音必然多少会被听到，此地确实非买不可。
“为何？价开低了？”
“不，砸钱都不愿卖。”郭嘉正色道。
邓结眉头微挑：“那人不缺钱？”
郭嘉摇摇头，手指在地图上轻轻叩了叩：“那人不是用钱能收买的。他放着孝廉不举，跑回乡里带着一群农户守田护渠，联合七八个小姓对抗豪强买地。这种人，用钱去谈，是羞辱他。”
邓结看着他手指落下的位置，若有所思：“那用什么去谈？”
“用他想做但做不到的事。”郭嘉偏过头看她，眼底有一丝意味深长的光，“明日你同我一道亲去一趟。那边主事的，不是那么好搞定的。”
邓结若有所思：“他叫什么？”
“枣袛枣承敬。”