“大人，迷津城防戒严了。”
竹林渗着斑驳月迹，愈病堂只点了寥寥几个灯笼，少年站在院内望向几里外迷津城的天。
“密信发出去了吗？”
李饶微垂眼，懒懒靠坐秋千，在翻一本字很多的药理书。
“现下花九与‘无影手’尸首皆高挂城楼，黑吃黑的消息散播极快，以飞鸣山庄的反应速度，结合我们发出的密信，悬公子定会认为他二人联合背叛，山庄要出乱子。”
“如今这城里的人难出来，城外的人难进去，阿闲倒是无意中帮了我们大忙。”
密信中除了坐实背叛之事，还特地将那位野心勃勃的曲县尉暴露在山庄视野，定会吸引众多杀手前来。
这是步险棋。
也算是李饶在达成目的的同时顺带帮柳暮云料理了曲家。
“大人想利用这事一次性揪出藏锋园埋在你身边的眼线——待铲除了山庄耳目，才同阿闲姑娘坦白吗？”
李饶哑口无言，只酸他道：“你倒是很惦记她呐。”
“我在破屋听得清清楚楚，花九可是唤阿闲姑娘为‘褚楼主’来着，大人还敢说她不是你画里那个女杀手！”
木沉冤知道李饶就算气极也不会真打他，但还是边说边往屋里挪。
“我都说了这事很复杂。”李饶懒得同这魔童置气，手里的书想扔又没扔出去，“她们长得一样，却不算真正意义上的同一个人，应该是轮回太多，老天爷创造出两段全然不同的人生……”
柳暮云不想做什么武功盖世的女杀手，她只想护住邓家。
那面没撞过的南墙，终归还是要去试一试。
“花九是秋杀阁阁主，见过褚楼主也不算什么，藏锋园的人都没资格进入山庄内部，暂时不会对两张相同面貌起什么疑心，阿闲姑娘目前是安全的。”
少年拾起盘中最后一枚山桃，先是看了看李饶，见人头也不抬地摆摆手，便放心吃起来，“阿闲姑娘重活一世，头一个杀的定是那个宋廷，第二个就是曲家。”
虽然他不知道上辈子都发生过什么，但他笃定坚信着李饶。
要是没有李饶，少年有一日必会死在花九残暴治下，成为飞鸣山庄众多无人在意的过河卒子。
“你还记得我跟你说的轮回吗？”李饶握着书卷，走到炉火前替少年舀茶汤，“我是为她收尸，才被卷入轮回，这是她欠我的。”
那次李饶似游魂般穿行于街市，见到了阿爹最爱用的兵器，见到了阿娘烧的一桌饭菜，见到了插于高墙的城旗、着青印的酒坛。都说人身死才得见此生希冀，李饶回想觉得自己应当是死了一回。
从那以后，灵魄从外世来，遇繁华污浊。
“但阿闲姑娘可不是一般女子，大人要招惹她，还得考虑后果。”桃肉入口，唇齿留香，木沉冤摸了摸自己的抹额，由漫天星辰想起熊熊火海。
广霞观的大火同时毁了他们两个人。
也让他和李饶得以在飞鸣山庄相识。
“我是想看看她的手段，看看在邓家安然无恙了这么些年，她有没有变蠢。”李饶说这话时唇角带笑，看木沉冤的眼神都温柔了些。
“可上次大人给阿闲姑娘诊脉，发现她也患了轮回特有的病症——轮回开始后，之前受过的最重的一次伤会反复反噬加重，直到彻底死亡。你和她时间都不多了……”
这也是结束轮回的一种方式。
柳暮云其实患的不是热暑，而是外伤引起的溢血症，外表看不出问题，内里却不断衰弱。
讽刺的是，这伤是李饶那支赤尾箭造成的。
“无需你提醒我。”李饶坐到木沉冤面前，嘴硬地否认道，“我一定能找到延缓溢血症的方法，我可是毒杀了上一任殿主才坐到了这个位置，怎么可能有我治不了的伤……”
木沉冤嘟囔：“大人的断脉症不是也随着轮回加重了么，每次都得用特质短针重塑筋脉，这哪能治好啊……”
“你不想活了？”
书卷终于飞向少年，被他稳稳接住，神色由嬉皮笑脸变得郑重，“不管轮回几世，大人说的话我都会信，要我做的事我都会做。”
花九一直埋怨少年心太软，杀不了人，只有李饶答应他，以后只会让他杀该杀的人。
至今还未食言。
-
已是八月初一。
这几日无论天晴还是阴雨，邓潋都随胡姨娘去善台施粥。而曲家饭食一天比一天敷衍，眼看就要撑不住了。
“二娘，门房递来一张请帖，我看署名是崔家。”
“你不知道主家正在用饭么？”胡姨娘挑理，示意郭鸿运赶紧退出去，却也好奇帖子的内容。
“州府给崔家颁了个忠义节孝的牌匾，要大宴宾客。”
邓县令缓缓道。
“忠义节孝——是因为大盗逃狱一事？”邓潋觉得奇怪，就算要称赞崔潇潇临危不惧、化险为夷的机敏，题“忠义”二字已足够。
“崔娘子不是被掳去了嘛，女子名声最重要，她又是个未出阁的。”胡姨娘说着便叹起来，“我听说崔家上报朝廷，说崔娘子此生不嫁，要禁足在家侍奉父母。”
原来这是“节孝”的含义。
是要将一个女子困在围城里一辈子。
“出嫁与否，崔潇潇都不该只见家宅那方小天地，再说了，曲秀茵死了夫君，如今寡居，不照样天天酒水伺候着，日夜笙歌在外吗？”
邓潋实在不懂，离开元宝村来到迷津城后，才发觉外头礼教森严，一个个被教养得如此规矩守礼，如用准绳淬墨量出来的一般，全然失了自我。
胡姨娘忙劝：“说到底也是别人家的事，莫要过多伤心。”
又忍不住以女子身份感同身受：“要是哪一日，女子也能独行为世，能自由读书经商、谋事为官就好了……”
这话胡姨娘只敢在家说说。
“那还是我去赴宴吧，施粥的事，就交给姨娘了。”经过短暂相处，邓潋已对胡姨娘改观，态度也恭敬了不少。
“放心，我还能被曲秀茵给比下去么，我吃过的盐都比她走过的路多……”
柳暮云候在堂外，等邓潋出来后，她赶忙跟上，生怕邓潋一个不高兴就此不要她了。
说来邓潋因上次柳暮云又受伤的事已气了好几日。
“你什么都不与我商量，是不是以后你的死讯我都只能从旁人口中得知！”
柳暮云自知理亏，不敢顶嘴，只能委屈巴巴地随着邓潋，人到哪儿，她便跟到哪儿。
“门房还以为又是世家小姐们来邀约沈护卫的请帖，差点就一并给扔了，还好我眼尖才给捡回来。”郭鸿运知道她二人气氛不对，想尽方法缓和。
沈愫立在马车外，闻言瞟了郭鸿运一眼。
“我陪姨娘去善台，你们路上多加小心啊……”他精准接收到警告信号，脚像踩了风火轮，忙挥手往大门里跑，得离这腥风血雨远一些。
三人同乘马车，邓潋不说话，沈愫也是个闷葫芦，剩柳暮云快憋闷死。
她撩起车帘，望向街边。自城防戒严和宵禁开始，城中作乱者渐少，亦处理了几台私斗的案子，百姓对施行缘由仍众说纷纭。
“沈护卫，你说习武究竟是为了什么？”
“迷津武馆”四字掠过眼帘，柳暮云突发问。
当她执剑挥向众生时，这个答案飞鸣山庄不曾给她解答过。
“权力可操纵武艺，你瞧那些达官贵人。权势滔天者无需习武，自有人拼死护卫，根本不必尝冬寒夏暑训练的苦。”
从沈愫进入武馆开始，他也在找一个答案。
“但现在不会武，反倒一身轻松了，不必想为何挥剑、向谁挥剑。”柳暮云正说给沈愫听，又或是在说给自己听，“罢了，这个问题就交给你们习武之人思考吧。”
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“前面首饰铺停一下！”邓潋吩咐马夫，待车停稳，她转头对柳暮云和沈愫说，“我去给崔娘子挑个礼物，你们就在这儿等我。”
柳暮云坐到沈愫身边央求道：“你快帮我劝劝二娘，就说我再也不敢了，也再不会惹她生气了。”
“我是二娘买来的，我只忠于二娘。”
沈愫油盐不进。
“沈护卫真是不仗义，是谁陪你跪了半天，又是谁送你的短刀，那刀可花了我好些月钱。”她就这么盯着沈愫，非要他答应不可，甚至搬出了“知遇之恩”。
“好，我帮你。”沈愫连一个回合都没能坚持便败下阵来，短刀隔着衣衫烫得腰间微红，“你们就是太怕失去彼此，娘子她通事理，一定会消气的。”
“我知道。”柳暮云就笑，说的话让沈愫心脏收紧，“我就是想知道如果真的有那么一天，你会不会优先选择二娘。请沈护卫牢牢记住我同你说过的话——往后二娘的安危，就全托付给沈护卫了。”
-
本以为崔家人脉广密，迷津城各家定会出席，没曾想竟门可罗雀。
迎客的小厮见是邓家，立刻松了口气。
“邓娘子这边请！”
朱门大敞，院子冷冷清清，除了家仆来回备菜清扫外，没看到一个外人。
崔潇潇在廊内踱步，神情忧伤，那州府赐的横匾就搁在正堂，金箔贴饰，纹蟠龙，象征“皇恩浩荡”。
但皇帝又怎会见过崔潇潇呢，怎知她相貌脾性、喜好才干，不过是一封层层上报的奏折，却是一个女子的一生。
“快请进，我还以为你们也不会来了……”
邓潋暗中唏嘘，遂生心疼，但她知道自己什么也做不了，“还望……保重身体。”
“谢二娘挂怀。”崔潇潇强颜欢笑，眼神与嘴角全不受控，扯出个比哭还难看的笑脸，“从前与我崔家交好的世家，如今都觉得我家大势已去，墙倒众人推，树倒猢狲散，这便是我崔潇潇的命。”
“你与那‘无影手’到底有何前尘，虽然阿闲同我讲了些，但并未说全……”
崔潇潇与柳暮云对视，她吩咐下人上茶，只道：“影郎曾是卖货郎，肩挑货担，走街串巷叫卖。那时我常被关在家中，痛苦无趣，有一日听见他经过崔家墙下……”
他见多识广，她围困牢笼，她把他当成逃出唯一的希望。
“我们这样的女儿，往后总会被许配给随便什么公子少爷，从一个笼踏进另一个笼。”堂内梁上坠着精巧鸟笼，金鹦鹉这等罕见的宝贝都被养来学舌解闷，可见崔家家底。
“事已了，多说也无益。”崔潇潇起身，再没了从前盛气凌人的模样，微微低头，“水亭设了宴席，邓娘子请去落座，我父亲母亲也等在那。”
邓潋感慨万千，深深行礼后离去。
柳暮云却拦住崔潇潇。
她望着邓潋走远，低声道：“你还是不明白，‘无影手’明知自己被飞鸣山庄追杀，却还是拖你下水。他逃出来第一时间不是带你出城，反倒以替你报仇为名全他一己私欲。你觉得他是真心为你吗？”
崔潇潇强压的情绪瞬间爆发，她甩开柳暮云的手，嘴唇颤动，“我不在乎，我只想离开，我想去外面看看，我有错吗！”
错的明明是这个吃人的世道！
柳暮云慢慢垂下眼，决定给崔潇潇一个机会。
“若我家二娘成功婚嫁，待到归宁宴巳初时分，我会在城门等你。”
“你要走？”崔潇潇只惊喜一刹，更多的是恐惧担忧。
“只等你一个时辰，你若不来，我便走了。”
她目光滚烫，要崔潇潇在她眼中瞧见山河宏大、天地辽阔。
她们极渺小，但也极伟大。
“我会去。”崔潇潇攥紧拳头，不知从哪里冒出股无畏勇气，又或是真的被蛊惑了心智，“我会去的，你要等我。”