“鱼儿别来无恙。”
褚小茅端起茶饮了一口，看向李饶，“我深夜造访，没有打搅你的美事吧。”
她语气娇媚轻佻，压迫感却强。
李饶悠悠道：“我向来挑灯夜读，褚楼主不算打搅。”
“我看你也不甚专心。”褚小茅与老庆对视一眼，那人立马示意随行的童子。
“这是大人私事，你们怎敢擅闯！”木沉冤话刚出就被李饶按住，眼睁睁瞧着两位双髻童子直奔二楼，拉开了正房的门。
房内黑洞洞的，只有从楼下模糊透来的烛光，近似妖邪。
那床上有个人影，脸被薄被虚掩，像志怪文中会窜出血口的白蛇，或是盘洞的蜘蛛精，缠着数根黏腻淬毒的情丝。
童子努力睁眼去瞧，忽朝楼下大吼：“是……是个女子，衣……衣衫不整……”
他结结巴巴，说不利索。
“鱼大人真是好兴致。”褚小茅招招手，“我说你怎么常留迷津城，原来是舍不得美人。”
李饶唇边笑散乱无章，对楼上的童子道：“你们二位要不也来喝杯茶。”
“我们……”
“记得把门带上。”他话锋一转，一丝笑也没了，目光如利刃。
童子们垂着头快速下楼，规矩站到老庆身边。却见木沉冤亲自端着茶盏递给他二人，杯上烟起，叫人骇神。
“大人赏的，趁热喝吧。”
童子犹疑。
老庆开口催促：“磨蹭什么，鱼大人的话你们也不听了？”
见已避无可避，童子横心，抬起杯子便一饮而尽。
这茶汤古怪，瞧着滚烫无比，入喉却极凉，童子还未细想，猛地皱眉就吐出鲜血来。
“这……”
明明与褚小茅和老庆喝的出自同一炉，怎会有毒……
血淅淅沥沥滴下，活像节庆祭神的牲物。
“下去吧，别在这儿碍眼。”老庆眼都未抬。童子们互相搀扶着往外走，已不似方才冲上楼的盛气。
“不愧是鱼大人，用毒出神入化。不过他们该罚。”褚小茅又笑，“我们此行只有三件事，说完便走。”
李饶这才摆出一副谦卑姿态，向老庆敬茶，“庆爷莫怪。”
“花九一死，秋杀阁空了阁主之位，先由庆爷暂代。此前擅自到迷津城向曲家报仇的莽夫们我也料理了，这没有规矩不成方圆，秋杀阁松散太久，是该好好整治。”
“公子有令，曲家绝不能留，还望鱼大人仔细谋划，不留把柄。”
褚小茅窝在椅上，目光游离得像是打了个瞌睡，李饶清楚看到有只矜贵漂亮的猫影从她身体里分裂出来。
“待迷津事了，鱼大人可到金京与我汇合，这是户籍和路引。”
她很有主见，这种强势常会重伤人。
“什么任务居然要褚楼主亲自出马？”李饶翻了翻，看到“夫妻店”三个字。
“任务指引里写明要扮夫妻，全山庄里除了我还有谁能配得上大人？”
李饶脸上没什么惊动，心里却突然很怕柳暮云会听到。
“放心吧，不会将你和你的小娘子分开的，任务完成后，我定将鱼儿你完璧归赵。”
褚小茅的音色舒缓，笑时仿佛有商有量地撒娇一般。
“那，这第三件事是？”
“带上来！”
一女子随令被拖行上前，浑身是伤，已奄奄一息。
李饶看清了她的脸，心猛沉。
“街头相遇时，你竟然不怕我，还敢与我攀谈。”褚小茅绕着女子周身走了一圈，踩在她肮脏的裙角，抬手掐住了女子下巴。
“你究竟是把我错认成了谁？”
-
柳暮云捡起方才情急随意丢在地面的衣衫，将属于李饶的外袍挂回服架，闻言惊得心脏都要跳出胸腔。
这是……阿七！
她尽力冷静，回想曾经自己的脾性。
心狠若傀儡，从不质疑悬公子生杀之令，是山庄闻风丧胆的女杀手。
如今坐到了春生楼楼主之位，手上人命无数。
若无重生，若从未入邓家，这便是柳暮云本该成为的样子。
“当日你坠下山崖，我还为你烧了些纸钱，你竟命大，活着到了迷津城。”
褚小茅惨淡一笑，眼睛不知是被气红的，还是被刺到了伤心处。
“你如此辜负我的心意，该如何罚你？”
阿七意识模糊，头重得根本没法抬起，“姐姐想……怎么罚都好……我……甘之如饴……”
她只麻木念着卑言，到死都倔强，不肯乞怜。
“做久了鬼，你还奢望想做回人？”褚小茅抓起她头发，逼她与自己对视，“老天爷要留你，但飞鸣山庄绝不可能留你！”
褚小茅的衣袍缝制了同悬公子一样的金丝线，以彰身份。而阿七的血蹭上那袍子瞬间就被吞没，一时竟分不清到底谁死谁伤。
“我该死，能死在姐姐手里，我心愿已了……”
“嘴倒是甜，但你就是这么哄骗朱二公子的？”褚小茅朝着阿七面门狠狠扇去，又有血珠伴着重声飞溅。
“我这儿是医馆，不是用刑的牢房，褚楼主莫要开杀戒。”
李饶站在供着药王真人像的壁龛前，取出三根香，再次强调：“神明眼净，见不得血腥。”
“我还真忘了。”她轻轻抽走一根，将烫红的香眼直直按在阿七胸前，“那我用叛徒之血祭奠，神明也会开怀吧。”
木沉冤紧张地瞥了眼二楼。
“杀了可惜，你们赶路又不便，不如留下给我试药，也算物尽其用。”李饶把香烛重新数满，拜了又拜，这才走到褚小茅身侧。
“大人感兴趣？”
“春生楼的杀手个个厉害，很有价值，我的毒若能试用其身，再好不过。”
他语气淡淡，却盯着阿七被烧得溃烂的皮肤，咬住了牙根。
“好。”她终于移开香烛，随意折断丢在案台，“那便给你了。庆爷还有什么想说的吗？”
老庆摇摇头。
为了制衡山庄三众，他只监察，从不过多干涉行事。
“明年除夕夜，金京避世医馆，我等着大人。”提起门边灯笼，褚小茅回头对李饶说。
她眸子里瞧不见痛苦，也瞧不见生机。
-
柳暮云奔下楼，指尖颤着替阿七擦去嘴角的血。
“我还奇怪，姐姐你的心什么时候竟变软了。”
阿七自入飞鸣山庄起就谨记，像她们这样的杀戮武器哪里配有心。
“李医官……鱼大人能救你的，绝不会让你死。”柳暮云口不择言，将李饶当成救命稻草。
“怎么，现在不是你当初求着我帮你杀人的时候了？”
他难得见她温情，忍不住刺了一句。
又恐逼她太紧，做得太过，不等她开口就主动认错道：“这点小伤，只要阎王不收她，我一定能治好。”
柳暮云剜了他一眼，神似委屈，泪在眼眶打转。看阿七的眼神全是心疼，甚至不敢伸手摸摸她，怕骨脆易折。
“待你伤好，还愿回朱家吗？”
“若再被发现，遭殃的不止你和鱼大人……还有二公子……”
阿七嘴里全是血，说话间拉扯着痛楚，“姐姐帮我回信二公子，说我此生只能负他了……”
命运最爱捉弄。
她看懂了局势，也大概知晓有两个长相相同的人。
不过无妨。
只要姐姐是真心为她，只要姐姐还是那个姐姐便好。
阿七躺于前世柳暮云躺过的暖榻，李饶在药箱里挑挑拣拣，给她喂了药丸，为她处理伤口。
仿佛画面重演。
“阿闲姑娘把阿七留在愈病堂吧。”木沉冤躲着烛火，拉过柳暮云行到后院，“灯下黑，飞鸣山庄不会再来，我与大人也会照顾好她。”
少年想添茶，却被柳暮云拒绝。
“放心喝，不会中毒。”
她笑笑，神情松懈了些。
“他说你怕火？”
木沉冤愣了一下，随即答：“我父亲是泥瓦匠，有一年因父亲被征派去修缮广霞观，我们举家搬到了金京。”
那是他第一次去都城，那处的繁华盛景，曾连续数月入梦。
母亲寻到活计，
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闲暇时常带着木沉冤至广霞观给父亲送饭。
一家三口聚在砖瓦墙灰上，父亲会问他今日又背了哪篇文章、识得了几个字，粗面小菜，胜过至宝。
“广霞观走水，我差点被烧死。”
柳暮云看向他抹额盖住的伤疤。
“此火是我父亲失误引起，牵连妻儿。次年父母判斩，我被花九救出牢狱。”
他们三人几乎是同一批进入山庄，都是不知善恶的年纪，便遇上了这样凶险的境遇。
“有人跟我说过——任风雨再烈，这世间自有同行人。”
柳暮云已想通了大半，她从来不会逃避，与其幽怨，不如直面。
“我们的生路，得靠我们自己去闯。”
“你想怎么闯？”说话间李饶已到他们身后，用帕子擦着手上的血，“我倒有个提议，不如我们合作，先灭曲家。”
少年应声递给柳暮云一枚雀哨，“哨声可操纵云雀传信于公子，若情况危急，我也会速速赶去。”
李饶只笑，看她到底接不接。
柳暮云沉了气，再抬眼时气势已变，打定主意道：“就让我们几个手不能提肩不能扛的病秧子，联手作乱这风云吧。”
朝霞浩渺，晨光乍现。
李饶目送她骑马而去。
-
正好赶上解禁。
商户开门招揽生意，又是寻常一日。
郭鸿运却早早候在城门，忐忑等着柳暮云。他旁侧是辆饰珠玑的宝车，连马匹都是百里挑一。
“小鸿运！”
“姑奶奶。”他小跑来牵马，趁机叮嘱柳暮云两句，“曲娘子告上公堂，要治你夜不归宿、私会外男的重罪！”
“当真纠缠不休，她是不是我肚子里的蛔虫，还是在邓家安了眼线！”
邓县令才走，曲秀茵就来发难。
柳暮云骂骂咧咧，将阿七写给朱二的书信悄悄塞给郭鸿运。
登时便有曲家府兵上前将她绑住，她硬憋出个笑脸，问：“娘子这是要置我于死地？”
车内传出讥笑。
“邓县令家的婢女，我怎敢处置。便由公堂审审，看你这不知廉耻的奴仆，会给主家丢多少脸。”
再次跪到水火棍下，柳暮云反觉无趣，左右是要被陷害，不如痛快亮出招式，让她瞧瞧曲家究竟还有几分能耐。
“怎的又是你，小小婢女，真是招灾的命！”
曲县尉不在，由师爷代为审理。他本想着过把审案的瘾，见犯人是柳暮云，才知又碰上个烫手山芋。
“这邓府刚挂丧幡，你跑出城去作甚？”
“我不敢说。”柳暮云深深磕了个头，欲语泪先流，“我若说了，便是污人名声，那位大人物要是被人发现与我这臭虫烂蚁搅和在一块儿，定是难堪。”
师爷怒拍惊堂木，“是谁！公堂之上，只有王法，没有贵胄！”
“自是……”
她一想到自己接下来要说什么，心中便想笑。
“朱二公子……”
“你竟敢构陷忠良！”师爷差点掉下凳椅，当场就要打死柳暮云，“张口胡乱攀咬，我看你吃了豹子胆！”
她抬手护着头，嘴里还要大喊大叫，“师爷如不信，可寻二公子来对峙，二公子不是薄情寡义之人，断不会污蔑奴婢……”
堂上乱成一团。
曲秀茵大怒，刚想趁乱上手扇打柳暮云，就见朱二突然出现，抢了衙役的水火棍将众人隔开。
“你怎么来了！”师爷惊诧。
“兄长莫管，昨夜我后宅有事，托了阿闲姑娘去城外寻人。”朱二虽说是来救人的，动作却粗鲁，从柳暮云背后直接揪住她的领子就将人往外扯。
“不对不对，你为何会和邓家婢女这般交好？”
朱二不答，认定就算自己什么都不说，师爷也会收拾残局。
师爷只得去安抚曲秀茵，“曲娘子啊，以后若无实证，还是不要随意告冤得好，再说了，这么一个小婢根本不值得您生气……”
曲秀茵见计败露，一袖子甩在师爷脸上，对自家小厮道：“这个贱民，你们给我盯紧了，我要让她生不如死！”