一点点扫去熏炉内的香灰，柳暮云虽背对着桌几刻意回避，却还是将对话听得分明。
“我是如何教你的，仁义礼仪，孝悌道德，竟把你教成这副模样！”
邓县令震怒拂袖，把方才官学院长带来的书函狠摔在宋廷面前。
他跪着，身体在哆嗦，指尖紧攥着纸张。
“去年春闱你便中举人，按理说秋试就可过考上金京，但你白白荒废了一年。如今你与朱二他们整日厮混，居然还敢抄袭，你可知你这篇策论不仅抄了朱二，还抄了我当年赴试言论！”
宋廷连头都抬不起来，他心有悔，更恨自己不察，遭朱二算计。
“我不管你与朱二有何过节，既已抄袭，就得承担。”邓县令再生气也暗中控制，没有劈头盖脸一顿将宋廷直接赶出府，“明日你便从官学退学，闭门思过！”
“不行啊姨父！”宋廷急得匍匐过去抱住邓县令的裤腿，“我不能走，我若走了，不正得了朱二的意！我没想抄袭，可途中胃痛不止，我没办法才……对了姨父，院长先来寻您，是不是等着您拿主意，求姨父救我，求姨父为我着想！”
“你当真是个不成器的！”邓县令恨铁不成钢，就差一脚把宋廷踹开，他痛心疾首，“这世间趋炎附势者众多，亦有清流，怎么选全看你，但你错就错在野心勃勃却不懂分辨，落入他人圈套。”
“姨父我错了，您骂我打我都好，但别赶我走，我真的不能离开官学，我母亲要是知道，一定会气死的……”
宋廷痛哭流涕，死也不肯放开邓县令，撕心裂肺道：“求您了姨父，求求您……”
柳暮云神情麻木，她想自己还是太过冷血。
她设好香，也回身跪下替宋廷求情，却被邓县令拒驳，“你们都出去！”
“姨父您若不答应我，我就一直在院里跪下去，除非您想让我死……”
外头雨大，如瀑布般笼住庭院，让人又惧又寒。而宋廷果然不管不顾，面朝书房跪下来，眼神里不知是不甘还是怨恨。
“不行，我得去劝劝父亲。”
柳暮云拉住邓潋，“老爷这个人刀子嘴豆腐心，不会放任大举人跪太久的。”
邓潋看了看宋廷背影，那个一身青衫、文质彬彬的白面书生仿佛被雷电劈成了两半，佝偻着失去了曾经的傲气。
“现在去劝，等同火上浇油，都是一家人，老爷会想清楚。”
她不放心地点头，听从柳暮云劝说，“表哥确实荒唐了些，父亲定也在怪罪自己未好好管教。”
“今夜吃了酒，莫着凉了，先回房吧。”柳暮云这般道。
-
亥时至。
柳暮云于房中踱步，她在每个人的熏炉里都加了点安眠的香，足够他们睡过亥时。
只要再坚持一刻。
上一世宋廷就是跪到了亥时，被邓县令扶起。前来看诊的大夫说若再耽搁哪怕一刻，宋廷就会因寒症而死。
今夜她必须杀了宋廷。
“阿闲，一刻到了。”沈愫正盯着香烛烧断处。
“好。”她强压心神，冒着雨冲到院子，看见宋廷已倒在雨中，呼吸微弱。
“快去叫老爷！”
柳暮云像刚发现宋廷危急一般对沈愫喊道，那人直进书房叫醒邓县令。邓县令明明是在批文，却不知怎的瞌睡过去，闻言已惊跳起来。
“快，快去寻大夫，快去！”
院中慌闹，郭鸿运提灯出门，邓潋命沈愫将宋廷背到床榻，急得乱了心绪。
“我从前觉得表哥骨头软，怎么今日偏偏这般犟！”他额头发烫，浑身发软，似是昏厥。
“这大举人真是头倔驴，还真跪着不起，这要是有什么好歹……”
盛嬷嬷也跟着叹气，房内烛明，几人皆悬着心。
而柳暮云站在门扉。
真到了此时，她反倒放下心，无论郭鸿运请来什么大夫，宋廷都必死无疑。
可他请的偏偏是李饶。
“李医官快看看廷儿。”
李饶随邓县令入房，与柳暮云擦身而过。他放下沾了雨水的药箱，在众人焦急目光中替宋廷把脉。
这几十秒内。
柳暮云已想了无数后招。
“宋举人筋脉堵塞，血涌成块，我也无十足把握。这样吧，劳烦盛嬷嬷去烧水，鸿运小哥去找一套干净衣衫，我施针放血试试。其余人可到厅堂等候，不必全围在这儿。”
他指挥有序，不像急虑。
大家稍稍宽了心，各自行去。倒是沈愫同柳暮云对视一眼后，顺手将房门关上了。
“李医官真能救活宋举人？”柳暮云边说边慢慢靠近李饶，走到了宋廷的榻前。
李饶仍不紧不慢铺开针包，像在挑选到底该用哪一类针，似如寻常，却问：“阿闲姑娘还要装到什么时候？”
“李医官……在说什么……”
“这满屋的人都在担心宋廷病情，只有你，关心他到底能不能死。”
他从怀里掏出小巧瓷瓶，将银针尖端浸了浸，凑到宋廷颈边笑道：“你想他如何死？”
那表情与上一世在愈病堂，问她“想让宋廷如何死”时一模一样。
柳暮云心中打鼓，眉紧皱，“李医官休要打谜语……”
“我可以替你报仇，这是我独创的赤尾箭毒，只要你一句话，你的梦魇就会结束。”
李饶笑得纯粹，仿佛他掌握的并不是宋廷的生杀大权，而是一只蝼蚁的归宿。
那烛火照在他眼尾如摄魂，又像扼住柳暮云的一双手。
她猛然上前，将李饶推至帐梁，叫人后背直抵发出清脆闷响。
“为了杀宋廷，我甚至利用了整个邓家，你居然敢威胁我？”
狐狸终于露出獠牙。
李饶满意得很，不使力由着她按住自己胸膛，笑眼盈盈。
“医者的天职便是救死扶伤，普通大夫或许束手无策，但只要我在，定能将宋廷救活。”
他们谁也不退让，如此剑拔弩张。
“你口口声声说不是我的敌人，却处处明枪暗箭，先是杀小冬破坏我计划，再拿宋廷要挟我。我本就一无所有，你到底想从我这里得到什么！”
大概是李饶的错觉或是一厢情愿，他竟然在柳暮云这番话里听出委屈。
可飞鸣山庄还是扭曲了他的脾性，要他受虐成瘾。
“要你的心啊。”李饶倒是不惧怕，眼神落在她嫣红的唇上。
“若你肯入山庄做我的副手，那我要你的忠心，若你愿意为我赴汤蹈火、矢志不渝，我要的，就是你的真心。”
“你果然，果然也是重生之人……”
柳暮云惊觉被戏耍，这么久以来她的谋算她的如履薄冰，到了李饶眼中竟都是自取其辱。
他才是轮回里的猎人，眼看着她沉浮看着她挣扎，如同看了一出困兽求生的好戏。
“小冬是山庄派来监视我的眼线，不杀了他，我无法与你坦白。”
瞧着她破碎神情，李饶突然想解释两句，柳暮云却不愿听了。
她木讷地后退几步，心神俱灭，手中的匕首指向李饶，“老天爷要我重来，谁若阻我，谁就该死。你也想死吗？”
这次与以往不同。
李饶直觉相信，她会毫不手软。
他只能咬牙坚持。
“这可是在邓府，你若杀了我，邓县令会如何看你，邓潋会如何看你。你休想与飞鸣山庄再无瓜葛，今日要么我救活宋廷，要么你与我共谋。我从来不强人所难，这两条路可随你选。”
”你每次都说任我选择，可哪次我是真有得选……”柳暮云惨笑，直视李饶道，“你要拔掉我身上的刺，让我为你所用。”
她一字一句。
“你赢了。”
针如愿刺入宋廷穴位，血色渐渐褪去。
待郭鸿运推门进来，发现柳暮云跪在榻边，李饶则低声道：“我尽力了，宋举人……不治而亡……”
-
天不亮时邓家就全换上了素灯笼，门立引魂幡，屋饰白麻，院子搭出灵棚。
一夜间天翻地覆。
那热水终烧来替宋廷清洗尸
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身，新衣终成寿衣。
柳暮云跪在最后面，看着前排邓县令悲痛欲绝。她哭不出来，目光也飘忽，心却坚定。
掌握未来的人最痛苦，也最幸运。
你看，她可以不问缘由夺去宋廷的性命，只为曾经历过他的恶行。
这是条必须独自走到黑的路。
“原来我们是一样的人。”柳暮云对身边的李饶说，“如今互撕面具，倒可以坦诚相待。”
李饶心隐有不忍。上一世他便看中了她，想收她入麾。可柳暮云这样的人，怎么可能轻易被人左右，他想要她的心，就必须先打碎她。
没人教过他们如何献出真心。
唯有利益捆绑，能暂时结盟一体，生死与共。
“阿闲姑娘只会杀人。这辈子你不会武是对的，否则天下的人都要被你杀光了。”李饶边跪拜边取出一把钥匙递给柳暮云，“愈病堂随时恭候你。”
中秋夜月皎洁，邓家却一片凄凉：邓县令花大价钱为宋廷定做了棺木，邓潋在收拾他遗物时几度落泪，上一刻还共饮酒的人，下一秒就只剩冰冷躯壳。
任谁都难接受。
[你这辈子就是给人做奴婢的命，映雪也是，你们都一样，不曾享过荣华富贵、堆金积玉，哪里知道自己想要什么呀……]
[说什么鬼话，我是主家，你就是个奴婢！今日若不是这帮人将我掳来荒山野岭，我早与曲娘子成亲，早是曲家贵婿了……]
[奴婢就是奴婢，你胆敢背叛主家，投靠外人，看我不杀了你！]
宋廷一口一个“奴婢”，红着眼要杀柳暮云的场景还在脑海反复。
“父亲与我要去表哥家中发丧。”邓潋抱住柳暮云，声音仍哽咽，“邓家就先交给你了。”
柳暮云突然庆幸提前支走胡姨娘是正确的选择。
护灵队伍长，一直走过长街向城门去。
她木然站了会儿。
就像每次飞鸣山庄考核，柳暮云挥刀刺向一个个无名无姓之人，她只顾着自己活下去，从没觉得刀扎进皮肉是这等痛苦。
“阿闲姑娘。”一农户朝她行礼，柳暮云发现这人也着丧服。
“我是老孟的邻居，他家孟福昨夜夭亡，此刻已送去了城外野坡，老孟要我务必来知会阿闲姑娘，说你是他的恩人。”
柳暮云心中那口气忽然散尽。
“若阿闲姑娘愿意，可去瞧瞧孟福。我还得到衙门寻李医官……”
她打断道：“我去县衙吧。”
-
马停于衙门，柳暮云握缰绳高坐其上，望着李饶小跑出来。
“孟福也死得太突然了……”
“你不是给他下过预言，说他没几天可活了么。”
李饶被噎住，知她心里有气，只点头道：“那我去租辆马车，待会儿同你汇合。”
“李医官排场真大，去送葬还要专车接送。”柳暮云俯身伸手，“我们同乘便好。”
他却犹豫，回想此前骑马被颠吐，倒不敢接住柳暮云的手。
她懒得啰嗦，一把借力将人径直拉上马。李饶猝不及防，毫无重心般向前扑去，磕撞了柳暮云背脊。
“坐稳了。”她只冷冷一句，喝马道。
二人急行于街巷，李饶胡乱抓住柳暮云衣片，心中忐忑，连瞧瞧旁侧风景都做不到。
“鱼大人还怕骑马呀？”
见她头也不回，而自己却怕得要死，李饶苍白辩解：“是人就有所惧之事。”
“你不抱紧我，要是摔下去了，我可不管你死活。”
闻言李饶心一横，直接揽过柳暮云的腰，指节清销，轻扣在她腰封那枚极小的珠玉上。
他贴她贴得有些近，下巴几乎要搁在她肩。雨后泥壤发苦，随风遍及衣衫，柳暮云不说话，李饶也不敢挑起话题。
他只是恍惚，那时从地宫水域里拖出柳暮云的尸身时，李饶想的是若能再活着见她一面就好了。
“到了。”前方就是野坡。
柳暮云见李饶迟迟不撒手，便骂道：“你还不快滚下去。”